Глава 18

— Какой поганый день! Какой поганый день! — бормотала я себе под нос, вылезая из окна. На мой зад, облаченный в розовый, теплый спортивный костюм, могла любоваться вся академия и еще немного окрестностей. Но я искренне верила, что этим чудесным, зимним утром, с завывающей метелью людям есть чем заняться, кроме как разглядывать окна общежития, и мой побег пройдет незамеченным. Хорошо, совсем незамеченным вряд ли получится, но хотя бы незамеченным никем, кто заинтересован в нашей с Сильхом свадьбе.

На улице сначала появилась моя задница, потом все тело, а потом свадебная композиция на голове. Рябинки печально качнулись в волосах и полетели вниз, где застыли подобно каплям крови на снегу. Что за гадкая ассоциация?

Я вообще не была фанаткой высоты и таких экспериментов. До знакомства с Сильхом я бы вообще на подобное не решилась, но фейри пробудил во мне какие-то неизвестные ранее черты характера. Никогда бы заподозрила себя в склонности к авантюризму. Сейчас я пыталась сбежать с собственной свадьбы, чтобы не подвергать опасности собрата по несчастью, но вот погибнуть в мои планы не входило, будет обидно, если упаду и разобьюсь. Нелепая смерть. Даже не скажешь, что ради великой идеи.

Я пыхтела, сосредоточенно сползала вниз и, подозреваю, напоминала до ужаса нелепого розового паука со сверкающей шевелюрой, убранной в причудливую прическу. Ветер со снегом бил в лицо. Трепал за спиной тщательно уложенные волосы. В общем, портил прическу, которую создавали камеристки все утро. Мне это доставляло удовольствие. Словно растрепанные волосы тоже были символом моего протеста против принудительной свадьбы.

Решетка для плюща — величайшее изобретение человечества — если бы не она, осуществить задуманное было бы нереально. А так я медленно, но верно сползла вниз, спрыгнула на припорошённый снега газон и довольно развернулась, чувствуя ликование. Самая сложная часть пути пройдена. Правда, тут меня ждало разочарование.

— И куда собралась? — невежливо уточнили у меня.

У тропинки меня уже ждали двое вооружённых людей из охранной службы. Они смотрели на меня с суровым укором. Как смотрят на курицу, сбежавшую из закона. С одной сторону «Что с дуры взять?» с другой «И куда ты пошла, а ну, марш на место». Обидненько и унизительно.

— Гулять, — отозвалась я, понимая, что розовая девица с позолоченной рябиной в волосах еще более нелепо выглядеть просто не может.

— А почему через окно? — поинтересовался один из охранников, нахмурившись, и бросил взгляд на проделанный мною путь.

— А вот как хочу, так и хожу.

— Нет, сегодня ты идешь не гулять, а к алтарю, — бескомпромиссно заявил второй и сделал шаг мне навстречу, вынуждая пятиться. Да уж, спорить с мужиком, который выше тебя на две головы идея не самая хорошая, но можно поторговаться и потянуть время.

— Откуда знаете?

— Ну… — Мужчина, еще совсем молодой, пару лет назад закончивший академию, обвел меня скептическим взглядом с головы до ног. — Внешний вид. Что мы сбегающих невест не видели, что ли?

— Я думала, они обычно в платьях, а я в костюмчике. На свадьбу ничего не намекает.

— В платьях через раз, а вот с прическами всегда.

— А может, я все же сбегу? — с надеждой поинтересовалась я и изобразила взгляд голодной Твари. Он срабатывал всегда. Но как выяснилось, не у меня, а у Твари.

— Тогда нам не выплатят премию. А главное, не дадут следующий заказ. Репутация, невеста, она ни за какие деньги не продается.

С этим доводом не поспоришь. Озвучил его охранник, видимо, потому что я очень активно думала о том, чтобы отдать свое колье за право уйти с территории академии. Но репутацию оно, конечно, не спасет. Неприятненько, принципиальные попались.

— Кто нанял?

— Неположено говорить.

— А все же? — не сдавалась я.

— Твои родители, — помявшись отозвался парень и я выдохнула, понимая что могу, конечно, сигануть мимо них, но вряд ли убегу далеко. Все равно поймают, а значит, и пытаться смысла нет. Это не тот случай, когда можно попробовать наудачу.

— Обратно не пойду, — заявила их вредности я и скрестила руки на груди. Было интересно, что они станут делать. Вот, серьезно, лучше бы я не проверяла!

— Как хочешь, — отозвался охранник и закинул меня на плечо. Вниз головой, как барана! От возмущения я даже завопить не смогла. Прости Сильх, я сделала все, что могла. Надеюсь, ты окажешься удачливее. Иначе нам с тобой придется орать «Не-е-ет, мы несогласны» хором у алтаря при скоплении народа. Тоже выход, но такой позорненький. Впрочем, не позорнее, чем возвращаться в свою комнату на плече охранника, который поймал тебя при попытке к бегству.

Я уныло моталась на плече, изредка отвечала на удивленные приветствия парней в коридорах академии. Почему-то никого не смутило, что я еду в свою комнат на плече какого-то амбала. Это заинтересовало только девчонок.

— Рина, ты же думала о вечном в комнате?

— Думала-думала, передумала, — надулась я.

— Я выловил ее на улице, мадам, — доложил охранник маме.

— Рина, как ты там оказалась? — удивленно спросила Альма, пытаясь заглянуть мне в глаза. Если учесть, что я висела вниз головой, получалось у нее это с трудом.

— Из окна выпала, — мрачно буркнула я, после того как охранник сгрузил меня на диван. Голова кружилась. Организм пытался смириться с тем, что мир снова вернулся в свое обычное состояние, поэтому пока я плохо соображала, где верх, а где низ. До чего же гадкое ощущение.

— Я же говорила, что ты неосторожна! — Мама всплеснула руками, будто поверила в сказанную глупость. Очень в ее духе. — Теперь смотри, на что у тебя похожа прическа! Воронье гнездо. Как это исправить?

— Ничего не нужно исправлять, — заявила я. — Поверь, жених не разочаруется. Он примет меня любой.

— А кто говорит о нем? — искренне удивилась она. — Вдруг на свадьбу приедет король?

— Тогда спишем все на волнение, — отрезала я и, пошатываясь, отправилась к себе в комнату буркнув. — Есть хочу. Ты же не допустишь, чтобы я рухнула в обморок на церемонии.

— Только попробуй Рина! — грозно заявила мама и попросила Мирру сгонять в столовую мне за завтраком. Прекрасно, хотя бы позорится дальше, пойду неголодная.

Меня не оставляли одну ни на минуту. Комната превратилась одновременно в тюрьму и филиал модного салона. Завтрак девчонки мне принесли сюда же. Ароматные круассаны — еще теплые и пахнущие ванилью и корицей, кофе с густой белой пенкой и омлет. Идеально, у меня даже настроение немного улучшилось. Появилась вера в то, что сегодняшний день еще может закончиться хорошо. Я не планировала больше пытаться сбежать. Это был бы неплохой выход из создавшейся ситуации, но глупо надеется на второй шанс. Мне не позволят.

Мама словно коршун кружила рядом, не заговаривала о моей попытке сбежать, не пыталась ни в чем убедить, просто не оставляла одну. Поправляла складки на платье, приносила, как в моем сне букеты. А я, как идиотка, ждала, что, как и во сне, ко мне придет Натаниэль.

Но он исчез, я не видела его несколько дней. Скучала, злилась и пыталась смириться. Последний наш поцелуй случился, кажется, целую вечность назад. Так почему же я не могу забыть про него и смириться с тем, что все закончилось? Точнее, и не начиналось. Мы могли бы быть вместе, если бы судьба распорядилась иначе. А так между нами с самой первой встречи были преграды, и со временем этих преград становилось все больше. Но я не могла выкинуть гранд-мэрша из головы, и это безответное чувство сжигало меня. Интересно, Сильх догадался? Он мог. Фейри умный. Он понял, что мое сердце принадлежит не кому-то из сэршелов, а значит, остались преподаватели. Натаниэль, был первым на роль объекта для влюбленности наивной студентки. Сколько нас таких еще будет на его пути? От этих мыслей мне стало совсем нехорошо. Я с трудом сдержала слезы.

Интерес к тому правильно ли догадался Сильх был абстрактным. На самом деле, мне все равно. Вряд ли Сильх меня выдаст. А если и выдаст? Безответная влюбленность в заместителя ректора, конечно, постыдна, но не наказуема.

Утро проходило как в тумане. Мне принесли платье такое воздушное, легкое и ажурное, словно было соткано из тысяч переливающихся снежинок. Корсет был тугим, но достаточно удобным, как и туфли на высокой шпильке. Мягкая белая кожа обняла ступню и тут же под нее подстроилась — очень удобно и недешево. Зато есть шанс, что я смогу проходить в них целый день и не проклясть все на свете.

Мне казалось, что все это происходит не со мной. Я шла по красной дорожке среди гостей. Девчонки торжественно несли мою фату, я сжимала в дрожащих руках букет, и мне казалось, что идет репетиция какого-то нелепого спектакля. Все было красиво, торжественно и нереально. Это что и, правда, моя свадьба? А может, я все-таки сейчас проснусь и пойму, что ничего этого не было?

Неужели, если через минуту с другой стороны к украшенному цветами алтарю подойдет Сильх, мне придется дать клятву и моя жизнь изменится навсегда? Впрочем, клятву я решила не давать. Точно же!

Самым неприятным было то, что в дальней ложе, которая находилось в тени, сидел король. Его Величество решил почтить нас своим присутствием. Портить ему представление не хотелось, но и положить свою жизнь на алтарь монаршей радости тоже не очень.

Ковер смягчал звук моих шагов, поэтому я двигалась в полнейшей тишине, обнаженной спиной, ловя внимательные взгляды. Молчали все. На меня смотрели, затаив дыхание. Не одна я не верила в реальность происходящего?

На церемонию собралась вся академия, включая преподавателей. Мои друзья по магической школе, деловые партнеры отца, подруги мамы. Девчонки из моей группы в полном составе. В зале не было двух человек — Сильха и я верила, что он сдержит свое обещание и не появится, и Натаниэля. Его дела оказались важнее, чем моя свадьба. Интересно, если бы сейчас на другой женился он, я бы пришла посмотреть? Скорее всего, нет. Но вот только он-то не испытывал ко мне никаких чувств. Мог бы прийти и поддержать.

В первом ряду я заметила отца Сильха и двух, сопровождающих его красавиц с одинаково-бесстрастным и надменным выражением лиц. Всю левую половину зала занимали гости с Холмов. Нам точно не простят срыв этой церемонии, но я сейчас находилась на грани отчаяния, и была готова абсолютно на все. Даже на огромный скандал.

На подходе к алтарю меня ждал торжественно-собранный папа. Я без слов приняла его руку и позволила проводить себя под арку, увитую цветами. Место, где должна была решиться моя судьба. Я замерла перед жрецом и гордо подняла подбородок, с трудом сдерживая торжествующую улыбку. Возле алтаря из папиных рук мою, должен был принять жених. Но его не было.

Жрец мрачнел. Лицо папы бледнело. Повелитель холмов с трудом сдерживал ярость, а я радостный возглас. Уже думала, когда можно показательно метнуть букет в жреца и сказать, что я оскорблена до глубины души и ждать больше не буду. Но по залу пронесся шепоток, и я, цепенея от ужаса, начала разворачиваться, понимая, что Сильх сейчас как никогда близок к тому, чтобы получить в физиономию букетом. Только вот по дорожке, предназначенной для жениха, ко мне двигался не он. И такого поворота событий я совершенно не ожидала!

Гости уже гомонили, не стесняясь. В своей ложе приподнялся король и с интересом поднес к глазам монокль, чтобы лучше разглядеть представление, которое становилось интереснее с каждым мигом. Правда, не для меня. У меня недоверие сменилось, удивлением и подступающим гневом. Я решительно не понимала, что происходит на моей собственной свадьбе! Она превращалась в балаган, над которым я не имела никакой власти. Не по плану шло абсолютно все!

Повелитель холмов напрягся, и казалось, что он сейчас подсочит со своего места. Он смотрел на приближающегося ко мне мужчину с немым вопросом. Мне кажется, мое лицо было сейчас примерно таким же. Мы оба недоумевали, почему вместо Сильха ко мне двигался Натаниэль. Причем его походка была уверенной, а в петлице на груди висела бутоньерка, подозрительно сочетающаяся с моим букетом.

— А ты что здесь делаешь? — поинтересовалась я, и на всякий случай спрятала руки с букетом за спиной. Сама не знаю зачем. Панически боялась быть случайно окольцованной. Высокий, красивый, уверенный в себе гранд-мэрш в парадном мундире с регалиями выглядел так, что захватывало дух. Правда, у меня по большей части от возмущения. Мне совершенно не нравились те догадки, которые рождались в голове.

— А ты сама как думаешь? — очень мягко и тихо поинтересовался Натаниэль, с улыбкой взглянув на мои дрожащие от возмущения губы. — У нас произошла, так сказать, спонтанная замена жениха. Не говори, что разочарована…

— Я убью Сильха… — прошипела я, понимая, что нахал-фейри меня подставил. Сам не пришел, но зачем-то прислала вместо себя гранд-мэрша. Считал, что растаю от счастья! Все мужики-идиоты!

— Не стоит, ему и так сейчас нехорошо, — одними губами отозвался гранд-мэрш, мигом заставив перестать злить на друга. Теперь я нервничала.

— В смысле? Что ты с ним сделал?

Натаниэль пожал плечами и добавил так, чтобы слышали все.

— Жених не смог прийти по состоянию здоровья. Я вместо него. После продолжительных переговоров он согласился уступить невесту мне.

— Но как? — подал голос папа. Таким изумленно-потерянным я не видела его даже тогда, когда Тварь сожрала награду, врученную самим королем несколько лет назад.

— Думаете, я менее перспективный зять? — нахально хмыкнула Натаниэль, и я испытала дикое желание треснуть его чем-нибудь по голове. Но в руках был только букет, а хотелось как минимум вазу.

— Где мой сын? — подал голос Повелитель холмов, впрочем, оставаясь на удивление невозмутимым для этой фееричной ситуации.

— У себя в комнате, полагаю, — сообщил Натаниэль, копируя нейтральный тон разговора. — К вечеру очнется… или чуть позже…

— Ты совсем, что ли? Мне кажется, все вокруг меня немного тронулись умом! — возмутилась я. — Ты серьезно считаешь, что мне все равно, за кого выходить замуж? Или как?

— А что не так, Рина? — зло спросил он. — Сначала Адам, потом Сильх. Почему не я?

— Нельзя меня передавать из рук в руки, словно дорогую, красивую, но все равно бесполезную вещь! Вообще-то, я живая! У меня есть способность думать, чувствовать и язык, чтобы говорить! Почему никто не интересуется моим мнением? Достали вы меня все с этим замужеством! — В сердцах бросила я и швырнула букет. Правда, не хотела попадать в королевскую ложу. Но раз так вышло, осторожненько повернулась, разглядывая мрачного телохранителя, который заслонил его величество и получил букетом в физиономию. — Я не выйду замуж. Ни за кого! Хватит! Надоело! Хочу учиться.

— Выйдешь! — закричала мама. — Неприлично учить…

— Во-от! — заорала я, поймав ее на слове, и указала пальцем, что совсем недопустимо для леди. — Видите, ваше величество, во что превратилась ваша благая идея? Вы хотели девушек-боевых магов? Ну, дайте нам доучиться спокойно! Серьезно! Так дайте нам доказать всем, в том числе своим родителям, что учится здесь не стыдно, а престижно! Но для этого нас не нужно так настойчиво пытаться выдать замуж!

— Она права.

Вперед вышла Грифониха в идеально сидящем на ней парадном мундире. Сегодня вместе штанов на черноволосой элье была строгая, длинная юбка с разрезами, не мешающими при ходьбе. На поясе блестел серебристый наградной кинжал. Алые камни в рукояти вспыхивали алым магическим светом.

— Ваше величество, вы спрашивали меня совета, как сделать академию лучше, а обучение для девушек комфортнее. В нашей академии действует правило. Никаких браков до окончания учебы. А вы сами же не даете девушкам свободы и лишаете их главного — выбора. Боевой маг должен подчиняться только королю и командиру, а спутника жизни должен выбирать сам и не в восемнадцать лет, когда в голове ветер и ни одно заклинание не освоено нормально! В восемнадцать лет нужно отдавать себя учебе, а не мужчине. По крайней мере, если на выходе вы хотите получить именно боевого мага, а не его подобие.

— Но они сами с тем красивым мальчиком…

— Что они? — Грифониха выгнула красивую бровь. — Они дети. Вчера хотели жениться, сегодня передумали. А вы гранд-мэрш? — Она развернулась к Натаниэлю. — От вас я не ожидала!

— А может быть, вы дадите решить Рине? — огрызнулся он, видимо, разозлившись из-за того, что его планы полетели в бездну к демонам. Ну что? Добро пожаловать в мой мир.

— А я свое решение озвучила! Не пойду замуж. Ни за Сильха, ни за тебя! Вообще, не пойду!

— А платье?! — Мама заломила руки.

— А что платье? Красивое! А сейчас вы тут решайте все, пожалуйста, без меня! Ваше величество, — Я поклонилась. — Мне очень жаль разочаровывать вас, но простите, учиться я хочу больше, чем замуж. Тем более в последние полгода у меня слишком часто меняются женихи, я не успеваю к ним привыкнуть. Будет неловко забыть имя мужа или назвать его другим. Поэтому, позвольте, я откланяюсь. Сегодня была слишком суматошный день!

— А совместить нельзя? Учебы и свадьбу? — тихо поинтересовалась мама. Наивная женщина, ее одну не покидала надежда на хороший в ее представлении конец.

— Можно, наверное, если очень хочется! — прошипела я и топнула ногой. Боги, с пяти лет не позволяла себе подобного. — А мне совершенно не хочется!

После этих слов я развернулась и вылетела из часовни, чувствуя, как бухает в груди сердце. Это что же, Натаниэль позвал меня замуж? Правда? На самом деле? А я на самом деле отказалась?

Я решительно не могла ни о чем думать, и уже тем более над странным и жертвенным поступком своего бывшего куратора. Видимо, у меня такая карма, мужики вокруг хотят непременно на мне жениться, чтобы спасти от ими же придуманных бед! Нет уж! Хватит, хочу быть как Грифониха — самостоятельной и независимой! Замуж пойду, только если попросят нормально и исключительно в мундире боевого мага и фате. Так и быть фату оставлю. А право надеть мундир я получу, только если отучусь тут три года. Вот этим и займусь!