Глава 12

С Сильхом мы расстались у развилки дорог. Он отправился к своей группе, а я к тому месту, где меня должны были ждать девчонки с Тварью.

Дождик почти закончился. Намочил мне волосы, едва не убил и перешел в едва заметную морось.

— А что если Рина не придет? — услышала я встревоженный шепот Альмы.

— Придет, — уверенно ответила ей Зейна. — Ты же слышала, что сказал Сильх. Она придет обязательно.

— А я вот не очень доверяю разным фейри! — возмущенно прошипела Рианна. Только время теряем, вместо того, чтобы готовиться к завтрашним занятиям.

Мои девчонки ждали меня, как и было оговорено возле кладбища с ручными мертвецами. И, как всегда, спорили. Даже на душе потеплело.

— Разным фейри доверять, безусловно, не стоит, но этому конкретному можно, — подала голос Сабрина. — Но успех зависит не только от Сильха, а вот Рине я доверяю чуть меньше…

— Ну и зря! — фыркнула Зейна. — Рина нас ни разу не подводила.

— Тяф, — подтвердила Тварь, тоненьким, но звонким голоском. Подруга не стала накладывать на нее заклинание. И правильно, наш символ должен быть громким.

— А вот и я!

Ничего умнее придумать не получилось. С этим воплем я и выскочила из-за кустов, напугав и девчонок и Тварь.

Альма с визгом отпрыгнула в сторону, налетела на Рианну, которая, как кегли, повалила двух своих молчаливых, преданных подружек.

Пока они, ругаясь, возились в мокрых кустах, Тварь вывернулась из рук Зейны и с заливистым лаем кинулась ко мне. Влетела с одного прыжка на грудь, я еле успела подхватить ее лохматое вертлявое тело и радостно облизала мне все лицо.

— Ну можно было бы и без этого обойтись!

Я прижала Тварь к себе одной рукой, а другой брезгливо вытерла с лица слюни. Зейна не смогла сдержать смех, когда передавала мне небольшую черную сумку-переноску. По нашим замыслам наличие Твари должно было до некоторого времени остаться в тайне.

— Мы уже опаздываем, — брюзгливо напомнила Рианна, которая выбралась из кустов и сейчас упорно счищала с подола платья травинки и листву.

— Так это же прекрасно! — жизнерадостно отозвалась я, наконец-то упаковав в переноску сопротивляющуюся Тварь. — Не будем нарушать традиции. Пусть Адам насладится мгновением триумфа, тем сильнее будет его разочарование.

С этими словами я гордо пошла в сторону поляны, где уже проходил отбор, организованный Адамом.

У нас не было времени обсудить новое выступление, заточенное под Тварь, поэтому решили ничего не менять в уже готовом. К тому же, даже придуманная кричалка подходила очень хорошо. Тварь тоже носила в названии своей породы гордое слово грифон, а значит, мы даже не соврем. Ну а финальный аккорд, я придумала. Может не такой эффектный, как полет на грифоне, но, с другой стороны, мой полет на грифоне уже все видели, а Тварь еще нет.

На поляне мы появились, как я любила. С огоньком и тогда, когда нас никто не ждал. Такие моменты заставляли меня торжествовать.

— Постой, но ты… — начал Адам.

— Что я? — Насмешливо приподняла бровь. — Не ожидал? Но смотри, я снова тебя удивила.

— Ты опаздываешь. — Адам недовольно поджал губы и посмотрел на меня с нескрываемым раздражением. Но спорить не стал. Уже плюс. Переступил через гордость, смирился с тем, что я влезу в любую дырку в заборе. И уж если я явилась, выгонять бесполезно.

Символ команды сегодня демонстрировали пять представителей. Кто-то видимо, выбыл самостоятельно и это было прекрасно. Потому что, значит больше не вылетит никто. Нам нужно только выступить, и Адам это прекрасно понимает. Или не очень.

— А стоит ли позорится, Рина? — вкрадчиво поинтересовался бывший. Его обычно тщательно уложенные волосы облепили лоб, сделав Адама противно прилизанным. Впрочем, осенняя погода никого не красила. Подозреваю, я тоже выгляжу не как на светском раунде.

— Ну ты же не стесняешься! — фыркнула я. — Занимаешься странным, детскими конкурсами.

— И ты в них, заметь, в меру сил участвуешь.

— Значит, мы должны прекрасно друг друга понимать.

— Вот у меня есть подозрение, что с пониманием у тебя все не очень хорошо. Если ты забыла, твой символ совершил незапланированный выход еще с утра…без него твое присутствие тут пустая трата времени. И твоего, и моего.

Спорить с Адамом мне уже надоело. Он больше времени терял в бессмысленных разговорах.

— Как же плохо ты меня знаешь… — Я притворно вздохнула и закатила глаза. — Запомни, у меня всегда есть запасной план. Вне зависимости от обстоятельств, я сумею тебя удивить.

Возражать Адам не стал, раздраженно махнул на нас рукой, то ли приглашая, то ли позволяя пройти.

Я не стала вникать в тонкости его настроения. С другой стороны поляны мне ободряюще улыбнулся Сильх, в сумке предвкушающее завозилась Тварь, а девчонки, как всегда стеной стояли у меня за спиной. С такой мощной группой поддержки у меня совершенно точно все получится.

Парни подготовились серьезно. Вот правда. Молодцы ничего не скажешь. Часть выступлений мы пропустили, а из оставшихся меня запомнилась пылающая волчья пасть моих конкурентов. Она была натуральной и пугающей. Представляю, сколько пришлось тренироваться, чтобы создать такую.

Сильх ожидаемо использовал природную магию. Их символ был сплетен из шипов и корней, а появление чего-то древнего и страшного сопровождали молнии. Мрачно, красиво, впечатляюще. В духе фейри.

На этом фоне мы с задорной кричалкой про грифонов и сверкающей магией, которую используют на детских праздниках смотрелись забавно, но зато свежо. Оживили обстановку, повеселили слишком уж серьезных парней. Добавили чуть-чуть праздника.

— Все прекрасно, Рина, — с усмешкой сказал Адам, когда я приземлилась после ставшего традиционным огненного вихря. — Только вот про символ-то мы просто слышали…но не видели. По факту его нет, увы…

— Как нет? — усмехнулась я и открыла сумку, из которой выскочила с остервенелым лаем Тварь, которая давно учуяла своего давнего недруга и ожидала возможности его сожрать.

— Рина — это нечестно! — взвыл Адам и моментально запрыгнул на поваленный ствол дерева с ногами, спасаясь от несущегося на него кровожадного монстра размером с половую щетку. — Зачем ты притащила сюда Тварь?

— Ее порода называется Королевский грифон! Раз ты лишил меня обычного грифона, наслаждайся таким, — с удовольствием заявила я, наблюдая, как Тварь с остервенением дерет белую брючину на штанах бывшего. Адам орал дергал ногой, но скинуть Тварь не мог.

Понятно, что если бы парень захотел, от собачки бы не осталось мокрого места. Но я прекрасно знала, он будет просто орать, потому что серьезно сражаться с противником размером с ботинок боевому магу не пристало. Тут было слишком много зрителей, а значит, Адам будет позорится, а мы с Тварью торжествовать.

Наблюдать за тем, как Адам орет и задорно бегает за Тварью было особым видом удовольствия. Представление нравилось всем. Не только моим девчонкам. Но даже друзья Адама наблюдали за происходящем на поляне с интересом.

На небе разошлись тучи и круглая, как головка сыра луна, щедро выливала свет на поляну и позволяла наслаждаться спектаклем. Даже танцующие в лунных бликах светляки смотрелись частью шоу под названием «Адам спасает свою задницу от позора».

В своей жизни Тварь ненавидела старый, драный папин ботинок (утащила она его, впрочем, когда тот был новым и пах свежевыделанной шкурой ягненка), ну и Адама.

Оба объекта вызывали у нее одинаковую реакцию. Едва завидев, Тварь начинала таращить свои огромные глазюки навыкате, истерично лаять и пытаться сожрать объект ненависти. И если ботинок, какая бы хорошая кожа ни была использована при его изготовлении, Тварь медленно, но верно побеждала. При моем прошлом приезде, цела была только подошва и кусочек пятника.

То с Адамом дело обстояло сложнее. Враг Твари номер два был значительно крупнее, мог бегать (и делал это успешно) и до недавнего времени жрать его не позволяла я. А меня Тварь любила, пусть и особой любовью, и слушалась, не всегда, конечно, а только если я грозно орала. А орала я на нее грозно, так как по глупости и наивности какое-то время испытывала к Адаму романтические чувства. Сейчас, правда, каждый раз этот факт вызывал у меня брезгливое недоумение.

Тварь давно охотилась на Адама, поэтому, едва получив от меня не только разрешение, но и благословление, собачка, как с цепи сорвалась и под дружный хохот, всех собравшихся на поляне, носилась за Адамом и пыталась укусить. А зубишки у Твари были хоть и мелкие, но острые, словно у маленькой рыбки-пираньи. Вреда много не нанесет, но будет больно, обидно и стыдно. Ну и след останется на каком-нибудь нежном месте, как напоминание о позоре.

— Рина, ты заплатишь за это! — в очередной раз заорал Адам, уворачиваясь от Твари, зубы которой опасно близко клацнули к его пятой точке.

Бывший скакал по поляне весьма активно, спасаясь тем, что перепрыгивал с одного поваленного дерева, которое использовали, как лавку на другое.

— Я уже слышала много раз, хмыкнула я, даже не пытаясь скрыть торжество. Ты просил каждую группу представить свой символ? Мне кажется, мы справились на «отлично».

— И давно ли ты стала ассоциировать себя с потрепанной болонкой, обладающей зловредным характером, Рина? — выплюнул бывший, замерев для воспроизведения пафосной фразы. Это было ошибкой. Тварь все же изловчилась. Припала на передние лапы, смешно виляя задом и прыгнула, вцепившись Адаму в задницу. Парень взвыл и грязно выругался, а я расцвела. Знала, что это будет приятно, но даже не подозревала насколько.

— Это королевский грифон, Адам. — Я мило улыбнулась и поманила Тварь к себе. — Красивое, умное и благородное животное, которое многие недооценивают.

Тварь отреагировала на мой призыв, еще раз грозно с видом победительницы гавкнула на поморщившегося Адама и запрыгнула мне на руки.

— Это блохастая Тварь, которая живет только, потому что ей позволяют, и лает лишь, потому что никто не воспринимает ее всерьез. Сколько нужно усилий, чтобы ее уничтожить? — Видимо, укус был болезненным и очень сильно ударил по самомнению Адама, иначе с чего он так завелся. — Твое убогое животное так же похоже на настоящего грифона, как и ваша группа на боевых магов… и уничтожить вас так же легко, просто руки марать не хочется, — припечатал Адам. И я поняла, что проиграла. Не состязание, состязание-то мне зачтут. А глобально, потому что он прав. Адам меня унизил и крыть мне больше не чем. По крайней мере, сейчас.

Но тут вмешался Сильх.

— А знаешь, что у них еще общего? — усмешкой спросил фейри, которого все считали моим. — Ты никогда не тронешь Тварь и никогда не тронешь ни одну из них. Будешь беситься, говорить, что легко бы уделал любую, но… не станешь даже пытаться. За их спинами всегда будет защита. А за твоей? Что значит сила каждого из нас против системы? Воли короля? Иногда воли родителей? По сути победителем становится не тот, кто способен выиграть в схватке, а тот, с кем в эту схватку не будут вступать, даже если объективно сильнее…

Тут уже не нашел, что сказать Адам, он развернулся и ушел бросив через плечо очередную угрозу, которую не сможет воплотить. Сколь бы бывший ни был зол, он способен только на пакости. Мелкие. Слишком важны отношения, наших семей. Общие контракты, договорные отношения, проекты, затянувшиеся ни на одно поколение. Он будет гадить мне тут, угрожать Твари, но на первом же светском рауте под строгим взглядом своего отца подольет мне лично в бокал шампанского, словно какой-нибудь официант и сдержанно похвалит окрас Твари. Благодаря словам Сильха, я поняла у меня тоже есть сила, просто она в другом.

— Рина! Ты снова сделала это! — восторженно воскликнула Зейна. Имея в виду мою моральную победу над Адамом. Я сдержано улыбнулась.

Сегодня все пошло не так с самого утра. И я не чувствовала себя победительницей. Но я прошла дальше. А значит. В следующий раз проявлю себя еще лучше. Так что свою цель я все же достигла.

Когда все стали расходиться с поляны ко мне кинулись девчонки. Альма радостно повисла у меня на шее. Зейна тоже хотела, но во время остановилась. Все же она была выше меня на голову и крупнее. Я бы сломалась.

— Ну, конечно с грифоном было бы эпичнее, но Тварь тоже неплохо сработала. — сказала подруга. Оставшись чуть в стороне.

— А где ты это вообще взяла? — подозрительно спросила Сабрина и покосилась в сторону сумки с собачкой.

— Где-где? Дома, конечно же, — отозвалась я. — Это мой любимый питомец.

— Жуть, — очень искренне отозвалась она. — Ночью увидишь, испугаешься.

— Может я для этого ее и заводила? — хмыкнула я. И отказалась идти с девчонками отмечать нашу маленькую победу. Причин тому было несколько. Во-первых, не хотела еще сильнее злить Грифониху и надеялась вернуться до утра в свою «камеру», хоть и было очень страшно забираться туда после того, как один раз я чуть не упала. А, во-вторых, меня ждало еще одно важное дело.

В итоге Сильху я сказала, что пойду с девчонками. Девчонкам сказала, что пойду с Сильхом в свое место заточения. А сама схватила сумку с Тварью и, стуча зубами от страха, отправилась в темный лес. Не потому что была бесстрашной дурой, которая ищет приключения на нижние девяносто. А потому что обещала Элоизе сходить на ее место убийства. Я смутно представляла, где именно оно находится. Но надеялась, что когда останусь одна, моя погибшая подруга появится и покажет.

Голоса стихали за спиной. Я шла все быстрее, пока кто-нибудь не заметил, что я одна и пожелал выяснить почему. Но, к счастью, все были заняты своими делами. За мной никто не следил.

Как только я оказалась достаточно далеко от поляны, где проходили испытания, то заметила тусклый серебристый свет.

— Я знала, что ты не обманешь, — заявила Элоиза. которая висела над землей в нескольких метрах передо мной. Ее полупрозрачная фигура мерцала и слегка покачивалась на ветру.

Я не успела ответить, так как, учуяв потустороннюю сущность, Тварь в сумке будто сошла с ума. Она взвыла, дернулась и разорвала плотную ткань сумки. Я даже не знала, что животинка на такое способна. Впрочем, это же Тварь. Ей под силу все.

Тварь бросилась прочь и через миг затерялась в темноте между деревьями.

— Вот демоны! — воскликнула я и кинулась следом, но Элоиза меня остановила.

— Рина, ты мне обещала.

— Но Тварь… — начала я.

— Ты же знаешь, она не потеряется. С утра появится, как ни в чем ни бывало, в совершенно неожиданном месте.

Я вздохнула, задумалась и потом согласно кивнула. В чем-то призрачная Элоиза, безусловно, была права. У нее есть только ночь, а Тварь днем искать даже удобнее. Да и сбежит она, скорее всего, в знакомое место. Или к девчонкам или к Сильху.

Я шла за Элоизой достаточно долго, петляя между темными деревьями.

— Куда ты меня ведешь? — бухтела я, счищая с лица паутину и пытаясь пролезть сквозь какой-то колючий куст.

— Не знаю, — беспечно отозвалась она. — Меня тянет к тому месту, где меня убили. Просто следуй за мной.

Легко сказать. Элоиза не имела материального тела, поэтому проходила сквозь деревья, кусты, пролетала над оврагами, зато я в полной мере ощутила всю прелесть передвижения по пересеченной местности в темноте.

Мы уже почти дошли до границы лесопарка, которым заканчивала территория академии, когда Элоиза замедлилась.

— Ты вообще, что тут забыла? — спросила я. — Что или кто мог заставить тебя сюда прийти? Я даже не знала о существовании этого места. Точнее знала, но абстрактно. Мне не пришла бы идея тут гулять, если бы не ты!

— Не знаю, — произнесла Элоиза. Хотела сказать еще что-то, но испуганно замерла, пробормотала «ой» и исчезла, а я услышала шаги у себя за спиной.