Глава 17

Если бы мое настроение могло бы быть еще хуже, то ночной сон непременно бы его испортил, но это было невозможно. Я проснулась злая, расстроенная и с одной засевшей в голове мыслью — как отменить свадьбу, о которой написали уже все известные газеты. Парочка изданий валялась на подоконнике в коридоре академии. Я даже смотреть на них не могла. Злость закипала с удвоенной силой. Но я держалась. Только дернула плечом, услышав очередной шепот в спину. Я очень быстро стала звездой боевой академии. Только вот повышенное внимание было связано не с моими успехами в учебе. И даже не с личной харизмой и характером. Виной тому была свадьба! Впрочем, я же хотела, чтобы мне сделали предложение при короле (от Адама требовала именно этого), хотела, чтобы его величество меня заметил. Как говорится, бойся своих желаний, Рина!

Натаниэль снова исчез. Я видела с утра его отъезжающий экипаж. Волей случая оказалась у окна в тот самый момент, когда гранд-мэрш покидал территорию академии. Я в это время наблюдала за снегом, который отказывался таять и покрывал землю ровным белоснежным ковром. Был бы шанс докинуть, я бы швырнула в спину гранд-мэршу расческой, но знала же — не попаду, поэтому просто мрачно посмотрела ему вслед.

Натаниэль меня точно не спасет. Более того, я все больше убеждалась, что меня не спасет никто. Если я сама не начну действовать, свадьба состоится. А этого я допустить не могла.

На Сильха я дико злилась, поэтому даже не стала его искать, просто заплела волосы в косу и направилась в столовую, но фейри выловил меня сам. Позволил спокойно позавтракать, а вот на первую пару не пустил. Поймал в переходе между корпусами и утащил к себе. Хотел на крышу, но туда идти я категорически отказалась. Во-первых, мне было еще страшно после того, как Сильх балансировал ночью на периллах, а во-вторых, я не планировала прогулку и была легко одета. Не хватает еще замерзнуть и заболеть. Хотя…может тогда получится если не отменить, то хотя бы отложить свадьбу.

— Я был дома, — наконец сознался Сильх. Сегодня его лицо казалось безмятежно-красивым. На нем не было ни следа побоев, но я видела парня вчера. Не знаю, что помогло ему сегодня так выглядеть — тайные зелья фейри, регенерация или какая-то искусная иллюзия.

— Догадалась… — сказала я, все еще пытаясь рассмотреть хотя бы остатки синяков и кровоподтеков.

— Прости. — Сильх поморщился. — Сабрина сказала, что это ты ее позвала. Я не хотел, чтобы ты видела эту мою сторону. Она не самая лучшая.

— Я тебя вчера нашла в луже крови, лежащим физиономией в ковер! Да я чуть сама не скончалась от страха, идиот! — зашипела я. К счастью, Сильх уже закрыл за нами дверь в комнату и моего истеричного вопля никто не слышал. Сегодня в комнате парня было убрано, пахло свежестью, а не винными парами, и ковер снова был белоснежным. Может, все же стоит выйти замуж за принца фейри? С бытовой магией у них точно все в порядке.

— Нет… — Сильх нахмурился. — Крови не было… — подумал и добавил. — Ну… лужи точно не могло быть… наверное.

— Сильх, что с тобой сделали? — Мне не нравились его рассуждения. И если сначала я все хотела перевести в шутку, то сейчас настроение пропало.

— Ничего хорошего, — признался он, а увидев в моих глазах испуг добавил. — И ничего серьезного. Я, правда, пытался уладить миром вопрос нашей свадьбы, но, оказывается, Холмам этот брак тоже выгоден. Я думал, отец будет в ярости… А он нашел плюсы. Неожиданно.

— И что же делать?

— Тебе ничего, — уверенно отозвался он. — Я на свадьбу не приду. Ты переживешь этот позор?

— Я не переживу брак, — призналась я. — Но ты? Что будет с тобой? Ты вообще выживешь?

— Я постараюсь не появляться дома… — Сильх пожал плечами и отвернулся. — Не думаю, что он убьет единственного наследника. Впрочем, отец нестар, а живем мы долго, так что… у него есть время воспитать мне замену.

— Но его жена ведь человек? Так? И у тебя есть сестра?

— Сводная. У нас разные отцы, и матери. Она просто приложение к Ираине.

— Значит, если у твоего отца и родится сын, он будет полукровкой?

— Да. Это та причина, почему я считал, что отец разозлится из-за моего выбора. Думал, он ждет, что я не испорчу чистоту крови, раз у самого его сейчас не может появиться чистокровный наследник. Ну и поэтому же я думаю, он меня не убьет. Но… боль иногда хуже смерти.

— Не могу подвергать тебя такому риску… — Я покачала головой. — Так нельзя.

— Рина, я тебя втянул, я и решу вопрос. Свадьбы не будет. Меня на нашей свадьбе не будет. Если получится, придумаю что-нибудь такое, что позволит избежать гнева отца. Если нет, просто не явлюсь и объясню свое решением тем, что понял, что пока не готов к браку. В любом случае я сделаю так, чтобы ты была не замешана.

— Но ведь все началось с меня. Это мою задницу ты из неприятностей вытаскивал.

— Это было мое решение, Рина. — Он наклонился ко мне и посмотрел внимательно. — Я пошел на поводу у эмоций и, поверь, они были связаны не с тобой, и теперь за это расплачиваюсь. Весьма справедливо. Не находишь?

— Не нахожу. И вообще, во всем виноват Адам.

— Кстати, о нем, сегодня очередное собрание. Нас ждет объявление «масштабного и неожиданного» — не мои слова.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я закатила глаза, понимая, что на фоне всех проблем только Адама не хватает, но сдаваться в шаге от победы? Нет уж… это было не в моих правилах.

На занятия от Сильха я неслась вприпрыжку и все равно безбожно опаздывала. Хорошо хоть не на пару Грифонихи. Она жестоко ругала нас за опоздания, говоря, что боевой маг обязан быть пунктуальным.

Залетела в аудиторию одна из последних и плюхнулась рядом с Зейной на предусмотрительно занятый для стул.

— Ты где была? — прошептала подруга, стараясь не привлекать к нам внимания, но в тишине аудитории все равно было слышно. — Исчезла после завтрака, как и не было! Я волновалась.

— Говорила с Сильхом, — так же шепотом отозвалась я, понимая, что к нашему разговору с удовольствием прислушиваются все, включая преподавателя. Странно, что этого не замечала Зейна.

— Ты же на него злишься.

— Уже не очень сильно, — призналась я.

— Девушки, может вы свои проблемы потом обсудите? — сурово поинтересовался преподаватель, и мы послушно замолчали. Зейна только с любопытством на меня косилась и явно с нетерпением ждала окончание пары.

Во время обеда я подверглась настоящему допросу. Пришлось подробно пересказывать наш разговор.

— И что ты будешь делать? — спросила меня подруга.

— Не знаю, но точно не выйду замуж. Или не придет Сильх или не приду я.

— А сказать заранее?

— Боюсь, если я откажусь сейчас, наши родители придумают, как оказать на нас давление. Или придумает король. А мне бы этого не хотелось, поэтому буду готовиться к свадьбе, учится и думать, в какой момент лучше сбежать.

— Пусть бежит Сильх, — непреклонно отозвалась подруга.

— Не уверена… — со вздохом сказала я, заглядывая, какие причудливые фигуры образует подтаявшая пенка на кофе. — Мне кажется, для меня последствия отказа будут менее плачевны, чем для него.

— А мне, ты слишком о нем заботишься. Больше, чем он нуждается.

— Сильх просто старается выглядеть сильнее, чем есть на самом деле. Мне бы не хотелось, чтобы из-за меня он пострадал.

— А не хочешь поговорить с Натаниэлем? Может, поможет он?

— Считаешь, я не пыталась? — Я усмехнулась. — Но он не хочет меня слушать или занят, или его просто нет, как сейчас. А потом… — следующие слова дались с трудом, потому что эта мысль еще не до конца сформировалась у меня в голове. Я не привыкла жить по этому принципу, и пока не была уверена, что хочу привыкать. Но было в этом нечто будоражаще-привлекательное. — Думаю, пора перестать рассчитывать на других. Мне кажется, это та проблема, которую мне предстоит решить самой.

— Ты хочешь лично встать на пути желаний короля?

— А ты предлагаешь это заставить сделать кого-то другого?

Мы с Зейной остались каждая при своем мнение. Но сама я, чем дольше размышляла, тем сильнее приходила к выводу, что во всех своих бедах виновата я сама. Я не сумела сказать «нет» тогда, а значит, мне предстоит это сделать сейчас.

Только вот неумолимый поезд под названием подготовка к свадьбе игнорировать было решительно невозможно. И я послушно жива жизнью вынужденной невесты в промежутках умудряясь учится и даже сходить на объявление очередного этапа. Адам решил, что хватит меня щадить и следующим испытанием объявил бои. Я была азартной, но не была идиоткой и знала, что дальше не пройду. И даже не могла решить буду ли участвовать.

Но дата следующего испытания стояла после нашей свадьбы, поэтому я решила подумать об этом позже, сейчас мне все равно было некогда. Меня атаковала мама, платья и энтузиазм короля, который решил свадьбу сделать в академии. По мне ничего бредовее придумать было нельзя. Но к счастью, я твердо решила не доводить это абсурдное действие до логического завершения.

Жизнь в академии текла своим чередом, и только я, с замирающим от ужаса сердцем, наблюдала за масштабными приготовлениями к свадьбе. Вчера привезли голубей и украшения для часовни, которая была в восточном крыле главного здания. При виде всего этого розово-белого ужаса Грифониху перекосило, она посмотрела на меня с сочувствием и поставила зачет сразу же, не задав ни одного вопроса, хотя я честно готовилась и сдала бы сама. Но и спорить с халявной галочкой в зачетной книжке не стала. К тому же зачеты у Гифонихи — не единственные, которые ждали меня в ближайшее время. Просто все остальные выпадали на дату после свадьбы и про них даже не думала.

В моей голове вместе со свадьбой должна была закончиться и моя обычная жизнь. То, что ждало меня после, казалось далеким и неважным. Поэтому я так отчаянно хотела избежать этого события. Самое страшное заключалось в том, что, кажется, меня никто не слышал и слушать не хотел. Мама носилась восторженной белкой, подбирая платья подружкам невесты, папа днями пропадал на работе и нос в академию не казал. Натаниэль был в отъезде. Сильх бродил мрачный, нередко пьяный и обещал, что не явится к алтарю, и только это заставляло меня нормально себя вести и не скатиться в позорную истерику. Я знала, если ничего не придумаю сама, то он точно эту проблему решит. Но не хотелось думать про цену, которую парню придется заплатить.

Я хотела поговорить с мамой, но она была непреклонна.

— Не говори глупости, Рина. Принц Холмов — хороший старт.

— А финишировать ты предлагаешь с кем-то другим? — злобно осведомилась я, а мама пожала плечами.

— Рина, твой отец мне тоже не очень нравился, когда мы познакомились и совсем не нравился, когда планировали свадьбу. Он был жадным. Родители же твоего жениха щедры. Сам он пришел тебе на помощь и даже заботится о тебе, что вообще не характерно для фейри. Что тебе не так?

— Мы не любим друг друга! — почти кричала я. — Я хочу учиться, и у него уверена есть планы на жизнь.

— Ну и при чем тут все это? — отмахнулась она. — Не люби, учись и реализовывай планы. Кто же мешает? Просто не порти папе карьеру и отношения с королем. Ты вообще придаешь слишком много значения браку. Может, тебе кажется, твоя жизнь сильно изменится? Но нет. Это иллюзия, иногда опасная.

— Мама! — возмущено заорала я, но мама предусмотрительно сбежала, неожиданно вспомнив, что, оказывается, мне нельзя пропускать занятия. Полчаса назад это ее совершенно не волновало!

В итоге ко дню свадьбы я подошла злая, взъерошенная, с долгом по экспериментальной магии и твердым решением — бежать. Еще бы понять куда. Если бы свадьба проходила в другом месте, я бы сбежала в академию и осталась тут. Жить без родительской поддержки и стипендии сложно, но Зейна обещала меня кормить. И Сильх, уверена тоже бы подкармливал, так как отчасти виноват в моем бедственном положении. Но академия являлась эпицентром безобразия, мама с папой были против меня, поэтому бежать домой глупо, а где еще скрыться и, что делать я не знала. Но и идти своими ногами в сторону величайшей глупости в своей жизни я не хотела. Поэтому планировала смотаться до завтрака. Но не рассчитала.

Нас разбудили в шесть утра и разогнали по комнатам. Точнее, из нашей выгнали Зейну в соседнюю, и на меня напали две активные девицы с чемоданчиками. Раньше я их любила. Они делали кожу гладкой, волосы блестящими, а макияж безупречным, но сегодня они меня дико раздражали. Так как портили планы. Вернее, мешали моему побегу.

Пока приглашенные камеристки колдовали над моей внешностью, пытаясь из красивой девочки сделать сказочно-красивую невесту, которая затмила бы приглашенных на торжество фейри — сомнительная затея, но я не видела смысла спорить. Стояла как истукан и думала а своей тяжелой судьбе и несданной сессии. Заняться было все равно нечем. Меня даже от зеркала отвернули. В конце я должна была восхититься удивительным преображением. Только вот преображения в моей жизни уже были и не раз — устала восхищаться, а еще мне было совершенно наплевать на то, как я буду выглядеть, когда попытаюсь слинять через окно нашей комнаты, чтобы избежать участи нелюбимой жены нелюбимого мужа. Ну в пень! Мне с Сильхом нравилось дружить, и вообще я слишком молода, чтобы взять на себя такую ответственность за мужчину, особенно за такого, как Сильх. У него в голове ветер, как на крыше, где он любит балансировать между жизнью и смертью.

Вчера от имени жениха мне преподнесли удивительной красоты комплект из белого золота и россыпью переливающихся брильянитов, которые добывали только на приисках, принадлежащих семье моего будущего мужа — баснословно дорого, пафосно и очень кстати в моем положении. После выверта, который я планирую совершить, подозреваю, наследства меня лишат.

Я спрашивала, Сильх был не в курсе этого подарка и дал добро на его продажу, а значит, у меня был старт для начала самостоятельной жизни. Правда, до слез было жаль бросать академию. Но я верила, что получится недельку отсидеться где-нибудь вдали от столицы и оттуда убедить всех, что не хочу становиться ничьей женой. Не сейчас. Короче, я основательно подготовилась и планировала стать беглой, богатой невестой. Но для этого нужно было дождаться, когда меня освободят две восторженные птички, которые сейчас пытались соорудить из моих длинных светлых волос нечто странное, украшенное позолоченными листьями, кистями настоящей яркой рябины и какими-то блестюшками. Я не очень понимала моду фейри и это на них дары природы смотрелись гармонично, на людях же нет. И я подозревала, что со стороны будет похоже, словно на мою голову упала рябина и осыпались листочки, а я не успевала переделать прическу и сбрызнула все это безобразие сверху золотым лаком. Если бы свадьба была настоящая та, которую я хочу ни за что бы ни позволила сотворить подобное на своей голове. А так… пусть развлекаются, девушкам за это заплатили и, подозреваю, немало.

Я просто не могла не думать о том, что еще несколько месяцев назад и предположить не могла, что способна очутиться в такой ситуации. С одной стороны нелепой, с другой — сулящей проблемы на всю оставшуюся жизнь. Примерно так же чувствовала, когда вместо объявления о помолвке узнала, что буду учиться в боевой академии. Неожиданные повороты судьбы, видимо, моя карма.

Мы вчера сидели с Сильхом на крыше. Точнее, он сидел в обнимку с бутылкой чего-то крепкого из погребов отца (сказал, что ему доставляет удовольствие разорять святая святых повелителя холмов), а я караулила, чтобы принц не рухнул вниз. Конечно, убившийся накануне свадьбы жених очень трагично и выгодно в моем случае, но Сильха мне все же было жалко. Я надеялась решить наши проблемы без жертв или с минимальными.

— Если нас все же завтра поженят… — мрачно выдал он и сделал глоток, — то торжественно обещаю не лезть в твою жизнь…

— Если нас завтра поженят, своей жизни у меня не будет. Ты же это понимаешь? — невесело заключила я и с интересом посмотрела вниз на припорошенный снегом газон, может и правда сигануть? Впрочем, я, пожалуй, никогда не буду настолько отчаявшейся. Как говорят боевые маги, «даже если вас съели, у вас все равно два выхода». — Поэтому давай все же всеми силами попытаемся избежать уготованной нам свадьбы. Мне туда совершенно не хочется. Я еще надеюсь влюбиться и быть счастливой, что сделать замужем за тобой весьма проблематично.

— Ты же говорила, что твое сердце занято? — усмехнулся парень и поднял на меня пьяные, подернутые дымкой голубые глаза. Какое счастье, что мое сердце уже было занято, когда я начала общаться с фейри. От Сильха было просто потерять голову. Но я бы не пожелала этого даже своему злейшему врагу. Достаточно было видеть перед глазами Сабрину с ее болезненным безответным чувством. Но я бы хотела взглянуть на ту, кто способен его покорить. Если такая существует. Но сейчас речь шла совсем о другом мужчине, который тоже, впрочем, похоже, не умел любить. Может, мужики на это чувство вообще неспособны? И мама права, нужно брать самого выгодного. Но потом я снова посмотрела на Сильха болтающего в воздухе ногами и сама себе ответила «нет уж, я не готова на такую жертву».

— А вот Его сердце, похоже, мной не занято! — надулась я, вспомнив про Натаниэля. — Ненавижу, твердолобый мужлан, который не видит ничего вокруг! Хотя… очень даже видит. Например, как ты целуешь меня у всех на виду! — злобненько отозвалась я, припоминая Сильху наше представление в угоду королю. Именно с того поцелуя все окончательно покатилось в пропасть к демонам. Если до поцелуя на площади можно было как-нибудь отвертеться от свадьбы, то поцелуй убедил всех в наших искренних чувствах.

— То есть это кто-то из академии?

— Ну а откуда же? — Я хмыкнула. — Но не ищи среди дружков Адама, я не такая дура…

— Тогда у меня остался один вариант, — хмыкнул Сильх и соскочил с перил.

— Эй! — крикнула я ему в спину. — А мне озвучить свои подозрения? Не хочешь?

— Не хочу, — отозвался нахал и ушел. — Больше я его не видела и, хотела верить, не увижу, по крайней мере, до тех пор, пока все окружающие не поверят, наконец, в то, что свадьбы не будет. Правда, пока все обстоятельства играли против меня.

Время шло, девушки старались, голова стала тяжелой от лака, а час, когда папа поведет меня к алтарю, становился все ближе.

— Еще долго? — спросила я раздраженно, понимая, что чем дольше торчу тут, тем меньше шансов сбежать. Думала, этим утром время будет тянуться бесконечно, а оно уткало сквозь пальцы, как вода. Странно, что еще мама не пожаловала. Подозреваю, ее остановило расстояние. Все же до академии нужно еще добраться, а это время. Но скоро прибудет.

Мое желание поскорее закончить с прической не поняли.

— Не торопитесь, до того как прибудет ваше платье и аксессуары еще около получаса, — по-своему истолковали мое волнение камеристки. — У нас еще масса времени, вы будете сегодня самой красивой.

Я и так красивая. И без всевозможных странных конструкций на голове. Вслух я, правда, сказала совсем другое.

— Хотелось бы сходить в дамскую комнату и побыть наедине своими мыслями.

— Там? — удивленно уточнила одна из девушек, а я раздраженно закатила глаза.

— А чем плохо место? Все самые лучшие мысли приходят именно в уборной.

— Ну кому как, — тактично заметила другая и в комнате воцарилась молчание. Не знаю, что они подумали о будущей невесте принца фейри, но подозреваю, ничего хорошего. Впрочем, какая разница? Лишь бы поскорее закончили и свалили до прихода мамы, модисток еще кого-нибудь, кто решит почтить невесту своим присутствием утром перед свадьбой.

У меня все же выдалось время, когда я осталась одна. И нужно было действовать не просто быстро, а очень быстро. Почему я не сбежала вчера? Или позавчера? До последнего надеялась, что все рассосется само собой? Иногда наивность во мне побеждала разум! Ну и если я сорву церемонию, чтобы подготовить новую потребуется время. Сбежала бы накануне, меня могли бы успеть найти до часа Х и вернуть. Так шансов на успех больше. Ну мне так казалось.

Я метнулась к двери комнаты и заперла ее на ключ, чего не делала никогда. Понимала, что вызову подозрения, но зато никто не войдет. Зейна дернулась через минуту.

— Рин, ты чего закрылась? У тебя что-то случилось?

— Все замечательно! — крикнула я. — Просто меня оставили тут в таком виде… — Я сделала многозначительную паузу. — Я даже вам в нем не готова показываться. Мы еще не настолько близки, вот, может, к концу обучения…

— Что мы голых с… — завопила Сабрина, но ее кто-то осек.

— Ты хочешь побыть одна перед свадьбой? — уточнила Альма. — Мы понимаем, не волнуйся! Это нормально!

— Да-да! — отозвалась я, натягивая спортивную форму, которая, подозреваю, с шедевром на голове смотрелась ну очень странно.

— Ой! — крикнула Мирра. — Рин, придется открыть тут твоя мама пришла.

— Сейчас! — заорала я в ответ, понимая, что нужно спешить. На маму сказки про желание побыть наедине со своим и мыслями не подействуют. Она всегда считала, что никоим образом не может помешать мне наслаждаться одиночеством и мыслями. Она же мама и имеет право знать. — Я в туалете. Мама, пять минут подожди!

— Рина! — в голосе родительницы, доносящемся из-за двери, послышались грозные нотки. — Надеюсь, ты не задумала ничего такого?

— Ничего такого, — отозвалась я и кинулась к окну. Мою финансовую путевку в будущее мне уже надели на шею. Комплект смотрелся как дорогой ошейник, каким, по сути, и был. А больше я ничего брать не планировала.

— Рина! Не смей делать глупости! — напутствовала мама.

— Конечно же, нет, — соврала я и залезла на подоконник. От свободы меня отделали какие-то несколько этажей и двор академии.