20 · Дом, который знает, что тебе нужно

День ускользал прочь под ярким голубым небом. Айрис, Этти и Тобиас работали не покладая рук, пока все раненые солдаты не были благополучно эвакуированы и Киган дала им сигнал уезжать.

Они покидали город гораздо позже, чем предполагали. Солнце погружалось за горизонт, а от теней веяло весенней прохладой. Но когда Айрис шла следом за Этти и Тобиасом к родстеру, в крови у нее бурлила странная энергия, прорываясь через усталость и удерживая в узде страх. Торжествуя, она уселась на привычное заднее сиденье.

Они вовремя предупредили Киган. Они проследили, чтобы раненых погрузили в транспорт и увезли на восток. Теперь Дакр не сможет их захватить и обратить на свою сторону. Победа была сладкой. Айрис с улыбкой откинулась назад, а Тобиас завел двигатель.

– Из нас вышла отличная команда, – сказал он, словно чувствуя в крови такой же азарт.

– Я так и вижу заголовки завтрашних газет. – Этти оперлась локтями на спинку водительского сиденья. – Уверена, в Оуте продадут тысячи экземпляров.

– «Два смелых корреспондента спасают последнюю бригаду Энвы»? – предположил Тобиас.

Двигатель родстера издал знакомое урчание, и они поехали по улице следом за армейской колонной.

– Кажется, ты кое-кого забыл, Бексли, – протянула Этти. – Помнишь, у него девять жизней?

Тобиас рассмеялся, но его ответа Айрис не расслышала. Ее внимание привлекли несколько рядовых, которые задержались и теперь заколачивали двери, гаражи и окна на окраинах города. Айрис повернулась, чтобы понаблюдать за ними. Ветер бросил ей в лицо спутанные волосы. Ее начал пробирать холодный страх.

Может, они выполняли последний приказ Киган, затрудняя прибытие войск Дакра через внутренние порталы? Но их действия больше походили на приготовления к урагану. К стихии, которая превратит каждое здание в груду обломков.

Родстер миновал последнюю баррикаду и выехал на шоссе. Вдали исчезала колонна грузовиков, направлявшихся на восток. Родстер проехал за ними полкилометра до развилки.

– Готорнская дорога печально известна крутыми поворотами, – сказал Тобиас, сворачивая на более короткий путь. – Не исключено, что вам придется держаться крепче.

– Не исключено? – сухо переспросила Этти, скользнув на сиденье и врезавшись в Айрис. – А я думала, нам обещали ровную дорогу.

– Я могу кое-что возразить. – Тобиас встретился взглядом с Этти в зеркале заднего вида. – Но видят боги, мне не следует этого говорить.

Этти схватилась за веревочную ручку перед собой и подтянулась к водителю.

– Это вызов, Бексли?

Айрис, наблюдавшая за ними с насмешливой улыбкой, вдруг почувствовала, что нужно отвести взгляд. Она так и сделала и выглянула через заляпанное грязью стекло на извилистую дорогу, по которой они ехали. Впереди на дороге лежала какая-то тень, и Айрис округлила глаза.

– Тобиас! – вскрикнула она в тот момент, когда они угодили в выбоину.

Тобиас дернул руль. Родстер крутанулся, накренившись так, что скрутило желудок. Обе девушки вцепились в поручни, пока Тобиас пытался восстановить управление.

– Еще раз: ровную дорогу, – поддразнила Этти, пытаясь разрядить обстановку.

Но Тобиас держался напряженно. Айрис чувствовала, как он снижает скорость и как ревет двигатель.

– Все хорошо? – спросила она.

Тобиас не ответил и внезапно остановил родстер прямо посреди дороги.

Он перемахнул через дверь и принялся хмуро изучать левый бок автомобиля. Айрис не нужно было видеть собственными глазами – она и так чувствовала, как наклонился родстер, и задержала дыхание, когда Тобиас опустился на колени.

– Колесо спущено, – отрывисто объявил он. – Из-за этой выбоины.

– Прости, – выдохнула Этти. Прикусив губу, она вышла из машины и остановилась рядом с ним, чтобы оценить ущерб. – Не надо было тебя отвлекать.

Тобиас встал, вытирая ладони о брюки.

– Не беда. В багажнике есть запасное, но займена займет какое-то время.

– Давай помогу.

Пока Тобиас и Этти выгружали все из багажника в поисках запаски и домкрата, Айрис отставила в сторону их багаж. В воздухе нарастало напряжение. Ночь надвигалась быстро, в сумерках уже загорелись первые звезды. Тобиас выругался.

– Не могу найти монтажную лопатку, – сказал он, проводя рукой по черным, коротко подстриженным волосам. – Айрис, можешь посветить мне фонариком?

Айрис взяла стеклянный фонарь и коробок спичек, которые положила рядом с багажом. Эти предметы Тобиас всегда возил с собой на случай непредвиденных ночных происшествий. Которое как раз сейчас и случилось, отчего у Айрис заколотилось сердце. Онемевшими пальцами она высекла огонек и зажгла фитиль, а потом подняла фонарь повыше над Тобиасом.

Но он смотрел не на машину, а на Этти, которая заламывала руки и бормотала извинения.

– Мне так жаль. Это все моя вина, и я…

Тобиас мягко взял ее за руку.

– Этти, ты ни в чем не виновата.

– Виновата. Я отвлекла тебя от дороги!

Повисло неловкое молчание, и Айрис поспешила сказать:

– Если у тебя пропала монтажная лопатка, я могу сбегать в город и найти другую. Как раз перед баррикадами мы проезжали мимо гаража.

Честно говоря, ей хотелось как можно скорее продолжить путь, но она хотела дать им возможность побыть вдвоем.

– Сбе́гать в город? – воскликнула Этти. – Ради всех богов, Айрис!

– Это недалеко, – настаивала Айрис. – Отсюда до сих пор видны окна вторых этажей. Вы пока поднимите автомобиль домкратом, а я вернусь с лопаткой. А потом мы поедем дальше, как будто ничего и не случилось.

Тобиас молчал, но в конце концов кивнул.

– Хорошо. Но возьми фонарь. Если будут какие-то проблемы, посигналь нам фонарем из этих верхних окон.

– Конечно. Я скоро вернусь. Не волнуйтесь. – Она сделала два шага, поморщилась и развернулась.

– Еще один вопрос. Как именно выглядит монтажная лопатка?

* * *

Вечером, с безлюдными улицами, Хоукшир казался совершенно другим городом.

Когда Айрис миновала баррикаду на шоссе, она уже тяжело дышала, а мышцы горели. Она перешла на скованный шаг по мостовой. Наступил жуткий час, когда ночь почти поглотила последние отблески солнца и тени казались кривыми и зловещими. Айрис несколько раз вздрагивала, пока искала гараж, который видела где-то здесь. Она остановилась, когда ей померещился хвост взвода Энвы, но это была всего лишь игра густых теней и ветер, свистящий на улицах.

Айрис с фонарем в руках всматривалась в безмолвный город.

Нет, она совершенно одна, и торжество, которое она недавно испытывала, вдруг превратилось в кислый привкус на языке.

«Найди нужное и убирайся», – велела она себе, наконец заметив гараж.

Он не был заколочен, как ближайшие окна и двери, и Айрис принялась лихорадочно перебирать инструменты в шкафу и рассматривать их при свете фонаря. Выбор был невелик, и ни один предмет не соответствовал полностью описанию Тобиаса. Сокрушенно вздохнув, она вернулась на главную улицу и шла, пока ее внимание не привлекла другая улочка.

Она решила свернуть туда в поисках другого гаража.

Айрис проходила один дом за другим – все были заколочены, – пока не добралась до места, где солдаты побросали гамаки и доски. В нескольких домах отсюда виднелся еще один гараж, раскрытый, как пасть чудовища. Айрис подходила к нему, когда услышала какой-то шум в темноте. Звяканье металла, словно что-то упало с полки.

– Кто там? – окликнула она, но ее голос потонул во внезапном порыве ветра.

Она напряженно сжимала фонарь, идя по свету, который он отбрасывал, и только в гараже увидела поблескивавший на полу гаечный ключ.

Мгновение она его разглядывала и только потом заметила, что полки пусты; на них не было других инструментов. Странно, что он упал в тот самый момент, словно отчаянно пытался привлечь ее внимание. Встревожившись, Айрис подняла гаечный ключ. Он был тяжелый, в пятнах ржавчины и почему-то заставил вспомнить продуктовый магазин в Оуте. Заколдованные полки знали, сколько монет у нее в кошельке, и выставляли вперед товары, которые она могла себе позволить.

«Я стою на силовой линии».

От осознания ее бросило в дрожь. Это было магическое место, и вместе с тем опасное. Как только эта мысль пронеслась у нее в голове, она услышала другой звук. Дверь справа приоткрылась, как будто приглашая в дом, примыкающий к гаражу.

Айрис вздрогнула, тело сковал страх. «Бей или беги». Сердце колотилось, грудь обжигала неуверенность. Но она не отводила взгляд от дверного проема, рассматривая при лунном свете внутреннее помещение опустевшего дома, и тут поняла еще кое-что.

«Дом связан с магией и знает, что мне нужно».

Она решила довериться дому, хотя на коже проступил пот. Довериться магии этого тихого, покинутого места. Девушка вошла внутрь, сжимая в одной руке гаечный ключ, а в другой фонарь.

Глянцевые синие плитки на полу сменились потертым паркетом. По углам гостиной валялись залетевшие листья. С потолка свисала люстра, словно выросшая из трещины; ее хрустальные подвески поблескивали в свете фонаря. Однако внимание Айрис привлекла лестница с затейливыми перилами. Ступеньки вели на темный второй этаж, и Айрис кое-что пришло в голову.

Поднявшись по лестнице, Айрис вышла в узкий коридор, не зная, то ли дом магическим образом подал ей идею, то ли она додумалась сама. В конце концов, это неважно. Она вошла в спальню в задней части дома. Комната напоминала ее собственную: кровать у стены, заваленный книгами письменный стол и платяной шкаф с открытой дверцей, через которую виднелись металлические вешалки. Самое главное – окно выходило на дорогу, по которой она прибежала в город. Айрис поднесла к оконному стеклу фонарь и гаечный ключ и стала ждать сигнала от Этти с Тобиасом.

– Этот инструмент подойдет? – прошептала она, надеясь, что Этти посмотрит в свой бинокль.

Через мгновение вдали загорелся светлячок. Это Этти зажгла в ответ спичку. Прищурившись, Айрис различила в темной тени на дороге смутные очертания родстера.

Этти помахала спичкой. Айрис не поняла, что это означает, и размышляла, что ей делать, когда почувствовала, как задрожал пол. Она подумала, что ей показалось, но потом затряслись стены, сорвалась с гвоздя картина.

Айрис приросла к полу и, затаив дыхание, прислушивалась к ревущей тишине.

Внизу открылась дверь, раздался топот шагов. Словно дым, поднялись голоса.

«Бей или беги».

Теперь магия, на которой она стояла, казалась предательской сетью, в которую она попалась. Дрожащими руками Айрис открыла фонарь и, не сводя глаз с далекого огонька Этти, затушила огонь.