ГЛАВА 28

Забег был назначен на семь часов вечера. Но до этого момента оставалась еще куча времени, и Алекс решил не терять его даром, тем более, у него имелся кое-какой опыт по части того, как отвлечь женщину от грустных мыслей. Первым делом — поход в кафе, потом, экскурсия по местным магазинчикам, парикмахерская. Ну и новые знакомства не помешают.

— Кому ты звонишь? — занервничала Мира, увидев, как он достает телефон.

— Не бойся, тебе понравится, — он подмигнул ей и приложил трубку к уху. — Алло? Мариш, ты не занята? Отлично. Жду в кафе.

Незнакомые люди, мужчины и женщины, останавливались, отходили с дороги, пропуская высокого широкоплечего Алекса, рядом с которым шла маленькая хрупкая Мира, а потом провожали эту пару долгими взглядами. Мира краснела, ощущая эти взгляды и слыша перешептывания за спиной. Ей было неприятно видеть, как случайные прохожие втягивают ее запах, как интерес в их глазах сменяется изумлением. Но постепенно она перестала обращать на это внимание. Нравится им смотреть — пусть смотрят. Нравится нюхать ее — ради бога! Лишь бы руками не трогали.

Сидя за столиком в маленьком поселковом кафе, Мира чувствовала себя неуютно. В это время сюда набилось много народу, казалось, будто все эти люди нарочно собрались здесь, чтобы взглянуть на омегу. Ведь большинство из них видело ее первый раз в жизни, не считая того момента, когда альфа представил стае нового члена.

— Не обращай внимания, — успокоил ее Алекс. — Скоро все поймут, что ты уже связана, и интерес к тебе постепенно угаснет. Ты станешь такой же, как все.

— Да? — она недоверчиво хмыкнула. — И когда же это случится?

— Возможно, уже сегодня.

— А вот и я! — к их столику подлетела запыхавшаяся и раскрасневшаяся девушка лет двадцати. Пухленькая, аппетитная блондинка со смешливым лицом, одетая в мешковатый джинсовый комбинезон. — Ой, извините…

Она уставилась на Миру круглыми от изумления глазами.

— Мира, это моя пара Марина, — представил Алекс, — Мариш, присаживайся, — отодвинул ей стул. — Мирослава — пара нашего альфы.

Блондинка повела носом и потрясенно выдохнула:

— Привет.

Мира так же потрясенно смотрела на ее огромный живот:

— Очень приятно…

— Вот и познакомились, — Алекс с удовлетворенной улыбкой открыл меню. — Девочки, что у нас на обед?

Марина Мирославе понравилась. Спокойная, уравновешенная, со смешинкой в глазах. Она выглядела весьма довольной собой и окружающим миром. Особенно, Алексом, на которого постоянно смотрела. Впрочем, он тоже практически не сводил с нее глаз. Даже приход официанта не стал поводом для того, чтобы они оторвались друг от друга, и Мире стало неловко: она вдруг почувствовала себя лишней в их компании и смущенно завозилась на стуле.

Алекс тут же перевел взгляд на нее.

— Думаю, нам нужно прогуляться к Дереву Влюбленных, — сказал он, когда официант записал заказ и ушел.

— Дерево Влюбленных? — Мира недоуменно моргнула.

В ответ Марина подняла руку и пошевелила пальцами:

— Да, ну знаешь, такое дерево, на которое влюбленные вешают ленточки?

— Я думала такой обычай только у людей.

Да, она знала, что это. У них в Артемовке было такое дерево, старая ива, растущая у дороги. Молодые пары, перед тем, как посетить местный ЗАГС, приезжали к нему и завязывали на ветвях разноцветные ленты.

— Вообще-то это очень древний обычай, несущий в себе глубокий смысл. Люди давно забыли о нем, а ленточки продолжают цеплять просто так. Думают, что это модно, — Алекс презрительно скривился. — Еще много веков назад наши юноши и девушки после первого оборота приходили к Хозяину леса и приносили в жертву какую-нибудь нательную вещь — обычно ленту или пояс — чтобы получить благословение на продолжение рода. То есть найти истинную пару.

— К Хозяину леса?

— Да, так нарекали самое старое дерево в лесу. Нашему Хозяину уже семьсот лет, это вдвое больше, чем мы здесь живем.

— Это дуб? — Мира не зала, какое еще дерево может так долго жить, особенно если учесть, что лес, окружавший поселок, не выглядел слишком густым.

— Нет, это кедр, — улыбнулась Марина. — Очень красивое дерево. Давайте пообедаем и сходим к нему.

Официант принес заказ, и Мира поняла, что очень проголодалась. Дома она так и не успела поесть, хотя два часа провозилась у плиты, готовя отбивные.

Дома…

У нее даже сердце замерло, когда она повторила про себя это слово. Теперь ее дом там, где Северин.

Если бы она могла видеть себя в тот момент, то заметила бы мечтательную улыбку, играющую на губах. Но вместо нее это заметили Алекс с Мариной и понимающе переглянулись. Связь истинной пары, установившаяся каким-то фантастическим образом между их альфой и маленькой омегой, уже начинала действовать.

Знакомый голос заставил Миру поднять голову. Возле барной стойки она заметила Анну. Алекс тоже посмотрел в ту сторону и нахмурился. Рыжая волчица сидела на высоком круглом табурете, вполоборота к залу, и лениво переворачивала страницы меню. Потом, видимо, не найдя там для себя ничего привлекательного, заказала какой-то коктейль.

— Жалко мне ее, — вздохнула Марина, глядя, как хмурится Алекс. — Несчастная она.

— Угу. Такую змею только жалеть.

— Алекс! — она недовольно поджала губы.

— Ну, все, молчу, — тот демонстративно поднял руки.

Мира с удивлением наблюдала за их диалогом.

— А что с ней не так? — поинтересовалась, краем глаза отмечая, как соперница тянет коктейль через трубочку и разговаривает по мобильному телефону. Она увидела, как глаза Анны сузились, словно тот, кто ей сейчас звонил, сообщил что-то неприятное, и поспешила отвести от нее взгляд.

— Да она с самого детства в подруги к нашему альфе метила. Правда, он тогда альфой не был, и никто не думал, что будет. Но красивый, сильный, уверенный. Где умом, где харизмой брал. Хватка у него деловая была, потому и в гору быстро пошел. Ну и, вроде, она ему тоже нравилась. А потом он поехал в Малгожату по приказу старого альфы и встретил там свою пару. А истинная пара это связь на всю жизнь. Физическая, душевная и ментальная. Вот как бывает.

— Его пара, — Мирослава поникла, — он очень ее любил. — Она не спрашивала, просто сообщала то, что уже знала сама. — И до сих пор любит.

Марина и Алекс переглянулись.

— Ну… — Алекс почесал бровь, — думаю, скоро все изменится. Судьба дала ему второй шанс. И он будет полный дурак, если его упустит.

Мирослава предпочла не углубляться в эту тему, тем более заметила, что Анна осматривает зал так, словно ищет кого-то. На секунду взгляды девушек встретились. Мира сжала зубы, не позволяя дрогнуть ни единому мускулу, и не опустила глаза. Анна лишь чуть прищурилась, словно бы от яркого света, а потом с показным равнодушием отвернулась.

Мира, облегченно выдохнув, уставилась в свою тарелку. Все-таки опыта у нее было еще маловато, чтобы противостоять такой сильной сопернице.

— О, черт, только этого не хватало, — она услышала, как рядом приглушенно выругался Алекс, и тут же над ее головой раздался голос Анны:

— Привет. Вы не будете против, если я к вам присяду? Все столики заняты.

Голос незваной гостьи звучал тихо и дружелюбно, будто это не она секундой назад презрительно щурилась, разглядывая Мирославу. Мира вскинула голову, собираясь ответить резким отказом, но вокруг действительно было слишком много народу. И единственное свободное место, точнее два, оставались за их столиком.

— Мира, — Анна сдержанно улыбнулась, — я хочу извиниться за то, что было в кабинете. Прости, что я вспылила… и давай попробуем подружиться.

Мира остолбенела, не веря своим ушам. Ей казалось, что волчица смеется над ней, издевается, разыгрывая дружелюбие. Но нет, та вполне серьезно договорила:

— В конце концов, я работаю с альфой уже пять лет. Сомневаюсь, что из-за нашей личной неприязни ему стоит менять секретаршу.

* * *

Пообедав, они отправились гулять по поселку. Мира старалась не думать о том, что рядом с ней идет Анна, ее мысли занимал Северин. Но при этом ей постоянно казалось, что она чувствует на себе неприятный изучающий взгляд — взгляд хищника, оценивающего добычу перед броском. Она даже несколько раз тревожно оглянулась, но нет, никто не смотрел в ее сторону: взгляд Анны бесцельно скользил по дороге, словно она о чем-то задумалась. Да и вообще, рыжая волчица вела себя безупречно: вежливо улыбалась на шутки Алекса и почти не принимала участия в разговоре. Алекс, взявший на себя роль гида, что-то рассказывал, подкрепляя слова выразительными жестами, а Марина, повиснув у него на руке, заливисто хохотала. Причин для паники не было, но что-то не давало Мире расслабиться.

Между тем оказалось, что Герваза это маленький поселок с довольно внушительной охранной системой. Нет, двухметрового каменного забора здесь не было, его заменяла такая же двухметровая сетка, камеры наблюдения, просматривавшие каждый метр периметра и четыре КПП, по одному с каждой стороны. Мира ничего этого не заметила в день приезда, слишком была занята собственными переживаниями, но теперь с любопытством вертела головой в разные стороны. Многое казалось смутно знакомым, словно где-то, когда-то она это все уже видела. И понемногу из памяти начинали всплывать картины, похороненные там уже много лет.

Когда-то, очень давно, она жила в подобном поселке. Только он был чуть побольше и находился так далеко отсюда, что Мира не смогла бы назвать даже примерного расстояния.

Они уже достигли окраины поселка, когда у Анны зазвонил телефон. Слегка побледнев, она извинилась и отошла. Марина тут же предложила ее подождать. В конце концов, рыжая волчица была права: никто не выиграет, если они с Мирой станут врагами. Если Северин столько лет держал ее при себе, значит, он ей доверял, и значит, она, несмотря на характер и амбиции, хороший работник. С этим было трудно не согласиться.

— Думаю, ей нужно время, чтобы смириться с твоим появлением, — тихо сказала Марина, глядя в сторону Анны. Та отошла на несколько шагов, достаточно, чтобы они не услышали ее разговора, и повернулась спиной. Но по ее напряженно застывшим плечам было ясно, что этот звонок ей неприятен. — Не заставляй Северина выбирать между вами, это будет неправильно. Он в любом случае выберет тебя, но на место Анны придет другая. Всегда есть охочие до чужого куска.

Поджав губы, Мира кивнула. Что ж, она попробует подружиться. По крайней мере, попробует скрыть свою неприязнь.

На улице уже вечерело, и в воздухе появилось легкое похолодание. Но теперь, когда Мира смогла полностью обернуться, ее это больше не беспокоило. Она чувствовала себя вполне комфортно в футболке с коротким рукавом и джинсах, потому что горячая волчья кровь согревала ее изнутри. Больше никакой гусиной кожи, никакой дрожи от холода, никаких ангин или гриппа. Ей больше нестрашны человеческие болезни, ее иммунитет и регенерация увеличились в десять раз — так сказали Марина и Алекс, когда Мира начала расспрашивать, чем еще лугару отличаются от людей, кроме того, что имеют звериную ипостась. Ей хотелось знать, чем и как живут эти создания, о существовании которых она еще недавно даже не подозревала, а теперь стала одной из них.

Это было так странно, так необычно, но вместе с тем восхитительно. Чувствовать себя особенной, не такой, как еще день или два назад. Теперь Мира ощущала скрытую силу, которая бурлила у нее в венах. Словно до этого она была тихим заболоченным озером, но кто-то подвел к нему быструю реку, и свежий поток начал вливаться и баламутить стоячую воду.

Вернулась Анна. Натянуто улыбнулась:

— Ну что, вы еще не передумали прогуляться к Дереву Влюбленных? Если нет, то нужно поторопиться, уже шесть часов, скоро объявят охоту.

Алекс и девушки переглянулись. Мира на мгновение почувствовала смутный укол тревоги, но тут же одернула себя: хватит уже вздрагивать по каждому поводу! Сколько можно жить истеричкой, Мира? Бери себя в руки, иначе так и будешь шарахаться от собственной тени.

— Да, — она решительно смахнула с лица мешавшие волосы, — если успеем, конечно. Я бы не хотела опаздывать.

— Не опоздаешь, — Анна вцепилась в сумку, которая висела у нее на плече. Так крепко, что побелели костяшки пальцев. — В любом случае без тебя не начнут. Ты же у нас гвоздь программы.

— Это что сейчас было? Ехидство? — Алекс бросил на Анну предупреждающий взгляд.

— Нет, здоровый сарказм, — ответила та, отступая. — Ну, мы идем?

Лес начинался буквально в трех шагах от периметра. Он окружал поселок плотной стеной, и лишь с северной и восточной стороны его разрезала серая лента шоссе. Уже через десять минут Мира шагала по узкой тропинке между деревьев, вслед за Алексом и Мариной. Анна шла позади, и девушка чувствовала легкий запах ее духов, потому что ветер дул в спину.

Солнечные лучи прятались в густых кронах, почти не попадая на землю, покрытую густым слоем прошлогодней листвы, но глаза Миры быстро адаптировались к полумраку. Даже больше: чем темнее становилось вокруг, тем лучше она видела. А еще слышала и обоняла. У нее было такое ощущение, что она вот-вот шевельнет ухом, как волк, поворачивая его в сторону едва уловимых звуков, доносившихся, будто шепот, со всех сторон.

— Тише! — не выдержав, она остановила всю компанию и прислушалась снова. — Вы это слышите?

— Мы всю жизнь это слышим, — ответила Марина. — Звуки леса. Теперь и ты тоже. Натренируешься, сможешь различать животных по шуму, который они создают, даже не видя и не чувствуя их запаха.

— Не слыша их запаха? А такое бывает?

— Конечно. Если они стоят с подветренной стороны, то нюх не поможет. Только слух или зрение. Осторожно, здесь корень, не споткнись.

— Думаю, теперь ей твое предупреждение ни к чему, — сзади раздался раздраженный голос Анны. — Она отлично видит в темноте, как и все мы.

— Ань, ну чего ты такая стерва? — не выдержав, Марина повернулась к ней лицом. — Сама же хотела помириться!

Анна нахмурилась.

— Я и мирюсь!

— Нет, ты не миришься. Ты ведешь себя так, будто у тебя заноза в заднице. Остынь уже. Мира не виновата в том, что оказалась парой Северину.

Анна поджала губы и отвела взгляд.

Не виновата…

Все они не виноваты, когда появляются вот так, из ниоткуда, и им без всяких усилий достается то, чего она, Анна, добивалась целые годы. Сначала София, бледная моль, больше похожая на привидение. Теперь эта выскочка, свалившаяся, как снег на голову. Если бы не она, если бы не эта дурацкая прихоть судьбы, сделавшая ее истинной парой альфы, тот бы уже поддался. Мужчина не может вечно жить в одиночестве, даже если он лугару, даже если он потерял свою пару. Однажды он понимает, что хочет тепла, и тогда приводит в свой дом новую женщину. Да, любви между ними не вспыхнет, и она никогда не сможет сделать его отцом. Но это не так уж важно, если у них будет бурный секс, а любовь заменят приятельские отношения и совместные планы. Совместное будущее.

Она столько лет была рядом с ним, столько лет пыталась заставить его взглянуть на нее. Даже после того, как узнала секрет своего брата. Особенно после этого! Игорь был уверен, что верной службой сможет искупить свою вину. Вот только он не знал, что его тайна, которую он так тщательно скрывал ото всех, оказалась в чужих руках.

Анна помнила тот день, когда впервые столкнулась с мужчиной, у которого на виске была выбита татуировка в виде паука. И ту видеозапись, которую он ей показал: полыхающие дома Малгожаты и ее брат на фоне пожара. Она узнала Игоря по рыжим волосам, таким же, как у нее, хотя на записи он стоял к объективу спиной. Ее первая мысль была, спросить Игоря, что он там делал. Но мужчина с татуировкой ей запретил. Он сказал, что если хоть кто-то об этом узнает, хоть одна живая душа, ее брата не станет.

Но если она, Анна, согласится сделать для него кое-какие мелочи, он забудет об этой записи. На время. И она согласилась, а что еще ей было делать? Ей хотелось и брата прикрыть, и остаться при Северине. Так близко, как только могла. Она думала, что сможет сама со всем справиться. Тем более, шантажист не требовал чего-то сверхъестественного, так, подменить кое-какие бумаги…

А сегодня он позвонил. Тот мужчина с татуировкой. Позвонил — и отдал приказ, пообещав за его выполнение отдать эту чертову флешку, на которой была та запись с пожара. И Анна поняла, что вот он, единственный шанс, выпадающий только раз в жизни.

Шанс взять судьбу в свои руки. И сделать это нужно прямо сейчас.