Глава 21. Драконий бал

Когда дворецкий Ашер принес украшения, Эльза еле сдержалась от смеха. Бижутерия. Добротная, но без души. Красные, голубые, серые камешки в недорогой оправе. Ничего такого, от чего замирало бы сердце. К вишневому платью вообще ни одной побрякушки. Даже роза в ее волосах – живая, алая, ароматная – смотрелась ярче и дороже всего этого набора. – Уносите, ничего не подошло, – сообщила Эльза спокойно. Дворецкий был удивлен и даже, кажется, раздосадован. Она продолжила собираться. Фрукты, зелень, яйца – всё это она уже съела. Лекарские настойки так и не принесли, но Эльза не расстроилась. Свои всегда с собой. Да и она сама – целитель. Может сделать всё что угодно одной магией. Ей оказалось интересно другое. Она хотела посмотреть, что ей дадут тут. Узнать, что ей предложат под соусом заботы, величия. Если такие платья – «великолепные», то какие украшения подберут к ним. Дадут ли настойки и какие? Она ждала. И дождалась. И пока не понимала, как относиться к такой скупой «щедрости». Платья от Черных драконов привезли в коробке с магическим замком. Вместе с коробкой – письмо. Пожелание прекрасного бала, короткое описание украшений и строгая просьба: вернуть украшения до определенного числа и времени, расписанного до минут. Эльза повертела письмо в руках, поднесла к свету. Проверила печать, чернила, конверт. Ключа от коробки не нашлось. Фиолетовое платье – то, которое помогала выбрать Дора, привезли отдельно. Обычная коробка, обычный замок. Всё открылось легко. Украшения к нему с фианитами, переливающимися фиолетовым, лиловым, зеленым, смотрелись сногсшибательно. А красно-черное платье лежало закрытым. Эльза перечитывала письмо. Искала. Думала. Служанки заглядывали, говорили, что пора. Бал уже начался. А Эльза еще не готова. Она перепробовала много разных вариантов подобрать код замка и, наконец, поняла. Цифры в письме – время, до которого нужно вернуть украшения, – оказались паролем. Коробка открылась. Эльза достала платье. Оно лежало в специальной форме, чтобы не помяться. А под ним – украшения. Черные бриллианты в красной оправе. Она проверила несколько раз. Магические ловушки? Порча? Яд? Ничего. Черные драконы играли честно. – Чисто, – сказала себе Эльза. Надеть платье оказалось сложно. Застежки сзади, корсет, длинный шлейф. Эльза позвала Асю. Та вошла и замерла. – Госпожа… – выдохнула она. – Вы… это платье… Эльза подумала, что служанка испугалась и сейчас скажет, что черное – плохая примета, отсылка к Черным драконам и такое нельзя надевать, но Ася воскликнула: – Оно великолепно! Просто… великолепно. Вы как богиня. Она помогла застегнуть платье, поправить и надеть украшения. – Сколько же они стоят? – спросила Ася, разглядывая камни. – Они как будто забирают свет… а красный огонь в оправе горит… как пламя в костре… Эльза внимательно оценила себя в зеркале, покрутилась, привыкла к платью и поняла, что сделала правильный выбор. – Время, – сказала она. – Я опаздываю. Бал Первые полчаса Дерек стоял в центре зала и принимал поздравления. Бокалы с шампанским поднимались за его счастье, потом за его успех, потом за невероятное будущее Фортисов и за то, что он – молодой вожак, надежда драконьего королевства. Тосты уже начали повторяться, он уже выпил и пообщался с несколькими важными лицами, и теперь его мать стала подталкивать его к девушкам. Два сильных клана предлагали своих дочерей ему в жёны. Первая – Ольса. Пепельные волосы, почти белые. Голубые глаза – чистые, как арктический лёд. Скульптурное лицо, острые скулы, длинная шея. Хищная грация. Одета в синее платье с открытыми плечами, на шее – огромный сапфир. Холодная. Величественная. Та самая, с которой Дерек общался днем в беседке. Вторая – темноволосая. Густые черные волосы падали по спине тяжелой волной. Пухлые щёчки, большие выразительные глаза. Теплая, живая, с хитринкой в улыбке. Тоже в синем, но в другом оттенке, помягче. Фортисам оказалась выгоднее первая, но они создавали конкуренцию, чтобы, кроме Ольсы, получить и богатое приданое, и выгодные связи. Дерек общался с ними обеими. Румус и Рина стояли рядом, отгоняя от Дерека непрошеных гостей. Ольса привлекала взгляды и возгласы восхищения ровно до того момента, пока на лестнице не появилась она. Свет люстр мерцал, переливался, падал на каменные ступени. Эльза появилась на лестнице, медленно ступая, развернулась к гостям и замерла. В зале, огромном и величественном, почти не было свободного места. Она обвела зал глазами, ища знакомые лица, и увидела Румуса, Рину, а за их спинами Дерека и ту красавицу из беседки сегодня днем. «Невеста из благородной семьи», – вспомнила она слова служанок и вздохнула. «Ну что ж… Значит, мне нужно искать себе другого мужа, ну или хотя бы ухажера на вечер», – решила она и медленно начала спуск. Плавно. Как будто шла по воде, а не по камню. Красно-черное платье струилось за ней. Черная вышивка по бокам зрительно делала талию тоньше, изящнее. Красный цвет – глубокий, живой, опасный – переливался в свете магических ламп, как языки пламени. Черные бриллианты в красной оправе горели, перехватывали свет, забирали его и возвращали огнем. Ярким, гипнотическим. В зале стало тихо. Сначала умолкли те, кто стоял ближе к лестнице. Потом – те, кто стоял дальше. Музыканты сбились с ритма, но никто не заметил. Дамы замерли с бокалами у губ. Кавалеры перестали улыбаться. Тишина. Одна секунда. Другая. Кто-то выдохнул. Кто-то прошептал: «Кто это?» Кто-то не сказал ничего, потому что не мог отвести глаз. Эльза спускалась. Взгляд ее был устремлен вперед, спокойно, чуть надменно. Она не проверяла, смотрят ли на нее. Она знала – смотрят. Она чувствовала это кожей, каждой клеточкой тела. Легкий макияж подчеркивал медовые глаза, свежую кожу, алые губы манили. Она была красивей всех в этом зале и знала это. Тишина длилась еще пару секунд. А потом зал взорвался шепотом. – Кто это? – Какая красивая! – Она из стаи Дерека? – Это та, что пропадала? Эльза не слушала или делала вид, что не слушает. Дерек замер, потеряв дар речи. А она, мягко улыбаясь, вошла в толпу празднующих драконов.