Глава 17

Все три команды выстраиваются возле своих столов, когда выходят судьи. Они внимательно рассматривают наши нестройные ряды, а потом вычленяют четверо человек в грязной форме.

- Повар не может в таком виде присутствовать на кухне, - говорит шеф. – Если это вам самим не понятно, очень жаль. Покиньте помещение.

- Но как же… мы же… - пытается возражать один из конкурсантов.

- Возражения никак не повлияют на мое мнение. Кухня должна содержаться в чистоте, а ваш внешний вид далек от идеала. Покиньте помещение. Можете попробовать застирать грязь с кителя, но сомневаюсь, что вы успеете.

Второй раз сказано уже с нажимом. И все четверо уходят, понуро свесив головы. Мы с Рэем переглядываемся, с облегчением выдыхая. Как хорошо, что догадались с раздеванием.

- Остальные – приступайте к готовке. Время пошло!

Наша самопровозглашенная шефиня тут же вываливает все продукты на стол. Я беру то, что мне нужно для закуски и ухожу к самому дальнему столу, чтобы никто не мешал.

Быстро начищаю картофель, натираю его на терке, солю, даю время, чтобы стек сок. Отжимаю хорошенько, добавляю к нему натертый сыр и сырое яйцо. Укладываю картофель в формочки для кексов. Тщательно разравниваю, чтобы слой был не толстый и все пропеклось, ставлю в духовку.

Пока запекаются мои корзинки, делаю начинку. Нарезаю кубиками лук, мариную его, чтобы убрать лишнюю горечь. Селедку очищаю и тоже нарезаю кубиками. В блендере быстренько взбиваю майонез. А в отдельной емкости соединяю яйца, сыр твердый и творожный, маринованные огурцы, чеснок, майонез.

Пока занимаюсь закуской, вижу, что десерт делает эльфийка, подхожу к ней, посмотреть. Никогда не лишне поучится у мастера. Девушка на меня никак не реагирует, продолжает свое дело. Быстрые и скупые движения. Точные замеры. В кондитерке очень важен каждый грам. Чуть добавишь, или убавишь и все – десерт развалится.

Удовлетворенно выдыхаю. Эльфийка делает шоколадный фондан. Не очень простое блюдо. И самое опасное в нем то, что не всегда знаешь, вытечет ли у него серединка. Только когда принесем судьям и они разломают десерт – станет понятно, получился ли он. Опасно. И прекрасно.

Пробегаю мимо оборотницы, вижу задумчивое выражение на ее лице. Она до сих пор стоит и смотрит на говядину и креветки. Что тут думать вообще?!

- Ты делать собираешься? – спрашиваю у нее.

- Я не знаю, что к этому подать… к мясу, - внезапно признается мне.

- Пюре из сельдерея, - отвечаю не задумываясь, видя ингредиенты.

Оборотница кривится.

- Если правильно приготовить, будет вкусно. Соус чимичурри добавит изюминки.

И возвращаюсь к своей закуске. Основное блюдо ее, вот пусть и делает! Я подсказала, но готовить и его у меня просто нет времени!

Достаю из духовки свои корзинки. Даю им остыть и укладываю на самый низ лук, сверху сельдь, а накрываю смесью яиц, чеснока, огурчиков и сыров, взбитых в одну массу.

Украшаю и выдыхаю. Есть, я справилась!

На часах остается 10 минут. Эльфийка уже украшает десерт, а вот оборотница орет на своих помощников и размазывает какой-то соус по тарелке. Явно не тот, что я говорила. Противная! Чтоб ее манкой с комочками кормили каждое утро до пенсии!

Рецепты)

***Картофельные корзинки с селедкой***

Продукты

Для корзиночек:

Картофель (очищенный) - 300 г

Яйца куриные - 1 шт.

Сыр твердый - 50 г

Соль - по вкусу.

Перец черный молотый - по вкусу*

Для начинки:

Филе сельди (соленое) - 200 гЛук красный или лук-шалот - 80 г

Яйца куриные вареные - 2 шт.

Огурцы маринованные - 1-2 шт.

Сыр твердый - 50 г

Сыр творожный - 30 г (2 ст. ложки)

Майонез - 1-2 ст. ложкиЧеснок - 2 зубка

Уксус бальзамический - 1 ч. Ложка

Сахар - 1 щепотка

Как приготовить картофельные корзинки с селедкой:

1. Картофель натрите на крупной терке и отожмите от крахмала. К нему в миску добавьте яйцо и сыр, измельченный на мелкой терке. Добавьте соль и перец по вкусу.

2. В силиконовые формочки для кексов выстелите тонким слоем картофельное тесто. 

3. Выпекайте в разогретой до 180 градусов духовке примерно 40-50 минут, до зарумянивания. 

4. Достаньте корзинки из формочек и охладите на деревянной поверхности. 

5. Пока корзинки остывают, приготовьте ингредиенты для начинки. 

6. Лук нарежьте тонкими ломтиками. Сбрызните несколькими каплями бальзамического уксуса и добавьте щепотку сахара, затем разомните, чтобы убрать горечь из лука. Положите лук на дно корзинок. 

7. Филе сельди очистите от костей и мелко нарежьте кубиками, как для селедки под шубой. Выложите сельдь сверху на лук. 

8. К нарезанным кубиками вареным яйцам добавьте натертые на мелкой терке маринованные огурцы, твердый и творожный сыр, пропущенный через пресс чеснок, майонез. Перемешайте, чтобы яично-сырный салат был однородным. 

9. Выложите по ложке салата на селедку, украсьте корзинки свежей зеленью. 

10. Переложите картофельные корзиночки с селедкой на тарелку и подавайте к столу. 

11. Эти корзинки можно приготовить с разнообразной начинкой – курицей, жареными грибами или морепродуктами.

***Говядина и креветки с соусом чимичурри***

ИНГРЕДИЕНТЫ НА 4 ПОРЦИИ

800 г говяжьей вырезки

320 г пюре из сельдерея

12 крупных креветок

80 г соуса чимичурри

20 мл оливкового масла первого отжима

перец

соль

Для пюре из сельдерея:

10 г соли

1,2 кг корня сельдерея

200 мл молока

200 г сливочного масла

Для соуса чимичурри:

небольшой пучок петрушки

2 зубчика чеснока

1 перец чили

10 мл уксуса

100 г оливкового масла

перец

РЕЦЕПТ ПРИГОТОВЛЕНИЯ

Шаг 1

Очистить сельдерей от кожуры и нарезать некрупными кубиками. Плотно уложить в небольшую кастрюлю и влить молоко.

Шаг 2

Довести молоко до кипения, убавить огонь и варить под крышкой около 15-20 минут до мягкости сельдерея. Процедить содержимое кастрюли через сито (молоко сохранить).

Шаг 3

140 г сливочного масла растопить на сковороде с антипригарным покрытием. Держать на сковороде 3-4 минуты - масло должно слегка потемнеть и приобрести ореховый аромат. Остудить.

Шаг 4

Добавить в сельдерей сливочного и коричневого ароматного масла, щепотку соли и немного молока, в котором он варился, и пробить блендером до однородности.

Шаг 5

Продолжая взбивать пюре из сельдерея блендером, понемногу добавить еще молока до тех пор, пока пюре не приобретет кремовую консистенцию.

Шаг 6

Для соуса чимичурри петрушку, чеснок и перец (предаварительно удалив семена) мелко порубить. Смешать оливковое масло с уксусом, солью и перцем и заправить зелень.

Шаг 7

Вырезку обжарить на раскаленной сковороде или гриле со всех сторон до состояния medium well.

Шаг 8

Креветки очистить и обжарить на раскаленной сковороде или гриле 4-5 мин., они должны поменять цвет, но остаться нежными.

Шаг 9

При подаче на блюдо выложить пюре из сельдерея, следом поместить тонкие ломтики нарезанной поперек волокон вырезки. Приправить соусом чимичурри.

Приятного аппетита)))

****

Ну вот и все. Последние секунды.

- Три… две… одна! – Оглашает таракан Дали. – Все отошли от столов! Увижу хоть кого-то возле тарелок – дисквалифицирую всю команду!

Фу-ты ну-ты. Всех он дисквалифицирует! А кто тогда будет участвовать в отборе? Если, конечно, королю действительно нужен новый су-шеф… И тут я задумываюсь. А что если…

Додумать не успеваю, выходит тройка судий и сразу устремляется к команде, где стоят Рэй и Рита. Ребята белые, как стена. Это их команде не досталось ничего ни рыбного, ни мясного. Готовили только вегетарианское. Но судя по тому, как с удовольствием лопает уже вторую ложку судья с крючковатым носом – дела у команды идут неплохо. По лицу шефа, к сожалению, ничего понять не возможно.

Судьи отходят к следующей команде, я же подмигиваю Рэю и Рите, показываю большой палец вверх. Ребята немного приободряются и уже не выглядят потенциальными покойниками.

Со второй командой судьи разбираются очень быстро. Закуски, судя по всему, у них не зашли совсем, судьи их только понюхали, пробовать даже не стали. И более толерантный к кулинарным экспериментам шеф, тоже воротит нос. Интересно, что же там намудрили с этой закуской? Любопытно до жути!

И тут судьи подходят к нам. Пробиваюсь локтями поближе к столу, чтобы все видеть и слышать. Сначала, конечно же, закуска.

- Что это? – сморщив нос спрашивает блондинистый пухлик. – Какая-то плебейская еда. Если мне не изменяет память, речь шла о блюдах ресторанного уровня. Это на него не тянет.

- Это картофельные корзиночки с селедкой, - презентует блюдо наша шефиня-кулебяка.

«Картофельные корзиночки с селедкой!» Корзиночки с селедкой!! Ну что за салака слабосоленая! Кто же так представляет блюдо?! Боже, клянусь, я ее задушу после конкурса! Она бы еще фуа-гра презентовала как печень утки! Прямо кровяной колбасы захотелось. Из гречки и одной жилистой оборотницы!

Я же ей сказала, как назвать. Корзиночки «Морской бриз». Р-р-р-р!

- С селедкой? – фыркает крючконосый.

- И солеными огурцами, - добавляет оборотница.

- Очень простое сочетание, однако, - говорит судья, но все-таки отщипывает вилкой кусочек моих корзинок.

Затаив дыхание, наблюдаю, как он долго рассматривает со всех сторон этот мизерный кусочек, потом принюхивается и, наконец, пробует. Долго молча жует, заставляя меня нервно сжимать и разжимать кулаки.

- Интересно. Просто очень, да. Но интересно, - говорит и, подхватив на вилку остаток корзинки, отходит.

От облегчения, которое разливается по всему телу, мгновенно его расслабляя, едва не падаю на пол. Блондинистый пухлик, постояв и что-то подумав, тоже отламывает кусок от второй корзинки и небрежно засовывает в рот. Жует сосредоточенно и почти хмуро. И молча отходит. Ну что за моллюск!! Хоть бы слово сказал!

Шеф пробует последним. Отламывает совсем небольшой кусочек, подносит ко рту и замирает.

- Кто готовил закуску? – спрашивает оборотницу.

- Конкурсантка Шевелёва, - тут же рапортует брюнетка.

Шеф переводит взгляд на меня, наши глаза встречаются, он доносит вилку до рта и пробует. А потом говорит, все так же не отпуская мой взгляд:

- Я мог бы и догадаться.

И чуть усмехается. Не губами. Глазами. Только для меня одной. И мое сердце замирает, потом дергается и дальше скачет в груди, как новорожденный олененок: неловко, постоянно падая куда-то вниз, но с неослабевающим энтузиазмом.

Шеф уже давно пробует основное блюдо, а я все еще смотрю невидящими глазами в то место, где он стоял раньше.

- Зачем тут соус с вином? – спрашивает у оборотницы.

- Я подумала, что он придаст пикантности…

- Нет, не придаст. У вас пикантности достаточно в блюде. Соединение говядины и креветок уже само по себе оригинально. Нужно было просто подчеркнуть вкус, а не мудрить. Вы перемудрили.

И отходит к десерту. Оба судьи за ним. Шоколадный фондан эльфийки прекрасен, это бесспорно. И да, когда его раскрывают, он вытекает начинкой. Густым, ароматным шоколадом с легкой примесью орехов. Даже слюни выделяются. Восхищенно смотрю на совершенно равнодушную к чужому восторгу эльфийку. Вот бы мне так!

Судьи уходят совещаться, я же стою, нервничаю. Основное блюдо у нас явно не удалось. За это вычтут очки. Учитывая, что оно тянет на пятьдесят процентов, то… Оборотницу-таки надо придушить! Обращаю внимание, что нервничаю не только я. Саламандра, которую я во время всего конкурса не видела, сейчас стоит справа, теребя то фартук, то собственные пальцы. Надо будет после конкурса выяснить какого бургера она меня закрыла в раздевалке. Пора получить ответы!

 А пока… судьи выходят на помост, а мое сердце опять пляшет какую-то румбу, вызывая изжогу и икоту. Мамочки-и-и-и… только бы не вылететь.

- Ну что же, уважаемые господа повара, - берет речь крючконосый судья, - это был нелегкий конкурс. Многие справились великолепно, кто-то не справился совсем, большинство показало себя серой массой. И это печально, если честно. Вам нужно было продемонстрировать работу команды, но увы, мы таковой не увидели ни у кого из вас. Как обычно, были единоличники, были ведомые, а командного духа, сотрудничества и сплоченности не было.

Это расстраивает, потому что вы не уловили основной посыл конкурса - командная работа. Нам важно было посмотреть, как вы умеете находить общий язык даже с теми, кто вам не нравится. Потому что работа при королевском дворе – это не только плюшки, но и большая ответственность. И взаимозаменяемость! Не может быть такого, что если какой-то повар заболел, то король отменяет дипломатический прием, готовить, видите ли, некому. Или переделывает меню, потому что остальные повара не удосужились приготовить основные блюда из него, а делали только свой процесс, не знакомясь с остальными.

Так что, положа руку на сердце, скажу прямо – победителей сегодня нет. Есть команда, которая сделала лучше, чем другие две, но и она никак не тянет на звание победителя, увы. Итак, результаты. Мы с судьями долго совещались. Были спорные моменты, но… Первое место, а значит, и заслуженный отдых получает команда желтых фартуков!

Я облегченно выдыхаю. Команда Рэя и Риты выиграла. Теперь они получат обещанные подарки и встречу с королем, если захотят. Осталось два отряда. Мы и красные.

- Второе место и высокая честь помогать в подготовке банкета на две тысячи гостей принадлежат… - крючконосый делает драматическую паузу, от которой мое сердце замирает, а пальцы рук мгновенно замерзают, - команде синих! Ну и проигравшая, которую я попрошу вот прямо сейчас удалиться – красные.

Начинается шум-гам, крики, возле меня внезапно оказываются Рита и Рэй, что-то говорят, обнимают. Я смеюсь и обнимаю их в ответ. Во всей этой кутерьме даже не вижу, когда уходят проигравшие. И тут голос шефа, усиленный специальным артефактом, как гром среди ясного неба.

- Прежде, чем вы разойдетесь по своим комнатам, у меня еще одно очень важное объявление.

Все звуки мгновенно затихают, множество удивленных глаз смотрят на мужчину, который совершенно равнодушно взирает в ответ.

- Прошу выйти ко мне тех конкурсантов, имена которых я сейчас назову.

И называет. Бугая, его дружка, оборотницу и ее подружку. Те выходят, довольно друг на друга поглядывая. Наверное, думают, что их награждать чем-то будут? Медаль – огурцы-молодцы! Едва не подвели собственную команду под монастырь.

- Снимите фартуки, - произносит шеф.

И тут с лиц вызванных на возвышение поваров сходит радостное удивление. И появляется мысль, что возможно… сейчас будут бить. Они очень медленно и нехотя снимают фартуки, передают их таракану Дали и выжидающе смотрят на шефа.

- У вас уже были предупреждения. Есть люди, которые исправляют ошибки, а есть – которые делают новые и новые. У нас тут не детский сад, и я – не ваш воспитатель. Если было сказано – действовать одной командой, стоило прислушаться к совету судьи. На этом все. Мы прощаемся с вами. Прошу сегодня же покинуть королевскую резиденцию.

Договорив, шеф разворачивается на пятках и удаляется. Его уход сопровождает мертвая тишина.