Глава 4

А потом решаю, что хватит! Пора собраться. Я ведь уже участвовала в подобных конкурсах. Не таких масштабов, конечно, но правила знаю. Поэтому, отбросив все сомнения, начинаю делать закуску.

Пока зелень стекает, после того, как я обдала ее кипятком, принимаюсь за основное блюдо. Готовить его несложно, но овощи долго томятся в духовке, на этом запросто можно погореть.

Разрезаю и очищаю болгарский перец от семечек, отправляю его в духовку. Для соуса нужны помидоры, обдаю их кипятком, чтобы снять кожицу. Нарезаю кубиком очищенные от кожицы помидоры. Затем мелко шинкую лук и чеснок. Ставлю на плиту сковородку, наливаю масло (2 ст. ложки). Сначала обжариваю лук до прозрачности, а затем добавляю к нему и чеснок, так как чеснок очень быстро может пригореть. Добавляю к луку порезанные помидоры и чуть попозже базилик, тимьян, лавровый лист. Перец очищаю и мелко нарезаю. Добавляю его к помидорам и оставляю тушиться еще немного.

Пока готовится соус и стекает вода из моей будущей закуски, нарезаю все овощи для рататуя - баклажан, кабачок, цуккини. Очень важно – одинаковым диаметром. Если овощи будут разными, они по-разному приготовятся, да и от судий может прилететь за нарезку.

Выкладываю в форму, в которой будет запекаться рататуй, сначала соус пеперад, а поверх него - порезанные кружочками овощи. Чередую их по красоте.

Сверху смазываю растительным маслом со специями, чесноком и зеленью. Накрываю крышкой и отправляю в духовку, разогретую до 170 градусов. Готовить час. Боже, надеюсь, успею! Счастье, что у меня маленькая порция. Если порция больше – тушить примерно полтора часа. Потом снять крышку и еще полчаса, чтобы овощи стали золотистыми.

Возвращаюсь к закуске, подумав, как все-таки хорошо, что я училась в техникуме и знаю хоть какие-то классические блюда, иначе мне было бы сложно. Например, как девочкам за столиком перед нами. Они вот уже полчаса стоят, не делая вообще ничего.

Сложив зелень, орехи, чеснок, специи и капнув немного сока лимона, перебиваю все это в блендере. Но не до однородной массы, нет. В закуске присутствовали разные текстуры. Поэтому лишь немного измельчаю, чтобы оставались кусочки орешков.

Затем беру по одной столовой ложке массы и делаю шарики. Выкладываю их на тарелку, а потом аккуратненько придавливаю по центру ложкой. Вроде, очень даже похоже… Отставляю закуску, принимаюсь за десерт.

Тут все просто – крем-брюле. Кремовый десерт с хрустящей корочкой. Сначала делаю карамель, очень знакомую тем, кто жил в советское время и ел петушки на палочке. Сахар, вода, немного лимонного сока. Довожу до кипения. Главная сложность – уследить, чтобы не пригорела.

- Ир! Ир – шипящий зов со стороны Рэй. Ну, блин!

- Чего тебе? – спрашиваю, не отрывая взгляд от булькающей карамели.

- А напомни, как там ты говорила про помидоры? Чем фаршировать?

- О, мой пончик! Творог, сыр, яйцо. Майонез туда. Взбиваешь и начиняешь. А… и зеленухи не забудь.

- Спасибо!

Отмахиваюсь от его благодарности, мне уже карамель надо снимать. В очередной раз задумываюсь, насколько разные у нас по сложности блюда. Несправедливо это, все-таки! Я бы тоже не отказалась от фаршированных помидоров и лазаньи. Немного понудев, возвращаюсь к готовке десерта.

Наливаю карамель в чашку. Теперь крем. Отделяю желток от белка. Потом к желтку добавляю еще одно, но уже целое яйцо, сахар. Взбиваю до легкой пены. К взбитым яйцам добавляю молоко, перемешиваю, осторожно процеживаю через сито. Добавляю смесь в чашку с карамелью. В емкость с оставшимся белком добавляю еще одно яйцо, сахар и взбиваю до густой белой пены. Туда же добавляю муку аккуратно, чтобы пена не опала.

Теперь ставлю чашку с стеклянную емкость, доливаю в нее воды в два сантиметра высотой.

- Тебе еще духовка не нужна? – спрашиваю у Рэя.

- Не, я уже сделал десерт, - и кивает в сторону странного вида печенья, со слегка подгоревшими бочками. Блин горелый, как бы после этого конкурса я не лишилась единственного приятеля.

Ставлю десерт в духовку на 160 градусов на тридцать минут. Потом будет нужно его сразу охладить. Не успею. Вот же, невезуха, не успею его охладить.

- Че печалишься? – весело интересуется Рэй, хотя у него мало поводов для веселья, по моему мнению.

- Да десерт надо поставить в холодильник хотя бы на полчаса, а лучше на час. Я не успею.

- Почему? Вон, видишь, сразу возле соседнего стола стоит маленькая коробочка?

- Да. Я думала – это аптечка, - удивляюсь.

- Нет. Это холодильник увеличенной мощности. Там особая система, долго объяснять. Так вот, туда поставишь и будет тебе десерт вовремя.

- Рэй! Спасибо тебе! – я от радости едва не хлопаю в ладоши.

В конечном итоге, успеваю все вовремя, но уже когда готовлю презентацию для своего «Рататуя», начинаю сомневаться, что овощи успели достаточно протушиться.

- У вас десять секунд, чтобы закончить, - раздается голос шефа, от которого я нервно подскакиваю на месте. – Семь… три… две…одна. Отошли от столов!

Сердце почти не бьется, когда судьи проходят вдоль столов. С десяток конкурсантов отправляют домой в первую же минуту. Даже не попробовав их блюд. Эльфийка, которую я встретила на дороге, стоит уверенно расправив плечи. На ее тарелке что-то явно сложное, в два яруса, с красивыми веточками-листиками. Радуюсь, что не попалось мне. Когда к ней подходят судьи, она спокойна и холодна. Те, отведав ее блюд, кивают головами и выглядят явно довольными. Двое. Шеф с шоколадными глазами стоит с покер-фэйсом, на котором нет ни одной эмоции.

К сожалению, в следующий тур проходят и забияки. У того верзилы закуска – баклажаны с чем-то, уверена, не слишком сложным. А основное блюдо – пюре с фаршированной куриной ногой. На десерт простейший шоколадный мусс. У его дружков только основное сложное, но судя по их упитанным мордам, они – мясники, а значит, мясное в их блюдах готовить умеют. Иначе, что бы здесь делали?

Моя соседка стоит за два стола слева от меня. Ей и ее подружке, увы, тоже везет. Обе получают одобрение двух судий и с довольным видом остаются. Девушки за столиком перед нами, как я и думала, уходят.

Когда судьи подходят к нам, я уже места себе не нахожу от волнения. Зато Рэй спокоен, как удав. Шеф Рутгер, уж не знаю, имя это или фамилия, снова кривится при виде презентаций моего соседа по столу, скорее напоминающие столовские, чем ресторанные.

- Скажите, господин Дорн, вы так и не планируете «радовать нас» подобным ужасом на тарелке? Или все-таки будете присматриваться к работам других конкурсантов?

- Конечно, - Рэй запинается и слегка краснеет, - буду присматриваться. Просто сейчас времени не было, а так…

- А так, вы покинете отбор, - прерывает его шеф, - если не будете расти над собой и осваиваться что-то новое. В нашей профессии очень важно умение учиться новому, а не застывать, подобно желатину в тарелке.

- Я учту свои ошибки, - отвечает Рэй, сжав кулаки под столом, этого не видно никому, кроме меня.

- Очень на это надеюсь, - ехидно говорит шеф, пробуя по очереди крошечные кусочки от каждого блюда. - Тесто у лазаньи слишком мягкое. Соусы и фарш – неплохи. Печенье – дрянь. Вообще не понимаю, как вы додумались подать нам такое… нечто. Закуска… неплоха.

И отходит, дав возможность остальным судьям попробовать блюда и высказаться.

Я уже стою ни жива, ни мертва от волнения. Когда все трое подходят ко мне, нервно ерзаю руками, замечаю это за собой, поймав внимательный взгляд шефа, и поспешно прячу их под фартук.

У меня сначала все пробуют крючконосый и блондинистый пухлик. Оба довольны десертом и закуской, а вот рататуй не приводит их восторг. А меня заставляет еще больше нервничать.

- Какой уксус вы добавляли в закуску, - спрашивает шеф, едва попробовав.

- Эм… уксус? Я добавила сок лимона.

- И напрасно. Там был виноградный уксус. Как вы могли принять его за сок лимона? – и смотрит на меня, словно я дура, каких свет не видывал.

- Я ни за что его не принимала. Я просто ужинала, а не разбирала блюдо на составляющие, - отвечаю, вспыхнув.

- Надеюсь, впредь вы не допустите такой ошибки? – интересуется шеф.

- Буду стараться, - говорю.

Следующим он пробует рататуй. Внимательно разбирает блюдо на кусочки, долго рассматривает, потом говорит:

- Возьмите вилку и попробуйте.

Сердце в моей груди замирает и вообще не подает признаки жизни, пальцы холодеют, уши закладывает. Дрожащими руками беру вилку, пробую. Сырое. Сдобные булочки! Сырое! Все сырое! Это даже альденте с натяжкой можно назвать. Чувствую, как краска стыда заливает не только щеки, но шею.

- Вот и я об этом, - кивает головой шеф, беспристрастно пробует десерт, и все трое уходят к самому первому столу.

- Подходят и сдают фартуки те, чье имя назовут, - раздается в тишине.

И первой называют мою фамилию.

Дрожащими руками развязываю фартук. Это получается не сразу, что вызывает злой смех где-то в первых рядах стоящих и ждущих своей очереди конкурсантов. Наконец, получается освободиться от фартука. Отдаю его и косынку усачу, отхожу туда, куда он указывает и жду, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться и не убежать.

Следующим называют Рэя, и я еще больше убеждаюсь, что мы – те самые, кто на вылет. Парень бледный, как мелом обрисованный, подходит ко мне и становится рядом. Потом еще несколько человек, которых я особо и не замечала на отборе. Когда называют компанию задир, я настораживаюсь. Те хмурятся, по одному подходят, в нашей группе норовят пройти так, чтобы каждого толкнуть плечом. Я едва успеваю увернуться, чуть навалившись на Рэя. Он автоматически поддерживает меня, не сводя глаз с судий. Бедняга, похоже, ему еще хуже, чем мне. А ведь по поведению не скажешь, что он очень хочет остаться на отборе. По мне, так на лицо явный пофигизм и халтура. Но…

Следом в нашу кучку добавляется еще несколько человек, а потом моя соседка, две ее подружки и странная девушка с чуть зеленоватыми волосами и очень бледной кожей. Сердце делает один неуверенный рывок. Быть может… Так хочется надеяться.

И тут произносят имя эльфийки. Эля… там чего-то длинное и ужасно непроизносимое. Девушка гордо несет себя в нашу кучку и тогда я понимаю. И вскрикиваю, отчего несколько конкурсантов поворачиваются в мою сторону, но мне все равно. Да! Да! Чтоб вам сырники из одной муки есть! Да! Я прошла!

- Группа, которую только что назвали может идти отдыхать. Остальные – сдаем фартуки и дружно идем к администратору. Для вас отбор окончен!

- Да! Да, - шепчу, прыгая возле Рэя.

- Мы прошли? – спрашивает он у меня, еще не веря в произошедшее.

- Да! Прошли! – Визжу.

Меня тут же подхватывают сильные руки и подбрасывают в воздух. Я визжу и хохочу.

- Ведите себя достойно, конкурсанты, - делает нам с Рэем замечание усач.

Парень тут же опускает меня на пол, но мы продолжаем смотреть друг на друга с одинаковыми слега идиотскими улыбками.

- Ужас. Я думал… - Рэй трет лицо руками, а потом подхватывает меня под руку. – Пошли, провожу тебя в твою комнату. После такого нам надо отдохнуть, хотя вряд ли я смогу сейчас заснуть.

Мы поворачиваемся спиной и идем к выходу. У меня стойкое ощущение взгляда в спину. Даже лопатки чешутся. Перед дверью быстро оборачиваюсь, но нет, никто не смотрит. Кухня почти пуста. Только судьи о чем-то совещаются. Шеф стоит ко мне лицом, но сейчас он разговаривает с крючконосым. Значит, показалось. Пожав плечами, выхожу вслед за Рэем.

Рецепты

***Рецепт шпината по-грузински с орехами ***

Ингредиенты:

На кол-во порций 8

Шпинат – 300 г

Орехи грецкие – 70 г

Чеснок – 2 зуб.

Кинза – 1 горсть (-и)

Соль – 0.5 ч.л.

Хмели-сунели – 0.5 ч.л.

Кориандр – 0.5 ч.л. молотый

Уксус – 1 ч.л. виноградный

Гранат – по вкусу

·        Шпинат нужно предварительно хорошо промыть, буквально каждый листик, чтобы наверняка исключить попадание в блюдо земли с обратной стороны листа. Слега обсушить промытые листики шпината. Для рецепта нужны только сочные, нежные листья без жёсткого стебля.

·        Зелень кинзы так же нужно предварительно хорошо промыть и слегка обсушить. Убрать жёсткие стебли, для рецепта нужна только нежная зелень кинзы.

·        В рецепте используется виноградный уксус. Его можно заменить на то же количество гранатового или яблочного уксуса. Не стоит убирать из рецепта уксус, он практически не чувствуется в готовом блюде, но хорошо оттеняет яркость чеснока и добавляет лёгкую кислинку шпинату.

·        Зерна граната нужны не только для украшения, исключать их из рецепта нельзя. Набор указанных специй тоже должен быть в полном составе. 

В большую чашку поставить дуршлаг или сито. Выложить в дуршлаг листья шпината и залить их кипятком. Оставить шпинат в кипятке на одну минуту. Это позволит листьям стать более мягкими и податливыми для дальнейшей обработки. Вынуть дуршлаг из кипятка. Оставить листья шпината ненадолго в дуршлаге, чтобы оставшаяся вода полностью стекла с них.

Выложить в чашу блендера листья шпината без воды. Добавить зелень кинзы, очищенные зубчики чеснока, виноградный уксус, очищенные грецкие орехи, соль и специи.

Если хотите приготовить шпинат с орехами именно по грузинскому рецепту, не стоит заменять или убирать из рецепта специи. Они очень гармонично сочетаются со всеми ингредиентами и придают блюду особую изюминку и яркий аромат.

Пробить все ингредиенты в чаше блендера в течение одной-двух минут. Не нужно добиваться кашеобразного состояния. Хорошо, если будут попадаться кусочки орехов, они придадут блюду хорошую текстуру и более интересный вкус.

Брать по одной столовой ложке получившейся смеси. Скатать между ладоней небольшой шарик и выложить получившийся шарик на сервировочную тарелку.

Можно слегка придавить шарик, сделав на поверхности небольшую плоскость.

Выложить сверху каждого шарика из шпината несколько зёрен граната. В этом рецепте гранат служит не только для украшения, но и для общего оттенка вкуса. Зёрна граната добавляют блюду свежести и лёгкости.

Подавать шпинат с орехами по грузинскому рецепту можно сразу, а можно и немного охладить блюдо в холодильнике. Оно отлично сочетается с шашлыком, стейками и другим мясом. Впрочем, с рыбой такая закуска тоже очень хороша. Еще можно с отварным картофелем, а также с овощами гриль.

Хранить шпинат с орехами можно в течение суток в плотно закрытом контейнере в холодильнике. За счёт добавления в шпинат небольшого количества уксуса он отлично сохраняется, не теряя своего вкуса и цвета.

Приятного аппетита!

Что понадобится для приготовления крем-брюле:

сахар - 245 г

вода - 40 мл

лимонный сок - 1 ст. л.

яйца - 5 шт.

молоко - 320 мл

мука - 30 г

керамические или стеклянные чашки для запекания - 5 шт.

большая металлическая или стеклянная форма для выпечки

Как готовить крем-брюле с карамелью

Начинаем приготовление с карамели - насыпьте в кастрюлю 150 г сахара, добавьте воду и лимонный сок. Поставьте на небольшой огонь и, слегка покручивая кастрюлю, чтобы смесь не пригорела, доведите до кипения.

Когда карамель станет коричнево-золотого цвета, разлейте ее по чашам для выпечки.

Следующий шаг - приготовление крема. Для этого в миску с яичным желтком, отделенным от белка, разбейте еще 3 яйца, уже не разделяя белок и желток. Не выливайте оставшийся белок - он еще понадобится.

Всыпьте 60 г сахара и взбейте смесь до легкой пены.

Влейте к взбитым с сахаром яйцам молоко, осторожно и тщательно перемешайте, и процедите жидкость через мелкое сито.

После этого осторожно снимите пенку и разлейте жидкость для крем-брюле по чашам с карамелью.

В миску с оставшимся белком разбейте 1 яйцо и всыпьте 35 г сахара. Тщательно взбейте миксером до густой белой пены.

Просейте в пену муку через сито и очень осторожно перемешайте смесь силиконовой лопаткой, чтобы не разрушить воздушную текстуру. После этого распределите по чашам с карамелью и кремом.

Поставьте чаши с почти готовым десертом крем-брюле в большую, желательно стеклянную форму для выпечки, в которую налейте горячую воду - слой воды должен быть около 2 см высотой.

Поставьте форму с десертами на 28 минут в разогретую до 160 градусов духовку. Дождитесь охлаждения крем-брюле и поставьте его в холодильник на 2 часа. И после этого кремовый десерт с хрустящей корочкой готов к употреблению!

Приятного аппетита!