Глава 19

Верная Линнет ещё раз помогла собраться. Счастливая демоница даже напевала что-то себе под нос. Пусть себе поёт. В конце концов, она имеет право радоваться тому, что её хозяин остался жив.

– Линнет, те люди, то есть демоны, всё ещё ждут? – задала вопрос Бранка. Совсем не тот, который хотелось бы, но тот, который был правильным.

– Конечно, госпожа! – горячо заверила горничная. – Они будут ждать столько, сколько понадобится, хоть всю ночь! Попросить хозяина вернуться?

И глаза такие серьёзные-серьёзные.

– Да, пожалуй, попроси.

Линнет бросила восторженный взгляд на постель. Кажется, девушки не поняли друг друга, а потому лучше пояснить сразу:

– Я хочу, чтобы именно он проводил меня к ожидающим.

Демоница понятливо кивнула и тут же исчезла. На миг в голове Бранки мелькнули картинки, как служанка будет готовить спальню к последующей ночи. Вот же демоны! Ничего-то от них не скроешь. Впрочем, запах вожделения и недавних постельных игрищ ощущался в комнате вполне отчётливо.

Демон вошёл полностью собранным и сосредоточенным.

– Кайдер, ты мне поможешь?

– Куда же я денусь. И помогу, и объясню. Как ты поняла, тебя уже ждут. Ждут не только подданные домена, но и другие. Высшие демоны и те, кто ими желает стать. Также там находятся те, кто хотел бы получить покровительство тебя и твоего домена. Их немного, но они есть. К этим рекомендую относиться осторожно. Покровительство ещё нужно заслужить.

– А… зачем демонам покровительство человечки?

– Точно затем же, зачем демоницам покровительство демона, – и опять послышался отчётливый скрип зубов.

– Постой. Ты хочешь сказать, что они согласны быть моими, э-ээ… наложниками?

– Что-то вроде того, – Кайдер даже не улыбнулся.

– Как же хорошо, что ты меня предупредил! Похотливых дармоедов сразу отсекаем. Что ещё?

– Прежде чем начать принимать присягу у подданных, ты должна будешь напоить своей кровью Суть домена.

– Суть – это всех подданных?! Да у меня крови на всех не хватит!

– Нет, в данном случае это камень, олицетворяющий власть.

– Кристалл Предка?

– Да. Не совсем так, но очень похоже.

– И, как я понимаю, только после его одобрения я стану полноправной владетельницей. Кай! Я не хочу! Должен быть какой-то способ отказаться! Да, именно так! Я скажу, что отказываюсь!

– Бранка, я боюсь не меньше тебя, – демон нежно прижал голову девушки к груди. – Как же я боюсь! Но у тебя есть только одна дорога, и её нужно пройти до конца.

– Хочешь сказать, если откажусь или просто сбегу, найдут и убьют?

– Ты даже сбежать не сможешь…

– Не смогу… Ладно, и что меня ждёт потом? – сил ругать демонические порядки совсем не осталось.

– Если Суть домена тебя одобрит, тебе останется принять присягу у подданных и одарить их своим Знаком.

– Это обязательно – ставить Знак?

– Если подданные бывшего лорда не получат Знак и защиту нового, то они уйдут за своим прежним хозяином.

– Умрут?

– Можно сказать и так.

– И какой знак нужно ставить? Мне нужно будет придумывать герб? – надо же, столько училась, и всё равно, так много ещё осталось непознанного. Вернее, училась быть леди, а стала… а, действительно, кем стала? Не лордом же.

Кайдер взял руку Бранки и указал на мерцающую на ней золотую молнию.

– Теперь это твой Знак.

А Бранка-то считала, что это так покорёжило щит.

– Но я ничего не знаю! Как ставить знак, да и, вообще… – она неопределённо повела рукой.

– Суть даст тебе эти знания.

– Надеюсь, она будет такой же терпеливой, как ты, – Бранка приподнялась на цыпочки и коснулась губами краешка губ демона. – Идём! Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим! Ты же меня не оставишь? – и когда так получилось, что демон стал столь необходимым?

***

За внешней дверью роскошных покоев Бранку терпеливо дожидались десять стражников. Почётный караул? Хотелось бы надеяться, но вспомнились слова Кайдера, что сбежать не удастся. Охранники профессионально оттёрли её спутника и надёжно окружили свою жертву. К счастью, хватило одного взгляда, чтобы её демона пропустили в центр «коробочки». Значит, если Бранка и пленница, то очень важная. В какой-то мере её распоряжения выполняются. Ну что ж, оттягивать дальше некуда. Процессия двинулась вперёд.

Всё та же арена. Возможно, что и зрители те же. Бранке недосуг было запоминать их лица. Немного изменилась сама площадка. Песок вновь сиял белизной, за исключение места, где по-прежнему лежал иссохший труп бывшего хозяина этого великолепия. Под его рёбрами всё так же ярко сиял клинок света. Хоть что-то хорошее. Пусть сияет. Исчезла Лаит. Хотелось бы надеяться, что не навсегда. Бранка не забыла ни её подлого поступка, ни своего обещания. Впрочем, именно сейчас это неважно. Важно то, что в центре арены находился массивный каменный постамент, на котором возлежал огромный камень. Суть домена. Это стало понятно и без объяснений. Камень ждал именно её. Ждал и звал. Суть – это не десяток стражников, и даже не весь гарнизон. От Сути не скроешься.

Какая же тишина вокруг. Не бряцает оружие, не гудят зрители. Кажется, даже не дышат. Слышно только, как скрипит песок под ногами Бранки и Кайдера, в руку которого она крепко вцепилась.

Ишь, замерли. Представление им подавай. Пришли посмотреть, как Камень уничтожит одну зарвавшуюся человечку? Хрупкую и слабую? Да только назло этим хищникам стоит пройти ритуал и выжить! А потом уже продолжить размышления, зачем ей, собственно, нужен этот домен. Совсем некстати нахлынуло воспоминание, как князь Миррейг пытался предстать перед Кристаллом Предка, и чем это закончилось.

Как же быстро преодолён путь до Камня. И уже не сбежать. Руки сами тянутся к нему. Тьма манит и затягивает. Такая притягательная, такая желанная. Мягкая, как облако, и колючая, как клинок. Милосердная и безжалостная. Всему начало и конец. Буря и спокойствие. Что выбрать? Блаженное забытьё или вечный бой? Там, за тёмной завесой, все предки. Там папа и мама. Мама, которая качает её на руках. Но мама никогда не держала Бранку на руках. Мамины руки заменили руки демона. А он здесь. Он грозился её убить. Он говорил ей немыслимые вещи, при этом не сказав главного. И Бранка всё равно его… Нет! Она не скажет этого никому! Потому что это неправда. Но она всё равно к нему вернётся. Тьма! Тебе не завладеть моей душой! У меня ещё остались дела по эту сторону Грани.

И хлынули знания. Знания об этом замке, всех его укреплениях, залах, потайных ходах, сокровищницах и прочих секретах. Знания о самом домене, его расположении, границах, крепостях и демонах, их населяющих. Как подчинить огонь и воду. Как оседлать ветер и добраться до богатств земли. Как повелевать душами и телами умерших. Как пользоваться клинками тьмы и самой тьмой. Много чего поведал Камень Сути. Не рассказал только, как заставить одного демона полюбить слабую человеческую девчонку. Или самой забыть его.

Бранка открыла глаза. Как же тяжело далось это движение. Окровавленные ладони сжимали чёрный, как сама Тьма, Камень, который жадно впитывал драгоценную влагу.

Спина крепко прижата к твёрдой груди. Крепкие демонические ладони обхватывают руки девушки от локтя и до кистей. Помог удержаться на ногах или хотел оторвать от камня? Судя по тому, как подкашиваются ноги, скорее, первое. Только бы не отпускал. Не хотелось бы свалиться и опозориться перед продолжающими настороженно молчать зрителями.

– Сможешь стоять сама?

Какое там стоять! Даже глаза открытыми держать тяжело! Мокрая вся, как мышь в кувшине с пивом. И такая же шальная.

Что он делает? Неужели, поцелует прямо при всех? Мир, и так очень неустойчивый, стал покорно гаснуть. Но что это? Солоноватая жидкость заполнила рот. Странный способ делиться кровью. Странный, но действенный. Демоническая кровь приятным теплом побежала по венам. Зрители? Так ли уж это важно. Есть он, и есть она. И есть желание, сопротивляться которому почти невозможно.

Затянувшийся поцелуй прервал шум трибун. И чем недовольны? Тем, что двое целуются, не отрываясь от священного Камня? Немного неудобно, но… Только сейчас Бранка заметила, что ладони Кайдера соскользнули на её кисти и, полностью перекрывая их, тоже касаются Сути. А вот это уже интересно. В Таинрате Кристалла Предка, помимо верховного князя, могла коснуться только его жена. Кажется, кое-кого ждёт допрос с пристрастием. С очень пристрастным пристрастием.

***

Посвящение Сути окончено. Руки можно убирать.

На арену стали выходить демоны. Все в одинаковых серых одеждах без знаков принадлежности. Можно даже не спрашивать. Это те, кто верно служили домену и его прежнему хозяину. Сейчас они вышли к новой хозяйке. Пора принимать присягу. От этого никуда не деться. Их прежний лорд ушёл за Грань и, если не принять подданных, они последуют за ним.

Первыми подошли два крупных демона. Управляющий и главнокомандующий. Рады бы разорвать самозванку на клочки, но Суть не позволит, а после обретения Знака и вовсе, станут преданными до самой смерти. Их или хозяйки.

Вот и первая проверка. Кто удостоится чести получить Знак первым? Хозяйственность или сила? Для Бранки такой вопрос не стоял, и она протянула руку к воину. Тот опустился перед ней на одно колено и протянул в ответ свою. А вот и ещё одна тонкость. Командующий присягает в человеческом обличии. Надо же! У Бранки теперь тоже могут отрастать когти! И наверное, что-то не так с её глазами, потому что стоящий на коленях стал медленно принимать демонический облик. То-то же, тут перед вами не хрупкая демоница стоит.

Стоит сразу показать, что хозяйка им досталась непростая и с хорошей памятью. С такой злой памятью. А потому Знак командующий получит с помощью магии света. Бранка обхватила ладошкой широченное запястье. Что, больно? Так и вы пользуетесь, чем можете. Заодно, и свою память подправите. Пора отпускать. А то придётся искать нового командующего. Первая золотая молния засияла в покрасневшем квадрате.

Процедура принятия присяги продолжилась. Управляющий оказался понятливым. За несколько шагов принял истинный облик, приблизился к Бранке и опустился на колени. Получив свою молнию в белом круге, гордо удалился. Дальше пошли начальники разного рода служб, прежде всего воинских. Этим нужно сразу показать, кто в домене хозяин. Совсем немного магии света – Бранка уже приноровилась и не плескала столь опасным для тёмных орудием со всей дури – и воины понимали, что их новая хозяйка заняла своё место вовсе неслучайно.

Как же их много: командиры подразделений и гарнизонов, бароны малых земель и главы городов и поселений. Личная стража. Казалось бы, Бранка давно должна была запросить пощады, но с каждым присягнувшим сила возрастала. Новая правительница домена не просто принимала присягу, она принимала и частичку силы каждого присягнувшего. Что-то этой силы слишком много. Сейчас она выплеснется. И тогда уже не позавидуешь никому. Странно ощущать себя самой сильной на арене, полной демонов.

К счастью, река жаждущих получить высшую благодать иссякла. Те, кто должностью помельче, могут и подождать. Замыкающими на сегодня прошли работники кухни. Пусть спокойно и верно служат новой госпоже.

Как же возбуждающе бурлит принятая сила. Сейчас бы пару тренировочных боёв провести. Предложить Кайдеру? Так хочется опробовать клинки тьмы.

Как бы не так. Думаете, забравшись на вершину власти, вы становитесь свободными? А пир? А неискренние поздравления? Их непременно нужно озвучить прямо сейчас! И опять переодевание и новая причёска. И в пиршественный зал провожает не просто лакей, а почётная свита. Ох, во что же Бранка ввязалась!

Круглый стол на семь персон. Семь высших демонов. Вернее, теперь шесть демонов и Бранка. Ни у кого не появляется возражений, когда Кайдер занимает место рядом. Вот и хорошо. С ним спокойнее.

Места внизу занимаются тоже согласно жёсткой иерархии. Кроме Бранки, нет ни одной дамы. Ничего, она нисколько не страдает без милого женского общества. Мужчины, даже демоны, гораздо понятнее и прямолинейнее. Дружно стукнули кулаками в грудь, признавая нового владетеля домена, и принялись за еду. Ни тебе, слава Первопредку, длинных речей – а что здесь словеса разводить, ни подарков – ну да, подарки от демонов, ещё чего не хватало! Чего только не привяжут умельцы к невинной с виду вещице. Главное, виновнице торжества не нужно вести себя, как почётной белой вороне. Все заняты своими тарелками и кубками, всем хорошо.

И только одной Бранке по-прежнему хочется кого-нибудь хорошенько поколотить. Энергия-то никуда не делась. А ещё расспросить. И этот кто-то от вопросов не скроется.

Исчезновения человечки и её демона никто не заметил. А может, сочли, что так и должно быть.

***

До своих покоев Бранка почти бежала, окружённая почётным караулом из демонов, уже наряженных в её цвета. Золотой и чёрный. Золотой понятно – этот цвет имела её молния. А чёрный откуда? Память о прежнем владельце? Нужно будет узнать. Но всё это потом. Бурлящая в теле энергия буквально разрывает на части. Нужно срочно её выплеснуть. Хватит ли терпения снять мудрёный наряд и переодеться в привычные рубаху и штаны?

Наконец пришли.

– Линнет, скажи, что ты взяла хотя бы один из моих тренировочных костюмов! – выпалила Бранка, едва зашла в комнату.

Горничная подскочила со своего места и, проигнорировав вопрос госпожи, воззрилась ей за спину. Кайдер даже не стал скрывать жеста, которым отправил служанку за дверь.

– Госпожа? – растерялась демоница. – Я… да, то есть, нет. Я пойду, госпожа! – и она метнулась к выходу.

Не послушалась?! Как же быстро привыкаешь повелевать. И как может озадачить непослушание существа, прежде ловящего каждый твой жест.

– Что с ней?

– Я отправил её.

– Но прежде она слушалась меня беспрекословно!

– Ты уже не являешься носительницей Золотого щита и Чёрной молнии. Линнет больше не твоя служанка.

– Ты! Ты пожалел для меня служанки! Ничего, шестнадцать лет жила без них. Управлюсь! А теперь, к бою!

Бранка вспомнила ощущения, которые испытывала, когда материализовала клинок света. Клинок появился легко. И это был именно клинок света.

– Тьма!

Клинок света исчез и появился вновь.

– Тьма, тьма, тьма! Как же достать этот т-тёмный клинок. Или ты мне скажешь, или я пойду кого-нибудь убивать этим! Кстати, где эта белобрысая дрянь?

Кайдер еле успел поймать разошедшуюся воительницу. Прижал к груди, не обращая внимания на грозное оружие в её руках.

– Подожди, не стоит появляться перед подданными в таком виде. Они тебя и так боятся. И не нужно убивать Бьяни собственноручно, так она получит шанс на лёгкое перерождение. Пусть уйдёт за своим хозяином. Просто не избавляй её от Знака Гурона.

А Бранка уже стала считать своего демона добрым и мягкотелым. Что ж, альбиноска заслужила. Но как же успокоить бурлящую от энергии кровь?

– Я должна! Я должна что-то сделать! Иначе. Кай, мне плохо. Сила, её слишком много. Только бой поможет её сбросить.

– Бой? Значит бой. Я готов.

Он склонил голову и начал поцелуй. В голове Бранки ещё успела мелькнуть мысль, что таким способом они ещё ни разу не перемещались. Эта мысль оказалась последней из связных за эту ночь. После было безумие, которое тоже можно было назвать боем. По крайней мере, силы оно вытянуло все. Заснуть удалось только под утро.

***

– Как ты?

– Бывали тренировки и полегче. У меня ноет каждая мышца! Даже те, о существовании которых я не догадывалась.

– Прости, – Кайдер сгрёб Бранку в охапку и потащил её в ванную. Включил воду и прямо с драгоценной ношей в руках перешагнул бортик. – Долгие годы воздержания не способствуют скромности в постели. Тем более, если женщина так желанна. Где болит? Размять?

– Нет! Там мять уже не нужно!

– Значит, отложим до вечера. Или до обеда. Как станет нужно, не молчи, я всегда к твоим услугам, – устроившись сзади и обхватив девушку коленями, он ласково прикусил её ушко. Руки нежно касались тела, одновременно разминая и лаская его.

– Ненасытный, – Бранка, как кошка, потёрлась макушкой о мужской подбородок.

– Признай, что за тобой многолетний должок.

– Кай, расскажи про заклятие. Оно спАло, да? Как я поняла, ты… воздерживался? Это тебя так моя мама прокляла?

– Побочное действие тёмного заклятия. Я не мог быть с женщинами. Так сказать, весомый стимул, чтобы помочь тебе выжить.

– Теперь понимаю, почему ты хотел меня убить.

– Р-ррр, – розовое ушко опять было прикушено в воспитательных целях.

Осталось задать ещё один вопрос. Неприятный, но он так жёг душу. Получится ли выдержать безразличный тон?

– И теперь, когда заклятие тебя не связывает, ты можешь набрать себе кучу прелестных демониц?

Вместо ответа демон поднял свою руку и руку Бранки, развернув их так, чтобы видны были знаки на тыльной стороне: чёрная и золотая молнии. По самому центру чёрной пробегала яркая искра золотой, а в золотой молнии прочно обосновался росчерк чёрной.

– Что это? Ещё вчера моя молния была просто золотой!

– Нас соединила Суть твоего домена. Камень принял и меня. И теперь я только твой. А ты только моя.

– Что?! Да как ты смел! Негодяй! Аферист! Втёрся к девушке в доверие! – Бранка подскочила и стала топать ногами, с ожесточением осыпая демона фонтаном брызг. – Это ничего не значит! – знала, что бесполезно, но всё равно принялась яростно тереть щёткой обновившийся знак. – Не-ет, я сегодня же, сейчас же прикажу Камню стереть эту черноту! Линнет! Демон, у меня теперь и горничной нет? Тоже мне, владелица домена! Каждый демонюка обмануть норовит!

– Бранка, – Кайдер покорно сносил бурю в отдельно взятой ванне, – Суть домена никогда не соединит против воли. Только по твоей воле мне было позволено коснуться Камня.

– Я была не в себе! Да, не в себе, и никак иначе! Это надо же, чего удумал! Прикажу стражникам тебя порвать и овдовею!

– Они не смогут поднять оружие на высшего. Тем более, связанного с их госпожой. Но ты можешь попробовать сама. Я готов, – соблазнительно мурлыкнул демон. – Теперь у тебя есть грозный клинок света и знания покойного, – с каким же удовольствием он произнёс это слово, – Гурона. Попробуй. Может, завладеешь ещё и моим доменом.

– Ты сам говорил, что это невозможно. Да и вообще, я и с одним не знаю, что делать, – первый гнев спадал. Кое-что в словах Кайдера заинтересовало и требовало немедленных пояснений. – Говоришь, у меня теперь есть все знания Гурона? Знания, но не умения, так?

В ответ он согласно кивнул.

– Ты всё правильно поняла. Знания не предполагают умений. Особенно в бою. И я готов тебя учить.

– Искушаешь.

– Я демон. Мне положено искушать, – когда-то давным-давно Бранка уже слышала эти слова. – А ещё, как связанная со мной, ты можешь повелевать и моими подданными. Линнет останется при тебе. Можешь сразу не отвечать, – с надеждой закончил он.

Остаться с Кайдером? Быть властительницей домена и его женщиной. Могут ли время и обстоятельства изменить решение, которое уже принято?

Здесь хорошо. Почти уже понятные демоны и их демоницы. Милые такие ядовитые змейки. А дома? Что она оставила дома? Дом и оставила. И он зовёт. Где-то там Вер. Ждёт ли он её? Князя Домитра среди мёртвых тоже нет. И других близких родичей Янгиров не осталось. Потомки князя Миррейга? Осмелились ли они подойти к Кристаллу Предка? И если не они, то кто? Да, люди были жестоки, когда пытались обвинить Бранку в бедах Таинрата. Но Таинрат – это не только кучка пьяных озлобленных завистников. Таинрат – это её дом.

– Нет.

– Что нет? – руки, удобно расположившиеся на женских бёдрах, напряглись.

– Я ухожу. Ухожу в Таинрат. Если поможешь освоить порталы, спасибо. Если нет, значит, нет.

– Но почему?

– Я здесь чужая. Моё место среди людей. Проблема с доменом решена. Ведь, если я могу повелевать твоими подданными, значит, и ты сможешь распоряжаться здесь? Вот и хорошо, у тебя получится даже лучше. Я… я никогда не научусь жить среди вас.

Бранка выбралась из ванны, вытерлась и, не призывая горничной, надела самое простое платье и свернула привычный узел из волос.

***

В холле за дверьми покоев Бранки, помимо почётной стражи, её поджидал управляющий и несколько демониц. Всем что-то нужно. Начинается. Настроение, испорченное утренним разговором, упало окончательно.

Как говаривал тьёр Тангр? «Голодный воин – злой воин». Нужно сначала подкрепиться, а потом беседовать с подданными.

– Завтрак! – коротко заявила всему обществу сразу Бранка.

За завтраком метнулся сам управляющий. Он же принёс огромный поднос с едой, ловко сервировал стол в гостиной и, так и не сказав ни слова, исчез. Кайдер придвинул Бранке стул, помог сесть и остался стоять за её спиной.

– Ты почему не садишься?

– Жду приглашения.

– Я спокойна, – грудь поднялась и медленно опустилась. – Я совсем недавно проснулась, а поэтому совершенно спокойна! Даже если меня пытаются разозлить, я спокойна! – что-то техника, изучаемая в пансионе метты Артины, не спешила приносить плоды.

– Бранка, здесь ты хозяйка, я жду приглашения, – невозмутимо заявил демон.

– Садись! Что-то я не помню, чтобы ты ждал приглашения, когда вчера лез ко мне в постель!

– Вчера был особый случай. Я не мог сдержаться.

Пожалуй, стоит остановить этот разговор, а то ещё начнут выяснять, кто не смог сдержаться. Бранка вот не помнит этих подробностей. Помнит, что с ним было волшебно. И нисколько не жалеет.

– Давай просто поедим. Заодно ты мне расскажешь, почему завтрак принёс сам управляющий, и что за демоницы ожидают за дверью.

– Одно проистекает из другого. Служанки вчера не принесли госпоже присягу.

– Кайдер, я всё решила. Я уйду. Закончу с присягой и уйду. Меня здесь ничто не удержит.

– И никто?

Бранка опустила глаза в тарелку. Всё же удобно вести такие разговоры за едой, всегда можно спрятать взгляд.

– Никто. Ты… ты был не до конца честен.

– Понятно, – голос демона остался бесстрастным. – Сколько времени ты планируешь на передачу дел и обучение? Год?

– Я хотела бы уйти уже сегодня.

– Твои подданные не заслужили такого отношения.

Пришлось задержаться. Каждый день до обеда Бранка осеняла подданных знаком золотой молнии, а после обеда училась. Училась доставать клинок тьмы и пользоваться своим новым оружием. Даже Кайдер признал, что она стала грозным соперником, и, пожалуй, среди людей в честном бою ей уже не было равных.

Освоение порталов – ещё одно умение, которым овладеть просто жизненно необходимо. Именно невозможность свободного передвижения и сдерживала Бранку на месте. Кайдер не отказывался учить. Он отказывался доставить её в Таинрат. Надеялся, что не справится? Всё-таки плохо он изучил бывшую подопечную. Через неделю она была готова.

Неделю, дни которой, с раннего утра до позднего вечера Бранка и Кайдер проводили вместе. А ночи… она не приглашала, а демон, видимо, мог сдержаться. Или же нашёл менее упрямую красотку. Желающих заполучить на запястье чёрную молнию на фоне лилии, даже красной, было немеряно. Обидно? Даже себе Бранка ни за что не признается. Она его отпустила и скоро забудет. Знак? Что значит знак? Просто необычная татуировка.

Порядок в домене наведён, подданные приведены к присяге. Все бывшие дамы Гурона, кроме альбиноски, получили бесцветную звезду и свободу выбора. Жизнь вошла в прежнее русло.

Порталы освоены. Клинки, как светлый, так и тёмный, появляются по первому желанию. Причин задерживаться нет. Завтра Бранка уходит. Навсегда? Да, наверное.

Тягостный ужин на двоих. Им есть, что сказать, но оба молчат. «Останься!» Такое важное и такое сложное слово. Скажет его Бранка, и Кайдер останется, но сможет ли она тогда ответить «нет» на такую же просьбу?

Перед уходом он достал простенький кулон и протянул его Бранке.

– Возьми его с собой. У меня есть точно такой же. Как только поймёшь, что я тебе нужен, нажми на камень, я тебя услышу и приду, – Кайдер сам надел его Бранке на шею. Задержал руку на волосах.

Сейчас. Сейчас скажет самое главное…

Слова не прозвучали. Ушёл. Завтра утром уходит и она. Отлаженный механизм прекрасно будет функционировать и без её участия. Все распоряжения оставлены. Лорд Чёрной Молнии даже лучше формальной хозяйки присмотрит за доменом. Отчитываться перед подданными Бранка не обязана.

***

Новая горничная принесла завтрак и покорно вышла за дверь. Демоница уже не так молода, а потому смогла сдержать удивление, когда госпожа велела приготовить крепкие брюки, пару рубах, удобную куртку и тёплый плащ. Мешочек сухарей, вяленое мясо и флягу. Господа имеют право на любые причуды.

Выданный управляющим кошель, заметно оттягивающий пояс с верным кинжалом, был, пожалуй, единственным приобретением, с которым уходила из Семиречья Бранка. Или не единственным? Что ещё она уносила отсюда? Знания? Несомненно. А что оставляла? Ненужный домен? Детство? Сердце? Сердце на месте. Правда, стучит быстрее обычного. Ждёт уверенных шагов за дверью. Но за дверью тихо. Демоны не шумят без надобности.

Портальная комната. На большие расстояния лучше перемещаться отсюда, так проще. Не пришёл? Стражник у дверей виновато опускает глаза, как будто это он виноват, что Кайдер не пришёл. Впрочем, сколько он может возиться с взбалмошной девчонкой. У него своя жизнь.

Позвать, чтобы проститься? Но все слова сказаны. Все, которые хотелось сказать. Мало ли кто что хотел бы услышать.

Дверь закрывается. Уверенный шаг. Светлые и тёмные круги. Ещё шаг. Семиречье осталось в прошлом.