Глава 16. Тайна Черных драконов

Утро выдалось теплым, солнечным, прозрачным, как горный хрусталь. В комнате, где спали Дора и Эльза, с самого утра играли солнечные зайчики. Они прыгали по стенам, дрожали на потолке, рисовали на штукатурке разноцветные узоры – то синие, то красные, то золотые. Комнату обильно украшали разные кристаллы, которые преломляли свет и окрашивали всё вокруг в цвета радуги. Эльза проснулась бодрой, будто и не было бессонной ночи с драконами над головой. Дора решила поспать еще немного – свернулась калачиком и засопела. Тетушка Салли тем временем устроила Эльзе экскурсию по дому. Показывала каждую безделушку, каждую милую вещицу, которых здесь были сотни. Особенно Эльзу заворожили ловцы света – кристаллы разной формы, подвешенные на леске, которые танцевали при малейшем сквозняке и рассыпали по стенам солнечные блики. Эльзе так понравилось, что тетушка Салли предложила выбрать один из своей огромной коллекции. Эльза выбирала долго – не могла решиться. Первый вариант – крупные сине-фиолетовые кристаллы создавали насыщенное густое свечение, будто кусочек ночного неба. Второй – длинная нить с небольшими прозрачными кристаллами, которые казались невзрачными, почти пустыми, но, когда солнечный свет попадал на них, появлялись тонкие, хрупкие разноцветные лучики. Как обещание. – Возьму эти, – Эльза выбрала второй. Салли одобрительно кивнула. – Хороший выбор. Внешность обманчива. Как и люди. Дора спустилась к завтраку заспанная, недовольная, с растрепанными волосами. Но когда увидела на столе красные блинчики, сразу повеселела. Они сидели за большим мраморным столом – прохладным, гладким, с прожилками, напоминавшими карту неизведанных земель. Ели. Хрустели. Прихлебывали чай. Муж тетушки Салли, Фредерик, уже позавтракал. Сидел чуть поодаль, углубившись в газету, хотя давно уже не переворачивал ни одной страницы. Тетушка Салли сияла теплотой и здоровьем. Эльза умяла третий блинчик и, кажется, наелась. Тогда Салли заговорщически прошептала, подавшись через стол: – Фредерик вчера вернулся уже после ухода Дерека Фортиса. И всё, что узнал, рассказал мне. Дора и Эльза придвинулись ближе, почти прижавшись к столу. – Так вот, Дерек сказал правду. Все стаи Фортисов вчера искали тебя, Эльза. Говорят, член стаи Дерека уехала из дворца, и когда к вечеру это стало известно, Дерек поднял на уши весь дворец. Дора многозначительно присвистнула. – Говорят, Ринальса отвечала за эту девушку. И теперь вся семья Астолай будет отвечать за ее безответственность. Эльза поджала губы. В голове складывался пазл: «Вот почему Рина так кричала…» Но даже учитывая это… ее слова. Она не имела права так говорить. А раз сказала – значит, так и думает. И это приводило Эльзу только к одной мысли: «С драконами ей не по пути». Чтобы отвлечься от печальных мыслей, а заодно не отвечать на вопросы тетушки Салли про испытание и Фортисов, Эльза коротко пояснила: – Я связана кровной клятвой. Не могу раскрывать то, что происходило на испытании. Это абсолютная правда. – Но я готова ответить на вопросы, – добавила она, – после того как сама узнаю кое-что интересное. Например, какие отношения между Черными драконами и Фортисами. Тетушка Салли мгновенно потеряла свой задор. Веселое настроение угасло, как свеча на ветру. Она положила себе в тарелку еще один блинчик, хотя совсем недавно говорила, что наелась, и печально проворчала: – Раз не хотите говорить – так бы и сказали. Ах… – она чуть не плакала. – Вот так делишься всем, что имеешь. Привечаешь. Защищаешь. А им даже немного рассказать не хочется. Она смахнула несуществующую слезу. – Да ладно тебе, – расхохоталась Дора. – Нам действительно нужно знать про Черных драконов. Мы вчера купили у них платье. Красно-черное. И они дают Эльзе черные бриллианты на бал. Просто так. Это выглядит подозрительно. – Да, – подхватила Эльза, – очень подозрительно. И я не хотела бы натворить бед. Она сделала плаксивое лицо и тоже смахнула несуществующую слезу. – Тетушка Салли, помоги, – простонала она, будто плача. – Без тебя никак. Салли замялась. Тяжело вздохнула. Поймала взгляд мужа поверх газеты, его легкий кивок, и всё-таки решилась рассказать: – У Черных драконов Штормфай и Красных Фортисов сложная история. Очень сложная. Она помолчала, собираясь с мыслями. – Дело в том, что долгое время эти земли принадлежали именно Черным драконам. Они правили здесь, когда тут было еще море. Защищали побережье от штормов и наводнений. А семья Фортисов была их правой рукой и даже имела кровные связи с Штормфай. – Но однажды почти все мужчины Черных драконов погибли. Что за страшное событие – никто не знает. С тех пор жизнь Фортисов окружена легендами. Кто-то говорит, что Фортисы предали своего вожака. Кто-то – что они сражались с кем-то превосходящим по силе. С Х’тарр. – В живых осталась только одна драконица по прозвищу Черная Мгла. Она вышла замуж за Аттиса Фортиса и взяла его фамилию. Так эти края стали землями Фортисов. Эльза слушала, не дыша. – Вот только унаследовать их должен был сын Черной Мглы и Аттиса. А унаследовал… внебрачный сын Аттиса от другой драконицы из его стаи. От Арвенны. Черная Мгла ушла из его стаи и основала с сыном собственную стаю. И долгое время они не ладили. – Ходили слухи, – Салли понизила голос, – что Черная Мгла сожалела, что поверила Фортису. Что он с самого начала рассчитывал таким способом отобрать земли себе. Своему роду. Дора сидела тихо, как мышка. – Сейчас Черные драконы занимают небольшие земли к востоку от Пламенной реки. Салли замолчала, не то думая, не то взвешивая – продолжать или нет. – Репутация Фортисов тогда шаталась. Из-за слухов о предательстве Штормфай, из-за расставания с Черной Мглой – столько легенд родилось. Одни считают, что это Аттис убил всех правящих Черных драконов. А Черная Мгла просто была влюблена в Аттиса и помогла ему – только чтобы стать его женой. Вот только счастье длилось недолго. – Вторые считают, что сам род Штормфай вырождался. И потеряли они свои силы и стремления, и их конец был неизбежен. – Третьи клянутся, что Х’тарр тогда впервые напали на земли Штормфай. Тогда море обмельчало, и появились новые пути для друзей и врагов к нам на территорию. И Черные драконы защитили эти земли, унеся врагов с собой в могилу. Хотя Черные драконы издревле считались сильнейшими в темной магии и непобедимыми воинами. Как главные мужчины стаи погибли в одну ночь? Для всех это загадка. Эльза молчала. В голове крутились обрывки, версии, догадки. – В любом случае, – продолжила Салли, – Фортисы попытались уладить конфликт. Почти через сто лет договорились с Черными драконами сыграть свадьбу. У Черных драконов тогда появилась своя принцесса – сильная и невероятно красивая Аглая. Этот брак мог положить конец домыслам. Обеспечить правление на наших землях одновременно Красных и Черных драконов. – Но за несколько недель свадьбу отменили без объяснения причин. А сама принцесса улетела с территории Фортисов. А Саливан, что должен был жениться на Аглае, довольно быстро женился на Раватель – драконице из своей стаи. И вскоре у них родился сын Доран. – С тех пор Черные драконы никогда не принимали предложений Фортисов ни о браке, ни о союзе, ни о сотрудничестве. Не брали от них даже куска хлеба. Они малочисленны, но сильны. Уникальная магия. Вес при дворе. Долгие годы они не давали Фортисам расправить крылья. Каждый шаг – под контролем. Каждое слово – на вес золота. И вот Маркус Фортис женился на Луизе Арст. Она из древнего влиятельного, но обедневшего рода. И брак с ней дал Фортисам возможность попасть в светское общество. Маркус быстро укрепил статус и власть. А уж теперь, когда их сын прошел испытание вожаков, никто не сможет сказать им, что они занимают эти территории незаконно. Салли замолчала. В столовой стало тихо. Только часы тикали на стене, отсчитывая уходящее утро. Эльза не проронила ни слова, но внутри нее что-то щелкнуло. И еще возник важный вопрос. – Надевать ли то платье на бал? – спросила она не то у Салли, не то у себя. Не то у Доры. Не то у тишины. Дора сидела с открытым ртом. Она забыла закрыть его еще в середине рассказа. На подбородке блестела капелька варенья. Эльза заметила и почему-то запомнила эту деталь навсегда. – А я и не знала, – выдохнула Дора, с трудом возвращая себе маску спокойной светской львицы. – Надо же. Нужно будет перечитать историю родов. Подруга помолчала, а потом спросила, глядя прямо в глаза: – Так что думаешь? Наденешь это черно-красное или поедем за фиолетовым? – Поедем за фиолетовым, – твердо решила Эльза. Ни тени сомнения, хотя внутри всё дрожало. Они еще посидели на кухне. Рассказали Салли про академию. Про парней. Про испытание – без страшных деталей. Кровная клятва не давала говорить. Но о главном сказали не словами – лицами, вздохами, долгими паузами. Потом, когда уже собрались уезжать, тетушка Салли взяла Эльзу за руку. Крепко. По-живому. Пальцы сухие, теплые, с узловатыми суставами – руки, которые знали и горе, и потери. Она обняла ее. Крепко. Долго. И прямо в ухо, почти не разжимая губ, она прошептала: – Не давай Дереку ни шанса. Фортисы не стоят доверия. Голос звучал мягко. Даже ласково. Но внутри него чествовался холод и сталь. Эльза замерла от неожиданности и от странного чувства опасности, ведь если Салли так легко поняла странное отношение Дерека к Эльзе, то, значит, и любой другой легко это сможет понять. – Спасибо, – тихо сказала Эльза.