Глава 19

Меня трясло от злости, когда я вышагивала по пустым коридорам академии в свадебном платье. Платье тоже раздражало неимоверно, но не могла же я его снять прямо тут? Поэтому и направлялась к себе в комнату, правда сначала хотела зайти к Сильху и узнать как он. Мне очень не понравились слова Натаниэля! Что он сделал с фейри? И зачем? Если бы просто с ним поговорил, то узнал бы, что Сильх и так не планирует идти сегодня к алтарю!

Натаниэль за мной не последовал. Искренне надеюсь, его остановила мама и жрет мозг чайной ложкой, как делала до этого мне. А то захотел жениться! Ишь, какой! Вот пусть осознает в полной мере, на что собрался подписаться. Возможно, после этого душевного разговора его отпустит! Ненавижу! Кажется, я начинаю понимать, как нормальные с виду женщины становятся мужененавистницами. Как же надоели мужчины делать за меня выбор! Причем даже те, кто «спасает» меня из лучших побуждений!

Худшее, что могло произойти со мной в пустом коридоре академии — это Адам с ехидной улыбкой, который направлялся прямиком ко мне. Вот за что мне все это? Когда уже закончится этот дурацкий день? По всей видимости, нескоро. Еще время обеда не прошло. Хотя и хорошее сегодня все же произошло. Мне больше не грозит свадьба, вероятно, грозит что-то другое. Король недоволен, но я пока не знала, что именно и решительно не хотела об этом думать.

— Что Рина, быть оставленной женихом — входит у тебя в привычку? — ехидно осведомился бывший, чем вывел. Я сделала решительный шаг навстречу наглецу. Сейчас я пребывала в таком взрывоопасном настроении, что готова была вспыхнуть, как спичка по любому, даже самому пустяковому поводу.

— Не говори о том, чего не знаешь! — фыркнула я. — Думаешь, я хотела эту свадьбу?

— А что нет?

— Нет! Я приняла предложение Сильха по одной причине — это был идеальный повод отказать тебе! Лучше уж жизнь в Холмах, какие бы ужасы про них не рассказывали, чем с тобой!

А вот это его задело. В душе прокатилась волна удовлетворения и почувствовала, что начинаю злорадно улыбаться. Мне нравилось его бесить. Сегодня мне нравилось бесить всех! Адам плотно сжал зубы, а на его скулах выступили красные пятна. Злится. Так ему и надо. Плохое настроение? Испорть ближнему. Это работающее правило. Самой станет непременно легче. Особенно если сейчас ближний — это придурок бывший, пусть и косвенно, но виноватый во всех твоих бедах!

— А ты уверена, Рина? — прошипел он, надвигаясь, но я упрямо не отступила.

— Именно! Лучше замуж за принца холмов или гремлина, чем за тебя! Но всерьез ни я, ни Сильх не хотели свадьбы. Ее и не было! — Я пожала плечами. — Ты так и не усвоил? Все всегда бывает так, как хочу я. А не ты, жалкий неудачник!

— Я давал тебе шанс все вернуть.

— А я у тебя его просила? Ты свой выбор совершил. Или… — Я сделала обидную паузу. — Выбрали за тебя? А ты как вечный послушный мальчик послушал старшего брата и папочку! Сначала меня бросил, а потом захотел все вернуть? Это так не работает, Адам!

— А ты не слушаешь папочку?

— Если бы слушала, была бы уже замужем. За тобой! — припечатала я, толкнула бывшего плечом и, кипя от бешенства, как чайник, потопала дальше.

— Ты поплатишься за это, Рина! — донеслось мне в спину, а я, не оборачиваясь, просто продемонстрировала Адаму неприличный жест. Пусть катится ко всем чертям. Достал. Может все же не ходить к Сильху? С двумя из трех своих «женихов» я уже поругалась. Стоит ли искушать судьбу? Но беспокойство о парне оказалось сильнее предрассудков, и я все же свернула в коридор, ведущий к его покоям.

— Сильх! — заорала я на весь коридор, когда он не открыл после третьего моего стука. В ужасе толкнула дверь, но поняла, что та заперта. В этот раз мне не повезло. Перепугалась сильнее, а вдруг он лежит там один и умирает? Страх, злость все вместе взятое заставили меня действовать решительно. И вспомнила, что огненная магия — это не только само разрушающее пламя, но и, например, волна горячего воздуха, которой я с перепугу и выбила дверь в комнату парня. Влетела внутрь вместе с пеплом и обжигающим ветром, чтобы наткнуться на оторопевшего Сильха, который замер в коридоре. Его лицо и светлые волосы покрывала сажа. Подозреваю, я выглядела как-то так же. Платье, которое стоило как боевая академия вместе с грифонами и полигоном для некромантов тоже. Подол, изрядно посерел, а местами еще и обуглился.

— О-о-чень неожиданно, Рина… — протянул Сильх, пытаясь сохранить невозмутимость. Правда, голубые глаза смотрели на меня изрядной долей обалдения. Фейри умел контролировать эмоции, но тут я все же пробила брешь в холодной отстраненности.

— Боялась, он тебя убил! — всхлипнула я, вытерев черной от сажи рукой слезы, мелькнувшие в уголках глаз. Что-то я расчувствовалась сверх меры. В итоге на лице, вероятно у меня теперь боевой раскрас. Ну ладно Сильх сам выглядит не лучше, переживет мою чумазую физиономию.

— Отец? — переспросил парень, видимо, озвучив собственные опасения. — Нет. Он еще не приходил, я и дверь не открывал, думал, пожаловал.

— Да не Повелитель! — отмахнулась я. — Натаниэль! Он сказал, что ты не очнешься до вечера.

— Аа-а-а, — протянул мой очередной бывший жених и отступил, пропуская меня следом за собой в комнату. — Это я его попросил.

— Сказать или вырубить тебя? — уточнила я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Сильх замер у меня за спиной, я повернулась и заметила, что он печально разглядывает качающуюся на одной петле почерневшую дверь. На светлых обоях была гарь, но она хотя бы в данный момент не мешала. А вот дверь, которая не закрывается очень даже. Стало неловко. Хотя я ведь не сразу ее выбила! Я сначала честно постучалась. Целых три раза.

— Прости, — пробормотала я. — Хочешь, позову кого-нибудь из артефаториков, обслуживающих здания? Они починят. И даже заплачу, чтобы не настучали ректору. Впрочем, пусть стучат! Скажу, что все из-за него!

— Потом, — отмахнулся парень и раскинул руки, развернувшись ко мне спиной. Не понимаю, зачем Сильху учеба в академии, если он может творить такое. Ростки деревьев пробились через каменную плитку на полу и полезли вверх, переплетаясь и загораживая вход в комнату густой живой изгородью. С шипами, цветами и сочными зелеными листьями. Красиво и впечатляюще. Казалось, Сильх не прилагает для колдовства никаких усилий.

— А выйдем мы как? — деловито уточнила я. Сильх не сказал ни слова, просто просунул руку в изгородь, и ветви расступились перед ним. Очень удобно. Интересно, если попрошу сделать такую у нас дома, Сильх согласится? И, вообще, сколько держится такое волшебство? А в Холмах все устроено так или это какая-то временная мера?

— Вопросов больше не имею, — кивнула я и прошла в комнату, бесцеремонно усевшись на угол кровати. Очень надеюсь, на белоснежном постельном белье не останется черный отпечаток. Я вроде бы не стояла к саже филейной частью. Не должна бы испачкаться.

— Рассказывай, — скомандовала я. — Кажется, ты знаешь чуть больше, чем я про нашу, к счастью, несостоявшуюся свадьбу. И очень верю, что после твоего рассказа мне расхочется тебя убивать. Но придется постараться. Я сегодня очень кровожадна.

— А тебе хочется? — искренне удивился он, а я поперхнулась. Он серьезно считает, что у меня нет ни единого повода на него злиться?

— Конечно же! Ты не пришел — молодец, но зачем прислал Натаниэля? Я бы прекрасно постояла одна, потом бы расстроилась для вида и ушла. Все! А так я оказалась в такой же идиотской ситуации, в какой была бы, если бы пришел ты!

— А я его не присылал, — признался парень, устроившись напротив меня у окна. Его лицо было в тени, и свет, льющийся с улицы, обрисовал мощный разворот плеч.

— Я думала, ты догадался…

— О чем?

— Ну о… — Я опустила глаза, неожиданно для себя смутившись. Сильх смотрел с ехидной улыбкой на испачканном гарью лице.

— Эй! — удивилась я приглядевшись. — У тебя снова синяк?

— Ага. Натаниэль, — с довольной улыбкой доложил нахал.

— Но ты сказал…

— Рина, я действительно догадался, что ты говорила тогда о Натаниэле, но если ты думаешь, что я кинулся искать его, то ошибаешься. Ты же сказала, чувства безответны… знаю, что это такое, поэтому не стал вмешиваться. И я действительно собирался выполнить обещание и не приходить. Даже подготовился к тяжелому вечеру. Он кивнул в сторону батареи бутылок у стены.

— Основательно, — согласилась я.

— А то! Но твой гранд-мэрш сегодня явился сам. Он сказал, что убедил короля в том, что свадьбу лучше отменить. Точнее как, он просил отменить нашу свадьбу, король спросил причину… и выставил условие. Если Натаниэлю ты дорога так сильно, что он готов пойти против воли короля, пусть женится сам. Признаться, я думал, он обсудил этот вопрос не только со мной, но и с тобой… А синяк… я попросил гранд-мэрша придать достоверности нашему разговору… — Сильх коснулся скулы. — Если что и заклинание обездвиживающее было, я до сих пор шевелюсь через силу и при необходимости мог бы сделать вид, что оно еще действует. Для отца принципиально свадьбу сорвал я или кто-то другой. Так я вроде бы и ни при чем.

— Нет, я не знала ничего. Я вообще не понимаю, почему Натаниэль вдруг решил вмешаться.

— Ты ему небезразлична. Это очевидно, иначе бы он не стал занимать мое место.

— Но ты же занял место Адама! — парировала я.

— Признаюсь, тут крыть нечем! — Сильх поднял руки, показывая, что сдается. — Но все же думаю, гранд-мэрш более взвешенно подходит к своим решениям, чем я.

— Если бы подходил взвешенно, то действительно поговорил бы со мной! А почему ты ждал отца? — Я сменила тему, не желая и дальше пытаться разобраться в логике поступков Натаниэля. Захочет, найдет меня сам. Желательно не сегодня. Сейчас конструктивного диалога не выйдет. Я могу только послать.

— Скорее так, я не ждал тебя, — пояснил Сильха. — Обычно свадьбы длится чуть дольше.

— Ты идиот? — не выдержала я.

— Иногда думаю, что да, — серьезно отозвался фейри. — Но не в этот раз. Говорю, я был уверен, что ты в курсе задуманного Натаниэлем.

— Но, как видишь, меня не посчитали нужным поставить в известность. Я не стала выходить замуж за Натиниэля и вообще чуть не попала букетом в короля, так была зла! Чувствую себя переходящим призом! И мне это совершенно не нравится!

— Зачем?

— Говорю же, разозлилась сильно. Нельзя передавать меня от одного жениха другому. Это бесчеловечно. Короче, я разозлилась и ушла искать тебя, потому что переживала. Если бы не переживала, сначала сняла бы это идиотское платье.

— Зря ты так. Платье очень красиво, — сказал парень. — И, Рина, я рад, что ко мне зашла ты, а не отец.

— А должен? — насторожилась я. Как-то совсем не хотелось бы столкнуться тут с повелителем фейри.

— Надеюсь, что не сегодня. Натаниэль сказал, что уладит вопрос с отменой свадьбы. То есть отец будет зол, но больше на обстоятельства, чем на меня, и если я затаюсь на пару недел, ь возможно, опасность минует. Ну и… мне пора научится ему противостоять. Я знал, когда назвал тебя своей невестой, что дергаю кота за хвост.

— Как именно собираешься противостоять?

— Не знаю. — Сильх пожал плечами. — Я не боюсь его, но он Повелитель и я вынужден считать с его мнением.

— Холмы — твой дом и там твой трон.

— Да, и я думаю, пришло время отказаться от прав на то, и на другое. Так будет проще всем, — признался парень, опустив глаза.

— Он этого от тебя хочет? Так ведь? У меня тоже сложные отношения с родителями, но твой отец…

— Представления не имею, что он хочет. Эрьлих сложный, очень. Его игры жестоки, иногда стоят жизни. Он видит во мне угрозу, пусть пока не окрепшую. Считает, как только я войду в силу, предам его и займу место на Кровавом троне. Ведь он поступил именно так со своим отцом.

— А ты?

— А я хочу, чтобы он исчез из моей жизни, — отозвался парень, и я увидела в его глазах холодную решимость, которая меня испугала. В воздухе висело невысказанное «Даже если ради этого придется совершить то, чего так сильно боится Повелитель».

— Я рада, что с тобой все в порядке, — тихо произнесла, понимая, что не готова дальше развивать тему жизни Сильха в Холмах. Та жизнь была непростой. И сегодня в ней не поставлена точка. Это его путь, который завершится нескоро. Даже академия лишь временная передышка.

— Пока да. В порядке. — Сильх пожал плечами. — Что будет дальше, покажет время.

— Полностью согласна. Ну я пойду?

— Иди. — Он отступил на шаг, и я вдруг поняла, что все слова сказаны. Мы словно, и правда, были женихом с невестой, а сейчас расстались. Я развернулась и вышла, проигнорировав живую изгородь, которая послушно отступила. Надо было снять с себя это идиотское платье и лучше сжечь, жаль в академии этого сделать нельзя. Это было бы самым правильным решением.

Народа в коридорах не было по-прежнему. Подозреваю, чтобы снизить накал, всех пригласили к столу. Я уже почти добралась до своих покоев, когда внезапно осознала, что идти туда опасно. Безусловно, мужчины еще увлечены решением вопросов, но мама…мама уже могла освободиться. А встречаться с ней мне не хотелось совершенно.

Поэтому я изменила направление и пошла на крышу. На открытом пространстве в легком платье было холодно, но оставался чердак. Там было уныло, пыльно и безлюдно. Лучшее место. Там меня никто искать не будет.

Я забралась на старый заваленный сломанными стульями и пыльными шторами диван и обхватила себя руками. Тут тоже было нежарко. Долго не просижу. Надо было бы взять у Сильха куртку. Сегодня я что-то плохо соображаю. Но холодный воздух проветрит голову, и возможно я уговорю себя вернуться в комнату. Вдруг мамы там нет или есть, но кроме нее, например, еще Зейна. Не может же подруга променять меня на халявные угощения или все же может? Такие мысли не давали думать о главном, о Натаниеле и это хорошо. Пока я могла испытывать только злость и где-то глубоко под ней едва ощутимое тепло.

Элоиза появилась неожиданно и впервые днем. Она выглядела испуганной. Полупрозрачная фигура слегка подрагивала, а лицо было белее, чем обычно.

— Рина, тебе лучше уйти, — торопливо сказала она и испуганно оглянулась через плечо, словно ее кто-то преследовал.

— Почему? — удивилась я.

— Мне не нравится, что ты тут.

Она поежилась и обняла себя руками за хрупкие прозрачные плечи.

— Что случилось? — Я не скажу, чтобы сильно доверяла призракам-параноикам, но было видно Элоиза действительно встревожена.

— Он идет…

— Кто он? — спросила я.

— Тот, кто меня убил! Уходи скорее! Пожалуйста! Я не хочу, чтобы ты пострадала!

— А кто он? — не удержалась я. Возможно, это был единственный шанс выудить из Элоизы имя ее убийцы. Она ведь знала его, просто при переходе в бестелесное состояние забыла.

— Не знаю… боюсь, когда я его вспомню, будет поздно.

— Поздно для чего? — уточнила я.

— Для тебя, — шепнула она и исчезла.

Я не стала дальше медлить и кинулась к выходу, но за моей спиной скрипнула дверца, ведущая на крышу. Я резко развернулась, но не успела разобрать кто там. Мне в лицо полетела мерцающая вспышка. Я не успела закрыться от заклинания и осела на пол, оглушенная.

***

Натаниэль

Это был самый дурацкий, позорный и длинный день в моей жизни! Натворить столько глупостей не мог бы и первокурсник боевой академии, тем обиднее было, что их совершил гранд-мэрш. Определенно следователь и охранник из меня значительно лучше, чем жених. В делах сердечных, как выяснилось, я не смыслю ничего.

Или просто залезть в хорошенькую голову Рины Флорейнс не под силу никому. И уж тем более мне. Слишком разные. Между нами возраст, жизненный опыт, приоритеты. Вот что она психанула? Я ей не нужен? Не очень верится. И это не потому, что я такой самонадеянный. Просто у меня есть глаза, и я видел, как Рина на меня смотрит. Между нами всегда искрил воздух. А, значит, дело не в ней и ее чувствах, а во мне.

Когда я узнал, что свадьба с принцем фейри не более, чем прихоть короля, то понял, что должен не допустить этот брак. И неважно, какой ценой. Это не обычный договорной брак. Нельзя просто предложить более выгодную цену за невесту. Пришлось выворачивать душу наизнанку, потом признаваться себе, а затем и королю, что мне не безразлична юная первокурсница. А выяснилось, что надо было, прежде всего, самой Рине. Тут, признаюсь, сглупил, но мне казалось, что мое небезразличие, очевидно, как и ее. Устроил сюрприз, идиот! Боялся, что не хватит времени, сама Рина выкинет что-то этакое. Впрочем, Рина выкинула несмотря на все мои меры предосторожности.

Теперь невеста со скандалом сбежала со свадьбы, в академии появился новый повод для сплетен. Как-то не очень приятно быть мужиком, которого послали у алтаря. Особенно неприятно совмещать этот позор с должностью ректора. Король рвет и мечет, боюсь, прилетит всем. Родители Рины не в восторге, Холмы и тем более.

Мозг мне ели все поочередно почти до самого вечера. Сначала пришлось нейтрализовать Холмы, точнее, их повелителя — я обещал Сильху. Не знаю, что у парня с отцом, но точно ничего хорошего. Король, к счастью, был так оскорблен, что уехал, даже не поговорив, но оставил помощника. Но тот мне скорее сочувствовал, но непрозрачно намекнул на возможные последствия и посоветовал, как можно быстрее реабилитироваться и чем-то порадовать короля. Вопрос чем? Один вариант у меня был, но поймать убийцу пока не удалось, и это тоже не добавляло мне очков в глазах его величества.

Выходка Рины не столько разозлила, сколько впечатлила. Его величество питал слабость к боевым женщинам. Грифониха — явное тому подтверждение. А вот я короля однозначно разочаровал и, боюсь, что выльется это в очередное наказание. Кем я завтра проснусь? Гифоньим погонщиком в конюшнях академии? Не исключено.

Но король не был моей единственной проблемой. Мама Рины оказалась той еще птичкой-мозгоклюйкой, похлеще, чем моя, которая пока не знала ни о свадьбе, на которую ее не позвали, ни о моем позоре. Но я, не сомневался, узнает, и тоже устроит мне скандал. Но к счастью, не сегодня.

В итоге из дурдома, я вырвался в районе ужина. Злой, голодный (до стола с закусками я так и не добрался), и единственным желанием было напиться и уснуть, но нельзя. Надо было найти Рину и перепроверить еще раз версии по поводу личности убийцы, несмотря на мои личные проблемы — основную мою задачу в академии никто не отменял. И так несколько дней потратил на предотвращение свадьбы, все это время убийца был на свободе и, возможно, разыскивал новую жертву.

Я по-прежнему был далеко от уверенности в личности убийцы, но у меня на руках имелся достаточно подробный анализ. Я знал, что человек появился в академии три с половиной года назад. Под это описание подходили все выпускники и пара преподавателей. Бумаги составили профиль убийцы и распознали отпечаток его магии, предположили наличие определенных привычек и черт характера — эти сведения по крупицам собрали за время изучения обстановки академии. Список сузился до нескольких имен. И нужно было как можно быстрее из всех опросить, но сначала найти Рину.

Я бы сбежал из дурдома раньше, если бы не видел, что ушли почти все ее подруги, а значит, Рина в безопасности и под присмотром. Меня напрягали эти имена возможных преступников. Они все были тут близко не только ко мне, но и к Рине. Ко всем девушка, но эта конкретная меня беспокоила сильнее всего. Теперь я мог себе, признаться, в этом открыто. Чувство с сегодняшнего дня для всех перестало быть тайной. Сейчас расскажу об этом одной строптивой блондинке, и можно будет вернуться к рабочим вопросам.

Едва я подошел к двери в апартаменты девушек, она открылась мне навстречу. На пороге стояла моя не состоявшееся теща. Взволнованная, нервная в руках с измятым платочком в уголке которого красовался вензелек — красивая с завитушками буква «Ф». никогда не понимал этих аристократичных заморочек. Нельзя, что ли, высморкаться в обычную тряпку, нужна обязательно сшитая под заказ?

— Где она? — спросили меня с порога, заставив удивленно отступить.

— Предполагал, что тут! — ответил я, убеждая себя, что тушеваться перед холеной аристократкой нельзя. Теща же она, как боевой грифон — покажешь слабость и все, ты уже не авторитет, а значит, и сожрать можно. Мама Рины только с виду хрупкая и воздушная, но под маской скрывается более мягкий вариант «грифонихи». Понятно в кого пошла дочь

— Гранд-мэрш! — Ко мне из глубины комнаты кинулась Зейна. — Рины нет! Мы думали она с вами!

— Нет, я ее не видел, — отозвался кратко. — Сильх?

— А он разве не сбежал? — удивленно отозвалась Сабрина откуда-то с дивана. Я ее не видел, но голос узнал. — Полагаю, для него это лучший вариант. Повелитель ему не простит.

— Бежать он не собирался.

— Ну и идиот. Значит, плюет кровью на ковер… — отозвалась воспитанница фейри с показным безразличием. Мама Рины после этих слов заметно побледнела и поинтересовалась дрогнувшим голосом.

— Он что его бьет? Бедный мальчик!

— Бьет? — Сабрина хмыкнула. — Он Повелитель. Исключительно воспитывает. Но воспитывает он всех… с огоньком. Методы у него спорные. Короче, не думаю, что Рина с Сильхом. Даже если бы она пришла, то Сильх ее бы выгнал, чтобы не попала под раздачу. Конечно, Повелитель на людях ведет себя примерно и не стал бы кого-то трогать из… — она замолчала. — Скажем так, из заметных людей… но в гневе? Кто знает? В Холмах все просто и незамысловато прячутся.

— Сходи, проверь! — скомандовал я. — Повелитель Эльрих уехал достаточно давно. И я уверен, сегодня он не заходил к сыну.

— Хорошо, схожу.

Сабрина просочилась к двери мимо матери Рины, которая готова была начать рыдать.

— Но где может быть моя девочка?

— Самый логичный вариант у фейри! — с уверенностью, которую не испытывал, — признался я.

— Но она на него злится!

— С чего бы? Злится она на меня. А ему пошла жаловаться.

— Но они же не собираюсь жениться! — логика мамы Рины была убийственная и женская. Причина и следствия сочетались слабо.

— Да, но достаточно близки, чтобы водить всех за нос. Поверьте, они, может быть, и не влюблены друг в друга, но точно дружат. Рина точно должна была зайти к нему. И она достаточно умна, чтобы не хотеть сталкиваться с вами. Поэтому, возможно, они сейчас вместе.

— Но почему она не хочет сталкиваться со мной? — удивилась леди Флоайнс так искренне, что потребовалось вся воля, чтобы не закатить глаза и вообще держаться достойно. И почему она не уехала вместе с мужем? Правда, лорд Флорайнс помчался на работу в министерство, в надежде, что его личные качества и усердие позволят сохранить место, которое король мог отобрать в приступе дурного настроения. Я не стал разубеждать. Я-то хорошо знал короля и его позицию, что незаменимых людей не существует.

В ожидании Сабрины я прошел в гостиную апартаментов, которые изначально принадлежали мне. Впрочем, когда я занял должность ректора, мне предоставили целый небольшой особняк на территории, чтобы было намного удобнее. Остановился у камина и устроился в кресле рядом. На меня смотрели несколько пар встревоженных женских глаз. Все ждали Сабрину. Она примчалась буквально через пять минут. За ней маячил бледный и растрепанный Сильх.

— Рина ушла от меня еще в обед, — сказал он, и в комнате воцарилась тишина.

— И где же моя девочка? — взвыла леди Флорейнс.

— Кажется, я знаю… — раздалось тихое из угла. Я развернулся к стене и удивленно застыл. Призраков мне не доводилось видеть очень давно. У стены полупрозрачной тряпочкой болталась бледная фигура Элоизы.