Глава 15

В комнату вернулась совсем поздно, пробираясь по темным коридорам академии как вор. После отбоя прошло уже много времени и если я попадусь, пожалуй, будут неприятности. Выгнать не выгонят, так как знают — вся наша группа только того и ждет, а вот клетки грифонам чистить отправятся, как нечего делать. А я была не приучена к физической работе. После сегодняшней тренировки и так ныло все тело, словно меня били.

Сабрина еще не пришла. Это я поняла по отсутствию ее обуви в прихожей, а еще дверь в их комнату была открыта, и когда я проходила мимо, то заметила неразобранную кровать. Все остальные девушки спали. Что удивительно, даже Тварь была на месте. Видимо, она сбегала, потому что не любила оставаться одна. Сейчас собачка мило устроилась на коленях у задремавшей в кресле Зейны.

Подруга, похоже, ждала меня, но уснула в процессе. Я сначала думала ее разбудить, но потом решила — пусть спит. Кресло с виду было весьма удобным.

Я спрятала бутылку в нижний ящик комода, быстренько сбегала в душ и моментально вырубилась. Завтра ждал очередной насыщенный день.

Снова учеба, новые предметы — это все вызывало волнение. К счастью, среди спортивных направлений была только верховая езда, которая не вызывала никаких вопросов — все же я выросла в семье военных, училась в лучшей школе магии. Ездить верхом на всем меня научили раньше, чем ходить. Интересно, нам дадут покататься на грифонах? Я бы с удовольствием оседлала того черного!

С утра я рассказала девчонкам, что сумела добыть бутылку, но наотрез отказалась выдавать подробности. Меньше знают — крепче спят. Сабрина с утра была задумчивой и немного мечтательной. Элоиза косилась на нее подозрительно, а сама Сабрина в столовой не сводила взгляд с Сильха. Сначала во взгляде было торжество и призыв, а потом, когда Сильх даже не повернул голову в ее сторону, появилась тоска. Неужели прошлую ночь они провели вместе? Я хотела было выяснить, но потом подумала, что это не мое дело и решила сосредоточиться на учебе. Как оказалось, теоретические предметы зря вызывали у меня опасения. И я, и другие девочки здесь чувствовали себя на равных с парнями, а, может быть, даже более уверенно. Мое академическое образование дало большой объём знаний. Не составило труда следить за мыслью преподавателя по истории боевой магии, потому что боевая магия развивалась в тех же эпохах, что и любая другая магия, в том числе и стихийная — это мы все учили.

Следующей в расписании стояла лекция по магическим существам у мэрша Вирса, которого Лэнс должен был поразить знаниями. Признаться, я ждала этого представления. Но представление нас настигло раньше и совсем с другой стороны. У дверей в аудиторию нас догнал подобный грому голос ректора, раздающийся откуда-то сверху. Всех курсантов собирали через пять минут на площади перед главным корпусом для важного объявления.

— Надеюсь, начальство одумалось, и вас отсюда вытряхнут с позором! — шепнул мне на ухо Адам, когда мы столкнулись в толпе, двигающейся на выход.

— Не дождешься, — прошипела я злобно и только потом подумала. О чем это я? Я же сама мечтала об этом еще с утра.

Курсанты заполонили всю площадь перед центральным входом в академию. На ступенях уже нетерпеливо переступал с ноги на ногу ректор и несколько старших мэршев-кураторов. Среди них был и Натаниэль — хмурый и будто бы чем-то раздраженный. Неужели до сих пор жалеет бутылку вина ради общего благого дела?

— Интересно, зачем нас тут созвали? — поинтересовалась Зейна, весьма активно работавшая локтями и пробивающая себе дорогу сквозь плотный строй парней. Я просачивалась за ней как вода и тянула за собой Элоизу, руку которой не выпускала с того момента, как мы попали в толпу.

Подружка ойкала у меня за спиной, когда на кого-нибудь налетала. Но мы двигались в связке, поэтому нам уступали дорогу, так как если этого не делали, я просто сбивала несговорчивых Элоизой, как тараном. Сзади шла Сабрина, и я была уверена, она тоже протащит своих девчонок. Не знаю, как справилась Рианна, но каким-то образом мы все вылезли пред светлые очи ректора и нашего куратора.

Мне показалось или на губах Натаниэля мелькнула довольная улыбка. Он что гордится тем, что мы пробрались в первые ряды? Какие же мы жалкие и ничтожные, раз даже умение встать поближе к источнику информации уже воспринимается как наша победа.

Ректор дождался, когда волнение в рядах уляжется, все опоздавшие займут свои места. Еще минуту назад перед входом хаотично сновали курсанты, толкались и пыхтели, но под суровым взглядом быстро утихли и на площади появились ровные ряды из сэршелев боевой академии.

В полнейшей тишине ректор начал свою речь.

— Этот год для нас необычный. В своих рядах мы приветствуем первую женскую группу. Не скажу, что ее создание было радостной для нас вестью…

Я сжала зубы от злости, а по рядам пронеслись смешки, но ректор вскинул руку, призывая к молчанию.

— Но это приказ короля, а к приказам короля нужно относиться с почтением.

Я заметила, что Натаниэль ухмыляется, и это видели все за исключением ректора, который продолжал толкать вдохновенную речь.

— В следующие выходные у нас традиционный родительский день. Мы посвящаем курсантов первого года обучения в сэршели. В этом году на посвящении будут присутствовать не только ваши родители, но и сам король. Поэтому и событие нас ожидает более масштабное, чем обычно. Я хочу, чтобы следующие дни вы посвятили подготовке. В день посвящения нас ожидает традиционный парад сэршелев, где вы все будете демонстрировать свои умения, ну а потом прием, на котором у вас будет возможность увидеть самого короля. До этого времени посветите себя учебе и тренировкам, чтобы не упасть в грязь лицом. Я верю в вашу сознательность. Мне хочется, чтобы каждый из вас понимал, насколько важно это мероприятие. Разочаруем короля — неприятности буду у всех. А сейчас — свободны. Особенно тщательно к подготовке своих курсантов стоит подойти гранд-мэршу. — Ректор повернулся к Натаниэлю. — Как я понимаю, король приедет смотреть на девушек. Не разочаруйте его, я не хочу из-за ненужной мне экспериментальной группы потерять его расположение. Боевая академия должна оставаться лучшим военным учебным заведением империи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Расходились все в задумчивом молчании. Когда мы были уже почти у самой двери в академию, Натаниэль поманил нас к себе и произнес:

— После занятий жду в северном борцовском зале. Не опаздывать.

— Зачем? — подозрительно поинтересовалась я.

— За надом! — рыкнул он, и в глазах сверкнула магия. Никогда такого у него не видела, поэтому малость испугалась.

— Хорошо! — Я чуть ли не в струнку вытянулась, отвечая сразу за всех и демонстрируя полное понимание ситуации и готовность делать все, что скажут.

— Вот. Это другое дело. Будем думать, как поразить его величество, — пояснил Натаниэль. — А сейчас бегом. Мэрш Вирс и так недоволен, что половина его лекции уже прошла, а сам он не успел сказать ни слова. Опоздаете, будет зверствовать.

И действительно, пространство вокруг нас как-то очень быстро очистилось. Курсанты уже оперативно разбежались по аудиториям. И мы припустили мимо куратора по коридору, чтобы не отгрести от недовольного мэрша преподавателя. Явились все равно позже, чем он сам, но зато в толпе таких же опаздывающих. И так как нас было много, ругать никто не стал, хотя смотрел мэрш Вирс очень недовольно.

Но к счастью, эта пара прошла совершенно спокойно. Ленс постарался на славу. Я не знаю, как он за одну ночь смог освоить такой объем материала, но мэрша Вирса он поразил. Нам же оставалось только с ленцой сидеть и слушать диалог преподавателя и студента, который из кожи вон лез, чтобы его поразить и угодить Адаму.

По дороге в столовую мы застали отголоски еще одного удачно выполненного задания. Скандал бушевал возле спортивного зала. Со стены в тренерской исчезла трофейная курточка Циропа, и на ее месте красовалось нечто мято-серое.

Рядом толпились и ржали студенты, брызгали слюной от ярости преподаватели. В общем, жизнь в академии шла своим чередом. Все участники тайного состязания активно выполняли свои задания, и я тихо радовалась, что со своим уже справилась. Правда, решила пока не говорить об этом Адаму. Я ему не доверяла и планировала вручить бутылку так, чтобы с одной стороны при этом были свидетели, с другой — бывший не смог бы меня сдать. Для этого прекрасно подходила вечеринка, но ее потенциальный устроитель пока молчал.

После занятий поняли, что мы — «никчемности» место которых замужем за провинциальным помещиком. Провинциальным, потому что с нашим вкусом в столицу пускать нельзя, а помещиком, потому что руки растут из известного места, и хозяйство вести мы не сможем, слуги нужны. Это нам выдал пребывающий не в духе Натаниэль, чем до глубины души обидел всех. Особенно Сабрину, которая считала себя венцом творения. И, вообще, думала, что Боевая академии — это не учеба, а просто место, где она должна вернуть себе расположение Сильха. По ее мнению, она и так умела все, что нужно уметь в жизни.

Но наш куратор мог быть убедительным. Сначала он спросил, как мы видим презентацию нашего женского боевого отряда королю, и раскритиковал все идеи. Обвинил в отсутствии таланта, сообразительности и творческого мышления и отправил думать дальше. Наша презентация силы, по его мнению, должна быть одновременно женственной и смертоносной. Пожалуй, ему понравился только мой огненный вихрь. Этот трюк я выучила еще в среднем звене тоже перед каким-то показательным выступлением. Суть была прыгнуть повыше, закрутиться вокруг своей оси и полыхнуть. Если получалось сделать несколько оборотов и расставить руки в стороны, выходило зрелищно и красиво. Но я давно не тренировалась, прыгала низко, крутилась мало — короче «сойдет для представления в детском саду, посвящённом основам стихийной магии». Для короля же стоит доработать и придумать логичное объяснение такой демонстрации стихии. Конкретно боевому магу этот вихрь зачем?

— Поймите, вы должны быть одной слаженной командой. Красивой и смертоносной — это ваша фишка. Послезавтра приедет мой друг, который поможет сделать постановку, но он не волшебник, а всего лишь маг. Это демонстрация ваших сил, если их нет демонстрировать нечего. Поэтому ищите изюминку. Сабрина прекрасно работает с корнями и деревьями — сделай это изящно. Создай мне кружево из шипов, кто-нибудь добавьте на них яд. И так далее. Этот огненный вихрь куда-нибудь включите. Короче, два дня вам на оттачивание умений и припоминания всех постановок художественной самодеятельности, в которых вы участвовали. А сейчас брысь и не раздражайте меня, пожалуйста! У меня еще масса работы по вашей милости.

— А мы-то тут причём? — возмутилась Сабрина.

— Вы-то ни при чем, — отрезал Натаниэль и выразительно посмотрел на меня, а я даже не поняла, в чем виновата и как могла усложнить жизнь куратору, но потом вспомнила… Именно из-за меня всплыло наличие лишней руки на кладбище-полигоне. Интересно, стало что-то еще известно или нет? Жаль, на этот вопрос ответ получить вряд ли удастся.

Язык мой — враг мой, все остальное в этот вечер произошло именно по этой причине. Я иногда говорю что-то исключительно под влиянием момента. Приглашение на вечеринку мне вручили на ужине и потом почти до самого отбоя мы с девчонками обсуждали предстоящее событие и выбирали наряды. Ну, мы были бы не девочками, если бы не хотели впечатлить парней. Вернувшись в комнату, обнаружили уже привычную картину — пропала Тварь. Я переоделась, нанесла макияж и вся такая нарядная отправилась ее искать, ну и, конечно же, наткнулась на Адама.

Кто меня вообще дернул за язык сказать бывшему, что я еще не придумала, как достать бутылку? Она же мирно лежала у меня в шкафу! А Адам уцепился за эту мысль как собака.

— А что же ты гуляешь? — поинтересовался он. — Времени для выполнения задания осталось не так и много.

— Сколько?

— Ну, так как тебе нужно не соблазнить чью-то жену, а всего лишь украсть бутылку, то твое время истекает в полночь. Уверена, что справишься?

— Конечно. — Я гордо улыбнулась. — Я как раз иду за этим. Вон окна куратора.

— Ты что через окно собралась лезть, отчаянная огненная? — хмыкнул друг Адама Цироп, а я пожала плечами, потому что не любила отступать.

— Ну, такая смелость похвальна. Мы можем даже подсадить.

— А давай! — гордо вздернув подбородок, согласилась я и поняла, что чувствую себя идиоткой. Но, естественно, отступать не стала.

«Идиотка! Какая же ты, Рина, идиотка!» — думала я, залезая по металлической решетке для плюща. В окне первого этажа показалась удивленная физиономия какого-то курсанта, я просто показала неприличный жест, и физиономия исчезла, а я полезла дальше, предпочитая не обращать внимания на то, что меня под зад подпихивают аж четыре мужские руки. Сейчас это было меньшей проблемой.

Бо́льшая меня ждала там, в темноте комнаты. Очень хотелось верить, что Натаниэль не убьет меня сразу же, не разобравшись, кто это пожаловал к нему через окно. Еще сильнее хотелось надеяться на то, что куратора просто нет. Но тут имелась и еще одна проблемка: Адам и Цироп хотели ждать меня внизу, мне нельзя вернуться без бутылки! Просто нереально! Вот кто дернул меня за язык? И что делать? Просить у куратора вторую? Мне кажется, он не поведется на это второй раз, особенно когда я буквально свалюсь на его территорию. А если его нет? Я не готова была воровать бутылку, которую и так получила на халяву.

Ругая на чем свет стоит свою дурацкую натуру и глупость, я добралась до окон в комнату Натаниэля, прошлась по узкому карнизу и подтянулась, чтобы пролезть в открытую форточку верхней половиной тела, а затем нырнуть рыбкой и с воплями полететь вниз в темноту на что-то мягкое.

Не знаю, кто быстрее понял, что произошло. Я догадалась, что падаю на Натаниэля, или он осознал, что сверху на него летят непонятные пятьдесят килограммов живого веса, но мой вопль: «Не убивай, это я!» — и молниеносное движение куратора, обезвреживающее противника, совпали.

— Какого демона?! — выругался он, нависая надо мной. Я лежала на кровати, и сверху меня прижимал злой и, судя по всему, голый мужик. Да что же это за проклятье такое? Мне судьба, что ли, видеть его без одежды?

— Рина-а-а, — протянул он на выходе. Интересно, мне послышалось облегчение в его голосе или я его себе придумала? — Не слишком ли часто я вижу тебя рядом и в двусмысленных позах… В голову начинают закрадываться разные интересные мысли.

— Сама об этом думаю, но я, правда, не специально! — несчастно простонала я и дёрнулась, но Натаниэль и не думал отпускать мои руки.

— Куда собралась?

— Туда… — Я нерешительно кивнула в сторону окна, но Натаниэль с усмешкой покачал головой. Кажется, эта нелепая ситуация его порядком забавляла.

— Нет. Оттуда ты пришла. Сама. И не в первый раз. Мне начинает казаться, что ты меня преследуешь. Вопрос — зачем?

— Я не преследую… и сейчас непременно все объясню! Это нелепое стечение обстоятельств, и я сама не рада. И еще мне очень стыдно, ты тут голый! Боги, я, правда, не хотела знать, как выглядит мой куратор без одежды.

— Но первого раза тебе все же показалось мало. Понравилось? — задал он провокационный вопрос и окончено меня смутил.

— Нет! То есть… да. — Я окончательно запуталась и застонала, прикрыв глаза. — У тебя прекрасная фигура, но я не планировала об этом знать. А сейчас можно я все же расскажу, какое нелепое стечение обстоятельств привело меня в эту идиотскую ситуацию?

— Даже не знаю, хочу ли я это слышать, — глухо произнес он и наклонился, сильнее прижимая меня к кровати.