Глава 23. Вылазка. Дерек

Дерек вписался в эту вылазку случайно.

Нужно было срочно закрыть задание, его зачислили на курс боевого мастерства к Крэгу недавно, и теперь нужно было набирать баллы по боевой магии. Оставалось только два дня до конца месяца, и ему пришло уведомление, что отсутствие баллов равно отчислению. Такого Дерек не мог допустить и, сбежав с занятий, он рванул в боевой корпус. Он дракон и бойцовские навыки на первом месте, а алхимия, артефакторика и всё остальное уж как-нибудь потом подтянет или вообще от этого откажется.

Дерек стоял перед доской объявлений, прожигая взглядом задачи. Белые задачи — для первокурсников, сущие пустяки: принеси-подай, собери корешки, помоги на кухне. За такие платили копейки и боевых баллов не давали. Желтые в основном рассчитаны на группу, но были и одиночные боевые вылазки, но они давали крайне мало баллов. Чтобы набрать нужное количество баллов Дереку пришлось бы мотаться туда-сюда десяток раз, тратя время на дорогу и отчёты.

Дерек дернул плечом, рана после турнира еще напоминала о себе, но хотя бы не мешала. Можно, конечно, позвать стаю. Свои ребята всегда подстрахуют, с ними любой вызов по плечу. Но стая сейчас разбрелась по занятиям: кто на теории трансформации, кто на теории магии, кто вообще на факультативе по истории древних родов (Дерек искренне не понимал, как можно тратить время на такую ерунду, когда есть реальные дела). Пока соберешь всех, пока договоришься — пройдет полдня. А баллы нужны уже вчера.

Он в который раз пробегал глазами по строчкам, когда краем глаза заметил движение. К доске шаркающей неторопливой походкой приближался администратор. Существо, отдаленно напоминавшее улитку в человеческом обличии: шарообразное мягкое тело в бежевом балахоне, на носу огромные круглые линзы, в которых отражались сразу все объявления, отчего глаза администратора казались непропорционально большими и совершенно бессмысленными. Он нес в руках свежий лист и двигался так, будто время для него не существовало вовсе.

Дерек замер, следя за каждым движением. Администратор остановился у доски, долго, очень долго выбирал место, где повесить объявление. Прикладывал лист то справа, то слева, то чуть выше, то чуть ниже. Отступал на шаг, склонив голову, оценивал и снова принимался передвигать.

Дерек сжал кулаки, чтобы не зарычать.

Наконец, администратор удовлетворенно кивнул сам себе и прикрепил лист.

Дерек прочитал за секунду: «Срочно. Требуется боец (один) для сбора кусачего плюща и кровожадной крапивы. Двадцать баллов по боевой магии. Отправка в 13:40».

Двадцать баллов! То, что нужно. И время — через двадцать минут. Идеально.

— Отлично! — выдохнул Дерек, и его голос прозвучал почти торжествующе.

Он шагнул к доске и сорвал объявление.

Администратор, уже начавший медленное движение к своей стойке, обернулся. Линзы блеснули, отражая фигуру Дерека. Существо моргнуло раз, другой, третий, словно процесс осознания требовал времени.

— Вы... хотите... зарегистрироваться? — спросил он тягуче, растягивая слова, будто патоку.

— Да, — отрывисто бросил Дерек и направился за ним.

И началось.

Администратор плёлся до стойки целую вечность. Каждый шаг был выверенным, плавным и неторопливым. Дерек шел следом, буквально чувствуя, как утекают драгоценные минуты. Он смотрел на широкую спину в бежевом балахоне, на то, как колышется ткань в такт медленным движениям, и думал: «Я мог бы обернуться драконом и долететь до портала быстрее, чем этот... этот... доползет до своего стула».

Администратор обогнул стойку. Остановился. Посмотрел на кресло. Потом перевел взгляд на Дерека. Потом снова на кресло. Медленно, очень медленно он начал опускаться в него, словно боялся спугнуть сидение. Скрипнули пружины. Администратор поправил линзы.

Он, наконец, поднял на него глаза. Линзы увеличили их до размеров двух блюдец, и Дереку показалось, что в этих глазах плещется целое море безразличия ко времени и пространству.

— Вы... сорвали... объявление? — осведомился администратор.

— Да, — процедил Дерек сквозь зубы, протягивая лист.

Администратор взял его двумя пальцами, отложил в сторону.

— Вам... нужна... регистрация? — спросил он, и Дерек готов был поклясться, что эти слова выползали изо рта улиткоподобного так же медленно, как он сам ходил.

— Да. Нужна, — Дерек старался говорить ровно, но желваки на скулах уже ходили ходуном.

Еще десять минут адовой бюрократии. Администратор заполнял бланк с такой скрупулезностью, будто вырезал руны на вечном камне. Проверял каждую букву. Сверялся с какими-то списками.

Когда, наконец, регистрация завершилась, до отправки оставалось меньше десяти минут, и Дерек рванул к портальной арке искать свою группу.

А когда пришел на место сбора, понял, что попал.

Эльза. Дора. И какой-то рыжий парень, которого Дерек мельком видел в лазарете, но ни разу с ним не общался.

— Дерек! Ты тоже идешь? Круто! — только Дора обрадовалась его появлению в их команде.

Эльза посмотрела на него без особого энтузиазма. Рыжий — с профессиональным любопытством.

— Игнис, — представился рыжий парень и тут же повел их к порталу.

— Дерек, — коротко бросил дракон, оценив рыжего.

На этом знакомство закончилось. Но Дерек почувствовал, как от этого парня исходит странная аура. Красная, с темными тяжёлыми вкраплениями, которые вызывали неприятное, почти болезненное ощущение, будто что-то гнилое пряталось в его теле, нет — в его душе.

Они вышли из портала на опушке какого-то леса, справа поодаль виднелась какая-то деревня. Там они нашли мужчину с эмблемой академии.

Он осмотрел их внимательно и спокойно рассказал:

— Задание несложное, хоть и боевое. Собрать образцы кусачего плюща, кровожадной крапивы и поющей росы. Всё это полуживое и достаточно агрессивное, так что будьте внимательны и осторожны. Но проблема еще и в другом. До места выращивания крапивы нужно еще добраться. А это через достаточно дикий лес. Около часа ходьбы. Драконам по воздуху, конечно, быстрее и безопаснее, — закончил он.

Все посмотрели на Дерека и Дору.

— Ладно, полетели, — улыбнувшись, сказала Дора.

— Ага, — кивнул Дерек.

— Хм, — хмыкнул Игнис и повернулся к Эльзе. — Эльза, ты полетишь на драконе?

Она посмотрела на Дерека, потом на Дору.

— Только с Дорой, — решила она.

Дора просияла. Игнис как будто не удивился.

Игнис посмотрел на Дерека. Тот отрицательно помотал головой.

— Тогда я пешком. Встретимся на месте.

— Один? — удивилась Эльза и взволнованно подошла к Игнису, слишком близко, почти вплотную, заглянула в его глаза с тревогой. — Я тогда лучше с тобой.

Игнис улыбнулся, явно наслаждаясь беспокойством Эльзы, но гордо сказал:

— Я справлюсь. Не в первый раз.

Он развернулся и ушел в лес, даже не взглянув на Дерека.

— Ну и ладно, — буркнул Дерек. — Полетели.

Дора трансформировалась, Эльза ловко забралась ей на спину. Дерек взлетел рядом в драконьей форме, и они двинулись к цели.

Эльза на спине Доры сияла.

— Это невероятно! — кричала она, вцепившись в бронзовую чешую. — Дора, ты такая классная! Ой! Как высоко! Как красиво!

Дерек летел рядом и слушал.

Ни слова про него. Ни взгляда в его сторону. Только Дора, Дора, Дора…

— Мы почти на месте! — крикнула Дора, когда под ними оказалось несколько магических сфер. Это явно были защитные сферы, которые не давали растениям внутри разрастись за пределы выделенного им пространства.

Они приземлились на поляне. Осмотрели территорию, Эльза то и дело посматривала в сторону леса. Дора предложила начать самим, а Эльза думала пойти навстречу Игнису, когда из леса показался он сам. Слегка запыхавшийся, но довольный.

— Всё в порядке, — успокоил он. — Где растения?

Дальше началась работа.

Кусачий плющ пытался обвить ноги, кровожадная крапива жалила через одежду.

Игнис действовал четко и быстро, отдавая команды:

— Дора, прикрой слева. Дерек, срезай аккуратно, не повреди корни.

Дерек подчинялся и злился.

Почему он командует?

Почему все его слушают?

Почему Эльза беспокоилась о нём?

— Игнис, смотри, что я нашла! — Эльза показала какой-то редкий мох. — Это же огненный мох! Из него можно сделать пару крутых зелий, давай возьмем. Вдруг есть задание на такие зелья или на добычу этого мха.

— Отлично, — Игнис улыбнулся. — Бери примерно на три зелья. Алхимики часто придираются к качеству сырья, чтобы поменьше заплатить. Главное — если они забраковали ингредиенты, не оставляй им бракованное, — тут же поделился мудростью старшекурсник.

— Спасибо! Учту, — задорно ответила Эльза.

Дерек скрипнул зубами.

Сбор прошел успешно. Обратно возвращались пешком по лесу, Игнис предложил и там набрать дополнительных ингредиентов, потому что видел по дороге пару ценных цветов.

Чтобы было удобнее, они решили одного из драконов отправить с грузом по воздуху.

Дерек был рад лететь по небу, а не идти с рыжим. Он ему не понравился с первого взгляда. Игнис так и не использовал свою магию ни разу. Только артефакт и кучу команд.

Но почему-то оставлять Эльзу с этим Игнисом ему не хотелось. Даже при том, что сама Эльза явно игнорировала Дерека.

Возможно поэтому, когда они закончили задание и сдали ингредиенты, он остался стоять рядом с ними. Эльза радовалась тому, что теперь ей хватает баллов по боевому мастерству и ее не отчислят. Дерек удивился, поняв, что Эльза тоже ходит на боевой курс, но подумал, что к кому-то типа Стейза — спокойного, классического преподавателя по боевым искусствам. Не то что занятия Дерека у самого Крэга.

Эльзе поступил экстренный сигнал из лазарета, и она убежала с Игнисом. А Дора осталась.

Дерек решил взять быка за рога и выполнить задумку, переманить Дору на свою сторону, чтобы она помирила его с Эльзой.

— Ты в общежитие? — небрежно спросил Дерек.

— Да, а ты? — улыбнувшись, ответила Дора.

— Тоже. Идем, — позвал он и направился к выходу.

— Ага…

Она покраснела, заулыбалась и быстро пошла за ним.

Разговор как-то не задался, точнее, Дерек почему-то не смог подобрать правильные слова. Сразу начать с проблемы показалось немного неуместно, поэтому в основном они говорили на общие темы.

Когда они уже прощались у общежития, Дерек предложил:

— Давай встретимся вечером. Посидим поговорим.

Дерек думал о том, что нужно выделить время, чтобы обсудить с ней ситуацию и придумать, как Дора донесет это до Эльзы. Нужно еще, чтобы она рассказала Эльзе, какой Дерек крутой дракон. А то ведь Эльза и не догадывается, кто он такой на самом деле среди драконов.

Дора прищурилась, потом вдруг хитро улыбнулась.

— Сегодня не могу. Устала, — честно созналась она.

Дерек не понял, что за хитрая улыбка у Доры, но ему это и не важно.

— Давай в субботу. В семь, — предложила Дора, будто исправляя ситуацию.

— Отлично! — кивнул Дерек. — Приходи ко мне, квартира триста один.

— Ой, — смутилась Дора и опустила глаза. — Нет, я так не могу. Давай в кафе.

Дерек не понял ее реакцию, но где встретиться, чтобы обсудить дела, не имело значения, поэтому он согласился на кафе.

— Тогда в семь, у «Сладкой булочки», — Дора подмигнула и убежала.

— В семь, — повторил он. — У «Сладкой булочки».

Что-то в этом названии показалось ему смутно знакомым. Но он отогнал мысль.

Главное — он сможет через Дору достучаться до Эльзы. Доказать, что был прав. Что она зря его обвинила.

— Она еще извинится, — сказал он сам себе и вошел в квартиру.