Глава 24

Интересно, о чём он думает, глядя, как я топаю к нему в сопровождении двух полицейских? На вид вроде бы не злой. Да и чего ему на меня сердиться, наоборот, радоваться должен, что проведём остаток дня вместе.

— И всё-таки я хочу сдержать своё слово, — торможу рядом с лотком, соблазняющим детишек десятью видами мороженого. — Выбирайте, парни. Говорят, сладкое делает нас добрее. Не отвертитесь, это не алкоголь, так что можно заточить по одному рожку.

Понимая, что будет проще выбрать себе по пачке мороженного и скорее от меня отделаться, патрульные послушно выбирают себе бананово-шоколадное, причём начиная его уплетать на ходу.

— Ваше? — кивает на меня один из них, когда мы поравнялись с Рэем. — Забирайте и больше не теряйте!

— Хорошего дня, офицеры! — бросаю им в спины и лыблюсь, глядя на своего любимого мужчину. — Как вы тут?

— Шокированы. Лиззи, — подзывает он дочь, которая мчится к нему вприпрыжку, размахивая какой-то игрушкой. — Лиззи, помнишь, я тебе рассказывал про Стефани?

— Про весёлую девушку, которая любовь? — кивает она и при этом оба её хвостика задорно подпрыгивают.

— Всё правильно, заяц. Про ту, которая любовь. Стефани у нас очень весёлая и добрая. Она кормит великанов полицейских мороженым и играет с папой в прятки.

— Я тоже хочу в прятки! — захлопав в ладоши, Лиззи хватает меня за руку и тянет на площадку, где чего только нет. И домики гномов, и замки принцесс, и карусели, и лабиринты, и какое-то ещё мультяшное зверьё. — Сначала спрячусь я, а ты будешь меня искать, — Лиззи лезет в кармашек, извлекая оттуда конфету и протягивает её мне. — Подкрепись. Тебе понадобятся силы.

— Ну, теперь тебе от меня не скрыться. А что будет когда я тебя найду? Мне можно будет тебя съесть? — корчу потешную рожицу, а эта малявка только смеётся. Она забавная. Хорошо детям, они такие непосредственные, открытые, без общежития тараканов в голове. Они не ожидают зла и предательства, они радуются жизни и постоянно ей удивляются.

— Не-а, меня нельзя. Лучше папу!

— Спасибо тебе, дочь! Стефани и так каждый день от меня кусочек отщипывает.

Играть с ребёнком в прятки увлекательно первые минут сорок, а потому силы уже никакими конфетами не восстанавливаются, и ты уже начинаешь завидовать этой неуёмной детской энергии.

— Так что скажешь, зайчонок, нравится тебе моя Стеф? — Рэй наконец затащил своё чадо в кафе, где я смогла вытянуть свои уставшие ноги и отдышаться.

— Да, у неё смешные волосы и она умеет быстро бегать, — кивает Лиззи, одобрив выбор отца. — В следующий раз обязательно бери её с собой! — кажется, чувством чёрного юмора она пошла в дядю Даррена.

— А ты что скажешь? — поинтересовался моим мнением Рэй после того, как вернул Лиззи домой. Не спеша, мы шли по улице, держась за руки, подставляя лицо тёплому ветру и остывающим лучам, клонящегося к горизонту солнца.

— Дети — это маленькие монстры, но я не против их иметь. Лиззи смышлёная, у неё твои глаза. Весёлый, подвижный ребёнок, который так очевидно обожает своего папочку. Мне понравилось наблюдать за «Рэем отцом». …Нашего ребёнка ты будешь любить так же? — чёрт, не смогла скрыть ревнивых ноток.

— Не меньше. Ты вообще не должна задавать мне этот вопрос. Ребёнок, которого мне подарит моя любимая женщина будет смыслом моей жизни. Что ты уже себе придумала, кудряшка? Ты страшная собственница, знаешь об этом? — улыбается Рэй. Я вскидываю голову и вижу мужчину, который идёт нам на встречу. Видимо, он живёт в этом районе. Всё так же красив, как и восемь лет назад, чертовски харизматичен и очень внимателен. Потому что он тоже меня заметил. И само собой узнал.

— Привет, Стефани!

Ну почему, он не сделал вид, что мы не знакомы? Почему просто не прошёл мимо, видит же, что я не одна?! Как будто мне нужен этот его «привет». Нет же, воспитанный джентльмен не может отморозиться. Теперь снова придётся отвечать Рэю на кучу вопросов.

— Привет, Бэн, — киваю и сдержанно улыбаюсь в надежде поздороваться и пройти мимо, но он как на зло встал прямо перед нами. — Отличный вечер для прогулки, — дурацкая ситуация, требующая, чтобы я представила их друг другу. — Рэй, это мой старый знакомый Бенджамин Браун. А это мой жених Рэй Болдер, — изобразив вежливость пытаюсь увести Рэя дальше по улице, но его видимо напрягло определение «старый знакомый». Как и Бэна.

— Старый прозвучало как-то обидно, — разглядывает меня Бэн и в этих синих глазах проносится всё, что между нами было. Чёрт! Нет, ну надо же было вот так вот встретиться, действительно мир тесен, иногда даже через чур! — Ещё не забросила юриспруденцию?

— Нет, и не собираюсь. Хотя в ближайшее время настроена стать хранительницей домашнего очага, матерью троих детей и хозяйкой одной большой собаки.

— Искренне рад за вас, даже завидую собаке, — у Бэна всегда было отменное чувство юмора. Красивый, умный, смешной — идеал восемнадцатилетней меня прошлой. Сумасшедшая первая любовь. Тогда мне казалось, что вот он единственный, что у нас всё получится и мы будем хранить это чувство до старости и прочая романтическая фигня наивной девчонки. Пока эта девчонка не узнала, что мистер Идеал женат, но «несчастлив в браке» как он тогда выразился. Поэтому ему не пришло ничего лучшего в голову, как очаровать и соблазнить свою ученицу. Правда, позже Бэн развёлся и не один раз искал со мной встречи.

— А вы в какой сфере трудитесь? — у Рэя сработал профессиональный нюх. Сейчас Бэн ответит и Рэй обо всём догадается. Главное задать правильный вопрос.

— Я учитель. Преподаю математику.

— Ах, учитель, — нервно дёрнул кадыком Рэй. — Живёте где-то поблизости?

— Да, после развода с женой купил себе тут коттедж. Вон, отсюда даже виден мой синий почтовый ящик. Очень уютный район. И на работу можно ходить пешком.

— Что ж, прощу прощения, но нам уже пора, — и теперь уже Рэй тянет меня к своей припаркованной машине.

— Я тоже был рад повидаться, — как-то уж очень многозначительно взглянул на мне Бэн на прощание.

— Завтра поедем смотреть дома? — спрашиваю, чтобы наконец нарушить это молчание, глядя на то, как Рэй сосредоточенно смотрит на дорогу, переваривая свою ревность к моему прошлому.

— Поедем. Я уже договорился. Но только не в этом районе. Почему он так на тебя таращился? У него что, до сих пор есть чувства к тебе?

— Рэй, это обычное человеческое любопытство. Какие ещё чувства? История столетней давности!

— Думаешь, я не знаю, как выглядит любопытство? — фыркает он. — Думаю, с годами ты стала ещё красивее, из девчонки превратилась в женщину, которая желанна другому мужчине. Вот он и пускал слюни! Собаке он нашей завидует! …Когда ты сообщишь Патрику, что покидаешь его бюро?

— В понедельник. Чего ты так нервничаешь? Хотя, думаю Патрик будет просить меня задержаться. Хлоя в больнице, Николас собрался валить в Чикаго ещё и я уйду.

— Это проблемы Патрика! Хочу видеть тебя чаще!

— Хочу тебя заверить, мистер ревнивец, что бывшие парни не собираются меня преследовать, а я не собираюсь о них думать. Потому что я целиком и полностью на волне Рэя Болдера и нашей семейной жизни. А ещё … знаешь, меня целый день не покидает чувство, это даже странно объяснить. Но мне кажется, что сегодня утром нас уже стало трое.

— Ого! …Ого, кудряшка. Было бы круто. Я стану одним из счастливейших людей, если моя девочка, порадует такой новостью. Сколько нужно подождать, пару недель?

— Чуть меньше. Мы с тобой сумасшедшие.

— Не всем так повезло правильно сойти с ума, — хмыкает Рэй, притягивая меня к себе одной рукой, коротко чмокнув губы. — У нас всё получится. Главное, что наше сумасшествие на одной волне, поэтому мы будем просто чумовой семьёй! Но этот учитель пусть мне на глаза больше не попадается! Ему же будет хуже!

Мы смешные, эмоциональные, с играющими улыбками, горящими глазами, временами запутавшимися мыслями и взрывающимися желаниями, выпирающими ошибками и милой глупостью, но половинки одного большого, искреннего чувства. Чувства, которое мы подхватили, рискнули, поверив в него и смогли разжечь, до желания иметь детей и общий дом. Надеюсь, нам удастся сохранить это чувство, пронести свозь будни, годы, проблемы и плохое настроение. Потому что я хочу любоваться выражением его глаз даже через тридцать лет, и радостно улыбаться, когда он будет брать меня за руку.

Я посчитала, нет не так, мы оба посчитали это знаком, когда нам понравился самый первый дом, который нам показал знакомый Рэя. Другие варианты даже не захотелось смотреть. Он просто ждал именно нас. Два этажа, веранда на заднем дворе, как мне нравится, высокие потолки, большие окна, просторные комнаты, тёплые полы, идеальная сантехника и светлая кухня. Взглянув на меня, Рэй тут же согласился, попросив Оуэна, подготовить договор.

— Цена кусается, но если мы продадим свои квартиры и немного добавим…

— Не думай о цене, — обнимает меня Рэй, когда мы остались одни в уже почти нашем доме. — Это всё решаемо. Подумай, что хочешь изменить, как обставить. Цвет стен, мебель. Все идеи, которые придут в твою кучерявую головку, записывай, будем обсуждать и спорить. Или я буду просто соглашаться. Тебе правда нравится?

— Не то слово! Я ещё издали его увидела, сразу поняла — моё! Впрочем, как и тебя. Увидела, и поняла, что надо брать, парень что надо! — смеюсь от щекотки и мой смех эхом разносится по всему дому. А потом кое-кому захотелось заняться любовью и эхо разносило уже совсем другие звуки, будоража и оживляя дом.

Поэтому, когда мы пришли навестить Хлою, мы не могли заставить себя перестать улыбаться. И по больнице как бы не принято расхаживать с такими счастливыми рожами, но у нас иначе не получается.

— Мы купили дом! — заявляю я, стоило мне только увидеть маму и Хлою. — Не могу сдержать это в себе! Бесподобный, огромный дом!

— Стеф, шокируй родных постепенно, не всё сразу, — Рэй думает, что, стиснув меня за плечи ему удастся сдержать мои эмоции. Но про моё подозрение насчёт беременности я и не думаю выкладывать, этот секрет я пока что сберегу. — А где мой брат, где этот расколдованный принц?

— Я еле его уговорила поехать домой отдохнуть, — смущённо улыбается Хлоя. — У нас тоже новости. Даррен с понедельника начинает реабилитацию. Мы уже поговорили с доктором. Есть специальная программа. Будем становиться на ноги.

— Мне нравится, как она сказала это «у нас», — хмыкает Рэй. — Так вы серьёзно надумали встречаться? Ты отважная девушка, Хлоя. Целовались уже? — Рэй специально её дразнит, глядя на то, как она краснеет.

— Всё серьёзно. Даррен даже папе понравился. Он скоро вернётся.

— Кто из них?

— Оба, — улыбается Хелен. — Подозреваю, покупка дома означает, что скоро свадьба?

— Через месяц, — уверенно заявляет Рэй. — Нужно успеть, пока Даррен меня не опередил. Ведь первой паре подарков обычно больше достаётся. Не надо на меня так поглядывать, я никуда не уйду, Стеф заверила меня, что я принят в девчачий клуб, даже обещала дать мне свой дневник почитать. Так что никаких секретов. Дождусь мужскую половину и попытаюсь выяснить у судьи нравлюсь ли я ему так же, как Даррен, — мой ненаглядный сыплет шутками, заставляя меня балдеть от его приподнятого настроения.

— А ещё я ухожу из адвокатской конторы Эванса, — вырывается из меня очередная новость.

— О, нет! Тогда и меня с собой забирай! — возмущается возникшая в дверях Мэган. — Хотите оставить меня с Патриком одну? Хлоя прыгнула под машину, ты уходишь, Николас с Натали тоже сваливают…

— Змея всё-таки решила сдаться? — не поверила я своим ушам.

— Сказала Патрику, что её пригласили работать в ведущем бюро столицы Швейцарии, но я слышала, как она просила своего кузена из Нью-Джерси принять её на должность простого юриста в его компании. Так что она пакует чемоданы и вряд ли уже будет вламываться к вам посреди ночи. Ты выиграла, Стеф. Вот только Патрик как-то подозрительно спокоен, будто он тоже куда-то собрался. Я не хочу потерять работу.

— У тебя есть ещё одна проблема, — подаёт голос Хлоя. — Ты должна найти себе парня, чтобы выйти замуж следом за нами. Ты ведь помнишь наш уговор?

— Если что братьев у меня больше нет! — развёл руками Рэй.

— Ой, да ну вас, ненормальные! Влюбились, и меня туда же затянуть хотите! — замахала руками Мэг. — Где я его вам возьму?

— А ты настойки бабкиной хлебни и прогуляйся по городу. Случай подвернётся в самый неожиданный момент, — подмигиваю я ей.