Глава 45. Румус и библиотека

Он отправился в библиотеку.

Ноги сами привели его туда, хотя он давно уже не нуждался в книгах. Когда‑то, в самом начале, он специально приходил сюда, чтобы пересечься с Ирмой – подругой Эльзы, через которую можно было что‑то узнать, выведать, приблизиться. Теперь необходимость отпала, но привычка осталась.

Румус вошел в читальный зал и почти сразу увидел ее. Ирма сидела за столом в центре зала, перед ней громоздились стопки фолиантов, она что‑то быстро писала, кусая кончик пера.

Он подошел, сел напротив, не спрашивая разрешения.

– Не помешаю?

Ирма подняла глаза, улыбнулась. Без удивления, без лишней радости – спокойно, как старому знакомому.

– Если будешь сидеть тихо.

Дракон усмехнулся. С ней всегда легко. Она не требовала комплиментов, не ждала подвигов. Они просто сидели рядом, каждый за своим, изредка перебрасываясь фразами. Ирма могла прочитать абзац из книги, задуматься, вслух разобрать сложный тезис, – и он ловил себя на том, что слушает с интересом. Ее ум цеплял Румуса. Аналитические выводы, которые она делала, были настолько точны, что иногда хотелось их записывать.

– Ты читаешь про драконьи брачные контракты? – спросил он, заглянув в ее записи.

– Сравниваю с человеческими, – ответила она, не отрываясь. – Интересно, где больше свободы.

– И что скажешь?

– Пока непонятно. У вас жестче иерархия, у нас – формальности. – Она пожала плечами. – Но и те и другие редко спрашивают самих участников.

Румус хмыкнул. Он уже заметил, что Ирма мыслит нестандартно. С ней можно говорить о том, о чём с другими нельзя. Она не боялась задавать неудобные вопросы, не стеснялась признавать, что чего‑то не знает.

Они проболтали почти час. О книгах, об учебе, о странных законах Альянса, которые никому не нужны, но почему‑то работают. Ирма смеялась, поправляя очки, когда они сползали на нос. Румус смотрел на ее руки – длинные пальцы, следы графита на подушечках, – и вдруг поймал себя на мысли, что ему хорошо.

Просто хорошо. Без надрыва, без ожидания, без боли.

Он подумал: «Может, это и есть то, что нужно? Не битва за внимание, не игры в игнор, а вот так – сидеть рядом, слушать, как она переворачивает страницы, и чувствовать, что ты не один».

Но дракон тут же одернул себя.

Он не для этого пришел в академию. У него есть цели. Эльза – одна из них. Ирма… Ирма – просто приятное дополнение. Хороший собеседник. Умная девушка, с которой приятно пообщаться. И пока это не мешает его работе – работе над приручением Эльзы, можно продолжать.

Румус закрыл книгу, поднялся.

– Мне пора.

Ирма кивнула, не отрываясь от записей.

– Заходи еще. Всегда рада.

Он вышел в коридор и остановился. В голове крутилось: «А что, если Эльза узнает, что он проводит время с Ирмой? Что подумает? Будет ли ей больно? Или ей всё равно, потому что она с Игнисом? Или, может быть, сейчас она сидит и ждет его весточки, и сердце ее сжимается от обиды?»

Он достал коммуникатор, посмотрел на ее имя, задержал палец над кнопкой написать сообщение. И убрал.

Нет. Рано. Пусть помучается еще. Пусть поймет, как это – быть ненужной. А когда боль станет невыносимой, тогда он появится. Тогда она будет благодарна за каждое его слово. Тогда она запомнит: с ним нельзя ссориться. С ним нельзя ставить условия.

Румус шел по коридору, и в груди пульсировало странное чувство – смесь триумфа и тоски. Он побеждал. Он держался. Игнорирование работало. Дракон пообещал себе, что не напишет первым, она должна сдаться и пасть к его ногам.

Но почему же так хотелось всё бросить и просто написать ей: «Я скучаю»?