Глава 19. Тайна

Принесли еду наконец-то. Эльза посмотрела на тарелки – на аппетитно разложенные закуски, на румяные пирожки, на фрукты, нарезанные тонкими ломтиками. Желудок молчал. Есть не хотелось совсем. Абсолютно. До тошноты. В груди, под рёбрами горела тягучая боль. Такая, которую даже ее магия – сильная, целительская, проверенная не на одном десятке пациентов, почему-то не могла залечить. Эльза попробовала: направила поток в область сердца, согрела, обволокла. Боль притупилась на секунду, а потом вернулась – только сильнее. Злее. Живучее, будто ей нравилось мучить. Она выбрала свой, по ее мнению, лучший способ справиться со стрессом – решила прогуляться по саду. Сад сотни красавиц. Шикарное место. Почему бы не использовать? Эльза поднялась, поправила платье и вышла из беседки. Гуляла без цели. Без маршрута. Просто вперед. Подальше от себя. На всякий случай она могла в любой момент сказать, что заблудилась. Никто же не знал, что она второй день накидывала на себя заклинания: ускорение мозга, улучшение когнитивных способностей. Геометрию и построение этого дворца она уже прекрасно изучила по карте. Выучила. Зубрила, как перед экзаменом. Но никому, разумеется, об этом не рассказывала. Пусть думают, что она беспомощная человеческая девчонка. Ей же лучше. Поэтому она спокойно шла, сворачивала там, где хотела, останавливалась, где нравилось. Она понимала примерно, где будет беседка Рины, где – Астера, где – других высокопоставленных драконов. Смотрела на статуи. На беседки. На цветущие кусты с тяжелыми бутонами. На закатное солнце, которое красило воду в золото и розовый. Надеялась отвлечься от дурных мыслей – от того, что горело внутри. Не получалось. *** Она обнаружила это случайно. Не в одной из беседок, а чуть поодаль, в кустах, в том месте, где дорожка сворачивала. Беседка Астера оказалась не мраморной, как у Дерека, а живой – из зелени, густых вьющихся растений, которые смыкались в плотную стену. Очень красиво. Очень укромно. Очень… подозрительно. Эльза остановилась, когда услышала звуки. Тихие. Приглушенные. Стоны. Поцелуи. Влажный шепот. Она замерла. С одной стороны – не хотела узнавать чужие тайны. С другой – девушка любопытствующая. И ноги сами не пошли дальше, будто приросли к земле. Она стояла и думала, что делать дальше. Любопытство и разум боролись в ее голове – как две кошки, которые не могли поделить одну миску. И тут где-то сзади в воздух взлетела голубка, будто ее кто-то спугнул. Эльза отпрянула автоматически, сделала шаг назад, и под ногой предательски громко, отчетливо скрипнула веточка. Стало тихо. Мгновенно. Как будто звук выключили. Мозг Эльзы непроизвольно просчитал варианты. Если это Астер с Риной, то встреча сейчас – худшее, что может случиться. После вчерашнего между ними выросла стена: злость от Рины, обида от Эльзы. Станет только хуже. Намного хуже. В мгновение ока Эльза нырнула в ближайший куст роз. Шикарный, огромный – из тех, что сажают для красоты, а потом жалеют, потому что шипы длинные, острые, как иглы. Шипы больно впились в руки, в спину, в плечи. Эльза притупила боль привычным щелчком магии, затаила дыхание и замерла. Из беседки вышел Астер. Он огляделся, прислушался. Потом негромко сказал кому-то в беседку: – Чисто. Можешь идти, пока никого нет. Появилась девушка. Горничная. Поправила наспех одежду – торопливо, кое-как, пропустив пуговицу, и быстро пошла прочь, почти бегом, стараясь не шуметь. Эльза узнала ее. Та самая брюнетка, которая убирала ее апартаменты. Ася. Эльза стояла в шоке. «Ася – новенькая, – пронеслось в голове. – Испуганная, забитая. Не смогла отказать. Астер просто воспользовался. Или приказал? И то и другое – мерзко». Теперь ее собственная драма с Дереком не казалась ей такой уж большой, потому что шок от увиденного перекрыл всё. Астер. Ася. Рина. Безумный треугольник. Рина выше по статусу, чем Астер. По рассказам самой Рины, а она любила похвастаться, Астер добивался ее несколько лет. Долго. Упорно. Красиво. И они планировали свадьбу на это лето. Рина. Бедная Рина. Она сейчас готовит банкет, думает, что у нее всё хорошо. И хоть между ними сейчас нерешенный конфликт, Эльза считала Рину хорошей девушкой. Именно хорошей. Правильной. Сильной. Той, кто рвется за справедливость – в ее, Ринином, понимании этого слова. Астер еще раз осмотрелся и ушел, бесшумно ступая по гравию. Эльза еще какое-то время посидела в кустах. Шипы впивались в кожу, но она не чувствовала, другое занимало мысли. Что делать? Как выбираться? И рассказывать Рине или нет? С одной стороны – они не в ладах. Рина смотрела на нее, как на проблему. Как на обузу. Как на девчонку, из-за которой у нее неприятности. С другой – Астер ее жених. И Эльза не хотела, чтобы Рина вышла за изменщика. За предателя. За того, кто уже сейчас смотрит на сторону. «Если скажу – Рина не поверит. Пристрелит вестника, – крутилось в голове. – Астер выкрутится, скажет, что это я вру из мести. Если промолчу – она выйдет за него. А через год будет плакать в подушку». Сейчас он ей изменяет. А что, если вся его история про любовь – всего лишь стратегия, чтобы получить больше влияния? Рина ведь выше по статусу. И сегодня он изменяет. А завтра отберет у нее титул и земли. Как Аттис сделал с Черной Мглой. Замуж – не напасть, как бы замужем не пропасть. Эльза осторожно вылезла из кустов, отряхнула платье. Красная роза осталась в ее косе – ярким пятном на каштановых волосах, но она этого не заметила. Она пошла по аллее, смотрела на закатное солнце, на статуи, на цветы. А в голове крутилось одно: «Молчать или говорить?» А внутри, где еще минуту назад горела глубокая боль, теперь поселилось странное, почти болезненное спокойствие. Как будто чужая трагедия на время затмила свою, как луна затмевает солнце. Ненадолго. Но хотя бы на эти минуты стало легче. А еще она, наконец, приняла решение. В каком платье пойдет на бал – теперь она знала точно.