Глава 13. Догадки и последствия
Утреннее происшествие совсем не испортило мне настроения. В мире вообще мало вещей, которые на такое способны. А уж если на голубом небе светит солнышко, под лучами которого искрится океан — то я неизменно буду довольным и счастливым существом. И всем остальным советую поменьше огорчаться. Всё. Точка…
Финика и других добровольцев я вызвался провожать лично. Хотя, как оказалось, людей, готовых на трудовые подвиги ради возрождения земледелия, у нас в Мысе и без того хватало. В общей сложности посёлок покинуло человек сорок, и теперь нам предстояло быстро организовать новое фермерское хозяйство. И всё это за один день, потому что Кирилл, вредина, на большее время отказался отпускать людей…
Сухие холмы были во всех смыслах примечательным местом. Мало того, что на них всё росло как на дрожжах, так туда ещё и регулярно кто-то приходил. После семьи фермеров на том же месте мы трижды находили группы людей, пытавшихся обустроить свой быт. В общем, идея основать там постоянный пост была уже не нова. Но идея — это одно, а вот до реализации руки никак раньше не доходили.
Саша решил прогуляться нами и посмотреть, что да как. Оценив фронт работ, мы с ним определили, что главной задачей на этот день станет постройка жилья для фермеров и каких-нибудь укреплений.
— Лучший вариант — построить что-то вроде острога или блокгауза! Но это мы за один день не сделаем… — сказал Саша, когда мы были на месте. — Так что нужен какой-то реальный вариант.
— Не надо новшеств… — попросил Финик. — Давайте жилища, как у вас. Просто надо место по уму выбрать, а вокруг поставить какой-нибудь забор. Чтобы дикое зверьё не пролезло!
Вот я был с Фиником согласен. Зато Саша, как и многие жители Земли, добившись одной цели, сразу стремились к новой. Построив частокол, ворота и башню, он немедленно начал мечтать об остроге или блокгаузе — если честно, я понятия не имею, о чём это он. Однако все наши постройки с высокой степенью вероятности не выдержат и года. И даже если бы мы были в состоянии выстроить нечто стоящее — у нас на это пока не хватило бы ресурсов.
С местом мы определились быстро: из всего десятка холмов только один имел плоскую вершину. Я искренне надеялся, что это не последствия вулканической активности, а сам холм — не мини-вулкан, потому что именно на вулканический кратер и походила его верхушка. Зато в природной чаше с плоским дном — диаметром примерно метров тридцать — нам удалось с комфортом расположить три наших стандартных домика и навес для кухни.
Пока часть поселенцев, во главе с Сашей, занималась жилищами, остальные во главе со мной строили укрепления. Сделать за день почти сто метров ограды было весьма проблематично, поэтому мы принялись затруднять подступы к вершине — вкапывая острые колышки там, где зверьё могло подобраться по склону, и отмечая опасные места тонкими веточками.
— Главное — нам самим тут ноги не пропороть! — заметил Финик. — Вы не переживайте, мы потом здесь крепость сделаем. Будет отличная укреплённая деревушка!
Не то, чтобы я сильно переживал — просто понимал, что лучше сразу озаботиться обороной фермеров, чем ещё десять раз ходить и зачищать местность, возвращая растениеводам их драгоценное хозяйство. К тому же, я всё-таки считал, что жизни в игре — это именно тот ресурс, восполнить который будет невозможно. И лучше похромать весь день, наткнувшись ногой на колышек, чем лететь на перерождение после ночной встречи с леопардом.
— И как ты собираешься крепость делать? — поинтересовался я.
— Просто будем террасы строить. Да и саму вершину холма превратим из покатого склона в отвесную стену. И ещё укрепим деревом, — пожал плечами Финик. — Дней через десять тут будет отличная стена…
— За десять дней вас двадцать раз сожрут! — резонно заметил я. — Так что вы не тяните с этим… Чем быстрее сделаете ограду, тем лучше. Кстати, если будет возможность, всегда держите в поселении сырые листья и дрова. Дым от вас будет виден из Мыса. Понадобится помощь — сразу зажигайте сигнальный огонь!
— Понял… Сделаем! — согласился Финик.
Вечером, когда были достроены дома, сделаны какие-никакие защитные укрепления и создан запас дров, мы покинули Финика с его помощниками и отправились в Мыс. Через день Финик уже обещал дать нам первые урожаи. Через три дня — первый урожай полбы. А значит, скоро у нас будет пусть и грубый, но хлеб. Оставалось только придумать, как его молоть и какой будет первая мельница, о чём я гордо поведал Кириллу.
— Дурак ты, Филя! — весело заметила услышавшая мои слова Ира. — Вон камней сколько… Берёшь парочку и ими размалываешь. Если уж хочешь совсем цивилизованно, попроси соорудить простую ступу. Мельница… Ничего себе!..
— Получил? — злорадно заметил Киря.
— Ага, — задумчиво кивнул я.
Что Ира — одна из немногих, кто умеет с завидной регулярностью ставить меня на место, я уже давно знал. А вот о том, где достать этой ведьме транспортное средство — стоило подумать. Однако с этим можно было и не спешить… А вот навестить Бела надо было срочно. Со свойственной ему основательностью он каждый день выдавал нам примитивный инструмент. А я хотел показать ему новую конструкцию топоров! Бел при виде бандитских поделок только пожал плечами и спросил:
— Филь, ты и впрямь думаешь, что такие топоры легче сделать?
— Нет, такие топоры сделать сложнее! Да и делать их дольше… — ответил я ему. — Вот только они и служат дольше, особенно если деревья валить ими.
— Насколько дольше? — спросил Бел.
— Можем выяснить экспериментальным путём! — ответил я. — Сделай нам несколько таких на пробу. Полагаю, что выгода по времени будет очевидной.
— Ладно, сделаем… — согласился парень.
К вечеру я понял, что у меня в голове накопилась критическая масса вопросов и догадок. И вовсе не о топорах и полбе — а о нашем положении в игре. Вот так бывает — занимаешься «бытовухой», а думаешь совсем о другом. И я просто обязан был привести все свои мысли в порядок — каталогизировать, выделить главное и выкинуть лишнее. Кто-то скажет, что мысли надо приводить в порядок на свежую голову — и я, пожалуй, соглашусь. Однако в тот вечер, впервые со штурма Мыса, я сумел выбить себе кувшинчик пальмового вина. Не хранить же его… Может быть, алкоголь плохо помогает наводить порядок, но вот зато выкидывать лишнее с ним гораздо проще.
Любому человеку иногда надо расслабиться. Вариантов тут немного: игры, секс и алкоголь. Вот я и расслаблялся по мере сил с тем, что было в ближайшем доступе. Тем более, у нас в посёлке был человек, который внимательно следил, чтобы его жители никогда не стали алкоголиками. Ведь, как известно, пить в одиночестве — это прямой путь к пьянству. И только Клоп с его неубиваемой печенью мог выдержать ежедневное потребление горячительных — в разных компаниях и с разными людьми. В чём ему неизменно помогал СаПа. Вот и в этот раз мне было с кем поделиться своими сомнениями…
— Не понимаю!.. — вещал я. — Как система понимает, кто на меня напал, а кто нет? Как она определяет, когда случилась просто стычка, а когда — осада поселения? Как вычисляет участников? Вот Финика она во враги не записала… В общем, ничего не понятно… Такое ощущение, что это даже не система, а настоящий живой человек. Ещё и наглый — и с извращённым чувством юмора…
— Так это, командир… Видать, она всё на глазок делает! — заметил Клоп, вливая себя большой глоток. — Значит, смотрит она на тебя и думает — вот ведь хороший человек. И хлоп — плюшку, на!
— И даже так не сходится… — я покачал головой. — Ведь она опыт явно считает по формуле, да и СО выдаёт строго регламентированно. Ещё и зрители тут каким-то боком… Каким вы боком, зрители, а?!
Зрители ожидаемо промолчали и не оценили моих пьяных воззваний.
— Ну и формулу выбирает тоже на глазок! — настаивал наш штатный алконавт. — На живых людей система не похожа, Филя. Она не-пра-виль-на-я!
На последних словах Клоп назидательно поднял запачканный землёй палец, а потом посмотрел на него и старательно вытер об одежду. Спасибо, что не об мою…
— Откуда ты знаешь? — спросил я. — Тем более, если там не люди сидят, а какие-нибудь зелёные человечки… Ведь у них, может быть, совсем другая логика! — настаивал я, на что Клоп резонно ответил:
— Не знаю, командир! Всякие гадости она ведь нам вполне по-человечески пишет…
— И даже если на глазок… Ты вот, Клоп, сказал: «Если нравишься системе»… А это как? — спросил я. — Вот как система определяет, кто ей нравится, а кто нет? Всё-таки это система или живой человек?
— А она… Она… Да не знаю, командир!.. — возмутился Клоп. — Чё ты за унылую тему для вечеринки выбрал? Нормальные люди бухают себе спокойно, а ты опять умничаешь?..
— Чтобы просто бухим быть, мне и алкоголь не нужен! — резонно возразил я, зная за собой такую особенность. — Я и по жизни как пьяный… Нет, опять не сходится… Всё-таки система здесь слишком самостоятельная. И в сообщениях, и в своих решениях. Да что она вообще такое?!
— Вообще это называют ИИ, — подал голос СаПа и, заметив мою глубокую задумчивость, решил пояснить. — Искусственный интеллект… Самый настоящий.
— Да в рот мне ноги! — возмутился Клоп. — Вы сегодня… ик!.. совсем странные!
А вот я уже с подозрением смотрел на СаПу, перебирая в уме все аргументы «за» и «против». И ещё раздумывая над тем, где СаПа научился стрелять из лука, как эльфийский снайпер. Однако молчаливый гад как раскрыл рот, так и закрыл, не проронив больше ни слова…
— И что ты имеешь в виду под «самым настоящим»? — спросил я.
— Она не «псевдо», конечно… — резонно ответил СаПа.
Тёмный лес, блин… И больше вытащить из него ничего не получилось, хотя я честно старался ещё несколько минут. Но даже несколько слов, произнесённых странным приятелем Клопа, навели меня на пугающую мысль о том, что система в игре — это не просто программа, а самая настоящая личность. Личность, которая имеет свои критерии оценки… Может быть, как фантасты писали, у более развитых рас и вправду есть настоящий искусственный интеллект? Может быть, он так распространён, что его даже можно попросить следить за игрой? Вопрос только в том, как до этого догадался СаПа…
День пятьдесят пятый!
Вы продержались 54 дня!
Сразу после оповещения Клоп, как высокоорганизованный алконавт, заявил, что пора на боковую — отсыпаться перед новыми подвигами — и ушёл. Может быть, он и в самом деле соблюдал режим. А может, ему просто надоело сидеть в нашей скучной и молчаливой компании… Спустя некоторое время ушёл и СаПа, и я остался допивать пальмовое вино в гордом одиночестве.
Так и не допил. Я вообще плохо помнил, как вернулся в «склеп». А утром я поймал своё первое похмелье в игре…
— … На большом воздушном шаре, куда не знааааааааа….
Рок у Плутона закончился, советский репертуар был ему плохо известен, вот он и пользовался дарами популярной культуры. Каждая нота отзывалась в моей голове колокольным звоном и острой болью…
На вас наложен дебаф — жестокое похмелье.
Эффекты:
Обезвоживание: жажда — 10 %, снижение показателя жажды +25 %, общение затруднено.
Интоксикация: вас тошнит от еды, если показатель жажды ниже 80 %; если показатель жажды выше 80 % — нет аппетита, головная боль и мрачный вид.
Расплата: вам хреново, и это ваши проблемы. Осторожно: возможны вспышки злости и раздражения.
А вот накося выкуси! Буду держать себя в руках!.. Я не буду срываться на окружающих и буду старательно изображать хорошего мальчика. И, конечно же, зловредный мир немедленно преподнёс мне испытание — ведь у меня совсем не было в доме воды. А насчёт жажды система не шутила, принявшись снимать с меня единички жизни за уход показателя в минус…
Казалось бы, дело простое: дойти до цистерны, наполнить водой кувшин и прокипятить. Но ведь это целая куча времени! А мимо ходят раздражающе улыбчивые люди и здороваются со мной, заставляя в ответ ворочать сухим языком в сухом рту. Однако я нашёл выход — просто мрачно кивал. Спасло меня кафе. Заказав себе рагу, я попросил много воды. Очень много воды!.. Средняя дочка Повара — Лариса — глянула на меня с сочувствием, но воду принесла. Целый кувшин родниковой воды!
После четвёртой кружки стало легче, зато сразу расхотелось есть. Однако я себя героически заставил — ложку за ложкой, кусок за куском, стараясь не обращать внимания на то, что вещает мне ехидная система. Игра — не игра, но рецепт борьбы с похмельем исстари известен нашему народу. И если под рукой не нашлось рассола, то надо просто попить и плотно поесть. Можно ещё и дрова поколоть… Вот последнее — нет, это явно не моё!
После завтрака — обновлённый, посвежевший и всё ещё с больной головой — я вернулся в «крепость», где был немедленно пойман взволнованным Кириллом.
— Где тебя носит? — вопрос был больше риторическим, но я всё-таки махнул рукой и ответил:
— Там…
— Филь, у нас по пляжу идёт группа бандитов из Альянса. Человек пять! С зелёной веткой! Ты что, не слышал?
— Нет, — признался я и чуть не добавил, что и слышать не хочу. И вообще мне сейчас на послов наплевать, у меня башка трещит по швам… — Не пускай их ко мне…
— Ну да… — Кирилл с сомнением посмотрел на меня. — Вот только идти на переговоры надо всем троим!
— Зачем? Ну что они тебе важного скажут? — несмотря на похмелье, мозг начинал вращать шестерёнками. — Ну ведь серьёзно, они же полные придурки. Думаешь, к тебе идут с предложением мира? Сильно сомневаюсь. Скорее всего, опять понты кидать будут…
— Ну и мы покидаем! — подумав, заметил Кирилл. — Слушай, нельзя ведь не выслушать…
— Нельзя… — опрометчиво согласился я. — Есть ещё время?
— Есть, конечно! — Кирилл кивнул. — Они минут через сорок придут.
— Пойду тогда… Сделаю одно дело, — заметил я и направился прямиком в нижний Мыс.
Дело было важное — и всеми давно позабытое, но именно сегодня я собирался о нём напомнить. И нужен мне для этого был Пятак. Паренек появился в посёлке уже давно — ещё в самые первые дни. И даже занялся делом, которое было очень важным и нужным. Но кто же знал, что на него уйдёт такая прорва времени? О проекте Пятака давно забыли все, кроме меня. И только моими стараниями тот не забросил свой тяжкий и неблагодарный труд…
Жил Пятак в общественном домике в нижнем посёлке. И работал тут же, неподалёку. Соседи ему попались спокойные: они ему не мешали, да и он особо не шумел. И сейчас и сам Пятак, и его соседи внимательно смотрели на стоявшие на деревянной колоде сапоги, которые мне предстояло примерить. Да, может, они и не были вершиной сапожного мастерства, но смотрелись вполне презентабельно!
Плотная кожаная подошва, укреплённая тонкими деревянными накладками, голенище до середины голени, шнуровка…
— Ну что, меряю? — радостно спросил я.
— Давай! — кивнул Пятак.
Я снял сапоги с деревянной колоды, уселся на неё сам и начал натягивать обновку. Честно говоря, не знаю, чего я ожидал, но особо удобно мне не было. Другое дело, что и неудобно тоже не было!.. Всё-таки сапоги изначально делались на меня, так что изобразить радость и восхищение удалось. Во всяком случае, мне поверили — особенно, после отговорки про похмелье…
Сам Пятак сиял… Ну как начищенный пятак! И его можно было понять — этот проект он всё-таки довёл до конца, несмотря на все сложности. Соседям его поделка понравилась, и они одобрительно хвалили мастера. Подлизывались, наверно, по-соседски рассчитывая на скидки…
А вот мне в сапогах было непривычно… Два месяца я ходил босиком, изредка натягивая на ноги шкурки — и уже настолько привык, что голые пятки казались вполне естественными. Да, ветки, камушки и прочая мелочь, попадавшаяся на земле, доставляли неудобство, заставляя внимательно смотреть под ноги. Зато привычка уже была, а вот от обуви я успел отвыкнуть.
Теперь предстояло заново учиться. Ходить босоногими дикарями и дальше было уже некомильфо… И вот кто виноват, что больше никто, кроме Пятака, за это важное дело не взялся? Пятак сначала получил одобрение Кирилла и Саши: ему даже выделили материалы, но первые его поделки оказывались или некрепкими, или крайне неудобными. Парень не сдавался, но теперь ему приходилось работать на общественных работах — и времени на сапоги выделялось всего по часу в день. Ещё один вариант мы забраковали на сорок пятый день, а теперь я мерил финальную версию работы.
— Запомнил, как ты их делал? — спросил я. — Повторить сможешь?
— Конечно! — кивнул Пятак. — Они у меня выстраданные. Я уже и себе начал делать, а то неудобно… Сапожник без сапог, получается…
— И правильно! — одобрил я. — Держи бонус за работу! И вообще подумай и назначь на будущее цену. А я пока пойду заниматься их рекламой.
Перекинув четыре тысячи опыта Пятаку, я отправился в «крепость». Опыта у меня опять оставалось всего около четырёх тысяч. А ведь ещё предстояло чем-то платить Ручки за Жорин доспех… Ну ладно, ему, предположим, я скину ПСО, которых уже двадцать четыре штуки набралось. Однако каково тем, кто не получает по одной «собаке» в день? Может, пора и мне сокращать свои траты? А то шикую, как не в себе…
По пути к «крепости» я, наконец, оценил все прелести обуви. В жизни не думал, что при ходьбе босиком скорость движения настолько снижается… Я гордо, но быстро прошёл через весь посёлок, ни разу не ругнувшись сквозь зубы от того, что под ногу попалось что-то острое или твёрдое. Осталось только понять, сколько такие сапоги при активной носке выдержат. Однако пока разваливаться они не спешили…
— Ой, смотрите-ка! — завидев меня, не удержался Толстый. — Идёт довольный, как кот!
— Кот в сапогах, блин! — добавил Вислый.
— В новых, гад! — согласился Толстый.
— Гад, однозначно! — заключил Вислый.
— Завидовать нехорошо! — наставительно заметил я.
Саша и Кирилл с интересом глянули на обновку, но пока от комментариев воздержались. Ну и правильно, что воздержались… Я ещё тоже не был готов вынести вердикт насчёт новой обуви. Вот схожу с ней в рейд и тогда буду решать — хороша она или не очень. Тем временем послы уже отмахали половину пляжа, и у нас остро встал вопрос с местом проведения переговоров.
— Пускать их в посёлок нельзя! — заметил Котов. — Они здесь всё запомнят и оценят.
— А где нам тогда с ними общаться? — удивился Саша.
— Где угодно, лишь бы не в посёлке! — пожал плечами Котов.
— Давайте у Повара попросим стол. И ещё на чём сидеть… — предложил я. — Вынесем всё это добро за Золотую, а дальше послов даже не пустим.
— Хорошо… Давайте так и сделаем! — согласился Кирилл.
В ожидании гостей на берегу Золотой мы поставили один из столов Повара, притащили брёвнышки и пеньки — и даже разожгли костёр. В качестве охраны стоял старый состав моих «гвардейцев», а со стороны посёлка общаться пришли Котов, Саша, Кирилл, Борборыч и я. Послы наши приготовления видели, но шаг ускорять не хотели. Правильно, запыхавшимися приходить им как-то не с руки. Да и вообще несолидно…
Зато все участники переговоров переоделись в наименее поношенную одежду, приняли серьёзный вид и даже успели обсудить, что и как говорить послам. Собственно, общая задача участников была — тянуть время, затягивать решение и вовремя уйти на совещание друг с другом. Что бы ни выкатили нам представители Альянса — не подумав, принимать их предложения никто не хотел…