Глава 3

- Дамы – левое крыло, господа – правое, - сообщает важного вида усатый дяденька. – Заселяетесь в ту комнату, где ваше имя. Никаких «а переселите меня» знать не знаю. Учитесь приспосабливаться – очень пригодится в жизни при дворе. И да, любые споры с соседями по комнате решайте с ними же. Тут вам не ясли, никто ходить с вами за ручку не будет. Ясно? Ясно. Вот и прекрасно.

Высказавшись, усатый уходит, оставив нас всех стоять в коридоре.

- Ну удачи тебе, - шепчет Рэй и тут же, подхватив внушительных размеров рюкзак, уходит в крыло для парней.

Дожидаюсь, пока все разойдутся: неохота опять получить тычок или подножку. Когда коридор пустеет, топаю в поисках своей комнаты. На самой последней двери слева, после которой сразу душевая и туалет, написано мое имя и еще одно. Рани Жуар. Француженка что ли?

Едва успеваю остановить себя, чтобы не постучать. Это такая же моя комната, как и ее. Поэтому смело открываю дверь и… с порога нарываюсь на ссору.

- О, нет! Так и знала, что мне попадешься ты! – возле кровати слева раскладывает вещи вульгарного вида девица в облегающих штанах и коротком топе, оголяющем живот. – Иди, умоляй, чтобы тебя переселили, моль рыжая!

Спокойно прохожу к своей кровати, ставлю рюкзак, с сожалением понимая, что у меня нет вещей, кроме тех, что на мне. Поездка в другой мир получилась незапланированной и без багажа.

- Ты слышишь, мелкая? Говорю – иди к коменданту и проси, чтобы тебя переселили!

Пожимаю плечами:

- Тебя что-то не устраивает, ты и проси, - отвечаю, усевшись на кровать и с тоской глядя в окно. Да, не повезло с соседкой.

- Да я тебя сейчас, - девушка быстро подходит ко мне и нависает, сверкая темными глазами, - урою!

- Потом придется что-то делать с моим трупом. Я хоть и мелкая, как ты выразилась, но целиком ты меня никуда не спрячешь. Придется пилить. У тебя есть топор, ножовка? Нету? Извини, но ножом ты кости не порубишь. А потом еще и нужно будет что-то придумать, как-то объяснить, куда я делась. Мороки много, да, - и все это я говорю с совершенно отмороженным выражением лица.

- Ты больная на голову, - соседка отскакивает от меня, как от чумной. – Я буду жаловаться. Скажу, что ты мне угрожала ножом. Пусть заберут у тебя. Я видела, ты с собой носишь!

Прооравшись, соседка поспешно выходит из комнаты, громко бахнув дверью. Стараясь дышать спокойно, чтобы унять дрожащие руки и ноги, сижу какое-то время на кровати. Потом беру рюкзак и иду в душ, порадовавшись, что дверь тут запирается изнутри. Только под горячими струями удается успокоиться и согреться.

Из ванной я выхожу совсем другим человеком: вымытым и добрым. Полностью вымытым и местами добрым. Соседки все еще нет. Это хорошо.

- Уважаемые конкурсанты, прошу собраться в холле, вас ждет ужин и краткий инструктаж о распорядке дня и конкурсах. Жду две минуты. Кто опоздает, будет отвечать перед шефом. Время пошло!

Блинчик подгоревший! Похоже, это их «время пошло» любимая фраза для всех, кто не конкурсант. Припрятав рюкзак под кроватью, в самом дальнем углу в изголовье, выхожу в холл.

И вижу, как с одной стороны на меня похабно пялится тот самый амбал, который толкался. А с другой – моя соседка уже собрала вокруг себя горстку девушек и о чем-то с ними шепчется, а когда я подхожу, замолкает, злобно сверкая глазами. Да уж, хоть бы никто не плюнул мне  тарелку.

- Ну как твоя комната? Заселилась уже? – неожиданно сбоку от меня выплывает Рэй, немного испугав.

- Ой. Да, подселили ко мне гадюку, буду пытаться найти с ней общий язык.

- Со змеей? Это сложно, - улыбается парень. – Покажи свою соседку.

Незаметно киваю в сторону группки девушек.

- Которая из них? – Рэй с интересом рассматривает девчат, кому-то даже подмигивает.

- Брюнетка в штанах. Сейчас она прикрыла зад длинной туникой. Красной.

- А, понял. Не повезло тебе.

- Ну надо же. Кто бы мог подумать, - язвлю, но потом через паузу интересуюсь. – А что не так?

- Она волколачка.

- Кто?? – вроде буквы понятные, но слово какое-то странное.

- Волколак? – повторяет Рэй, но видя, что я по-прежнему не понимаю, говорит другое слово. – Оборотень?

- О, да! Про оборотней я знаю. Они неконтролируемо обращаются волками в полнолуние и кусают людей.

- Тс-с-с, - Рэй смеется. – Не кричи так. Если кто из оборотней услышит – у тебя будут неприятности. Это оскорбление вообще-то.

- Да? – растеряно моргаю. – Почему? Или это из области нельзя называть чернокожего негром?

- Я не понял, о чем ты сейчас, но минуту назад ты сказала, что оборотни – не контролируют оборот и жрут людей.

- Кусают, а не жрут, - вношу коррективы в слова Рэя.

- Неважно. Так вот, для общего развития. Оборотни превращаются по собственному желанию и никого не кусают. Ну разве что во время интимной близости. Среди остальных рас ты можешь их распознать по волосатости. И у мужчин, и у женщин весьма повышено количество волос изо всех мест, - тут парень ухмыляется. – Ну и характер крайне вспыльчивый. Чуть что – сразу лезут в драку. А когда полная луна – так им вообще голову сносит. Но людей они не жрут. А… еще. Часто принюхиваются. Так что знай, если какой мужчина будет к тебе принюхиваться, он со стопроцентной вероятностью оборотень. А что ты так покраснела? Смущаешься что ли?

- Ничего я не краснела. Это веснушки, - фыркаю, опуская голову.

- Слушай. А тебе вообще сколько лет? Выглядишь на шестнадцать.

- Еще один. Мне девятнадцать! Я успела закончить кулинарный техникум, между прочим. В отличие от некоторых!

- Да ладно тебе, не дуй губы, - смеется Рэй, подпихивая меня в бок.

Тут наш душевный разговор прерывает комендант, тот самый усатый дяденька. Он открывает дверь в столовую и возвещает:

- Прошу занять столы!

Отборные повара как рванули вперед, я думала, меня снесет волной. Хорошо Рэй подхватил под руку и придвинул к стеночке. Мы зашли последними. И к счастью, для нас осталось два места рядышком за самым дальним столом.

Едва мы успеваем сесть, как заходят судьи. Они проходят к накрытому столу по центру и занимают свои места. Слуги выставляют перед нами закуски. Едим молча. Я смакую. Невероятное сочетание вкусов!

Передо мной на тарелке три кругленьких, зелененьких сырника. Ну… не совсем сырника, просто по форме похоже. Явственно чувствую шпинат и чеснок. И еще орехи, кажется, грецкие. Есть еще что-то, но…

Мельком бросаю взгляд на тарелку Рэя. Там самые обычные фаршированные помидоры. Однако. Почему такие разные закуски?

Додумать не успеваю. Грязные тарелки убирают и приносят основное блюдо. И снова у нас с Рэем разное. Впрочем, как и у всех остальных конкурсантов. Это всерьез озадачивает. Настолько, что я даже прослушиваю, что говорит один из судий. Не сразу понимаю, что он сообщает режим дня. Когда завтрак, что там с конкурсами. Вроде, у нас завтра выходной. Что странно. Мы разве сюда отдыхать приехали?

Приносят десерт. И я снова блаженствую. Тот, кто готовил мой сегодняшний ужин – бог кулинарии. Такие нежные, дополняющие друг друга вкусы, такие великолепные текстуры. Мне едва удается подавить глупую улыбку, настолько я кайфую.

В этот момент ловлю на себе взгляд шефа. Он сидит слишком далеко, чтобы я могла точно сказать, куда именно он смотрит, но мои ярко вспыхнувшие щеки говорят, что ошибки быть не может, я – объект внимательного изучения главного судьи.

Конкурсанты доели, многие с довольными лицами уже предвкушают ночной сон. И тут:

- А теперь, внимание! Сейчас вы все встаете и идете на кухню, слуги вас проводят. Там вам нужно повторить все те блюда, которые вы только что ели. На все дается полтора часа. Время пошло!

Вот! Так и знала, что тут что-то нечисто с этими деликатесами! Ох уж эти судьи! Садисты! На святое покушаются – на сон! Чтоб им всю жизнь только оливье и есть! Без майонеза. И с колбасой!

- Вот это невезуха, - стонет рядом со мной Рэй.

- Что такое? – спрашиваю без особого интереса, пытаясь вспомнить, что было в моей закуске, она больше всего меня напрягает.

- Да я был такой голодный, что все съел, не особо и разбираясь во вкусе.

- А что там разбираться? Закуска – фаршированные сыром, творогом и яйцом помидоры. Скорее всего с чесноком и соусом, типа майонез. Основное – лазанья. Листы теста, мясной фарш с луком и морковью, соус болоньезе, соус бешамель, сыр пармезан. Мороки много, но само блюдо не очень сложное. Десерт – песочное печенье с каким-то повидлом.

- Яблочным, - подает голос Рэй. – Ну ты даешь. Это ты на глаз определила?

- Ну… у тебя очень узнаваемые блюда были. Если бы ты ел какой-нибудь суп-пюре, было бы сложнее.

- Все равно, это очень впечатляет, - восхищается парень.

- Спасибо, - киваю, продолжая анализировать закуску.

При входе на огромную кухню нам выдают косынки, которые парни повязывают на головы, как банданы, и фартуки.

- По два конкурсанта за стол! – сообщает усач. – И чтобы без нытья! Разбивайтесь на пары, как хотите. Пока еще это позволено. Дальше – все на усмотрение судий.

- Станем вместе? – тут же предлагает Рэй, я согласно киваю. Лучше уж с ним, чем с кем-то, кто вполне может испортить мне блюдо, пока я буду ходить за какой-нибудь специей.

Мы становимся, как обычно в моем случае, за самый последний стол. Перед нами – две девушки. Одна пухленькая, но очень серьезная, вторая – худощавая и ужас какая нервная. Пока мы стоим, выслушивая, где что находится из ингредиентов, она занята тем, что скрупулезно и методично сгрызает собственные ногти под самое мясо. Жуткое зрелище, должна заметить.

А через пару минут звучит мое любимое «Время пошло!».

И открываются врата Ада! Все начинают бегать, суетиться. Кто-то падает с кастрюлями, громко зазвенев на всю кухню, кто-то ругается таким матюками, что уши заворачиваются. Рэй тоже побежал за посудой. Я же стою, пережидаю, когда все вернутся за свои столы и примутся за готовку. Тогда пойду. Мне незачем лезть в толпу, нарываясь на травму. Такую мелкую меня затопчут – дорого не возьмут. А мне надо сиять улыбкой, а не фингалом под глазом, когда буду презентовать свои блюда.

Пока все суетятся, я на листике расписываю ингредиенты закуски, потом основного блюда и десерта. Десерт – проще всего. А вот закуска…

Когда конкурсанты занимают свои места, я набираю продукты и принимаюсь за готовку. Рядом сопит Рэй.

- Что такое? – спрашиваю, не глядя на него.

- А какое тесто нужно делать для лазаньи?

- Ты не знаешь такого простого… - замолкаю, вспомнив, что он сам признался, что нигде не учился. – Мука - 300 грамм, яйцо – 3 штуки, соль – чайная ложка, масло растительное – столовая ложка. Вымешивай. Тесто должно быть плотным, если жидковатое – добавляй муки. Все, я занята.

- Спасибо, Ир, - отвечает Рэй и принимается бухать на глаз ингредиенты.

Святые профитроли, кто его вообще на конкурс допустил-то?? Как у него получилось пройти? Надо будет на досуге расспросить, а то прям интересно.

Ладно, вернемся к моим баранам, или вернее, закуске. Промываю травки, выкладываю их просохнуть на полотенце, предварительно удалив стебли, оставив только листочки. Шпинат и кинза. Пока травы сохнут, очищаю чеснок, грецкие орехи. Не дает покоя кислинка в закуске. Что это? Лимон, апельсин? Уксус? Не-е-е… уксус слишком резкий. Лимон, скорее всего. Но вот не уверена. Из-за специй и чеснока, аромат лимона не слышен…

Всё терзаюсь и терзаюсь сомнениями, а тем временем маленькая стрелка настенных часов неумолимо бежит вперед.