Глава 24. Черный привет

Карета привезла ее на уже знакомую площадь Влюбленной Голубки. Оттуда с небольшим чемоданом Эльза прогулялась до нужного магазина неторопливым шагом. Но пару раз она неожиданно оборачивалась – проверяла, не следят ли за ней. С одной стороны, даже для нее это казалось небольшим абсурдом. Но чувство, что на ней есть какой-то недобрый взгляд, не покидало ее. Магазин был открыт. На пороге уже ждал тот самый продавец. Сегодня на его лице играла легкая улыбка, а в глазах – искорки веселья – предвкушение, не иначе. – Госпожа Вейс, рад видеть. Вы, оказывается, ранняя пташка, – поприветствовал он и забрал из ее рук чемодан. – Доброе утро, господин Дейк. Я помню вашу записку, у вас было указано другое время. Но думаю, вы не против моего раннего визита, – сказала она, улыбаясь. – Конечно не против. Мы рады вам. Они обменялись многозначительными улыбками. Джонатан Дейк закрыл дверь магазина, повесил табличку «Закрыто», и в помещении вспыхнули сотни золотых ламп – теплый свет залил витрины, и помещение наполнилось почти домашним уютом. – Вы уже уезжаете? – участливо спросил Джонатан, кладя чемодан у витрины на небольшую тумбочку. – Нет, это для вас, – спокойно ответила Эльза, подхватила чемодан и положила на витрину. Через секунду из чемодана на витрину легло то самое красно-черное платье. Оно будто жгло витрину огнем, его складки и сама ткань играли в свете сотен мерцающих ламп. – Я думаю, что свадебное платье Аглаи должно остаться у вас, – пояснила Эльза и следом достала коробку с украшениями. Джонатан стоял слегка удивленный, но по его улыбке было видно – он рад. – Спасибо, – сказал он, всё еще не отрываясь от платья взглядом. Эльза лишь мило улыбнулась. – Я передала ваш черный привет Фортисам. Он улыбнулся и наконец поднял на нее взгляд. – А я думал, вы не решитесь. – Я узнала эту историю, – ответила она. – Кто прав, кто виноват – не знаю. И это не мое дело. Но с другой стороны… я воспользовалась вашим предложением. Вашей силой. Пока я не объединилась с Фортисами – я нейтральна. – Какой хороший ход, – понимающе кивнул он. – Перекошенные лица Фортисов – и отца, и матери – были той самой платой, которую мы хотели получить. Вы внесли ее сполна. Эльза усмехнулась. – Вы выглядели на балу шикарно, – продолжил Джонатан. – Наш принц… принц Эдриан был впечатлен. – Эдриан? – переспросила Эльза, но почему-то ни на секунду не сомневалась, что он говорит о жгучем брюнете, от которого тянуло опасностью и к которому тянулось всё естество девушки. Джонатан будто понял ее догадки и довольно кивнул на небольшой портрет на стене. Там в величественной позе, в черных доспехах красовался тот самый брюнет. Необычайно красивый и статный. Эльза почувствовала, как невольно на ее щеках выступил румянец. – Я вижу, вы вспомнили его, – мягко заметил продавец, лукаво улыбаясь. Он погладил платье – нежно, почти благоговейно – поднял и повесил на ближайший свободный манекен, накрыл черной накидкой. И почему-то Эльзе показалось, что теперь это платье утратило былую красоту и, будто потеряв свет, превратилось в траурное. А вместо манекена там стояла красивая, но грустная девушка с длинными темными волосами. Эльза моргнула – видение исчезло. – Это от Черных драконов на память, – вывел ее из странного оцепенения Джонатан, протягивая квадратную коробку из черного бархата. Мягкая, ворсистая, тяжелая. Эльза открыла шкатулку и ахнула. – Это редкий экземпляр, – спокойно улыбнулся Джонатан. – Здесь он не так сильно ценится, – заметил он. – Но поверьте, в Альянсе аристократы готовы отдать за него не только деньги, но и земли. Эльза подняла на него вопросительный взгляд. – Пусть он будет у вас на всякий случай. Вы всегда можете обменять его на помощь Черных драконов или на безбедную жизнь вдалеке от Фортисов, – улыбнулся он и подмигнул. Эльза взяла себя в руки, одобрительно кивнула и провела по украшению рукой. – Скажите мне, Эльза… – Джонатан подождал одобрительного кивка целительницы, прежде чем продолжить. – Почему вы всё-таки решились надеть это платье и украшения? Вам не страшно попасть в немилость к Фортисам? Она лишь грустно усмехнулась. – Насколько я поняла, – медленно, подбирая слова, заговорила она, – драконы очень ценят силу и власть. Выйти в любом платье без отсылки к сильному драконьему роду было бы хуже, чем с отсылкой к сильному, но недружелюбному роду. Я фактически сообщила им, что со мной надо считаться. А увидели и приняли ли мой посыл – это мы узнаем позже. Джонатан одобрительно кивнул. – Вы хорошо разобрались в драконах, Эльза. Мы будем рады такому союзнику – подмастерью знаменитого лекаря и грозе высокомерных мальчишек Эдильгии, – закончил он с легкой ухмылкой. – Вы, кстати, опоздали на бал на полчаса, – добавил он. – Наш принц заметил. Сказал, что это было… эффектно. Эльза улыбнулась, не желая пояснять, что просто не сразу разобралась с замком. Она закрыла шкатулку и спрятала в свою дамскую сумочку. Там звякнуло несколько склянок с эликсирами. Она достала парочку и протянула Джонатану. – Некоторые эликсиры на пробу. Бодрящие и обостряющие чувства. Принимать не более одного в день. Остаемся на связи, – улыбнулась она самой обворожительной улыбкой. Она взялась за ручку двери, но обернулась: – До свидания. Джонатан поклонился. – Мы желаем вам счастья и удачи, госпожа Вейс. До встречи. Эльза вышла на улицу. В голове крутилось: «Эдриан. Принц Черных драконов. И я с ним танцевала. Вот это знакомство!» Она усмехнулась про себя и зашагала прочь, чувствуя в сумочке приятную тяжесть бархатной коробки. Тетушка Салли Дора улетела по своим делам, хотя невероятно сильно хотела послушать про бал. Но дома ждало неотложное дело. Тетушка Салли встретила ее у калитки, будто ждала, взяла из ее рук пирожные в красочной упаковке знаменитой пекарни и, не обращая на них внимание, заговорщически затараторила: – Весь город гудит. Ты газеты видела? Ты была великолепна и даже затмила Ольсу. Наверняка они в ярости. Привезли девушку на выданье, а тут какая-то целительница ее превзошла. И как ты только решилась?! А как же фиолетовое платье? Его можно вернуть? Как Дерек? Как Румус? Как они смотрели на тебя? А ты видела принца Эдриана? Поток ее вопросов лился как из рога изобилия; она всё задавала и задавала, даже не оставляя Эльзе ни секунды на то, чтобы ответить хоть на один вопрос. Но Эльзу это почему-то ни капли не раздражало. Она шла и улыбалась. На веранде сидел Фредерик, сегодня он казался еще выше. Его шея была вытянута больше обычного, и он смотрел на жену и Эльзу поверх газеты с неподдельным интересом. Когда Эльза зашла на веранду перед тетушкой Салли, та пришла в дикий восторг от украшения. – Выглядишь шикарно! Какая же ты красавица! – причитала она. – Покрутись! Ну что за дива! И как я сразу не заметила?! И это то платье, которое мы с Дорой не знали, куда пристроить! А на тебе оно сидит просто как влитое. Умелица! Красавица! Фредерик! Принеси чаю к пирожным. Фредерик быстро, без лишних слов принес чайник ароматного чая и термос с горячей водой. Разложил пирожные и уселся на дальний стул. Центральный стул заняла Салли, а между ними оказалась Эльза. И тут началось… Они проболтали почти час. Вопросы от Салли, структурированные Фредериком, били точно в цель, и как-то непроизвольно Эльза уже через минут десять говорила с ними откровенно, будто с самыми близкими родственниками. Да и чувствовала она себя с ними легко и непринужденно. Пару кружек чая выпили, а до пирожных никто так и не добрался, настолько все были заняты разговором. Когда Фредерик ушел добавить кипятка в термос, Салли и Эльза разговаривали о планах. – Ну и устроила ты, конечно, переполох… – вздыхала Салли. – Показала себя всем драконам. Тебя теперь только ленивый не знает. Ты во всех газетах, – бросила она взгляд на газету Фредерика, – но такая красавица. И что, правда, такую красоту скрывать. Ну и какой привет от Черных драконов! – Теперь все знают, что в стае Дерека есть целительница-человек, – сказал Фредерик, подливая в чайник горячей воды. – Если ты хочешь построить карьеру у нас, то это хороший ход. Вот только зачем тебе быть среди драконов? – как всегда точно спросил Фредерик. – Что ты хочешь для себя в будущем? – подытожил он и подставил Эльзе еще одну кружку ароматного чая. Она на секунду задумалась. – Честно... – сказала она, повертев горячую кружку в руках. – Я разочарована. Я помогала Дереку по доброте душевной, потому что он просил. Прилетела сюда, потому что он звал и говорил, что всех будут чествовать. А тут я, как будто лишняя, – вздохнула она и посмотрела на Салли. Та сидела молча и смотрела на нее тепло, по-родному. – У меня были другие планы на каникулы: готовиться к экзаменам, поехать к родным. А времени почти не осталось, ничего из моих планов не реализовано, и даже на балу хотели, чтобы я не отсвечивала. Поэтому я просто блеснула и, наверное, соберусь домой. Вот только, – она смутилась и виновато посмотрела на Фредерика… – Есть проблема, которую я не знаю, как решить… Салли и Фредерик, не сговариваясь, симметрично придвинулись к Эльзе и затаили дыхание. – Она даже не моя… но я не могу пройти мимо… Я, правда, пыталась, – всё также смущаясь, немного поднимая плечи вверх, говорила Эльза. – Быть может, тетушка, вы сможете посоветовать мне, как ее решить, – закончила она. А Салли и Фредерик всё еще боялись дышать и двигаться. – Конечно, милая, рассказывай. Я всегда помогу, – проговорила тетушка Салли елейным голосом. – Ты мне уже как родная. Как я могу не помочь тебе? – Понимаешь… я не знаю, что делать, – тихо заговорила Эльза. – Я обнаружила, что один мужчина изменяет своей девушке, с которой он помолвлен. С одной стороны, оставить не могу – душа не позволит и совесть. А с другой стороны… у меня буквально один день. Мне пора уезжать. Я, возможно, не смогу вывести его на чистую воду, – сказала Эльза и многозначительно посмотрела на тетушку Салли. Та прикусила губу, пытаясь скрыть восторг от услышанного. – Ах, вот это новость… Вау! А кто кому? – с придыханием спросила Салли, и в глазах ее загорелись целые вселенные. Эльза лишь смущенно отвела взгляд. – Не могу сказать. Но боюсь, что скоро помолвка перерастет в брак, и тогда девушку ждет боль и разочарование в своем выборе. Тетушка Салли ахнула: – Изменяет перед свадьбой… какой подлец! – запричитала она. Потом она немного расслабилась и философски заговорила: – Такое иногда бывает, если парень значительно выше девушки по статусу, то он считает, что вправе иметь больше вариантов женщин. Может, и не стоит лезть, если девушка будет обеспечена и довольна жизнью. У Эльзы брови поднялись вверх. – Ну, то есть он покупает женщин как товар? И за сколько вы бы себя продали? Салли аж встрепенулась. – Да ни за какие! – возмутилась она. И Фредерик подхватил: – Мне Салли пришлось отбивать у стольких парней – и видных, и богатых, но моя красавица всегда зрит в корень. Салли засмущалась, на ее лице заиграл румянец. Эльза же продолжила: – Насколько я поняла, она статуснее, а он, возможно, пытается ее использовать. – Мерзавец! – почти прокричала тетушка Салли. – Если он изменяет сейчас, что будет дальше? Например, если он влюбится в другую женщину… То эта упадет с лестницы? Отравится чаем? Умрет от легкой простуды? – накидывала Эльза варианты, а тетушка Салли бледнела на глазах. – А ведь и точно. Опасно это. – Да и если вскроется это, то уважать девушку и весь ее род драконы не будут, – добавил, как обычно, трезвую и точную мысль Фредерик. Салли встала из-за стола и теперь нервно ходила по веранде. – А он красавчик – двух закадрил, потом еще захочет третью, четвертую. Будет себя считать королем, а девушку тряпкой, – возмущалась она так, будто о своей родственнице пеклась. – Я, кстати, той любовнице хочу немного ускорить рост и выпадение волос, – призналась Эльза. – На пару дней, чтобы волосы любовницы остались на женихе. Может, невеста заметит. Хотя и не гарантия, у них обеих темные волосы. У любовницы черные, а у невесты темно-каштановые. Так что это вряд ли решит проблему, да и парень всегда отвертеться может. Еще какое-то время они общались на веранде, думая, что можно сделать, чтобы помочь девушке. Но так к единому мнению и идеальному решению не пришли. В итоге они разошлись. Салли с мужем остались обсуждать, чем же помочь несчастной невесте. А Эльза поехала в центр по магазинам, желая прикупить книги, травы и инструменты в знаменитых магазинах драконьего государства. Еще через пару часов Эльза сидела на скамейке у знаменитого магазина «Чешуя на сдачу», рядом стоял целый ящик зелий и трав и лежала стопка книг по драконьей анатомии и болезням. А сама Эльза смотрела куда-то в себя, будто прикидывала: делать или не делать? Она достала коммуникатор и набрала сообщение: «Нужна помощь. Можешь приехать к магазину “Чешуя на сдачу”. Сейчас». И отправила. Через полчаса возле нее остановилась карета, и из нее вышел Ким.