Глава 17. Лучшие апартаменты

Эльза вернулась во дворец после обеда. Солнце еще ярко светило в небе, но в самом дворце уже оказалось очень многолюдно. Драконы с коробками, букетами цветов и тысячами разных вещей сновали туда-сюда. Устанавливали высокие коктейльные столы – стройные, блестящие, как шеренга солдат. Украшали главный зал. Всем этим руководили отец и мать Рины. Зеленые свободные костюмы с широкими рукавами мелькали повсюду. Отец Рины заметил Эльзу сразу. Его взгляд резанул – как ножом по живому. Он смотрел на нее, как на мерзкого ядовитого паука, которого стоит уничтожить в ту же секунду, не медля ни мгновения. Верхняя губа слева чуть вздернулась в брезгливом выражении. Он не сказал ни слова – просто отвернулся и продолжил инструктировать слуг. Эльза не ответила, не опустила глаза, просто прошла мимо. С лестницы спорхнул умудренный опытом дворецкий. Одетый почти как тот, кого Эльза уже знала, – черный костюм, идеальная выправка, часы на цепочке. Но этот выглядел старше и солиднее. И двигался иначе – не как старик, а как человек, который каждый день переплывает реку и не чувствует усталости. Он подскочил к Эльзе, как молодой жеребец, грациозно лавируя между носящимися по залу работниками с такой легкостью, будто делал это каждый день. Эльза даже позавидовала ловкости и прыти немолодого мужчины. Он остановился, взглянул на нее изучающе. Глаза в глаза. На секунду – холодная, профессиональная оценка. А потом выпрямился, грациозно поклонился и представился: – Ашер Милович к вашим услугам, госпожа Эльза. Прошу прощения за вчерашнюю оплошность. Мы всё уже исправили. Вас переселили в апартаменты высшего класса. Вам выделили служанок и слуг для ваших нужд. Заказаны платья из лучших мастерских. Всё в ваших апартаментах. Примерьте, и к выбранному платью мы подготовим украшения. Он говорил четко, спокойно, очень любезно, но взгляд его ничего не выражал, будто перед Эльзой стоял не человек, а идеально отлаженный механизм. – Хорошо, – спокойно ответила она. Сил удивляться не осталось. Все силы уходили на обдумывание одного: надеть или не надеть то самое красно-черное платье? – Подайте мне в апартаменты еды. Как вчера, – сухо распорядилась она и уже хотела идти, как вдруг резко вспомнила и добавила: – Пожалуйста. Это слово выбило дворецкого из колеи. Он несколько раз недоуменно моргнул, будто услышал нечто невозможное. – Хорошо. Как прикажете, – проговорил он автоматически. А потом, придя в себя, добавил: – Вы знаете, сейчас прекрасное время для обеда в саду у сотни красавиц. Вчера вам не показали это чудесное место. Позволите накрыть обед для вас там? – Хорошо. Где это место? – спокойно поинтересовалась Эльза. – У восточного крыла. Но вы не сможете найти его сами – заблудитесь. Дворец очень большой, со сложными коридорными комплексами. Посетите апартаменты, а потом я провожу вас туда. – Хорошо. Этот солидный дворецкий, как и вчерашний, тоже держался чуть позади Эльзы, лишь на поворотах и разветвлениях пути подавался вперед, указывая дорогу. На втором этаже он привел Эльзу к большим апартаментам. Несколько просторных комнат. Одна – как кабинет. И терраса с бассейном, выходящая на запад – туда, где солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в золото. Дорогие ткани. Красивые функциональные столы, стулья, столики из темного дерева с резными ножками. Простор, много света и воздуха. Здесь невольно хотелось потянуться, вдохнуть полной грудью и остаться подольше. Эльза нашла спальню. Легла на огромную кровать и провалилась на несколько минут в негу. Мягкие простыни пахли лавандой. Тишина давила на уши, но давила приятно, убаюкивающе. Но потом она вспомнила про платья и подскочила. В шкафу висело аж пять штук! Эльза окинула их цепким взглядом и сразу поняла. Всё это казалось… правильно. Добротно. Но не более. Первое – красное, легкое, с воздушными рукавами и широкой юбкой. Почти невесомое. В таком хорошо пойти на ужин с подругами или потанцевать до утра на маленьком семейном торжестве, но не на бал к драконам. Второе – зеленое, с высоким воротником и десятком ярких акцентных пуговиц. Строгое. Собранное. Почти военное. Для приёма у губернатора или званого обеда с чиновниками сойдет. Но не более. – Хороши, – прошептала Эльза, – но… не то. Третье платье – нежно-голубое, с кружевными вставками на рукавах и пышной юбкой. Очень милое. Очень романтичное. Девушки в таких нарядах нравятся молодым людям на первых свиданиях. Но здесь, среди драконьей роскоши, оно выглядело бы как полевой цветок среди стальных доспехов. Четвертое – серебристо-серое, с простым, почти аскетичным кроем. Хорошая ткань. Хорошая работа. Но слишком скромно. Будто его шили для дальней родственницы, которую надо приодеть, но не хочется тратить лишнее. Пятое – темно-вишневое, закрытое до ключиц, с длинными рукавами и строгой юбкой в пол. Дорого. Элегантно. Но… холодно. Без души. Платье для девушки, которая не хочет выделяться и пришла тихо постоять в углу. Эльза перевела дух. Всё это было достойно и выглядело красиво по-своему. Но ни одно из этих платьев не кричало. Не заставляло замереть. Не давало той самой дрожи в коленях, когда смотришь в зеркало и не узнаешь себя. – Для обычного праздничного вечера сошло бы. Но не для бала, где будут все драконьи семьи, – сказала она вслух. Она окинула ряд вешалок еще раз. Плотная ткань, хорошие фасоны, качественный пошив. Но никакого огня. Никакой души. – И это платья из лучших мастерских? – беззлобно, но с такой горечью, что самой стало тошно, процедила она. – Ага. Ага. Я в обычном магазине нашла платья в разы шикарнее, чем это. Она уже хотела закрыть шкаф, когда в дверь постучали. Тихо. Робко. Будто боялись, что дверь укусит. Эльза сама открыла. Девушки за дверью побледнели так, будто увидели призрака. Или саму смерть. Перед Эльзой стояли две горничные – белые, как полотно, готовые вот-вот упасть в обморок. Первая – молодая брюнетка. Стройная, даже болезненно худая, с острыми ключицами, выступающими под белой блузой, и синеватыми кругами под глазами. Она дрожала. Вторая – красивая блондинка нормального телосложения. Держалась чуть увереннее, но лицо у нее было такое, будто она идет на эшафот. У обеих волосы убраны в строгие пучки. На белых фартуках – герб Фортисов. – Простите… простите, – прошептала брюнетка. Голос ее ломался. – Мы не хотели вас беспокоить. Блондинка шикнула на нее, мол, это ты виновата. Брюнетка пошатнулась, готовая упасть не то в обморок, не то на колени. – Простите, – повторила она снова, уже невнятно, будто слова потеряли смысл. – Так, – стальным голосом произнесла Эльза не то себе, не то им. – Собрались с силами и рассказывайте. Что случилось? Что пришли? – Нас… нас послал Ашер. Мы ваши служанки, – с усилием и слегка дрожащим голосом сообщила блондинка. – Простите, что побеспокоили. Эльза посмотрела на них. На их трясущиеся руки. На гербы Фортисов, которые красовались на фартуках, словно клеймо. На лица – испуганные, забитые, готовые к любому унижению. – Ну а как вам помогать мне, если вы не рядом? – задала она логичный вопрос. Голос стал мягче, но не потерял твердости. Она отшагнула от двери, приглашая внутрь. – Входите. Обе. Девушки боязливо переступили порог – неуверенно, будто ступали на тонкий лёд. Эльза негромко закрыла дверь. – Не бойтесь, – коротко бросила она. Девушки переглянулись, но не ответили. Эльза взяла брюнетку за плечо, та побледнела еще сильнее, даже губы потеряли цвет. Эльза усадила обеих девушек на диван и быстро, привычным движением целителя провела диагностику брюнетки. Пульс – нитевидный. Давление – на нуле. Истощение. Недостаток железа. И страх – такой плотный, что его можно резать ножом. – Ты не ела сегодня? – спросила Эльза. Брюнетка открыла рот, но не смогла выдавить ни слова. – Не ела, – ответила за нее блондинка. – Мы… всю ночь убирали апартаменты и не успели поесть. Но при чём тут это? – А что такие бледные? – спросила Эльза, хотя ответ уже знала. Она видела это состояние у сотен пациентов: страх, истощение, недосып. – Что-то случилось? – Ну да, – проговорила брюнетка. – Вы… вы сами открыли нам дверь, – выдохнула она, будто Эльза совершила нечто неприличное. – Ну и что? Я такое умею. Что в этом такого, что стоит бледнеть? Заговариваете мне зубы? – беззлобно пошутила Эльза и с удивлением заметила, как девушки побледнели еще сильнее. Хотя, казалось, куда уж больше. Шуток здесь не понимали. Или боялись понимать. – Вот это не дело, – шикнула Эльза и покачала головой. Она терпеть не могла, когда перед ней тряслись. – Итак, я Эльза. Целитель. А вы? – Ася, – назвалась брюнетка. – Ритан, – более твердо представилась блондинка. – Нас выделили служить вам, – с непонятной интонацией – то ли гордо, то ли обреченно пояснила Ритан. – Я опытная. Ритан бросила быстрый взгляд на Асю, чуть прищурившись. – А Ася… новенькая. Но сейчас очень много работы из-за праздника, и других просто не смогли оторвать от важных гостей и важных дел. – Понятно. Отлично. В моих апартаментах один закон – никаких обмороков и бледности, – хохотнула Эльза. Девушки переглянулись. Шутка это или приказ – они не поняли. Они хлопали ресницами, как совы на солнечном свету. – В чём вы обычно помогаете госпожам? – спросила Эльза, увидев, что ее шутка им не зашла. – Одеться, раздеться, сделать ванну, написать письмо, выполняем любые поручения… насколько это возможно, – отчеканила Ритан. – Отлично, – сказала Эльза. – В принципе, у меня есть пара поручений для вас. Я привезла с собой немного одежды, которую надо разобрать и привести в порядок, чтобы я в любой момент могла ее надеть. А также я жду приезда двух карет, в каждой из которых вечернее платье, их надо будет встретить и доставить в апартаменты. Не открывать, не трогать. А сразу сообщить мне. Всё понятно? – Да, – закивали девушки. Эльза стояла над ними, как генерал перед своими воинами, – именно так она себя сейчас чувствовала. – А еще нарисуйте мне карту дворца, – вдруг осенило Эльзу. Ася и Ритан рисовали карту неуверенно. Не то не понимали, имеют ли право это делать, не то и сами не очень хорошо ориентировались во дворце. И пока брюнетка и блондинка рисовали карту, Эльза за другим столиком расписала брюнетке схему лечения ее анемии и худобы. И обеим написала рецепт успокоительного. Когда она вручала им рекомендации по здоровью, обе девушки смотрели на нее, как на чудо, которое им совсем не полагалось. – И поешьте, – приказала Эльза, выходя из апартаментов. Она забрала карту и теперь решила проверить, правильно ли девушки нарисовали ее и стоит ли им доверять или лучше опасаться.