Глава 13. Драконье королевство и чествование Дерека

День выдался ясный, ветреный. Драконье королевство открылось Эльзе сверху – бескрайний суровый край, полный контрастов: серые скалы, зеленые долины, черные ленты рек. А потом горны, огромный величественный дворец, сотни слуг, застывших вдоль парадной дороги. Эльза не успела толком ничего рассмотреть, так как летела на Рине в середине стаи, и обзор то и дело закрывали мощные тела и крылья Дерека, Румуса и Астера. Приземлились на старинной мощеной площадке. Камни помнили драконьи лапы: в них выточились ямки от когтей, годами, десятилетиями, а может, и веками вгрызавшихся в камень. Оттуда прошли в главный вход. Главный зал оказался огромным, своды терялись в полумраке, и казалось, потолка нет вообще. Люстры свисали на цепях – массивные, они сковывали взгляд. Гобелены на стенах двигались от сквозняка. На них драконы сражались, драконы умирали, драконы побеждали. В цветах преобладали красный и золотой. Эльзе стало немного не по себе от этого величия. Вдоль стен стройными рядами застыли стаи Фортисов. Они делились на группы по цветам и форме одежды. Были совсем молодые – в простых куртках, с живыми, любопытными взглядами. И совсем взрослые – с сединой, морщинами и тяжелыми, цепкими взглядами. Все одеты празднично, ярко и строго. Эльза будто попала на военный парад. Ярче всего выделялись три стаи. Фиолетовые стояли у дверей – в мощной броне, с украшениями и артефактами. В их осанке и взглядах читалась готовность к бою. Охрана. Зеленые с важными лицами – ближе к главной белоснежной лестнице, в праздничной одежде и с обилием украшений. Оранжевые – четкими рядами вдоль правой стены, в легких доспехах, с нашивками на рукавах. В центре зала, сияя от гордости, стояли родители Дерека. Эльза видела их впервые, но сразу узнала черты сына в этом властном мужчине. Отец – высокий, прямой, с черными волосами и тяжелым, изучающим взглядом, от которого по коже пробежали мурашки. Он смотрел на зал сверху вниз – и это не поза, это его естественное состояние. Мать – не просто стройная женщина, а с идеально точеными чертами лица и безупречной укладкой. Камней на шее хватило бы на небольшое королевство. Улыбка не касалась даже глаз. Она выглядела как застывшая статуя – такие стояли в парке у входа во дворец. Белые, грациозные, безмолвные. Стая Дерека заняла место в центре зала, в двух шагах от лестницы. Маркус Фортис поднял руку – и весь зал замер. Стало так тихо, что можно было расслышать, как где-то далеко тикают часы. В этой тишине его голос, тихий и властный, казался громом. Он говорил о славе, о справедливости, о молодом вожаке, который поведет их в новую эпоху, о своем сыне – новой звезде Драконьего королевства. Эльза не вслушивалась. Ее тело вдруг отреагировало на чужую магию, и она быстро сконцентрировалась, блокируя влияние. Взгляд скользнул по залу. Кто пытался что-то с ней сделать? И зачем? Но все стояли как вкопанные, глядя на Маркуса как на божество. Церемония длилась недолго, но Эльза устала так, будто проработала весь день в лазарете. Наверное, потому что потратила много сил на сопротивление. Когда их наконец отправили размещаться, она чуть не взвизгнула от облегчения. Ей достались апартаменты на втором этаже – скромные по меркам дворца. Три комнаты, ванная и балкон с видом на поле и лес. Кровать оказалась огромной и мягкой. Эльза провалилась в сон мгновенно. Проснулась после обеда – полная сил и желаний. Точнее, желание одно: поесть. Живот предательски урчал. Почему-то именно сейчас, среди всей этой роскоши и величия, ей отчетливо вспомнились сухари и вода в первые дни ее появления в этом мире. Какие же вкусные они были тогда. «Хочешь кушать – добудь», – почти смеясь, подумала она и вышла в коридор. В воздухе стоял запах дерева, воска и чего-то еще – интересного, но несъедобного. Найти кухню по запахам было невозможно, поэтому Эльза применила логику. «Первый этаж, наверное», – решила она и пошла искать ту самую грандиозную лестницу. Но через полчаса поисков поняла, что заблудилась. Коридоры множились, как в недобром сне, поворачивали, разбегались в стороны. Везде стояли похожие друг на друга цветы в горшках, статуи воинственных драконов и обворожительных красавиц. Слуги куда-то исчезли, хоть бы один попался – спросить дорогу. Она достала коммуникатор, хотела написать Румусу и вовремя вспомнила. Еще перед отлетом Дерек собрал Румуса, Эльзу и Рину в переговорной, и они договорились: раз Эльза временно в стае и не обручена с Румусом, лучше для репутации сделать ее подругой Рины. Поэтому с Румусом они должны были вести себя как чужие – лишь немного знакомые. И Эльза написала Рине. Коротко: «Привет. Ты где? Давай встретимся». Хотя Рина была вежливой, умной и достаточно доброжелательной, Эльза отчетливо видела по ее лицу, что ей в тягость «новая» подруга. Навязанная. Чужая. Эльза не питала больших надежд на ее помощь и продолжила искать уже не только еду, но хотя бы выход к своим апартаментам. Через пару коридоров, которые показались ей уже знакомыми, коммуникатор пиликнул. Эльза без особого энтузиазма прочла сообщение от Рины: «Не могу. Общаюсь с родителями. Встретимся на обеде в столовой». Эльза отчетливо почувствовала раздражение, отчаяние и неприязнь к этому месту, которая нарастала с каждым часом. Она почувствовала себя чужой. Совсем чужой. Не просто гостьей, а той, кого терпят. Но она взяла себя в руки и продолжила поиски. Она уже узнавала пару скульптур драконов и двух обворожительных красавиц. К ее удивлению, они не были похожи на дракониц. В их лицах угадывались черты человеческих женщин – мягкость, хрупкость, плавность линий. Драконицы даже в камне оставались хищницами – в изгибе бровей, в напряженных плечах, в готовности к прыжку. А эти застыли навсегда беззащитными. Наконец, Эльза, ведомая голодом и усталостью, опустилась прямо на холодный каменный пол, прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Легкий, но эффективный импульс ее силы ушел в мозг, и мир на секунду стал четче, словно кто-то повернул линзу. Она попыталась построить схему этого коридорного лабиринта. Вспомнила легкие отличия в букетах одинаковых цветов, статуи драконов с их табличками и безымянные статуи девушек, стоявших в основном в смиренных позах чаще, чем драконы. И почему-то эта закономерность в оформлении, это отношение к девушкам, чьи имена даже не удосужились написать, складывались в неприятную картину. К своим апартаментам она шла уже спокойно, будто знала маршрут, а взгляд ее стал задумчивым. У дверей ждал дворецкий. По крайней мере, он выглядел как классический дворецкий из сериалов про богатых людей. Идеальная выправка, холодный взгляд, длинная золотая цепочка в кармане сюртука. Он был высок, худощав, в чертах не нашлось ни одной мягкой линии, будто его выточили из гордого камня. Он был удивлен увидеть ее выходящей из коридора и на секунду потерял надменный вид. «Ура», – пронеслось у Эльзы в голове, но, понимая правила этикета, она лишь слегка улыбнулась дворецкому и буднично попросила: – Проводите меня к Рине. Секундная пауза. Эльза заметила удивленный взгляд дворецкого и вспомнила: тут используют полные имена. – К Ринальсе Астолай. Дворецкий кивнул и указал рукой направление – совсем в другую сторону от той, откуда появилась Эльза. Они пошли – спокойно, размеренно, даже как-то медленно. Он держался чуть поодаль, а на разветвлениях коридора указывал направление и снова оказывался позади. После ускорения мозга Эльза уже легко запоминала маршрут и скучающе разглядывала убранство дворца. Вот Аттис Фортис – видимо, предок Маркуса Фортиса. Он побеждает гидру. Вот Салокат Фортис – еще один предок, победивший медведя по кличке Черный Хлыст. Вот статуя очередной неизвестной красавицы с большими грустными глазами, играющая на струнном инструменте своими невероятно длинными пальцами. Вот еще один Фортис Доран, победивший королеву когтелапых. Вот Фортис Атит, который встречался чаще других. Он стоит на руинах какого-то замка как победитель. И так по этим статьям Эльза запомнила маршрут к Рине. Когда они пришли к дверям апартаментов Рины, дворецкий исчез бесшумно и быстро, Эльза успела заметить его облегчение, будто он сбросил с плеч тяжелую ношу. Рина и правда общалась с родителями. Эльза, чей мозг всё еще работал на ускорении, быстро уловила общие черты лица между матерью, отцом и самой Риной. Лишь на секунду она залюбовалась переливами зеленых глаз Рины с коричневыми вкраплениями – раньше не замечала, какие они необычные. Рина сама открыла дверь, явно недовольная. Мать и отец стояли в напряженных позах – атмосфера в комнате напоминала затишье перед грозой. Эльза елейно улыбнулась и сделала поклон. Родители Рины отреагировали негативно – даже не стали скрывать недовольство. Рина же посмотрела на Эльзу спокойно, может, даже как-то виновато. – Дерек всё согласовал. Я позабочусь об Эльзе, – прозвучало из ее уст как приговор. – А вам пора готовить банкет в честь Дерека, – с легкой колкостью проговорила Рина, даже не глядя на родителей. Они, недовольно вздыхая, прожигали Эльзу взглядом и, будто пытаясь испепелить, удалились. Рина устало опустилась на стул. – Ты рано. – Скучно одной, – буднично обронила Эльза. – А когда обед? Рина проигнорировала вопрос, расправила платье, подошла к зеркалу и, поправив прическу, уже с энтузиазмом проговорила: – Пойдем. Я устрою тебе экскурсию. Эльза вдруг отчетливо вспомнила все нецензурные слова, что знала в своей прошлой и текущей жизни, но вслух лишь безразлично сказала, даже с улыбкой: – Конечно. Я так об этом мечтала. Рина повела Эльзу по коридорам, кивая на двери и повороты. Говорила быстро, будто зачитывала сводку перед боем. На втором этаже оказались занятые и пустые апартаменты для членов стаи Дерека. Размещали в зависимости от статуса. Эльза успела заметить, что обычно драконам полагались стандартные пятикомнатные апартаменты с террасой и банным комплексом. У Румуса, например, был собственный бассейн. Эльза мысленно хмыкнула: «Кажется, ее три комнаты говорят о том, что ей тут не рады». На первом этаже оказались выход в малый сад, несколько подсобных помещений, три гостиные для переговоров и зал для мероприятий. В одной из них Ким общался с каким-то смуглым мужчиной – настолько высоким, что напоминал уличный фонарь. Он и стоял так же, склонив голову над Кимом, который замер рядом, вытянувшись по максимуму, возможно, даже на носочках, но разница в росте всё равно была огромной. Когда он увидел девушек, лицо его мгновенно переменилось. Обворожительная улыбка засияла, будто начищенное золото, а взгляд впился в Рину с таким чувством, что Эльзе стало немного неловко. Он быстро распрощался со странным мужчиной и присоединился к ним. Наконец, экскурсия завершилась, но Эльзе так и не показали ни кухни, ни столовой. Ким и Рина у выхода на террасу активно спорили о будущем стаи, причём так оживленно, будто от этого спора зависела судьба мира: – Дереку нет смысла возвращаться в академию. Он теперь признанный вожак стаи. Его уровень уже не нуждается в обучении. Теперь он готов вести за собой. – Но как мы бросим учебу посреди года? Почему бы не вернуться и не доучиться? – возражала Рина. Похоже, они собирались спорить до вечера, а то и до следующего утра. Эльза почувствовала, как терпение дает трещину. – А где кухня и столовая? Где можно покушать? – спросила она слегка раздраженно, пытаясь пробиться сквозь их оживленный диалог. Но ее будто не замечали. Эльза ждала, чувствуя, как голод начинает застилать глаза. Она не привыкла, чтобы ее игнорировали, и уж точно не привыкла просить. – Я пойду, – сообщила она ровно. – Сама найду. Ким и Рина синхронно повернулись, будто только что вспомнили, что она здесь. И дружно засмеялись. – Зачем куда-то идти? Прикажи слугам – они приготовят то, что ты хочешь, и принесут в твои апартаменты, – всё еще смеясь, пояснила Рина. Эльза улыбнулась, чтобы не показать, что внутри кольнуло. Кивнула. Попрощалась и пошла обратно. Рина нехотя предложила проводить, но Эльза сказала, что уже запомнила дорогу. Ориентироваться во дворце непросто, и в их взглядах отчетливо проявилась искра уважения пополам с сомнением. Но провожать они не стали – остались болтать. Эльза шла и думала, что оставить человека в этих лабиринтах – плохая идея. Теперь стало понятно, зачем ее ждал дворецкий. Мозг, разогнанный магией, работал четко. Добавить к этому голод – и схема крыла Дерека сложилась сама собой. Все строилось на простой геометрии. Сначала шли небольшие апартаменты, как у Эльзы, потом побольше, и уже в конце коридора – самые важные. И каждые апартаменты можно было обойти минимум с двух сторон – выйти и зайти из двух разных мест. Именно поэтому здесь столько коридоров. Эльза легко нашла свои апартаменты и заказала еду, используя обнаружившийся на столе в прихожей коммуникатор. А пока ждала, села медитировать, выравнивая дыхание и возвращая себе спокойствие. Ждать пришлось так долго, что она успела и помедитировать, и продумать план дальнейших действий. Она разложила вещи. Их почти не было. Красивое нарядное платье, в котором она была на свадьбе Миры, и два комплекта одежды от Рины – на полразмера больше, так что сидели мешковато. Она ведь прилетела лечить Дерека и сразу улететь – так задумывалось. А пробыла уже с ними две недели. Купить одежду в деревне для хрупкой девушки невозможно: женщин там почти не было, а те, что были, – широкие в плечах и мощные, как быки. Поэтому Эльза поняла: ей нужна одежда из дома – или придется пройтись по местным магазинам. Она написала Доре: «Привет. Нужна твоя помощь. Я во дворце семьи Дерека. Мне нужна одежда». Ответ от Доры пришел почти одновременно с едой: «Ты в Каменной Пасти?! Серьезно?» «Да, – ответила Эльза. – И без тебя я тут долго не протяну». «Скоро буду в городе Трайс, к западу от их дворца. Возьми карету и отправляйся на площадь Влюбленной Голубки». Пока Эльза набирала сообщение Доре, слуга поставил поднос на стол, поклонился и вышел. И Эльза вновь оказалась одна. Еда была изысканной, но она почти не чувствовала вкуса, атмосфера дворца давила на нее всё сильнее. Масштабность, обилие серого и красного, статуи сражений и безмолвные статуи девушек, тишина, в которой твой голос кажется слишком громким. И одиночество. «Как в каменном мешке», – подумала она. Эльза уже поела, когда в дверь постучали. Тот же самый дворецкий вошел без лишних слов – сухой, официальный, с холодным взглядом. – Завтра состоится бал в честь господина Дерека Фортиса, – проговорил он торжественно, задирая нос куда-то к небу. – Будьте готовы. Он посмотрел на нее оценивающим взглядом, чуть прищурившись. – Если у вас нет нормальной одежды, можете поехать в город. Я узнаю у служанок, где магазины вашего уровня. «Вашего уровня». Эльза почувствовала, как эти слова укололи ее в сердце и вызвали желание подлечить дворецкого своим отработанным на Валентине ударом. Один удар в нос – и этот надменный тип рухнет на свой идеальный пол. Хотя, по правде говоря, это был достаточно слабый удар с усыпляющей магией. Быстрый, но очень эффектный способ усыпить пациента. Эльза взяла себя в руки, поблагодарила и сказала, что отправится уже сейчас. – Приготовьте карету. Судя по удивлению дворецкого, такого от нее не ожидали. Дворецкий вышел. Дверь закрылась. Она осталась одна и вдруг почувствовала, как к горлу подкатывает злость и хочется утереть всем нос. Она приняла такое отношение, как призыв к действию. Она не безмолвная девушка – она боевой целитель.