Глава 3

Пока наши виджеты разрывались от бешеного потока оповещений и звонков, мы с Аленой больше суток подробно обдумывали дальнейший план действий. Отправив Миру в школу, а Егорку в садик, мы с помощницей заняли огромный диван в гостиной и бурно все обсуждали. Ну не то чтобы обсуждали, по большей части Алена просто уговаривала меня рискнуть и согласиться на ее вариант исправления моего позора. Пойти на эту дурацкую сходку местных бандюков и провести что-то типа прямой трансляции. Мол, я очень разносторонний блогер, и кроме правильного питания могу извещать и на другие, не менее интересные темы. Хотя, как оно все связано, я так и до сих пор не поняла, но обычно все идеи Алены срабатывали на “ура” и мне пришлось согласиться.

— Вот примерно здесь, — помощница поставила точку на мобильном навигаторе, — Марат говорил они соберутся. В полночь.

— Почему нельзя использовать мой…кхм…, — я запнулась, подбирая не сильно обидное слово, —… мой казус как черный пиар? – сложив руки на груди, уверенно парировала Алене. – Ведь многие известные личности так делают. И часто очень удачно.

В последний раз я попыталась найти более разумный выход из ситуации, не привлекая для этого свору криминальных авторитетов. Не хотелось рисковать жизнью и здоровьем ради сомнительного контента.

— Потому что, — коротко бросила помощница и опять отвернулась к макбуку. С серьезным видом лица она включила на всю громкость известный триллер и что-то сосредоточенно записывала в карманный блокнот.

Несколько минут я терпеливо ждала продолжения реплики, но Алена и не думала больше говорить.

— Мда, это, конечно, очень веский аргумент, — хмыкнула я в недоумении. — “Потому что”... Против него не попрешь.

— Злат, — помощница неожиданно со злостью выдохнула, явно теряя остатки терпения, — знаешь ли, я тоже не горю желанием бегать по лесу в поисках тайной сходки бандитов. Но если я говорю, что надо — значит надо. И другие варианты нам не подходят.

— Но почему?

Тяжело вздохнув, Алена повернула ко мне макбук с яркой фоткой моей главной конкурентки на весь экран.

— София уже написала пост о подобном исходе, — терпеливо объяснила помощница. —Типа, ты будешь оправдываться и использовать скандал в свою пользу.

— Вот ведь…, — “сука” проглотила и умолкла. Захотела меня одним махом уничтожить? Не получится. Ох, точно не получится.

Не я эту войну начала. Как говорится: “От судьбы не уйдешь”? Значит, так тому и быть. Смело улыбнулась своим мыслям. Ну что ж. Сегодня моих подписчиков ждет нереальная сенсация! А Сонька будет смотреть мой эфир и, жуя нутовые котлеты, давиться от зависти.

— Вот это я ворона, — Алена вскочила на ноги и, не дав возможности, уточнить, что именно она имела в виду, побежала к выходу.— Злат, я сейчас вернусь, кое-что покажу тебе, — кинула она на ходу и скрылась за входной дверью.

Я растерянно пожала плечами. Интересно, что это будет? Или кто? Надеюсь, она не приведет знакомиться со мной своего очередного бойфренда. Мои раздумья прервал музыкальный перелив квартирного домофона. Не посмотрев на экран, я поспешно открыла дверь.

— Жизнь или бургер? — хриплым голосом рявкает сплошная черная фигура напротив меня.

— О господи! — испуганно восклицаю от увиденного человека в подъезде и тут же прыскаю со смеху, — Алена!

До меня не сразу дошло, что это помощница вернулась. По всей видимости, она сильно переборщила с маскировкой, потому выглядела как минимум странно.

Черный дизайнерский костюм для йоги, такого же цвета мокасины, полностью скрывающая лицо вязаная балаклава и небольшая дорожная сумка.

— Ну как? — ее губы широко расплываются в прорези теплой маски.

— Ты похожа на Чужого, только хвоста и не хватает, — насмешливо бросаю Алене, глядя на то, как она вырядилась. — Не боишься, что бандитов сердечный удар хватит, глядя на тебя?

— Зато нас никто так не узнает, — снимая с головы балаклаву, помощница освободила раскрасневшееся от жары лицо и прошла внутрь. — Я и тебе прихватила.

— Даже не думай, что я это надену…, — но не успела договорить, как в меня прилетела похожая вязаная маска. Только белая.

— Спеш фо ю, — комментирует Алена мое недоуменно вытянутое лицо. — Ну ты ж блондинка, как раз маска подойдет к твоему цвету волос.

Демонстративно закатив глаза, я лишь тяжело вздыхаю. Помощница слишком легкомысленно и спокойно относится ко всему этому. Словно мы собираемся на фешн-вечеринку, а не в лес к опасным бандюкам. Но возмущение быстро проходит, когда я понимаю, для чего Алена все это затеяла. Она не для себя старается. А спасает мою репутацию.

— Тебе не нравится? — не унималась помощница. — Можем, поменяться.

— Где ты это откопала? — слегка перевожу тему, потому что непонятное чувство тревоги пробирается в душу. Зря мы это затеяли. — Только не говори, что Марат снабдил нарядом.

— Ага, он, — мечтательно протягивает Алена. — В последнее время Марат приносит мне сплошное везенье. Вот уверена, и на этот раз он подал удачную идею. Все будет хорошо.

— Твои слова да Богу в уши, — укоризненно помотала головой. — Мне тоже хочется верить, что у нас все получится.

Увы, наши надежды оказались тщетными. Но узнаем мы об этом слишком поздно.

* * *

— Надеюсь, мы останемся со всеми конечностями, — едва слышно пробормотала Алене, которая тихо вторила моим шагам. Где-то далеко за Киевом, в заброшенной лесопосадке, мы пробирались сквозь густые заросли в сплошной темноте. Вязаные балаклавы только осложняли и без того трудную задачу, но Алена строго-настрого запретила их снимать. Мол, мало ли, что может произойти. Нас никто не должен узнать.

Незаметное Шевроле помощницы мы оставили возле дороги и по-быстрому прикрыли его широким колючим лапником. Как советуют опытные злодеи во всех просмотренных нами фильмах.

Хотя, из нас такие злодеи как из кенгуру балерины. Но все же. Больше ничего толкового из бандитского мира мы не знали, поэтому использовали все советы, которые только нагуглили в интернете и наспех вспомнили из голливудских блокбастеров.

Колючие ветки какого-то неизвестного мне кустарника нещадно царапали лицо и руки, цепко хватались за закрытый костюм для занятия йоги и молчаливо предупреждали об опасности…

Единственное о чем я молилась всем высшим силам, чтобы только живой вернуться домой к сыну и сестре, которые остались одни в огромной квартире и даже не догадываются, куда это я собралась на ночь глядя.

Зря, мы это затеяли. Ох, зря. Пока не поздно, нужно развернуться на сто восемьдесят градусов и бежать, что есть силы. Бежать, пока не окажемся дома в теплой кровати. Подальше от бандитов и их опасных разборок. Подальше от этого пугающего леса и его неизвестных жителей. Но не тут то было.

Громкий треск ветки, шаги и тяжелое надсадное дыхание совсем недалеко, заставили нас с Аленой испуганно замереть. Сердце молниеносно ушло в пятки и не желало возвращаться до тех пор, пока мы не окажемся в безопасном месте. Нужный организму кислород ушел вслед за сердцем. Вот ведь предатели. Дышать стало нечем, сознание грозилось покинуть меня в ближайшее время. Сглотнув вязкую от страха слюну, я наощупь схватила помощницу за руку и шепотом уточнила:

— Ален, что это?

Но помощница не спешила отвечать. Кажется она и сама нехило испугалась. Без лишних слов Алена крепко переплела наши пальцы и еще сильнее засопела.

Мамочки, как же страшно.

Надеюсь, здесь не водятся опасные животные. Волки там, медведи бурые…рыси? Я не сильна в познаниях фауны Киевской области, но очень хочется верить, что их тут точно нет. Честное слово, вот только разъяренного хищника к всеобщему счастью и не хватало. Просто прекрасное времяпровождение: стать жертвой бандитов или голодного зверя.

Не знаю, сколько мы так простояли, совершенно не двигаясь. Казалось, вечность. Руки-ноги затерпли от напряженной позы и грозились подвести в любой момент. Но неизведанные звуки продолжали доноситься совсем рядом.

Господи, да что же это такое?

Несколько мгновений спустя шуршания утихли, шаги удалились, и мы с помощницей синхронно выдохнули. Словно и не дышали все это время.

- Что это было? – я тихо повторила свой вопрос, унимая дрожь в голосе и коленках. – Ален, давай вернемся? Пока не поздно.

Я развернулась и сделала попытку уйти в сторону оставленного автомобиля.

— Да что ты паникуешь раньше времени? — насмешливо кинула помощница в спину и рывком развернула меня обратно... – Зайчик, наверное, пробежал.

— Зайчик? – шокировано пролепетала от услышанного. — Зайчик?! Каких размеров? Двухметровый мутант? Из Чернобыля, пожалуй?

— Ну зайцы разные бывают…, — недоуменно протянула Алена. – Мой дед когда-то разводил королевских кроликов… Так они больше меня были…

— Ален, как бы зайцы и кролики – это немного разные животные. Это как твой Марат и Ахмет в сравнении, — я перешла на возмущенный шепот. — Но это точно были не они.

— Ай, да неважно, — отмахнувшись, она несильно подтолкнула меня вперед, — пошли, нужно успеть вовремя. У бандитов тоже свои планы. Они нас ждать не будут, — и не услышав от меня возражений, помощница продолжила пробираться сквозь кусты. – Или ты забыла по чьей вине мы здесь? Не я любительница поесть фастфуд на камеру.

Ее слова сильно задели меня. Вот ведь…подруга! Гордо вскинув подбородок, я на секунду осветила себе путь мобильным фонариком и вмиг вырвалась вперед, намного дальше помощницы. Хотелось от вредности показать ей язык, мол, выкуси, не одна ты такая умная. Но я сдержалась, решив, что это точно сойдет за глупый детский поступок, да и в темноте ничего не видно.

— Злата, ты где? – спустя миг глухо поинтересовалась помощница за спиной, ловко расчищая себе путь руками. Вместо ветки она нечаянно потрогала меня за попу, и я испуганно взвизгнула

— Алена! – громко воскликнула и тут же перешла на шепот. – Поаккуратней там, — красноречиво намекая, где именно.

— Прости, Злата, не удержалась, — сопя, как невинное дитя опоссума, пролепетала где-то рядом. – Такую жопку отрастила на бургерах — грех не потрогать.

— Ну может уже хватит меня упрекать?

— Все, больше не буду, — помощница изобразила звук закрывающегося зиппера. – Извини, хотела тебя немного разрядить обстановку. Ты слишком напряженная.

— Главное, что тебе все нипочем, — невольно бурчу от злости.

Ее необъяснимое спокойствие начинало действовать на нервы. Словно ничего не происходило, из ряда вон выходящего. Словно мы просто решили прогуляться ночью на окраине города, подышать свежим воздухом, полюбоваться природой и неописуемой красотой родного края. Вон сколько невиданных деревьев растет, только и успевай увести лицо в темноте от столкновения с твердым стволом.

— Господи, если я еще хоть раз куплюсь хоть на одну твою затею…, — злостно зашипела, получив увесистой веткой по лицу.

— Да в чем проблема? Мы просто снимем бандитскую сходку и уйдем домой отдыхать, — Алена, пыхтя как бежавшая к маршрутке бабка, резко перебила меня. — Минимум опасности – максимум результата, — повышая немного голос, по-философски осведомила меня. – А то подписчики до конца жизни тебя запомнят как лже-блогера и будут тыкать пальцами на улице. А Егорка, Мира? Ты о них подумала? Или ты хочешь с ними вместе побираться возле церкви?

— До сих пор не верю, что тебе получилось меня уговорить, — не найдя аргументов, чтобы возразить, я лишь тяжело выдохнула. Вот здесь она сто процентов права. Чтобы не потерять единственный источник дохода, мне нужно чем-то перекрыть свой позор. Каким-то мега нереальным контентом. И бандиты, как бы это дико не звучало, идеально подходят для этой миссии. Наверное.

—Я и мертвого уговорю, ты же знаешь, — с нескрываемыми нотками гордости произнесла помощница. — Не то, что тебя.

Второй раз за вечер я согласна с Аленой. В уговорах ей точно нет равных. Она могла бы с легкостью получить гран-при в конкурсе трудных убеждений или подобную премию, если бы такая существовала.

– Они ведь могут нас убить, — последняя попытка достучаться до непоколебимого стержня Алениной уверенности. – Или покалечить. Ты это понимаешь?

— Не ссы, малыш, — голосом опытного следователя кинула помощница. — Все будет ок. Бандиты боятся публичности. Они не рискнут нам что-то сделать после громкой публикации. Вся общественность будет на нашей стороне.

— Кто-то пересмотрел криминальных сериалов, — насмешливо хмыкнула на ее доводы. – В реальной жизни у бандитов все куплено. В том числе и твоя хваленая общественность.

— Ч-ш-ш, — грубо дерганув меня за руку, Алена вынудила присесть на корточки. – Ты это слышала?

— Что? - нервно сглатываю и оглядываюсь в кромешной тьме. Но беспросветная ночь не дает никаких подсказок. — Что случилось?

Помешкав буквально секунду, помощница выдавила из себя по слогам:

— Доставай айфон, кажется, мы на месте.