Глава 5

- Слушай, я тоже вряд ли смогу уснуть, - говорю Рэю, когда мы выходим из кухни и идем длинными коридорами в свои комнаты.

- И что ты предлагаешь? – сразу просекает фишку парень.

- Может, ну не знаю, где-нибудь посидим, поговорим, попьем что-нибудь. Есть тут кухня, но не для конкурса? Я бы от какао не отказалась.

- Сосед мой что-то говорил, дай минутку, вспомню… - Рэй задумчиво хмурится, даже став идти медленнее. – Во! Точно! На первом этаже есть кофейня. Они работают круглосуточно. Можно там посидеть, если хочешь.

- Эм… понимаешь, у меня нет местной валюты…

- Да брось ты, я угощаю, - смеется парень, и мы дружно топаем туда, где, по нашему мнению, должна быть кофейня.

И, удивительное дело, мы ее находим. Небольшая, без двери, с аркой-входом, украшенным цветами. Всего четыре столика. Мы с Рэем выбираем самый дальний. Усаживаемся. Заказываем по чашке какао.

- Ну давай, расскажи о себе, - тут же задает вопрос парень.

- А что рассказывать? – мне немного неловко от того, как внимательно он на меня смотрит.

- Да что хочешь. Мне все интересно. Например, откуда у тебя такие рыжие волосы, - усмехается.

Я в ответ тоже улыбаюсь.

- От мамы. Она тоже рыжая. Папа в нее влюбился именно из-за волос. Как увидел «кудри цвета пламени» – так он говорил, сразу и влюбился.

- Говорил? Твоего папы уже нет? – делает правильный вывод Рэй.

- Нет. Попал в аварию. Одно столкновение, пьяный водитель. Грузовик и легковая машина. У него не было ни шанса. Папа еще держался, вопреки всем травмам, пока его везли в больницу. Звал маму. Жил, пока она не приехала. Его последние слова были о том, как он ее любит и просит прощения, что вот так все вышло, - опускаю взгляд на скатерть, вновь ощущая давнюю тоску.

- Прости, я не хотел…

- Ничего. Это было давно. Мама говорит, я унаследовала его любовь к кухне и упрямый характер, - пожимаю плечами, - ей виднее. Он у меня был шеф-поваром одного известного ресторана, мечтал открыть свое небольшое семейное кафе. Теперь об этом мечтаю я.

- Я тоже хочу открыть свое заведение, - говорит Рэй, я поднимаю взгляд на него, и нам как раз приносят какао. – В нем будут простые и сытные блюда. Не вот эти три капли на белоснежной тарелке и листик травы, а по-настоящему вкусные и большие порции.

- О, да, - смеюсь, - я видела сегодня эти твои «большие порции».

- Ну да, над подачей еще нужно поработать, это я понимаю. Просто сама подумай, где я мог эти украшения выучить? Я же не видел никогда ничего такого изысканного в нашем городке. Вот то, что сегодня показывал – это я пытался копировать другие работы, впервые увиденные. Не особо получалось, но я сюда и приехал, чтобы учиться у лучших.

- Так ты не за выигрышем? – спрашиваю.

- Почему же? Бороться я буду. Это мой шанс. Я не какой-то там вельможа с сумкой денег, чтобы отказываться от богатства. Моя мать когда-то давненько загуляла с дворянином, и родился я. Богатей откупился деньгами и скрылся, а меня воспитывали мать и бабушка. Знала бы ты сколько раз мне приходилось бить физиономии дворовой шпаны, чтобы они перестали называть меня бастардом. Так что да, если есть хоть один шанс, что я выиграю, я им воспользуюсь на все сто процентов.

После такой горячей речи решаю промолчать о том, что тоже настроена на выигрыш. В конце концов, смысл болтать? Дальнейшие события покажут, кто чего стоит.

Мы еще какое-то время пьем какао, болтая о всяких мелочах. Рэй немного знакомит меня с новым миром и его порядками. А потом отвлекается на вошедшую девушку. Я ее тоже помню. Это конкурсантка с нашего отбора. Та, которая с зеленоватыми волосами. Она сначала резво заходит в кафе, потом видит нас, зажимается, втянув голову в шею, быстренько берет свой напиток и сбегает.

- А это какая раса? – спрашиваю у Рэя, с которым мы как раз обсуждали национальности моего мира.

- Девчонка? Она – саламандра.

- Кто?? Ящерица такая?

- Ты еще нашего шефа-дракона ящеркой назови, - ржет Рэй.

- Ну-у-у, теоретически…

- Не начинай, - утирает слезы парень. – У меня и так уже живот болит от смеха. Представляю себе глаза высокочтимого шеф-повара. Ящер… Придумала тоже.

- Ладно. Вернемся к саламандрам.

- Угу. Это раса такая. Малочисленная очень. И скрытная. Они живут в небольших поселениях очень далеко, на юге, где солнце круглый год. Когда-то у них было свое королевство, но потом их завоевали и почти уничтожили ледяные демоны. Так что теперь их раса не имеет своей родины, они кочуют, время от времени меняя место обитания, но все равно оставаясь на самых южных точках. А почему она тебя заинтересовала?

- Не знаю… внешность интересная.

- Почему интересная? Блеклая какая-то. Хотя, у саламандр, так поговаривают, но точно не знают, вроде есть особенность. Когда они пользуются своей магией, то внешне совершенно изменяются. Не знаю, насколько это правда… Но так говорят.

- А что за магия у них? – спрашиваю с интересом.

- Здрасьте. Огненная, конечно.

Тут наш разговор прерывает приход еще одной нашей знакомой конкурсантки. Эльфийки Эль-как-ее-там.

- Вот ЭТО интересная внешность, - мечтательно произносит Рэй.

- Мужчины, какие вы все предсказуемые, - фыркаю в ответ.

Эльфийка даже не удостаивает нас взглядом, забирает на баре свой напиток и удаляется плавной походкой.

- Такое чувство, что сегодня вообще никто не спит, - говорю, - а между тем, время за полночь.

- Так ведь завтра у нас обещанный выходной. А недавний конкурс был так наполнен эмоциями и переживаниями, что у меня до сих пор глаз дергается, - отвечает Рэй, весело улыбнувшись. – Думаю, многие сейчас ворочаются с боку на бок, выжидая, пока спадет волнение.

- Согласна. Но, пожалуй, пора уже и нам отдыхать. Что скажешь?

- Не вопрос. Пойдем, провожу.

- Эм… знаешь… мне не очень хочется идти в свою комнату.

Рэй выпучивает на меня глаза.

- Не понял. А где ты собралась отдыхать в таком случае? Ты соседки своей боишься?

- Никого я не боюсь! Просто немного опасаюсь какой-то гадости с ее стороны. Не хочу завтра проснуться с укусами муравьев по всему телу, или обмазанная зеленкой.

- Ла-а-дно. И? Куда тебя проводить?

- Может… тут есть что-то вроде библиотеки, с диванчиками?

- Да ты же завтра будешь вообще никакая, - возражает Рэй.

- Ничего. Завтра выходной, досплю позже.

- Ну ты и упертая, - ухмыляется парень. – Ладно, знаю одно местечко, куда мало кто ходит. Мне о нем мой сосед рассказал. Он – редкий книжный червь. Пошел взять справочник о соусах и пропал. Через два часа вернулся, но с совсем другой книгой и довольный ужасно.

В итоге, Рэй провожает меня в уютный маленький зал, где среди стеллажей с книгами стоит чудесный диван, на котором я помещаюсь во весь рост. Попрощавшись с парнем, еще долго лежу в полутьме, вспоминая события сегодняшнего дня. Да уж, кто бы мог подумать, что все так закрутится. И наконец-то, уже почти под утро, я засыпаю. Во сне за мной гоняются профитроли, угрожая кариесом. Вот что значит – перебор с эмоциями за последние сутки.

«Нас утро встречает прохладо-о-о-й» - спела бы я сейчас, если бы мои зубы не отбивали чечетку. Спать в библиотеке без подушки и одеяла была такая себе идея, жаль ничего лучше в голову не пришло. Видимо, придется все-таки показаться в комнате. Вскочив с дивана, принимаюсь прыгать на месте и растирать озябшие руки. Вроде лето, жара стоит, а вот ночи холодные.

Согревшись от активных телодвижений, выглядываю в окошко и понимаю, что спала недолго. Возможно, даже успею к завтраку. Поправляю помявшуюся одежду. Н-да… вид у меня, как у бомжихи. Волосы растрепанные, на лице отпечатки от дивана, одежда похожа на вытащенную из мусорника. Скоро и пахнуть будет так же, если не придумаю, где раздобыть сменную.

Прокравшись коридорами, в комнату заглядываю с опаской. Соседка спит, повернувшись зубами к стенке. Тихонько прохожу мимо нее и сразу же ныряю в ванную. Под горячим душем смываю с себя остатки неудачного «библиотечного» сна, застирываю белье, мою голову. Щедро пользуюсь предоставленными банными принадлежностями - хоть какая-то радость.

Из ванной комнаты выхожу через довольно продолжительное время, раскрасневшаяся, вымытая до скрипа, почти довольная жизнью. И тут же натыкаюсь на кислую физиономию соседки.

- Че это ты прямо с утра в ванной столько торчишь? И когда только успела так запачкаться? – говорит презрительно осматривая меня в толстом банном халате.

- Много вопросов, ответы на которые тебя не касаются, - отвечаю, проходя к своей кровати и с удовольствием на нее укладываясь.

О-о-о, как удобно-о-о. Словно в облачке лежишь. Даже тот факт, что соседка продолжает что-то бурчать не раздражает. Сегодня целый день выходной. Есть время собраться с мыслями, продумать стратегию, надо будет еще раз сходить в библиотеку, посмотреть местные кулинарные книги, мало ли, узнаю что-то новое. Я что-то еще думаю… наверняка очень важное…и засыпаю.

Просыпаюсь от настойчивого стука в дверь. Беглый взгляд на часы говорит о том, что я благополучно проспала завтрак, а соседка, конечно же, меня на него не разбудила. Стук повторяется. Рэй? Решил узнать, что со мной?

- Решил проверить, жива ли я еще? – скидываю с головы импровизированную чалму из полотенца и резко открываю дверь, замирая с улыбкой на губах. – Эм… здрасьте.

- И вам не болеть, - на пороге стоит сам шеф. В руках у него какой-то пакет, а глаза из-под нахмуренных бровей сейчас напоминают черный горький шоколад. – Вы не явились к столу.

- Да, простите, я… - пытаюсь объяснить свое поведение.

- Мне не интересно, почему вы решили не завтракать, - прерывает меня шеф, - но кроме еды сегодня конкурсантам выдавали форму. Это ваша.

Тычет мне в руки пакет.

- В следующий раз настоятельно рекомендую вам не пропускать встречи в столовой. На них можно узнать много чего интересного, да и подружиться с кем-нибудь из конкурсантов. Вам, как я заметил, это не повредит.

- Благодарю вас, - отвечаю, сжав зубы. И чего он на меня взъелся?

- Не думайте, что если попали на отбор по особому приглашению, то к вам будет какое-то другое, более мягкое отношение.

- Я ничего такого и не думаю.

- Вот и хорошо, - кивает мне и, бросив еще один хмурый взгляд, уходит.

Я же остаюсь стоять, держа пакет и глядя вслед мужчине. Вот если бы не был такой противный, вполне сошел бы за красавца. Ящер чешуйчатый!