Глава одиннадцатая. Связанные одной кровью.

На следующее утро, я быстро привела себя в порядок с помощью горничной, и спустилась к завтраку. Слуги накрыли завтрак в гостиной. Такому замку приличествовал зал для приема пищи персон на сто пятьдесят, а вот небольшая уютная комната явно предназначалась для семейного время провождения.

За столом уже сидел сэр Бэримэр а рядом стоял Лорд Лэстер, тяжело облокотившись руками на стол. Я приветствовала мужчин и немного замешкалась с выбором места, в конце концов уселась рядом со спецназначенцом, так чтобы оказаться подальше от лорда Лестера. Впрочем, последнему, похоже, было совершенно не до меня.

Шеф Тайной канцелярии на сей раз был одет совершенно по-домашнему в тяжелый, синего цвета халат, перевязанный поясом с кистями и в меховых шлепанцах обутых на босую ногу.

Пожалуй такой внешний вид у малознакомого мужчины, пусть даже формально являющимся моими отцом, должен был бы вызвать у меня возмущение. Но характерный запах перегара и неуверенные движения спровоцировали совершенно противоположную реакцию.

Я вспомнила дядю Мишу, отца Маришки, у которой часто в детстве бывала в гостях. Тот тоже на следующий день после доклада Правлению о квартальных итогах работы вверенного ему предприятия, выглядел подобным образом.

Похоже на сэра Бэримера одежда лорда Лэстера тоже произвела неприятное впечатление. Временами я замечала его удивленные взгляды, искоса бросаемые на шефа.

Наконец, лорд Лэстер занял свое место за столом и мы приступили к завтраку. Вернее, к завтраку приступили мы с сэром Бэримэром, а хозяин замка так и не притронулся к тарелке, вместо этого непрерывно пил воду, которую ему услужливо подливал в стакан слуга, обслуживающий стол.

Знакомые симптомы, подтвердил внутренний голос. Еще немного и наступит отравление Боржомом. Это как так надо было надокладываться Императору, чтобы организм к утру не принимал ничего, кроме минералки. И кстати, почему он не привел себя в порядок с помощью магии. Неужели местные целители не владеют необходимыми навыками. В таком случае, может, им рецепт рассола подкинуть. Не за бесплатно, естественно.

Похоже, мысль о финансовой самостоятельности обуяла меня в особо извращенной форме и некстати появляется по любому поводу. Надо с этим что-то делать.

И все же я не удержалась, и шепотом поинтересовалась у спецназначенца.

- А что, целители не могут избавить от похмелья, - указывая глазами в сторону Лорда Лэстера.

- Гномья настойка. - Также шепотом ответил мне сэр Бэримэр и сообразив, что я не поняла в чем прикол, добавил. - Страшная штука. Бьет одновременно и по магу и по его Духу симбиоту. Они сейчас вдвоем мучаются. Начни интенсивное лечение, может начаться рассинхронизация, а там и до срыва магических печатей недалеко. Так что в этом случае только минералка и помогает.

Теперь, мысль о рассоле показалась мне уже не такой и бредовой.

- У меня вчера был очень тяжелый день,- включился в окружающую действительность лорд Лэстер и тут же выпал из нее.

К этому времени мы закончили завтрак, слуги убрали столовые приборы,

и я вместе со спецназначенцем демонстративно изображали готовность внимать каждому слову шефа.

- Я неважно себя чувствую, наверное, приболел, - задумчиво добавил сэр Лестер и снова впал в нирвану.

Надо его чем то расшевелить, посоветовал мне внутренний голос. Иначе мы так ничего и не обсудим и нам снова придется здесь ночевать.

Ага, как давать ни к чему не обязывающие советы, так ты тут же, впереди планеты всей, возмутилась я. Ты дельное что нибудь скажи. Как прикажешь его расшевелить?

Ну, можно, наверное, разговорить на какую нибудь интересную для него тему.

Да его сейчас ничего, за исключением собственного похмелья и не интересует. Впрочем это идея

- Лорд Лэстер, - обратилась я к хозяину замка, выводя его из состояния задумчивости. Вчера вы обещали рассказать нам, как смерть Старца повлияет на расстановку сил в Империи. - Ух ты, подействовало. Все-таки от политики в небольших дозах тоже может быть польза.

Лорд Лестер на глазах оживал.

- Понимаете леди, -начал он откашлявшись. - На сегодняшний день в Империи существуют три центра влияния на принятие Императором решений. Могу сказать без ложной скромности, один из них контролируется мною. Это Тайная канцелярия - структура отвечающая за спец операции и взаимодействие с техногенными мирами. Второй центр сил представлен магическим сообществом, ваш ректор один из его неформальных лидеров. Ну, и наконец - вояки. Это Маршал Лорд Дитрих Розенталь и вооруженные силы империи.

Я кровно заинтересован в том, чтобы вояки занимались своим делом, воевали в мире 15/67 и обеспечивали бесперебойную поставку Духов в Империю. А уж порядок в Эдеме я и сам смогу поддерживать силами подразделений тайной канцелярии. Сами посмотрите, какие у меня бойцы - молодцы, - кивнул лорд Лэстер в сторону сэра Бэримера. Потом на секунду призадумался и тряхнул головой.

- Нет, это - неудачный пример.

А Маршалу Лорду до последнего времени удавалось убеждать Императора в том, что присутствие самых дееспособных войсковых частей на Эдеме необходимо на случай заварушки, которую может организовать кто-нибудь из великих магов ренегатов. Впрочем, в последнее время таковым числился один лишь Лорд Вампир.

- Теперь, после смерти Старца, появилась возможность отправить все армейские подразделения на планету Духов. Об этом я и докладывал Императору, предварительно лично убедившись, что привязки Голубого Хамелеона к лорду Вампиру больше не существует.

А потом мы с лордом Итоном всю ночь обсуждали контуры нового неформального соглашения и делили сферы влияния. При этих словах Лорд Лэстер как-то уж слишком залихватски мне подмигнул.

- И вот что еще, - добавил лорд Лэстер, перескакивая на другую тему. - Вы поосторожнее с Голубым Хамелеоном. Не всегда магическая клятва сможет вас защитить, особенно если ее заключать с таким типом, как Лорд Вампир.

- Поверьте мне, леди, при желании можно обойти любую магическую клятву, ну если подумать немного.

И снова мне подмигнул. Да что такое, у него тик разыгрался чтоли на почве алкогольной интоксикации.

А касательно возможности манипулировать магической клятвой я и сама все знаю. Демон Голубого Хамелеона прекрасный урок преподал.

- Если только услышите чей-то голос у себя в голове - тут же снимайте кулон и сообщите мне, - продолжил свои наставления лорд Лэстер.

Как же, услышу я чей то голос у себя в голове. Да у меня в голове голоса иногда такие дискуссии устраивают, что впору вспоминать Демосфена с его риторикой.

- Мне одержимая дочь не нужна. Этот факт может негативно отразится на репутации.

Да, и - самое главное. Лорд Итон необычайно хорошо о вас отзывался.

Мне это не нравится. Чем это вы его так очаровали. Я чего-то не знаю. Хочу вам напомнить, что пока вы считаетесь моей дочерью, мы с вами сидим в одной лодке и я не потерплю ненадежного человека в своем окружении.

И откуда столько металла в голосе появилось?

Ну вот, правда, будь лорд Лэстер одет во вчерашний, расшитый золотом мундир, я тут же призналась бы в том, что готовлю покушение на правящую династию.

А так, в синем домашнем халате, в тапках на босую ногу. Нет, не производит впечатление. Может на Лесли костолома и тянет, ну так не станет же он демонстрировать свой коронный хук левой на бедной девушке. А сэра Беримера мне сегодня не очень и жалко.

Блонда, одернул меня внутренний голос. Ты что-то расшалилась не по-детски. Не забывай, ты разговаривавший с шефом могущественной Тайной канцелярии.

А кроме того со своим юридическим отцом, поддела я эту зануду. Ладно, прониклась.

- Лорд Лестер, - принялась оправдываться я виноватым голосом. Это, наверное, потому, что Лорду Итону показалось, что в юности он служил в одном отряде с моим дядей и хорошо знает мою маму эльфийку.

- Какую маму эльфийку, - огорошенно поинтересовался у меня шеф тайной канцелярии. Ты же с Земли. У тебя родители - земляне.

- Ну, как это какую? Вашу тайную жену, принцессу одного из правящих кланов Закрытого Леса.

- Девочка...

Да чтоб вас … и этот - туда же. Какая я вам девочка, черт побери. Достали. Ну не мальчик же, - ехидно съязвил в голове внутренний голос.

- Девочка, - снова повторил лорд Лэстер. Я никогда не был женат. А уж сочетаться браком с эльфийкой. Да мне такое бы и в дурном сне привидеться не могло.

Ну вот похмелье и прошло. Только гляньте, какой энергичный, так и подпрыгивает.

- Позвольте, лорд Лэстер, а как же ваша жена эльфийка, с которой вы сочетались тайным браком, и которая от вас забеременела. А потом родилась я и вы отправили меня на Землю, чтобы информация о моем рождении не привела к смене правящей в королевстве династии. А потом мне исполнилось 18 лет и вы вернули меня на Эдем для обучения магией.

- Все в соответствии с легендой, которую довел до меня ваш сотрудник и которой я неукоснительно руководствовалась.

Не говоря не слова Лорд Лэстер перевел свой взгляд на сэра Бэртмэра.

Тот тут же распознал немой вопрос.

- Шеф, вы же поручили мне со Стивом, с бароном Стивом Николсом уточнил спецназначенец, подготовить для леди базовую легенду. И запретили консультироваться в аналитическом отделе.

И совсем уже тихим голосом добавил:

- Вот мы подготовили

Пауза по-Станиславскому. Держим, держим, все еще держим. Д-а-а!!! Верю!!!

- Идиоты.

Нет, не - идиоты, имбицилы.

А ты заметила, Блонда, не удержался от реплики мой внутренний голос, что у вас с лордом Лэстером, много общего, возможно, влияние родственной крови. Ты тоже их имбицилами называла. Только ты в эту компанию еще и самого лорда Лэстера по ошибке включила.

- Леди Блонда, не могли бы вы нас на время оставить. Мне надо кое-что обсудить со своим починенным без свидетелей.

- Слуга проводит вас в комнату, где собраны картины с изображениями всех наших с вами общих предков за последние 500 лет. Ведь, вы у нас - Блонда Лэстер Рин Корнелли с подачи моих идиотов сотрудников, - при этих словах лорд Лэстер начал буквально багроветь.

Как бы кондрашка не хватила, забеспокоился внутренний голос. Такое узнать да еще с перепоя. Нам это сейчас будет совершенно не кстати.

- К сожалению, показать вам ваших родственников по материнской эльфийской линии не имею возможности. - Сквозь зубы прошипел лорд Лэстер.

Похоже, взял себя в руки, расслабился и краснота спала, успокоилась я .

- Через полчаса жду вас в библиотеке, вас проводят.

Картинная галерея с изображением предков лорда Лэстера потрясла меня. Начиналась она, ну или заканчивалась, все зависит от точки зрения, парадным портретом самого лорда Лэстера в полный рост. Облаченный в генеральский мундир шитый золотом, сжимающий эфес шпаги, пристально, слегка прищурившись, глядящий вперед, шеф Тайной канцелярии производил очень сильное впечатление.

Блонда, когда надумаешь в следующий раз хамить лорду Лэстеру, вспоминай этот портрет, посоветовал мне внутренний голос.

Потом десятки изображений мужчин и женщин всех возрастов. Юные девушки соседствовали с убеленными сединами старцами. Диковинные наряды дам разных эпох, не менее странные облачения у мужчин. Холодное оружие все эпох, и драгоценности. Невероятное количество драгоценностей. Они потрясали своей красотой и блеском, переданными художниками разных эпох, разных манер письма, но одинаково безусловно талантливыми. Кажется, я смогла опознать и гарнитур из огненных рубинов, и изумруды, о которых говорил Изя Рабинович.

Бросались в глаза две особенности:

Во первых, все без исключения портреты предков лорда Лэстера, как мужские, так и женские, буквально излучали ауру властности и уверенности. На их фоне терялся даже сам шеф тайной канцелярии.

Во вторых, в портретах я не увидела ни малейших намеков на эльфийскую кровь. Это - более чем странно. Старинные имперские роды всегда старались породнится с эльфийскими кланами. Это было обусловлено, в первую очередь, прагматическими соображениями. Стремлением заполучить в род способность к ментальной магии. А у Рин Корнелли ни одного предка эльфа за пятьсот лет.

Я как завороженная всматривалась в портреты людей, живших много лет тому назад и не могла налюбоваться причудами и гримасами времени, оставившими свой след в мимолетных деталях, характеризующих ушедшие эпохи.

Как то незаметно пробежало, отведенные мне лордом Лэстером время, и вот я - в библиотеке. Диспозиция ожидаемая. Лорд Лэстер сидит, сэр Бэримэр стоит, вытянувшись по стойке смирно. Как можно было заранее догадаться, спецназначенец восстановил свой синяк под левым глазом. Теперь это украшение дополнено распухшим левым же ухом. Все-таки лорд Лэстер прекрасно себя контролирует, отметила я. Он так и не исполнил свой коронный с левой руки.

А вообще-то такими темпами, может, и сбудется шуточное опасение спецназначенца, которым он поделился в первую нашу встречу. Это о возможности введения лордом Лэстером телесных наказаний посредством розг.

Сам шеф Тайной канцелярии успел переодеться в рабочий костюм и на его лице ни осталось ни малейшего намека об утреннем похмелье.

Предложив мне присесть в кресло напротив, лорд Лэстер проинформировал меня сухим, деловым тоном.

- Осенний бал уже через два дня. По протоколу регламентирующему его проведение, вы должны явится туда в сопровождении спутника мужского пола. К сожалению, я не смогу вас сопровождать, Император решил воспользоваться этим мероприятием и неожиданно назначил закрытую встречу с руководителями всех имперских служб за два часа до начала бала. Поэтому, в первую очередь, надо решить вопрос с вашим спутником.

- Сэр Бэримэр, ваши предложения.

Судя по всему, после обстоятельной беседы с шефом, закончившейся членовредительством, спецназначенец вернулся к ранее неплохо зарекомендовавшей себя линии поведения. Он включил дурака.

Вытянувшись во фрунт он гаркнул. По известной вам причине шеф, я не могу быть сопровождающим лицом для леди Блонды на балу. Но любой участник моего отряда в состоянии выполнить это поручение. Со своей стороны рекомендую командира первого отделения сержанта Пэтерса.

- Это того рыжебородого разбойника со шрамом на пол лица? - поинтересовался лорд Лэстер. - Ты ничего не напутал? Ему же не по подворотням с кистенем шастать, ему необходимо на балу сопровождать мою дочь.

- Позвольте вам возразить шеф. Граф Пэтерс прекрасно осведомлен в светском этикете. Он блестящий танцор и, не побоюсь этого слова, любимец женщин. Единственная проблема с этой кандидатурой заключается в том , что его надо немного приодеть к балу. По моей информации Граф Пэтерс поиздержался в последнее время.

А надо меньше времени в салоне баронессы Риолы проводить, прокомментировал слова спецназначенца внутренний голос.

- Да ты что, Бэримэр, издевавшийся надо мной, - взорвался сэр Лэстер. - Ты вообще представляешь в какую сумму мне обошлись наряды леди Блонды! Еще пару таких балов и я обгоню по расходам твои легендарные потери от помолвки с маркизой Адель Ситар Винзорф. И ты предлагаешь мне новые расходы.

А вот это было больно. Судя по виду сэра Бэримэра, он в этой ситуации предпочел бы получить удар левой Лесли костолома.

- Шеф. Я не предлагаю вам нести дополнительные расходы. Мы можем провести спецоперацию по выявлению недостатков в системе охраны Имперского дворца во время проведения Осеннего бала. В рамках этой спецоперации сержант Петерс будет снабжен необходимыми реквизитами, в том числе соответствующим нарядом. Затраты будут вполне легально покрыты из бюджета, выделенного на проведение спецопераций.

- Вот умеешь же головой работать, если захочешь. А то как напридумываешь, чего и на голову не оденешь. То - крестная дочь, то - тайная эльфийская жена. И все, заметь, на мою голову. Может быть, ты мне за что то мстишь, - признайся, Бэримэр.

- Да что вы, шеф, - вполне искренне отреагировал спецназначенец. - Я к вам как к отцу родному отношусь.

- Да знаю я, знаю, - махнул рукой лорд Лэстер оттаивая. - Молод ты еще просто. Доверчив очень. Не даром хочу тебя к Белому Орлу Первой степени представить. Опять же повод есть: Смерть Старца тебе зачтется. И с батюшкой твоим обговорили, как только награду получишь, поставим перед Императором вопрос о восстановлении твоего титула лорда Ардена.

- Ты вот только последнее мое поручение выполни - и сразу наградным документам ход дам.

- Командуйте, шеф, готов выполнить любое ваше поручение.

Я бы на его месте не стал так радоваться, прокомментировал ситуацию мой внутренний голос, глядя на сияющее от счастья лицо сэра Бэримера. Наверняка. поручение с какой то подляной.

Как в воду глядела. Да еще с какой. Но вот то, что подляна касается в первую очередь меня и вообразить не могла.

- Лэди Блонда, - обратился ко мне лорд Лэстер. - Вы ведь понимаете, что ваше удочерение - результат фатального сбоя Реестра. Не берусь судить, что произошло, скорее всего, у нас с вами какая-то общая генетическая мутация. Вот Реестр и принял нас за родственников. Там все на крови замешано.

Я долго думал, как достойно выйти из этой ситуации всем заинтересованным лицам. И придумал.

Леди Блонда, вы должны в ближайшее время выйти замуж. Думаю, что с вашей красотой, Осеннего Бала Императора вам будет достаточно, чтобы найти подходящую кандидатуру. А сэр Бэримэр должен отследить материальное

благосостояние вашего будущего мужа. Ему же, не вам сэр Бэример, - уточнил лорд Лэстер, заметив испуганный взгляд спецназначенца.

Не вам, а - будущему мужу лэди Блонды придется компенсировать все мои затраты связанные с леди. А это, поверьте, немаленькие суммы.

- Ваш гардероб, включая услуги мастера Рабиновича, - начал перечислять шеф Тайной канцелярии, оплата за обучение а Академии магии. Портал с Эдема на Землю и обратно. Ваше содержание на Земле на протяжении 18 лет. А это ни мало ни много по одному миллиону кредитов в год. Плюс справедливый банковский процент на полученную сумму.

- На протяжении 23 лет, - прервала я лорда Лэстера. - Я прожила на Земле 23 года. И причем здесь затраты на портал с Эдема на Землю и мое проживание на Земле? Вы же за это ни копейки не заплатили.

- Это, конечно, так, но мы же не станем объяснять всем подряд, о том, что вы коренная землянка. Конечно 23 миллиона лучше, чем 18 миллионов, но в этом вопросе я вынужден идти на определенный компромисс.

-Так вот, вы выходите замуж. Сэр Бэримэр от моего имени подписывает магически заверенный договор, о том что ваш будущий муж компенсирует мне все вышеперечисленные затраты в полном объеме. И все остаются довольны.

-Только вот магический договор надо правильно составить. Вы же понимаете, что любую магическую клятву можно обойти, ну если подумать немного.

Что-то сэра Лэстера клинит на магических клятвах. Комплекс какой-то не иначе.

Господи. Как легко-то на душе стало. А я все себя пугала — шеф тайной канцелярии, внекатегорийный маг, один из богатейших вельмож Империи. Да это же второй Изя Рабинович. На этом поле я всегда готова сражаться.

Вот прямо сейчас и начнем.

- Папуля, - нежно накрыла своей ладонью его руку. - Вы позволите так себя называть? Нам надо привыкать, к неформальному общению, чтобы не вызвать вопросов у случайных свидетелей.

Смотри как его перекосило.

- Вы, конечно, во всем правы. И мы вместе с сэром Бэримэром сделаем все от нас зависящее, чтобы компенсировать вам причиненный нашими действиями ущерб.

Лорд Лэстер высвободил свою руку из под моей ладони, затем встал, достал с полки коробку сигар и курительные принадлежности и принялся ими манипулировать усевшись снова в кресло напротив меня. Впервые не в кино увидела этот процесс. Занятный ритуал. Сначала тщательно выбрать из коробки подходящий экземпляр, потом обрезать кончик миниатюрными ножницами и наконец раскурить.

Только зачем же пускать струю дыма мне прямо в лицо и так изучающе меня рассматривать.

Блонда ты полная дура, твердо заявил мне внутренний голос. Не прошло и получаса, как ты уверяла сама себя, рассматривая портрет лорда Лэстера, что хорошо подумаешь, прежде чем начнешь ему хамить в следующий раз. Может быть надо, наконец, начать думать.

Слишком много вокруг странностей и нелепиц. Нелепый утренний наряд лорда Лэстера. Его странное похмелье. Эти постоянные к месту и не к месту ссылки на магические клятвы. Ну и, наконец, ни в какие ворота не лезущее, превращение одного из богатейших людей Империи в банального ростовщика.

А в поведении сэра Бэримора, Блонда, тебе ничего странного не видится. Да он, конечно, славный, наивный чукотский юноша. Но это только в случаях, когда речь идет об отношениях с девушками. А в других ситуациях это матерый профессионал. Ты что думаешь, что его фраза — ножом по горлу..., это так, для красного словца.

И снова к возвращаясь к Лорду Лэстеру и его внезапно вспыхнувшей жадности. Блонда, ты в курсе, что шеф Тайной канцелярии сейчас, прямо на твоих глазах докуривает настоящую земную кубинскую сигару. Так вот, контрабанда этой роскоши сюда на Эдем, сравнима с затратами на твое платье к Осеннему Императорскому балу. И после этого, ты будешь утверждать что все происходящее вокруг укладывается в обычные житейские рамки.

Убедительно, согласилась я сама с собой.

Потом взяла ножницы, которыми лорд Лэстер обрезал кончик сигары, и со всего маха пробила ими свою ладонь. И наконец изо всей силы сжала руку лорда Лэстера своей рукой, щедро поливая собственной кровью все вокруг.

Лишь бы Бэримэр не успел вмешаться, мелькнула в голове мысль, прежде чем я погрузилась в белую ватную пелену, сквозь которую издали доносились приглушенные крики, не несущие никакого смысла.

Сначала голосом Бэримэра:

шеф, порядок — Контроль снят. Блонда, держитесь. Сейчас здесь будут целители.

Потом рык лорда Лэстера:

- переговорный браслет мне. Быстро. Тревога по красному коду. Все боевые отряды на позиции.

И наконец полная тишина.