Глава тридцать третья

Глава тридцать третья

Гром, как вы знаете, гремит среди ясного неба. Именно таково его предназначение. Но у Взошедших что-то там пошло не так, и в простую очередность закралась досадная ошибка, поэтому большинство простых смертных думает, что его основное предназначение – сопровождать молнии и сулить проклятия на головы лгунов.

Вот вчера, например, все сработало как надо: между третьей и четвертой парой громыхнуло так, что и словами не передать - нашлась Рора!

Слава Взошедшим, живая, но избитая, со сломанной рукой и огромной раной на голове.

Сначала ее целые сутки допрашивали люди из комиссии, которая занималась расследованием убийства студентов. Ашес потихоньку шепнул, что ректору не оставили выбора, кроме как согласиться на применение к студентке допроса.

Меня к ней вообще не собирались пускать, как бы сильно я не оббивала пороги, но, к счастью, Рора позвала сама. Как никак, а мы с ней почти что настоящие подруги.

Я присаживаюсь на табурет у койки, пытаясь представить, что могло случиться. Беднягу перемотали бинтами чуть не с ног до головы. Даже я в каменных сапогах не казалась такой немощной, как она.

— Йоэль, - Рора криво улыбается разбитыми губами и издает странный звук, видимо, означающий смех.

— И не воображай, что я буду над тобой рыдать, - стараясь казаться строгой, предупреждаю я, но все-таки не очень старательно прячу улыбку.

На самом деле, я рада, что она нашлась. И тому есть несколько причин. Жаль вас разочаровывать, если вы думаете, что на первом – тоска. Видимо, вы меня до сих пор плохо знаете. Рора, как я узнала от санитарок, была в лохмотьях подаренного мне канареечного платья. Того самого, которое я получила от неизвестного дарителя перед самым балом. И которое исчезло вместе с Ророй. Значит ли это, что совпадение не случайно? Вне всякого сомнения. Особенно с учетом того, что, в отличие от всего Аринг-Хола, я наверняка знаю – в ту ночь в академию проник убийца. И он точно не собирался просто меня припугнуть.

Но ладно, я все-таки признаю это – бессмысленной болтовни Роры мне тоже не хватало.

Самую капельку.

— Я принесла тебе мазь. - Ставлю на тумбочку горшочек со зловонным целебным жиром.

Между прочим, готовила его для Ашеса на случай, если милый моему сердцу принц снова влезет из-за меня в какие-то неприятности. Но Роре сейчас явно нужнее. Кроме того, я рассчитываю разговорить ее, а для этого она как минимум должна перестать корчиться от боли. Взошедшие, неужели так тяжело потерпеть и не ныть?

— Воняет, - морщит нос Рора.

— Никто не обещал, что полезные лекарства пахнут фиалками, - качаю головой. - Зато точно помогает против синяков. Через неделю будешь выглядеть… лучше.

Мы с ней переглядываемся, прекрасно понимая, что в ее состоянии никакая целебная мазь не сделает ей «лучше» в ближайшие пару месяцев.

Пока мы разговариваем, служительница, которая присматривает за Ророй, успевает сменить повязки на ее руке. И все это время, думая, что я не замечаю, с отвращением поглядывает на принесенную мной мазь.

— Рора, ты помнишь, что с тобой произошло? – Дождаться, пока любопытная служительница уйдет и даст нам пошушукаться, очень непросто. Я как никогда близка к тому, чтобы вытолкать ее ногами и подпереть дверь стулом.

Рора морщится, пытаясь вспомнить.

— Это так важно? – Она страдальчески смотрит на меня из-под насупленного лба - и складка между ее бровями напоминает смертельно глубокое ущелье.

— Это очень важно, - подтверждаю со всей серьезность. - Я бы сказала - важнее всего.

На самом деле, от этого зависит не только моя жизнь, но и ее тоже. Ведь еще неизвестно, почему Рора осталась жива, хоть, по правде говоря, я давно малодушно ее похоронила. И даже кое-как помолилась за несчастную душу.

— Я почти ничего не помню, - стонет Рора.

— Зачем ты надела мое платье?

— Хотела проследить за Страгом, - печально сознается она.

Страг – этот тот дурак, который пригласил ее на Бал, а потом сам же начал ухлестывать за другой? Из-за него Рора напилась и невольно запустила цепочку событий, которая в итоге повлияла на всех нас.

Рора громко зевает, не удосужившись даже прикрыть рот. Взошедшие, у нее из двух рук одна точно здоровая, почему бы хоть иногда не использовать ее по назначению?!

Я решительно трясу ее за плечо, не давая заснуть. Проклятая служительница, наверное, вместе с лекарствами споила ей какое-то сонное зелье, раз она ни с того, ни с сего начала засыпать прямо на ходу!

— Рора, что было потом? Кто тебя похитил?

Она сонно вращает глазами, уже не в силах сфокусировать на мне внимание и я, мысленно попросив Взошедших не записывать это на мой личный счет грехов, кладу ладонь на плечо подруги и крепко сжимаю пальцы.

Конечно, ей становится больно, но зато Рора, издав довольно бодрый крик, на какое-то время приходит в чувство. Я выторговала еще пару минут для вопросов, но, скорее всего, это ее предел на сегодня.

— Что было потом, Рора? – строго и выразительно повторяю вопрос на тот случай, если ее разум уже затуманен целебными отварами. – Это очень важно. Я должна знать, кто сделал с тобой такое.

— Я вышла в коридор – и меня сразу схватили. Надели мешок на голову. – Рора хнычет, уставилась на меня в поисках поддержки. Приходится корчить сочувствие и даже участливо похлопать ее по щеке. Боги, да как вообще можно настолько раскиснуть от пары сломанных костей? - Я не знаю, где они меня держали.

— Но за пределами Аринг-Хола? - подсказываю самый вероятный вариант.

— Я правда не знаю, - продолжает канючить Рора. - Мне больно, Йоэль.

— Терпение – благодетель, - говорю тоном настоятеля при храме. – Они тебя отпустили? Почему?

— Я сбежала, - гордо, будто забыв о боли, заявляет Рора.

Не блещущая умом Рора сбежала от убийцы? Не верю.

— Они думали, что я бестолковая, потому что все время плакала и просила меня отпустить. – Рора, окончательно осоловевшая после лекарств, криво усмехается. - Да я их просто вокруг пальца обвела!

Ясно, что пока она в таком состоянии, нет смысла расспрашивать дальше. Наверняка большая часть того, что она скажет, будет бредом ее одурманенного сознания.

— Загляну к тебе завтра, - обещаю я, поправляя ей подушку.

Между прочим, я все-таки искренне рада, что она нашлась. Вот кто не даст мне умереть от тоски, когда Ашес отправится отвоевывать трон.

Но как бы там ни было, я выяснила главное: Рору украли случайно, потому что она была одета в то самое платье. И похитители, скорее всего, действовали просто по наводке, потому что, зная меня в лицо, они бы ни за что не спутали нас с Ророй. Хотя бы потому, что мое платье было на два размера ей мало. Честно говоря, понятия не имею, как она вообще в него влезла, но наверняка алкоголь и ревность были тому не последними помощниками.

Значит, если я выясню, кто подари платье, то, как минимум, найду сообщника похитителей. А уж они наверняка заодно с подосланным убийцей.

И желательно провернуть все это до того, как я лишусь поддержки своего милого кронпринца. Потому что его отъезд не только ляжет тяжкой печатью мне на сердце, но и заметно усложнит мое существование в стенах Аринг-хола.

Но как выяснить, от кого пришел сверток? На оберточной бумаге, которую я давно изучила вдоль и поперек, не значилось вообще ничего, кроме имени получателя. Единственное, на что я обратила внимание еще тогда - там не был указан номер спального корпуса и комнаты, хотя это одно из правил местной корреспонденции. С другой стороны, пару раз, когда я забирала важные посылки Рэна, на них тоже не был указан фактический «адрес», а только его имя.

Кстати, о письмах Рэна.

Еле отсидев на удивление скучные сегодня занятия, возвращаюсь в комнату и достаю из тумбы свиток-доверенность, выписанную Рэном на мое имя как раз для того, чтобы я могла получать его корреспонденцию и другие важные посылки, которые отправлены с пометкой «лично в руки». Другие, менее важные посылки - как, например, мое платье - разносили почтовые служители, а также студенты, отрабатывающие очередное дисциплинарное взыскание. Не удивительно, что последние частенько относятся к своим обязанностям спустя рукава и путаница в таких случаях - почти привычное здесь дело.

Я внимательно разглядываю даты в строке в самом низу, рядом с размашистой «благородной» подписью Рэна. Чтобы избежать разных спекуляций, согласно местным правилам, такие важные документы выписываются только на очень короткий срок - максимум, десять дней. Срок действия этой истек три дня назад - перед Балом Рэн получал много разных личных заказов, так что мне приходилось бегать на почту почти каждый день.

— Вот же дьявол, - шиплю себе под нос, разглядывая проклятые циферки и ругая себя за то, что эта великолепная идея не пришла мне в голову раньше.

Имея на руках пропуск Рэна, я могу пойти на почту, придумать сказочку про важное потерянное письмо, которое почему-то до сих пор не дошло, и пока бы работники сбивались с ног, пытаясь найти то, чего нет, могла бы заглянуть в почтовую книгу. Как минимум там должен значится отправитель или человек, который доставил посылку от его имени. В семьях Старшей крови этими обязанностями занимается посыльный, но даже в таком случае он должен предоставить имя и адрес отправителя. Это делается с целью безопасности, потому что - вы ведь помните, да? - семьи Старшей крови не гнушаются никаких методов, чтобы избавиться от конкурента. Ну или хотя бы на какое-то время вывести его из игры.

Однажды, когда мы еще не были так печально бедны, моему отцу по почте прислали книгу, заколдованную таким образом, что наложенное на нее заклинание срабатывало только когда на ее страницы падал лунный свет. Когда спустя пару дней все «совпало», отец почти месяц мучился страшными желудочными коликами. А кто же отправил посылку, спросите вы? Наш сосед, с которым они как раз недавно распивали мировую. И это все, что нужно знать об отпрысках Старшей крови.

Кстати, отец мой был человеком вежливым и в благодарность за «подарок» отправил в ответ проказу, спрятанную в слюну милого щенка. Как я потом слышала, единственная дочь нашего соседа покрылась абсолютно печальными уродливыми и зловонными язвами. Вряд ли после этого ее папаша мог бы рассчитывать устроить для бедняжки выгодный брак. После того случая матушка строго-настрого запретила Тэоне прикасаться к чему бы то ни было, что попадало в наш дом извне. К слову, меня этот запрет обошел стороной.

Я достаю лупу и разглядываю цифры, прикидывая, что со всем этим можно сделать.

Единицу вполне можно подправить так, что она сойдет за четверку, шесть я без труда превращу в ноль. А вот что делать с четверкой, которая должна выглядеть как семерка?

Взошедшие, ну зачем вы так со мной? Будь я хотя бы на капельку одарена таумом, хватило бы элементарного заклинания, чтобы подправить нужные числа. Конечно, риск попасться тоже есть (здесь с этим строго), но на моей памяти ни один мой пропуск не проверяли на отпечаток таума. В любом случае, это был бы меньший риск, чем то, что я собираюсь сделать.

Вооружившись пером и чернилами, сделав ярче светильник, берусь за свое «злодейство». С первыми цифрами не возникает вообще никаких проблем - у Рэна такой ужасно кривой почерк, что после моего исправления цифры выглядят лучше, чем были. Настолько лучше, что приходится слегка подпортить им бока, чтобы привести к нужному виду. Прежде чем браться за проклятую четверку, пару минут брожу по комнате, собираясь с духом. Это моя единственная доверенность - предыдущие Рэн всегда сжигал прямо у меня на глазах. Странно, что не потребовал вернуть эту. Наверное, был слишком занят угрызениями совести. Ну или розовый кисель влюбленности окончательно утопил его и без того не слишком сообразительный мозг.

Но у меня будет только одна попытка сделать так, как надо.

Если испорчу - винить будет некого. А другого плана, как попасть на почту, у меня точно пока нет, потому что за все время моего пребывания в Аринг-холе я не получила ни одного письма. Не считая свертка с платьем, которое просто бросили мне под дверь.

Пожелав себе удачи, берусь за перо.

Делаю маленький штрих, выводя хвостик четверки немного вверх и влево.

Беру паузу, чтобы чернила подсохли, и наношу еще два штриха.

Откладываю пергамент и перо, делаю глубокий вдох, жду, пока чернила впитаются в бумагу, и только потом проверяю, что получилось. Если откровенно, получилось так себе. Но, может, я просто знаю, куда смотреть - и поэтому так придираюсь? Да у Рэна в каждом слове есть какая-то непонятная каракуля, и даже кляксы между строк. С другой стороны, вот эта бумажка с не очень качественно подделанной датой - единственное, что у меня есть, так что придется идти ва-банк. Тем более, через пару дней Ашес покинет Аринг-холл, и если уж попадаться на подделке - то сейчас, пока меня еще есть кому вытаскивать из переделки.