Эпилог 1

Шесть месяцев спустя

- Спасибо, Ирина! – высокая импозантная дама в шляпке радостно улыбается, прижимая к себе коробочку, красиво перевязанную лентой. – Благодаря вашим сладостям любой праздник становится ярче.

- Ох, спасибо, госпожа Верне, мне очень приятно, - улыбаюсь, чувствуя, как тепло становится на сердце.

Покупательница уходит, а я остаюсь за прилавком кондитерской. Моя мечта. Все, как я хотела. Сиреневый и светлый зеленый в убранстве. Изысканные десерты. Золотые подложки под торты. Легкая музыка и приветливый, любящий десерты персонал. Первую кондитерскую я открыла в столице. Потом еще две в этом же городе, но в других районах. А теперь, спустя шесть месяцев, у меня в проекте еще две, но уже не в столице.

- Когда он приезжает? – сестра появляется за моей спиной неожиданно, заставив вздрогнуть и улыбнуться.

- Чешир, в смысле принц Рандольф сказал, что завтра, ближе к вечеру, - отвечаю.

- Волнуешься?

- Немного…

- Ира, отпусти уже прошлое. Да, наш отец был не лучшим примером мужчины. Да, распускал руки и плевать хотел на наше мнение, но… Рутгер не наш отец. Позволь себе увидеть истинного его, не через тень собственного прошлого.

Дальше разговор не клеится, я все время прокручиваю в голове слова сестры. Возможно, она права, и шеф не вел себя так уж обидно, просто у меня это триггернуло совсем не вовремя и не в тему.

А вообще, удивительно, как много всего произошло со мной с того проигрыша в конкурсе, когда Чешир привел меня на кулинарный отбор. Мамина операция прошла очень удачно, и на семейном совете было решено продать квартиру и покинуть Землю. В смысле переехать в королевство Дратхорм, мир Ариус.

Рыжий кот-принц помог нам с переселением. Словно случайно нашел дом, где на первом этаже пустовало помещение для магазина. И привел сюда нас. Хитрец. А вообще, его помощь всегда оказывалась очень кстати. Знакомил с нужными людьми, помогал с поставщиками. Без него наше дело не росло бы такими темпами.

А недавно я все-таки прижала эту рыжую морду к стенке и он рассказал, почему выбрал именно меня, и отчего так заботится, чтобы у нас все получилось.

- Ты пахла как моя истинная, но ею не была.

- Эм… как это? – я даже присела от неожиданности.

- Я потом понял, что кто-то из твоих близких моя истинная. А раз так, надо держаться к тебе поближе.

- Ты наглый и очень хитрый кошак, ты в курсе? – говорю преувеличенно сердито.

- Меня называли и похуже, - смеется рыжий, высокий мужчина, лет тридцати на вид.

- И кто она? Твоя истинная?

- Аня, - отвечает.

- Моя сестра?! Это как-то неожиданно…

- Почему? Она ненамного тебя старше, не замужем, хороша собой.

- Сделай мне одолжение?

- Ничего обещать не могу…

- Чешир! Я серьезно. Не говори Ане об этой вашей истинности. Просто ухаживай за ней, хорошо? Для нас, землянок, это очень важно. Чувства для нас важны, понимаешь?

- Понимаю… - смотрит на меня проницательным взглядом, - я тут кое-что принес для тебя. Если захочешь, конечно…

- Что?

- Письмо от… сама знаешь от кого.

И протягивает мне конверт. Выхватываю его дрожащими пальцами.

- Я… извини… мне нужно…

- Да-да, иди. Я побуду за прилавком вместо тебя. Сластены меня любят.

Последнюю фразу я уже не слышу, убежав в свою комнату и, не дожидаясь, пока захлопнется дверь, вскрываю конверт. Это не письмо. Записка. Уже едва ли не вздыхаю разочаровано, но потом читаю…

«Я все еще надеюсь. И помню.» На ладонь падает тонкая золотая цепочка с кулоном голубовато-зеленого цвета в виде слезинки. Слезы сами, без моего на то разрешения, льются из глаз, заливая лицо и шею. И я помню, Рутгер. И надеюсь… Глупая.

- Мы с Рандольфом пойдем на прогулку, ты не против? – вырывает меня из воспоминаний голос сестры.

- Конечно, идите. Я все равно уже закрываюсь. Удачного вечера!

Сестра, счастливо улыбаясь, выскакивает на порог. Перед тем, как за ней закрывается дверь, я успеваю приветственно помахать Рэю и Зариме, зажигающим фонари возле своего ресторана. Эта парочка совсем недавно поженилась. Блондин с ума сходит по своей саламандре, оберегает и защищает ее когда надо, и когда не надо. Зарима ругается на него, но я-то вижу, что ей нравится.

Отхожу к прилавку, убираю оставшийся товар в холодильник. Звякает колокольчик на двери, не оборачиваясь говорю:

- Извините, мы уже закрываемся! Если у вас ничего срочного, приходите… - поворачиваюсь и вижу его… - завтра.

- Я не могу завтра. У меня очень срочное дело, - отвечает Рутгер, обнимая меня взглядом. – Здравствуй, Ира.

- Здравствуй, - специально становлюсь за прилавок, чтобы между нами были сантиметры стекла и дерева, а еще, чтобы не было видно моих трясущихся от волнения рук, мнущих накрахмаленный фартук.

- Хорошо выглядишь, - говорит шеф. – И кондитерская у тебя очень стильная. Это то, чего ты хотела? О чем мечтала?

- Да, это оно, - подтверждаю, жадно всматриваясь в его лицо, обращая внимание, что оно похудело, щеки впали, скулы стали острее, а хмурая морщинка между бровей – глубже. – Ты выглядишь… уставшим.

- Так и есть. Я устал быть… - внезапно перепрыгивает через прилавок и оказывается возле меня. Слишком близко, почти вплотную. – Без тебя. У меня было достаточно времени, чтобы понять, что я полный идиот. Прости меня. Сможешь?

- Я… подумаю, - отвечаю и чуть улыбаюсь, почти задыхаясь под взглядом его черных, бездонных глаз.

- Понимаешь, для меня все происходило слишком медленно и долго. Я не подумал о том, что для тебя это внезапно. Если честно, я вообще не думал, - усмехается уголком губ. – Влюбился, как подросток. В голосе мысли только о тебе, о твоих волосах, глазах, губах.

- Влюбился? – переспрашиваю недоверчиво.

- Еще как, - хриплый смешок бьет в самое мое глупое сердечко. – Так сильно, что только и мог думать о том, как бы заполучить себе свое сокровище. Надо было учитывать разные менталитеты, возраст. Надо было, угу… - снова смешок с легким налетом грусти. – Что скажешь, если мы начнем все сначала? Пойдешь со мной на свидание. Сейчас?

- Опять торопишься, - смеюсь.

- Извини. Я и так слишком долго ждал. Сил нет, так соскучился. Ну так что? Каков твой ответ? Попробуем сначала?

- Попробуем. Но… можно кое-что…

- Что? Говори, я на все согласен. Кроме еще ждать, - тут же вносит коррективы в свой ответ хитрый шеф.

- Покажи, как скучал. Поцелуй меня.

- С радостью, любовь моя. С радостью.

И небо, цвета горького шоколада, стремительно приближается навстречу.