Глава 48. Спасение Эльзы

Штаб гудел. За стенами палатки всё еще слышались глухие удары, лиана швыряла обломки в барьеры, проверяя их на прочность. Внутри стало тесно от напряжения.

– Мы должны идти, – сказал Дерек. Он стоял у выхода, готовый рвануть в любую секунду. – Она там одна.

– Ты видел, что она сделала с корпусом? – осадил его Крэг. – Без плана она вас порвет, как тузик грелку. Стратегия – единственный шанс на ее спасение.

– А если она ее... – Игнис не договорил. Слова застряли в горле.

– Нам нужно не штурмовать, а договариваться, – заявил ректор, стоявший у карты. – Лиана – не монстр. Она растение. Растения реагируют на тех, кто умеет с ними говорить.

– Друиды, – подал голос профессор Вейс. – Я уже вызвал лучших, кто есть в академии.

В штаб вошли пятеро. В центре немолодая женщина с седыми волосами, заплетенными в косы, за ней трое мужчин в зеленых плащах. Ирма оживилась, подалась вперед. Глаза ее горели решимостью.

– Я тоже пойду, – сказала она, шагнув вперед.

– Ты – студентка, – начал Крэг.

– Я – друид, – перебила Ирма. – И я знаю эту лиану. Я разговаривала с ней, когда она почти погибла.

– Тогда попробуй установить контакт, – велел ректор.

* * *

У барьера стало тихо. Лиана замерла, ее щупальца неподвижно лежали на стенах корпуса, будто ждали.

Старшая друидесса подошла к магической стене, подняла руку и, сосредоточившись, заговорила на эльфийском.

– Мы хотим говорить, – перевела странные звуки Ирма окружающим. – Мы не причиним тебе вреда.

Лиана дернулась, одно щупальце метнулось к барьеру, но ударилось о магию и отшатнулось.

– Она не понимает, – прошептала Ирма.

Друиды пытались снова и снова. Они пели, шептали, рисовали знаки на земле, но лиана не слушала. Она рвалась наружу, билась о барьер, и с каждым ударом стены корпуса сотрясались.

– Бесполезно, – огорчился Крэг. – Она не слышит.

– Я попробую, – тихо сказала Ирма.

Она сбросила плащ, села прямо на землю, скрестив ноги, и закрыла глаза.

Сначала ничего не происходило. Потом воздух вокруг нее стал густым, тяжёлым, запахло сырой землей и прелыми листьями. Глаза Ирмы закатились, и она заговорила.

Это был не человеческий язык и не тот эльфийский, на котором говорили в академии. Древний, тягучий, полный шипящих и гортанных звуков, он лился из ее уст, как вода из родника.

Лиана замерла.

Щупальца, которые еще мгновение назад бились о барьер, опустились. Одно из них медленно потянулось к Ирме, остановилось в полуметре, замерло.

– Она слушает, – выдохнул кто‑то.

Ирма заговорила громче. Ее голос окреп, слова стали четкими, и вдруг лиана ответила. Тот же язык, тот же тягучий шепот, но исходил он отовсюду – от стен корпуса, от земли, от воздуха.

Ирма слушала, кивала, снова говорила, сдвинув брови. Ее лицо стало спокойным, но разговор шел непросто.

– Она не отдаст ее, – сообщила наконец Ирма, открывая глаза. – Она хочет быть рядом с ней. Всегда.

– Чего? – опешил Крэг.

Ирма посмотрела на корпус, где в темноте угадывались зеленые побеги.

– Она хочет расти и развиваться, – Ирма вновь заговорила на том языке.

И друиды, что были рядом, начали переводить Крэгу и Вейлону, чтобы они знали, о чём говорит Ирма с лианой.

– Зачем тебе Эльза?

Ответа не последовало.

– Эльза – моя подруга, мы вместе гуляем, кушаем и учимся здесь, в академии. Верни ее, пожалуйста. А мы выслушаем твои пожелания и постараемся выполнить. Не надо больше ничего разрушать, давай договоримся, – предложила Ирма.

Лиана слушала ее, но щупальца недовольно качались.

– Эльзе безопасно рядом со мной. Я защищу ее от огня. Дам ей землю и воду. Пусть растет и развивается рядом со мной.

– Но Эльза человек. Мы растем и развиваемся по‑другому, – возразила Ирма и дрогнула от реакции лианы.

Ее щупальца стали недовольно бить по барьеру.

– Ей будет хорошо со мной. Я хочу быть рядом.

– Хорошо, – успокаивающе проговорила Ирма. – А Эльза хочет этого? Давай спросим у нее? Она наверняка напугана.

– Нет. Ей хорошо со мной! – разозлилась лиана и ударила в барьер так, что на секунду показалось, что он сейчас не выдержит и падет.

– Поняла, – примиряюще сказала Ирма. – Давай поговорим о чём‑то еще. Ты хочешь чего‑то еще?

– Больше территорий. Всё, что я отвоевала, останется за мной. Больше земли, больше воды. И ты можешь ко мне приходить. Постоянно. Чтобы общаться. И чтобы рядом со мной росли другие растения. Друзья.

– Это много, – заметил ректор, когда ему перевели требования лианы. – Мы готовы обсудить ее требования, если она отпустит Эльзу и перестанет бить по барьеру, и кидать в нас камни.

Ирма перевела это лиане.

Щупальца лианы отпрянули от барьера, но остались в боевой позиции.

– Это ее требования, – твердо сказала Ирма. – Иначе она даже общаться не будет.

Крэг и ректор переглянулись.

– Мы согласны, – решил Вейлон. – Пусть забирает корпус. Пусть расширяется. Мы дадим ей воду и землю. Скажи ей это.

Ирма кивнула, закрыла глаза и снова заговорила на древнем языке. Лиана ответила. Они говорили долго – о границах, о воде, о растениях, которые принесут. Ирма спорила, уступала, снова спорила. Наконец, лиана замолчала.

– Она согласна говорить, – выдохнула Ирма. – Но впустит меня. И тех, кто не будет жечь.

– Я пойду, – сказал Крэг.

– И я, – добавил Игнис.

– И я, – сказал Дерек.

Ирма посмотрела на них.

– Она помнит вас. Огонь. Она не хочет вас видеть рядом.

– Мы не будем жечь, – сказал Игнис.

– Даем слово, не будем жечь, если она не нападет, – добавил Дерек.

* * *

Внутри полуразрушенного корпуса было темно и сыро. Лиана оплела всё: стены, потолок, пол. В центре, в большой кадке с цветком, сидела Эльза. Щупальца держали ее за руки, обвивали талию. Рядом рос тот самый цветок – золотисто‑красный, светящийся в полумраке.

– Эльза! – крикнул Игнис, рванувшись вперед.

Лиана взвизгнула, щупальца сомкнулись вокруг девушки плотнее.

– Стой! – остановила Ирма. – Не подходи!

Игнис замер.

Эльза подняла голову. Она была бледна, но глаза смотрели спокойно.

– Всё хорошо, – успокоила она. – Она не причиняет мне боли.

Ирма шагнула вперед, села прямо на пол и закрыла глаза. Древний язык полился из ее уст, и лиана ответила.

Они говорили долго. Лиана слушала, но не уступала.

– Она боится, – перевела Ирма, открывая глаза. – Она боится, что мы заберем ее и не вернем. Боится, что огонь вернется. Она хочет, чтобы мы остались с ней. Навсегда. Я и Эльза.

– Скажи ей, что я не могу остаться, – ответила Эльза. – Но я буду приходить. Каждый день. Я обещаю.

Ирма не успела перевести, как лиана вздрогнула, ее щупальца напряглись, но не сжались. Она поняла, что сказала Эльза. Она частично понимала человеческий язык, улавливала интонацию, посыл. И начала понимать, что Эльза – это не растение, она другая. У нее теплая кожа и плохо развитые корни, она не укоренится в земле. И почему‑то Эльзе не нравится, когда ее поливают. Очень. От этого она очень злится и выдает громкие ругательства. Лиана задумалась над тем, как же быть, и предложение Ирмы стало ей казаться нормальным. Она поверила, но хотела услышать это от Эльзы.

– Она согласна отпустить, – сказала Ирма. – Но хочет больше. Больше земли. Больше воды. Растения рядом. И чтобы мы с Эльзой были с ней. Постоянно. И чтобы то, что она отвоевала, осталось за ней.

– Мы это уже обещали, – напомнил Крэг.

– Ей нужно услышать это от нее, – Ирма кивнула на Эльзу.

Эльза повернулась к лиане.

– Я не уйду навсегда, – обещала Эльза. – Я буду приходить. Я принесу тебе воду, посажу рядом цветы. Ирма тоже будет приходить. Мы будем рядом.

Она помолчала, глядя в зеленую глубину.

– И еще. Те, кто жёг, они не сделают тебе больно. Я обещаю. Они не тронут тебя.

Ирма перевела. Лиана ответила. Ее щупальца дрожали, но она не отпускала.

– Она верит тебе, – прошептала Ирма. – Но она хочет, чтобы ты сама сказала им. Чтобы они услышали.

Эльза повернулась к Игнису и Дереку:

– Не жгите ее. Никогда. Она просто искала меня. Она не хотела никому зла.

Игнис шагнул вперед, но Ирма остановила его взглядом.

– Мы не будем, – произнес он. – Слово.

– Я тоже, – добавил Дерек.

Ирма перевела. Лиана ответила коротко, и щупальца, одно за другим, разжались.

Эльза пошевелилась, попыталась встать, но ноги не слушались. Крэг подхватил ее, не дав упасть.

– Всё хорошо, – повторила Ирма, подходя ближе к одной из ветвей лианы.

Лиана замерла. Ее листья опустились, щупальца медленно уползли в тень, освобождая проход.

– Идем, – позвал Крэг.

Они вышли из корпуса. Сзади в темноте тихо шелестела листва.

На улице их встретил свет и голоса. Эльза, опираясь на Крэга, оглянулась на разрушенное здание.

– Она что, реально просто искала меня? – тихо спросила Эльза у Ирмы.

– Теперь она знает, где ты, – ответила Ирма. – И, наверное, лучше приходить к ней, а не ждать, когда она снова пойдет к тебе, – так же тихо ответила Ирма.

– Вернусь, – прошептала Эльза. – Обязательно. А ты?

Она посмотрела на Ирму, и та кивнула.

В корпусе за барьерами лиана медленно укладывала свои щупальца, освобождая проходы, успокаиваясь. Она получила то, что хотела. Не всё, но достаточно.

Где‑то в глубине здания, в кадке с цветком, еще оставалось тепло Эльзы. Лиана свернулась вокруг него кольцом и затихла, ожидая нового дня.