Глава 13

Я не успела даже как следует испугаться. Только болтала с призраком подружки, как оказалась одна в темноте наедине с шагами за спиной. Медленно развернулась и наткнулась взглядом в мощную фигуру. Точно. Ой! Но хотя бы не маньяк и это уже прекрасно.

— Рина? — Натаниэль, который вынырнул из леса, словно сам был призраком, удивленно уставился на меня. В его ладонях искрилась магия, которой он готов был ударить, но тут был не враг, а только маленькая растерянная я, поэтому магия быстро трансформировалась из боевой в бытовую, и полянку, на которой мы стояли, озарил неяркий магический свет. Так стало лучше видно насколько сильно зол гранд-мэрш. Не сложно было догадаться, кто именно его так сильно разозлил.

— Да? — осторожно отозвалась я, ругая Элоизу на чем свет стоит. Сама заманила, не предупредила о гранд-мэрше, слиняла, а мне теперь объясняйся с Натаниэлем. Может сделать вид, будто я обижена и попытаться сбежать? Впрочем, даже вид делать не нужно, я и правда на него обижалась. Он меня игнорировал, не хотел разговаривать, ругал и, вообще делал вид, будто между нами ничего нет. Только вот бегать по темному лесу было не самой умной затеей, да и Натаниэль вряд ли мне это позволит, а значит, придется придумывать что-то правдоподобное.

— Не ты ли должна сейчас сидеть взаперти? — прищурившись, спросил он.

— Ну должна… — Я надулась. — Можешь, сдать меня грифонихе. Вы же заодно!

— Кому? — нахмурился он.

— Грифонихе… этой нашей новой… — Без энтузиазма пояснила я.

— А-а-а… — Натаниэль понял, о ком идет речь и усмехнулся. — А что… ей идет… но! — Он тут же нахмурился. — Нельзя придумывать клички преподавателям.

— Нельзя сажать студентов под замок за провинности, которых они не совершали, — парировала я, надеясь, что наш разговор плавно уйдет от той темы, на которую я говорить совсем не хотела.

— Рина, ты издеваешься? — Натаниэль очень искренне возмутился и даже шаг мне навстречу сделал. А я отступила. Его близость действовала на меня слишком сильно. — Ты забыла про грифона.

— Это была не я!

— Как не ты? Ты же на нем летала! Над площадкой для смотра. Про финальную точку вашего выступления, я вообще молчу.

— Ну а что мне оставалось делать? — Стало немного стыдно, и я обняла себя руками, словно пытаясь защититься от пристального взгляда гранд-мэрша. — Я не планировала срывать смотр! Но она даже слушать меня не стала. И ты не стал, сразу записали в виноватые! А эта вообще под замок посадила, а у меня, между прочим, были планы.

— Она в своем праве и ты это знаешь. А касаемо планов, что-то подсказывает мне, ты их не отменила.

— Не отменила. — Я не видела смысла скрывать очевидное, и с вызовом посмотрела на гранд-мэрша. — Я же всегда добиваюсь своего.

— В курсе. Но это не объясняет, как ты сбежала, и что делаешь здесь.

— Как сбежала пусть это останется моей маленькой тайной, — нагл заявила я, и наткнувшись на разгневанный взгляд, упрямо заметила. — Все равно не скажу. А тут…

Я задумывалась, прикидывая, чего бы такого правдоподобного соврать и тут услышала в лесу очень знакомый тяфк. Тварь появилась, как нельзя кстати. Лучше засветить ее перед Натаниэлем, все равно завтра слухи о ней расползутся по академии, чем рассказывать про призраков.

Лицо Натаниэля вытянулось, и он уставился в чащу.

— Это еще что?

— Собачку вот ищу… — не моргнув глазом сказала я, и радостно повернулась на лай Твари. Лучше бы не делала этого, потому что Тварь явилась не одна. Из ее обсусоленной пасти торчала чья-то не первой свежести рука.

— Ну где ты это взяла? — провыла я. Тварь выплюнула трофей и гордо отозвалась.

— Гав.

Ну еще бы! Ей «гав», а мне очередные проблемы на пятую точку.

— Это…. Твоя собачка… — сглотнул гранд-мэрш, уставившись на Тварь. Ну да в темноте, освещенная лишь магическим светляком и светом луны, вся в иголках, листочках и паутине, с перемазанной мордой Тварь смотрелась особенно колоритно. Неправильный прикус и поблескивающие в темноте белоснежные клыки довершали образ. Хорошо хоть она маленького размера. Иначе бы про нее слагали легенды и обозвали — монстр живущий в чаще.

— А скажи-ка, Рина, что это она такое тебе принесла? — Гранд-мэрш быстро взял себя в руки.

— А почему это сразу мне? — Я открестилась от находки. — Может вам?

— В этой логической цепочке есть изъян.

— И какой?

— Собака твоя…

— А рука совершенно точно нет! — заметила я и продемонстрировала ему две свои здоровые и чистые руки. Даже со свежим маникюром.

— Нда… — Натаниэль устало взъерошил волосы и бросил тоскливый взгляд в темноту между деревьями. Там совсем недавно исчезла Элоиза. — Ты права, твой вины тут точно нет. Откуда на территории академии. Это расскажешь потом.

Он указал на Тварь и неожиданно потрепал ее за ухом.

От этого в ступор впали мы обе. Обычно мало кто изъявляет желание погладить мою скотинку. Ну и сама Тварь нечасто позволяет чужим себя трогать, может запросто цапуть, а тут стерпела, только глаза удивленно вытаращила. Вполне возможно, просто растерялась и не успела возразить.

— Ты же знаешь, что домашние животные на территории кампуса запрещены? — спросил меня гранд-мэрш.

— Это временная мера, — наврала я. — Завтра отвезу ее домой.

— А зачем привозила?

— Соскучилась сильно.

— Ты снова врешь, Рина, — печально заключил он. И самое обидное, это бы даже не вопрос. — Иногда мне кажется, ты вообще неспособна говорить правду.

— Но это не так! — Возмутилась я, крайне уязвленная его предположением или возможно тем, что он оказался прав. Но я же не виновата! Я, действительно, не всегда вру. Просто с ним получается почему-то именно так. Очень глупо.

— Да неужели? — Он усмехнулся и иронично приподнял бровь. — Но не будем спорить. Не до этого. В конце концов, это твой выбор. И я не имею права тебя за него осуждать. Но и доверия от меня не жди. Но сейчас действительно не время для философских разговоров. Пошли лучше.

— Куда? — осторожно поинтересовалась я.

— А академию, конечно же. Ночные прогулки по лесу никогда не доводят до добра. Твоя погибшая подруга яркий тому пример. Не находишь?

— Ее убили тут?! — Я сглотнула, вопрос дался непросто, и Натаниэль не хотел на него отвечать, но потом кивнул и сказал.

— Тело нашли неподалеку. Место убийства точно неизвестно, но, вероятнее всего, да. Где-то тут. А сейчас еще и это… — Он бросил взгляд на руку, которую нашла Тварь.

— Думаешь, еще одна жертва?

— Не хочу строить предположения, — уклончиво отозвался гранд-мэрш и я поняла. А ведь он тоже врет. Похоже, Натаниэль уверен, что это еще одна жертва. Третья. А значит, ни о каких случайных жертвах речи не идет. Тут серия.

— Так пошли, отыщем второе тело, — предложила я. — Узнаем и поставим точку в сомнениях. Тварь не могла тащить руку долго, а значит, тело где-то рядом.

— Я позаимствую с утра твоего питомца? Хорошо? Не отправляй ее пока домой.

— Зачем? — подозрительно поинтересовалась я.

— Будем с ней искать труп. Зачем же еще? Она ведь точно знает, где он находится.

— С ней, значит, ты будешь искать труп, а со мной нет?

— С тобой нет. — Натаниэль покачал головой. — Тебя я провожу в академию. Там безопасно.

— Снова в заточение? — Я хмыкнула. С одной стороны — это было обидно. С другой — однозначно лучше, чем лезть через крышу и снова рисковать жизнью.

— Для начала в своей кабинет.

— Зачем?

— Затем, что я хочу узнать, где ты была ночью и что видела.

— Но я все рассказала! Икала ее, — кивнула в сторону Твари. — Нашла тебя. Она тоже нашла…

— Рина, не спорь. Посидишь, чаю попьешь, может, еще что-то вспомнишь. Бери свое животное и пошли. Уже очень поздно.

Это было проще сказать, чем сделать. Тварь категорически не хотела идти без своей добычи, а я отказывалась тащить ее с весьма сомнительным трофеем. А сумку она порвала, когда убегала.

На руках у Натаниэля принцесса тоже ехать не собиралась. Ей хотелось ко мне на ручки или бежать самостоятельно. Но самостоятельный выгул у Твари заканчивался всегда одинаково — она какое-то время семенила за мной, а потом срывалась в неизвестном направлении, и ее приходилось долго и муторно искать.

Ситуация была тупиковой.

— Как хоть ее зовут? — спросил Натаниэль, пытаясь подхватить с земли рычащую животину. Она встала в позу хочешь гладить — гладь, на руки может брать только хозяйка.

— Тварь, — отозвалась я и заработала недоуменный взгляд.

— Странное имя для собачки.

— Думаешь? — хмыкнула я, наблюдая за тем, как Натаниэль в очередной раз протягивает руки к Тварь, которая на сей раз изловчилась и куснула его за палец.

— Тварь! — выругался Натаниэль, а я рассмеялась.

— Ну вот, а говоришь странное имя. Самое подходящее!

Тварь мы все же уговорили, потратив на это еще минут пятнадцать. В итоге я несла ее, а Натаниэль тащил, найденную собакой руку, но так, чтобы тварь видела свой трофей. Всем было не очень удобно, включая Тварь, которая постоянно вытягивала шею, чтобы быть поближе к добыче. Я же просто не хотела думать о том, что совсем недавно было в пасти у мелкой поганки. Хотя, если Тварь нашла тело третьей жертвы… она большая молодец. Три трупа в академии очень пугали. Получается, тут находится тот, кто уже довольно долгое время убивает, и не несет за это наказание. Прямо под носом у руководства лучшего и самого престижного заведения.

Мы брели по лесу, огибая мокрые деревья и недовольно бурча, когда за шиворот падали капли. Я порадовалась, что ночь, и нас никто не видит. Потому что, подозреваю, со стороны мы смотрелись крайне странно.

Я не понимала, зачем иду за Натаниэлем. Что мне делать в его кабинете? Он узнал, все что хотел, но все же настаивал на том, чтобы я послушалась и следовала с ним. Может быть, он все же хочет побыть со мной? И возможно, это как раз тот шанс, который представится мне? Я смогу с ним поговорить и рассказать, в какую идиотскую ситуацию попала с Сильхом.

Правда, пока гранд-мэрш держался ровно, дружелюбно, но я не знала, как к нему подступиться. Между нами стояла невидимая, но очень прочная стена.

Пока мы шли, снова начал накрапать дождь. В итоге до академии последние метры почти бежали, спасаясь от все усиливающегося ливня, а в кабинет попали промокшие до последней нитки.

— Дурацкая погода! — возмутилась я, убирая от лица влажные пряди и чувствуя себя глубоко несчастной.

— И не говори, — согласился Натаниэль, стаскивая через голову намокшую ветровку вместе с рубашкой. Хотела бы я последовать его примеру и избавиться от мокрой одежды, но не рискнула. Мужикам в этом плане проще. Они могут сверкать своими накаченными торсами и при этом оставаться в рамках приличий, а нам приходится, сиротливо жаться на стуле в мокрых кофточках и проклинать непогоду.

Я сейчас его почти ненавидела. За широкий разворот плеч, за сильную спину и идущую вдоль позвоночника ямочку. Смотрела как завороженная за тем, как переливаются под загорелой кожей тугие валики мышц. Красивый. Самый волнующий мужчина из всех, кого я знала. Сильх тоже был красив, наверное, даже красивее Натаниэля. Да что я! Однозначно красивее, на его лице не было шрамов, фигура тоже не подкачала — хотя фейри не был таким мощным, как гранд-мэрш. Но важно было не то, мое сердце начинало стучать быстрее, когда рядом был именно этот человек.

А сам гранд-мэрш не обращал на меня внимания. Еще раз обругал погоду, едва не запнулся за мельтешащую под ногами Тварь, которая бегала по незнакомой комнате и тщательно отряхалась — она терпеть не могла быть мокрой. Быстро отыскала ковер и рухнула на него на спину, чтобы как следует вытереться. Дома мама ее за подобное ругала, а вот гранд-мэрш даже внимания не обратил, позволив делать все, что хочется.

Мужчина подошел к шкафу и достал оттуда сухую рубашку. Он, что хранит в кабинете запас одежды? Видимо, да, так как за рубашкой последовал свитер.

— Переоденься, а то замерзнешь, — велел он и кинул в меня свитером. Я поймала его инстинктивно, но проблеяла.

— Н-е-ет, спасибо. Я не намокла.

— Я намок, а ты нет? — усмехнулся он и развернулся ко мне, сжимая в руках рубашку, и позволяя вспомнить, насколько красиво его тело и какой безупречный пресс, с кубиками, которые так и хочется пересчитать.

— Тут негде переодеться, — выдавила я. — А я не такая смелая, как ты…

— Ты смелая, Рина, — заметил он. — И я уже видел тебя без одежды… но так и быть, я отвернусь и не буду смотреть. Просто переоденься. Договорились? А я поставлю чайник, и потом мы спокойно поговорим.

— Я очень хочу с тобой поговорить, — призналась я.

— Но том, о чем ты думаешь, — отрезал он. — Мы поговорим исключительно об убийствах. Хорошо?

Я молчала, но он с нажимом еще раз спросила.

— Хорошо?

— Хорошо, — согласилась я, впрочем, не собираясь выполнять это обещание, которое у меня выудили силой.

Натаниэль отвернулся, как и обещал. Открыл шкаф и стал выбирать чай из коробок, стоящих на полках. Я знала, что он не повернется. Вряд ли девушка в нижнем белье такое удивительное зрелище для гранд-мэрша. Но я почему-то сильно волновалась. Торопливо сняла с себя мокрую одежду и надела его свитер. Он был теплым, уютным и доходил мне почти до колена. Какая же я маленькая и хрупкая по сравнению с Натаниэлем. Этот объемный, едва уловимо пахнущий его туалетной водой свитер, скрывал меня гораздо больше, чем моя собственная одежда. Но в нем я чувствовала себя беззащитной и практически раздетой. Потому что он принадлежал Натаниэлю.

Когда он повернулся и мазнул по мне равнодушным взглядом, невольно попыталась натянуть свитер пониже, чтобы прикрыть колени. Хотя обычно не отличалась излишней стеснительностью. Колени точно не та часть тела, демонстрация которой могла меня вогнать в краску.

— Держи. — Натаниэль поставил передо мной чашку дымящегося чая, пахнущего медом и мятой. — Рассказывай, как оказалась в лесу. Зачем вообще пошла туда на ночь глядя?

Град-мэрш снова отвернулся к шкафу, достал оттуда коробку с печеньем, и одну штуку не глядя засунул под стол, где сидела Тварь. Она мигом забыла про свой трофей, на который до этого постоянно косилась, и в один миг схрумала угощение. Печенка ей понравилась, и Тварь тут же оживилась, выбежала из-под стола и уставилась на Натаниэля преданными голодными глазами.

— Ты ее вообще, что ли, не кормишь? — удивился гранд-мэрш.

— Ага. — Я фыркнула. — Все так думают. Поздравляю, тебя обвела вокруг пальца маленькая собачка. Теперь не отстанет. Ты ее покормил, и она считает тебя своим рабом. Что смотришь? Дай ей еще, у тебя просто нет иного выхода.

Натаниэль усмехнулся и выдал Твари еще две печенки, тем самым навсегда покорив ее трепетное сердце. За еду поганка могла предать кого угодно. Сегодня она стала преданной поклонницей гранд-мэрша.

— Но, Рина, я серьезно. — Натаниэль повернулся ко мне, и его взгляд был строгим. — Что ты делала на месте убийства своей подруги? Я не верю в случайность произошедшего. Ты же понимаешь, как это выглядит со стороны? К тому же ты сказала мэршу Адриану, что в ночь убийства была у Сильха. Но мы знаем, это не так. Ты ночевала в моей комнате… одна.

— Думаешь, я ее убила? — Я хмыкнула и покачала головой, не веря, что Натаниэль может подозревать меня. Это глупо или нет… просто, мне обидно. Казалось, он знает меня чуть лучше. Я не могла убить. Мне кажется, даже врага. Что уж говорить о подруге?

— Я действительно не ночевала у Сильха. Но и у тебя тоже меня не было, — призналась я.

— А где тогда ты была?

— Там же, где еще пол-академии. Ты же помнишь про отбор Адама на звание самого крутого сэрешла?

— Он еще играется?

— Нет, конечно, — отмахнулась я. — Проходило объявление очередного этапа. Там была я, Сильх и еще куча народа. Мне кажется, вся академия. А еще до этого ко мне приходила Зейна, а позже я видела Сабрину…

— То есть, алиби нет в этой академии ни у кого? — уточнил гранд-мэрш.

— Или оно есть у всех… — Я пожала плечами. — Но я ее не убивала. Ты мне веришь?

— Тебе сложно верить, Рина, — признался он. — Ты постоянно врешь. Но я не думаю, что ее убила ты. Проблема в том, что моя вера ничто. Я не могу на нее полагаться. Это так не работает. Я должен проверить всех.

— Знаешь, если Элоиза одна череды убитых… то нет смысла подозревать первокурсников. Все началось задолго до нас…

— Это так. — Натаниэль не стал спорить. — Если Элоиза одна из жертв. Но может случиться так, что ее убили по другой причине.

— Может. Но все же я бы не исключала очевидных вещей. Она просто жертва какого-то маньяка, скрывающегося в стенах академии.

— А я и не исключаю, — отозвался Натаниэль. — Просто хочу знать, что ты делала в лесу.

— Искала Тварь, — повторила я, понимая, что не готова рассказывать про призрак Элоизы. Она же не просто так пряталась от Натаниэля, да и ото всех. — Я не вру, Натаниэль. Правда. Не в этот раз. Я там оказалась случайно…

— Мне очень хочется верить тебе, Рина… — грустно сказал он, и от затаенной боли в зеленых глазах мне стало грустно. Ведь он прав. Я постоянно ему врала, и это было невыносимо. — Но слишком часто я вставал на эти грабли…

— Потому мне важно сказать тебе… — Я сглотнула и опустила глаза, стараясь избавить от ощущения его взгляда на своих губах. — Я и Сильх…

— Ри-ина… — предостерегающе протянул он и покачал головой. — Не стоит…это твоя жизнь. Избавь меня от оправданий.

— Но я хочу… — начала я, набираясь смелости, но сказать ничего не успела, раздался стук в дверь, а следом за ним голос грифонихи.

— Гран-мэрш, простите, что поздно. Но судя по всему, вы не спите. Мне надо с вами кое-что обсудить!

Я подавилась чаем, испуганно посмотрела на Натаниэля, встретила его такой же ошарашенный взгляд, схватила кружку, свою мокрую одежду и со сноровкой любовника со стажем заскочила в платяной шкаф, который стоял у входа. Не хватало еще попасться на глаза грифонихе, ночью, в кабинете ректора в одном его свитере тогда, когда я должна спать в башне, раскаявшись в своем недостойном боевого мага поведении. Да что же за рок такой! Еще и Тварь с собой взять не успела. Зато чаек вкусный и он еще не остыл. А то чую, сидеть мне тут долго. Интересно, что ей понадобилось?