Глава 68

Несколько минут меня колотило крупной дрожью. Я чувствовала себя альпинистом, у которого лопнул страхующий трос и который сейчас стоял на отвесной скале, грозясь в любую секунду свалиться в пропасть, на острые камни. Мозг лихорадочно пытался уцепиться хоть за что-то, что могло бы помочь мне выбраться. Но не находил ни единого выступа…

Не в силах устоять на ногах, я спиной сползла по железной двери и обхватив руками колени, уперлась в них лбом. Закрыла глаза.

Ужас и отчаяние уже щелкали вокруг меня своими хищными челюстями, подбираясь всё ближе и ближе.

Нет!

Я изо всех сил стукнула кулаками по каменному полу.

Таня, соберись немедленно! Не дай страху сожрать себя еще раньше, чем это сделают геерны!

А в том, что меня отправили именно к ним, я почему-то не сомневалась.

Боль несколько отрезвила. Дыхание начало выравниваться. Я снова открыла глаза и медленно огляделась по сторонам.

Я находилась в небольшом, сумрачном, похожим на пещеру, помещении. Откуда-то сверху лился рассеянный, зеленоватый свет, озаряя несколько коридоров, ведущих в разные стороны.

Лабиринт?

С трудом поднялась на ноги и прикинула возможные варианты действий.

Конечно, можно остаться тут и ждать, пока меня не спасут. Но кто гарантирует, что Йен или ректор узнают, где я нахожусь. А подать им знак я в любом случае не смогу — магии у меня больше нет. И сколько я продержусь тут без воды?

Со страхом посмотрела на зловещие дыры коридоров. В ушах эхом зазвучало: Налево пойдешь — коня потеряешь, направо пойдешь — жизнь потеряешь, прямо пойдешь — жив будешь, да себя позабудешь…

Я помотала головой, прогоняя наваждение. Только этой безнадеги мне еще сейчас не хватало!

Снова взглянула на коридоры.

Ладно, гадать смысла нет. Тем более, что-то подсказывало мне, что эти коридоры всё равно вели к одной и той же цели. А так называемый выбор — это лишь извращенная игра с жертвой. Как кошка играет с мышкой, прежде чем окончательно прикончить ее.

Но я не мышка! Я еще поборюсь.

Сделав глубокий вдох, я шагнула в правый коридор.

Странно, когда я заходила в него, он казался мне абсолютно темным. Но, оказавшись внутри, я обнаружила, что от стен исходит странное, фосфоресцирующее свечение, дающее мне возможность увидеть направление.

Проход шел извилистой змейкой, и уже через несколько минут я абсолютно потеряла ориентацию. Лишь безвольно шла по узкому проходу, следуя бесконечным поворотам.

В груди же всё сильнее разгоралась паника. А если я вообще заплутаю тут? А вдруг проход закроется? И меня заживо похоронит в этом каменном склепе? Никогда не страдала клаустрофобией, но сейчас меня обуревал почти животный ужас. Казалось, низкий потолок давит на меня тяжелой, гробовой плитой, затрудняя дыхание и заставляя задыхаться. Кровь гулко стучала в ушах подобно отбойному молотку, а перед глазами расцветали ядовито-розовые бутоны.

Наконец коридор начал постепенно расширяться, впереди забрезжил холодный, голубоватый свет.

Я прибавила шаг. Всё, что угодно, лишь бы выбраться из этого каменного склепа!

Еще немного… еще пару шагов… И я выбежала из прохода.

Несколько секунд стояла, тяжело дыша и держась руками за колени, пытаясь прийти в себя. Постепенно дыхание начало выравниваться. Красные розы перед глазами рассеялись, и я смогла разглядеть, куда попала.

Это была просторная пещера. Черные, шероховатые стены. Чуть влажные. Казалось, по ним стекают капли воды.

В воздухе пахло сыростью и… еще чем-то. Чем-то знакомым. Паутина памяти лихорадочно задергалась, пытаясь отыскать определение этому запаху. Какой-то странный, химический. Так пахнет в… медицинской лаборатории.

Холодный, голубоватый свет, который я видела из прохода, исходил из дальнего угла пещеры. Я повернула голову и… похолодела.

На стене висел большой, продолговатый сосуд, от которого исходило несколько трубок. Какие-то из них уходили в воздух, оставаясь открытыми, другие словно были впаяны в камень. В недрах этого сосуда плескалась туманная, похожая на дымку, жидкость. И именно от нее исходил этот странный, мистический свет.

Мне стало жутко. Я сама не могла объяснить, почему, но от охватившего меня ужаса я на несколько мгновений перестала чувствовать своё тело. Что-то неимоверно страшное было в этом сосуде. Что-то смертельное.

И что мне делать?

Не успела я додумать эту мысль до конца, как сверху, прямо надо мной, раздался какой-то тихий, почти нежный шорох. А на пол возле моих ног… с противным хлюпом упала ядовито-зеленая, густая, фосфоресцирующая капля.