Глава 13

В медпункте Рэй оставляет меня на попечении доктора и уходит. Крупный мужчина в белом халате, с прической «Взрыв на макаронной фабрике» и очками-биноклями на удивление ловко и аккуратно снимает с меня пальцами-сардельками обгоревший рукав блузки.

Долго рассматривает ожог, потом поднимает на меня линзы очков.

- Как это вы так умудрились?

- Сама не знаю. Хотела костер потушить, а получилось вот такое, - отвечаю, пожав плечами.

- Несмотря на сильные ожоги, ткани уже начали регенерацию. Вы оборотница? Или полукровка эльфийка?

- А разве похожа? – спрашиваю удивленно.

- Нет, потому и спрашиваю. Для обычного человека ваша регенерация – не есть норма.

- Э-э-э… это плохо?

- Нет. Просто странно. Позволите, я кое-что гляну в специальный прибор?

- Это не больно? – уточняю на всякий случай.

- Нет, может быть слегка щекотно, но совершенно точно – не больно.

- Ладно, - все равно протягиваю руку немного с опаской.

Доктор снимает свои очки, надевает какую-то странную штуку с синими линзами. Включает ее и принимается внимательно рассматривать мою кожу под мерцающим голубоватым светом. Хмурится, что-то бубнит, опять смотрит. Оттягивает кожу, трет ногтем. Иногда мне действительно щекотно, а разочек даже больно, я вскрикиваю, доктор отодвигается, выключив свой приборчик.

- Простите, увлекся.

- И что сказала эта ваша лампа?  - спрашиваю у врача.

- Нечто очень интересное и в то же время неприятное, - расплывчато отвечает мужчина.

- Я вся во внимании. Говорите, пожалуйста.

- Согласно проведенному мной исследованию, пламя, которое обожгло вашу руку было не натурального происхождения, - заговорщицки замолкает.

- Что?? Я не поняла…

- Говорю, это не был зажженный вами костер. Это была магия.

- Саламандра? – спрашиваю с замиранием сердца.

- Возможно. Их магия очень схожа. Но со сто процентной гарантией я бы не взялся утверждал.

- Ясно, - вздыхаю. Отчего-то мне становится грустно. Не хотелось, чтобы Зарима была в этом замешана. Вопреки всем доводам рассудка, она мне понравилась.

- Не печальтесь, сейчас я наложу специальную повязку, завтра утром можете ее снять. Через несколько дней кожа восстановится, даже намека не будет на ожог, - неправильно истолковывает мою грусть доктор. – А о том, что это был не несчастный случай, а спланированное действие, я доложу господину Оруэну.

- Благодарю вас, - говорю и выхожу из медпункта.

И обращаю внимание, что наш поезд уже возобновил движение. Слава всем пончикам! Мы все-таки доедем до столицы и резиденции короля, а то что-то меня эта дорога уже достала.

- Ну? Что сказал доктор? – спрашивают меня Рэй и Рита в два голоса, едва я возвращаюсь в наш вагон и усаживаюсь на свое место.

- Сказал, что все заживет и шрамов не будет, - отвечаю.

О том, что огонь был магическим решаю не говорить. Возможно, шеф был прав: я слишком открытая, доверчивая, иногда полезно подружить и в одни ворота.

В этот раз мы доезжаем без проблем. Через пару часов нас всех расселяют по комнатам. К счастью, теперь можно выбрать, с кем хочешь жить, поэтому мы с Ритой занимаем небольшую комнату с балконом.

Приняв душ, мы отдыхаем. Мне не хочется никуда идти, а вот Рита полна энтузиазма и, несмотря на свои травмы во время поездки, идет смотреть кого куда расселили. Едва она уходит, как раздается стук в дверь. Открываю, на пороге – шеф.

- Кхм… здравствуйте… - не знаю, что и сказать.

- Можно войти? – спрашивает.

- Да, конечно, - поспешно освобождаю дорогу и закрываю за мужчиной дверь.

- Мне бы не хотелось, чтобы пошли лишние разговоры, - сообщает главный судья, - поэтому я быстро. Доктор рассказал мне об огне и его природе. Доказательств, что это сделала конкурсантка Афият – нет. Как нет и доказательств, что это не она. Поэтому, я пока присмотрюсь к саламандре, а вы, будьте добры, постарайтесь обходить ее десятой дорогой и не провоцировать.

- Вообще-то, я никогда не провоцировала Зариму, - отвечаю, разозлившись. – Но, видимо, есть люди, которым и не нужны провокации, чтобы сделать кому-то гадость.

- О, таких множество, конкурсантка Шевелёва. Большинство только и ждут, когда вы оступитесь. Не замечали?

- Нет. Не замечала, - отрезаю. – До этого отбора.

- А тут вы лукавите. Уверен, вас и раньше подсиживали, просто вы на это не обращали внимания, либо игнорировали данный факт. Собственно, я пришел сюда не для светской беседы, а для информирования вас и предупреждения. Что уже и сделал. Надеюсь на вашу разумность. И… конкурсантка Шевелёва, у нас через два часа встреча с Его Величеством, было бы неплохо, если бы вы переоделись.

Шеф демонстративно окидывает взглядом мои земные вещи, в которые пришлось переодеться, когда выбросила испорченную блузку и брюки.

- К сожалению, у меня осталось только это и пижама. Не думаю, что Его Величеству больше понравятся розовый цвет и панды.

На секунду мне чудится проблеск каких-то золотистых искорок в глазах шефа. Он даже открывает рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрывает его и задумчиво трет подбородок. А потом идет на выход.

- Мне жаль, но в подобном одеянии вы не можете предстать перед королем. Поищите что-то более консервативное у ваших… друзей.

Сказал и вышел. Сухарь! Ну и ладно! Подумаешь, велика важность! Значит, не пойду к королю… И тут же ворчливый голос в моей голове сообщает, что на приеме могут дать новый конкурс, а значит, я пропущу и его.

- Чтоб вас всех пытали «Сельдью под шубой» и молоком!!

Расстроенно сажусь на кровать, потом ложусь и смотрю в потолок, обдумывая возможные варианты выхода из нынешней ситуации. Может, действительно взять одно из платьев Риты? Если у нее есть нитки, я успею кое-как ушить его. Надо просто шевелится, а не сидеть сложа руки!

Едва девушка является на порог, я моментально одалживаю у нее одежду. Простое, зеленоватого оттенка платье из какой-то легкой, похожей на муслин, ткани. Сойдет! Взяв у Риты же нитки и иглу, принимаюсь за дело. Унывать – это для слабаков! Я так просто сдаваться не собираюсь! Мне не о себе, а о маме нужно думать!

Спустя почти два часа кропотливого труда, разгибаю затекшую спину.

- Кажется, все, - говорю с облегчением.

И тут раздается стук в дверь.

- Войдите! – кричим мы с Ритой в один голос.

- Простите, леди. А кто из вас Ирина Шевелёва?

На пороге появляется импозантный мужчина в какой-то затейливой форме с вензелями и красиво уложенными усами.

- Она.

- Я, - снова отвечаем одновременно.

- Тогда это вам доставка, - говорит мужчина странные слова и подходит ближе, выложив несколько коробок на стул и стол.

- Какая доставка? Я ничего не заказывала, - говорю растеряно.

- Это подарок, - таинственно улыбаясь, говорит курьер и протягивает мне бумагу, - поставьте вот тут подпись, будьте добры.

Глянув на бланк, вижу только мое имя и точный адрес доставки, вплоть до номера комнаты. А вот графа заказчика пуста.

- Ирка! Это же вензеля самого знаменитого столичного магазина, - орет мне громким шепотом Рита, разглядывая коробки. – У тебя появился богатый поклонник?

- Глупости какие, - отмахиваюсь, краснея до самой груди и быстро подписывая все необходимые бумаги, лишь бы курьер побыстрее ушел.

- Благодарю вас, леди, - улыбается мне мужчина и, сделав церемонный поклон, уходит, плотно прикрыв дверь.

- Давай быстрее, открывай. Интересно же, что там внутри, - Рита в нетерпении переминает с ноги на ногу. А вот мне внезапно захотелось выбросить эти коробки и пойти на встречу с королем в перешитом мной зеленоватом платье.

- Ну ты чего? – Рита смотрит на меня с недоумением. – Открывай.

- Сейчас, - отвечаю. И все-таки дергаю за красивую ленту, перевязывающую коробку.

Открывается прозрачная, шуршащая тонкая бумага приятного, молочного оттенка. Слегка дрожащими руками убираю ее и замираю. Прямо передо мной вышитый серебром и мелкими жемчужинками корсет платья нежного, голубого цвета.

- Ах, - выдыхает Рита.

А когда я вытаскиваю платье из коробки, она вздыхает еще громче и восторженно говорит:

- Это по последней моде. Только в столице такие носят, у нас девушки еще не рискуют.

Фасон платья похож на моду времен Жозефины Бонапарт. Высокая линия талии: прямо под грудью, рукава-фонарики, и красиво спадающая вниз многослойная, но прилегающая к ногам, летящая юбка.

- Ух, какая красота. Ты будешь в нем похожа на принцессу.

Мною в этот момент владеют смешанные чувства. С одной стороны – действительно очень красивое платье и у меня просто чешутся руки, чтобы надеть его. А с другой – не вызову ли я еще больше зависти и злости подобным своим нарядом?

А потом внезапно приходит мысль, что до этого я была одета по местным меркам, как бомж, но это не помешало меня невзлюбить за рыжие волосы, за любовь к кулинарии, за понимание того, как можно соединить ингредиенты. Так какого бублика?? Если уж и будут завидовать, так теперь будет за что!

- Поможешь мне надеть? – спрашиваю у Риты.

- С удовольствием! – глаза девушки горят, а улыбка не сходит с лица. – Интересно, кто тебе прислал подобную красоту? Чтобы ты понимала, такое платье стоит месячную зарплату шеф-повара крупного ресторана.

- Ну… у меня есть тут один знакомый… - вспоминаю про Чешира, - но в данный момент, я не уверена, что это он.

- А вдруг, это Рэй?? – Рита даже выпучивает глаза от эмоций.

- Ну ты что? Откуда у него такие деньги? – усмехаюсь, но задумываюсь.

- Ну он же не крестьянин, в конце концов. Благородного рода, хоть и бастард.

Задумываюсь… Была у меня догадка, кто это может быть. Но она кажется слишком невероятной, чтобы быть правдой. Не мог же шеф? Или мог?

- Там еще коробки. Наверняка и обувь есть и еще что попроще, - с энтузиазмом говорит Рита.

Отложив платье на кровать, открываем остальные коробки. И действительно, находим красивые туфли на высоком каблуке, одного цвета с платьем. А еще брюки-юбку темно-зеленого цвета и красивую блузку голубовато-оливкового оттенка.

- Ух ты! Блузка один в один как твои глаза, - выдыхает Рита, когда я раскладываю все на кровати. – Спорим тот, кто это подарил, влюблен в тебя?

- О, нет! Спорить я не буду, - смущенно хихикаю. – Не люблю такое.

Но сердце мое глупое забилось пойманной птичкой от подобной крамольной мысли.

- Уважаемые конкурсанты! – доносится из коридора. – Будьте готовы в течении десяти минут! Нас ждет прием у Его Величества и фуршет! Просьба не опаздывать!

- Ой, мамочки! Бегом, одеваемся! – Рита начинает суетиться, но, к счастью, мы успеваем вовремя.

Вылетаем в коридор в последнюю минуту и, понятное дело, все взгляды собравшихся тут же залипают на почти опоздавших нас. Слышно женское фырканье, несколько парней присвистнули, Рэй завис с открытым ртом, эльфийка удостаивает меня внимательным взглядом и одобрительной полуулыбкой. Но я всего этого не вижу, потому что смотрю исключительно в шоколадные глаза шефа. В которых, как и в прошлый раз, зажигаются золотистые огоньки.