Глава 33. Крэг после свадьбы Миры

Крэг вернулся после свадьбы Миры и Дамиана. Подобные торжества он, мягко говоря, недолюбливал, но Кайл всегда напоминал: «Это не балы и приемы. Это сбор сторонников и изучение противников». И Крэг относился к ним именно так, никогда не пропуская ни одного важного события. Поэтому он посетил и эту вылазку в стан то ли врагов, то ли союзников. Ему даже удалось пообщаться со знаменитым лордом Ив Хоршем, чьи обширные владения раскинулись у самого Безумного Леса. Его земли считали почти отдельным королевством. Не так давно единственный сын лорда пострадал в битве с Черным Хлыстом, и многие уже начали списывать Хорша со счетов, но сын оправился и даже стал изобретать невиданные доселе механизмы. И вот этот лорд с благоговейной улыбкой беседовал с Эльзой. А она улыбалась ему. Крэг был зол. Нет, взбешен. Всё началось в тот миг, когда он увидел Эльзу. Она стояла в толпе гостей – прекрасная как никогда. Она не заметила его, но зато заметила этого лорда. Генерал наблюдал за их разговором, и челюсть его хрустела от невыносимого напряжения. Крэг не выдержал, подошел, грубо прервав их милый диалог. Но с ним она не была ни любезна, ни весела. – Забудь всё, что случилось между нами, – отрезала она. Орк не ответил. Просто стоял, сжимая кулаки, пока она говорила про то, что у нее есть Румус. И что та ночь – всего лишь ночь. «Всего лишь ночь», – стучало в голове… Вернувшись домой, Крэг сразу же рванул в тренировочную комнату. Тяжелые, как свинец, мысли требовали выхода – иного способа заткнуть их он не знал. Каменный манекен не выдержал и получаса: его тело пошло трещинами, а затем начало рассыпаться. Впервые Крэг бил с такой яростью, которая пугала даже его самого. Перед глазами стояла улыбка Эльзы, ее голос, читающий про рану Дерека, и одно слово, врезавшееся в память: «Забудь». Крошки камня уже усеяли весь пол, но ярость в груди не уменьшилась ни на каплю. Кайл застал его в эпицентре этого погрома. – Что случилось? – спросил он, оглядывая груду обломков. – Я знаю тебя столько лет, но такое вижу впервые. Кто так тебя вывел из себя? Крэг не ответил. Тяжело дыша, стоял в каменной крошке, и в глазах его еще полыхало пламя. – Как обстоят дела? – хрипло спросил генерал вместо ответа. Кайл понял: расспрашивать сейчас бесполезно, взял себя в руки и начал докладывать: – Из-за того, что начинается… в общем, ожидают серьезные проблемы от Х’тарр. Потихоньку собираются новые коалиции. – Какие коалиции? – Крэг резко повернулся к нему, и в его голосе зазвенела сталь. – Драконы отдельно, Эдильгийцы отдельно… Роштар и Валдоран вместе, а остальные… Альянс вроде как сплоченный. Но на самом деле… – Кайл поморщился. – Каждый тянет одеяло на себя. Крэг сжал челюсти. – Продолжай. – Хотят собрать совет. Выбрать главнокомандующего. И кандидатур – много. Но у меня возникла идея, что если склонить к… оркам. К тебе точнее. Крэг усмехнулся. Криво. Горько. – Рассказывай. Кайл промолчал, осторожно огибая стол и шкаф. Стряхнув осколки с кресла, он примостился на его край и достал пару бумаг. – Ты стольким помог, стольких обучил, со столькими завел знакомство за последние годы… что я набрался наглости составить список тех, кого можно попробовать переманить на нашу сторону. Он протянул список Крэгу. Тот размашистым движением взял его и окинул взглядом. – Тут даже есть эльфы, – добавил Кайл, поморщившись. – Некоторых поссорим, а других объединим под лозунгом, что орки – самые опытные в войне с Х’тарр и самые непредвзятые. Это может сработать. Крэг подошел к окну, посмотрел на темнеющее небо. В груди всё еще кипело. Он думал о ее глазах, о ее словах. – Кайл, – сказал он, не оборачиваясь. – Организуй нужные встречи. Завтра начинаем. И… – он оглядел грязную комнату, – организуй мне новый манекен. Затем он скрылся на втором этаже. Второй этаж дома Крэга представлял собой настоящий оружейный склад с элементами сокровищницы. И там, между золотыми доспехами, трофейными кинжалами, мечами и черепом убитого Крэгом дракона, на почетном месте лежало изображение красивой девушки с длинными каштановыми волосами. Крэг взял его в руки, как самое ценное сокровище. Он стоял у окна и думал о ней. – Я не забуду. И тебе не дам, – прошептал он изображению. *** Академия загудела, как растревоженный улей, еще в выходные. Студенты возвращались живым, дышащим, вечно движущимся потоком, а Крэг стоял у портальной арки нерушимой зеленой скалой. С того самого момента, как субботний рассвет окрасил небо в цвет бледного янтаря, он застыл на своем посту, объятый ожиданием, которое жгло изнутри сильнее любого заклинания. Крэг решил встретить Эльзу и сделать ей предложение, от которого она не сможет отказаться. Смены охранников мелькали одна за другой, их лица стирались из памяти, но Крэг оставался неподвижным, даже не отходил перекусить, но она всё не появлялась. Кайл, словно тень, навещал его несколько раз, принося обрывки новостей: новые подтвержденные встречи, молниеносные договоренности. Следующие месяцы обещали быть бурей, но Крэгу не привыкать. Он по-прежнему стоял – воплощение грозной решимости, руки скрещены на груди, взгляд острый, как крюк, выцепляющий каждую фигуру, появляющуюся из портала. – Из тебя вышел бы первоклассный телохранитель, – усмехнулся Кайл, но наткнулся лишь на суровый взгляд Крэга. – Кого-то ждешь, дружище? – не унимался эльф. После того Хэллоуина, когда многие приняли его синяки под глазами и бледность за грим, Кайл наконец взялся за себя. Теперь он выглядел заметно лучше. Длинные когда-то волосы укоротил до модной стрижки, красиво обрамляющей плечи и с одной стороны открывающей изящное эльфийское ухо. Бледность еще держалась, но исчезли темные круги, постепенно проступал приятный румянец и легкий загар. Его утонченные черты лица и пронзительные серые глаза резко контрастировали с черной рубашкой и брюками. Он притягивал внимание, словно отточенный клинок. Крэг тоже занялся своим гардеробом и сейчас стоял в приталенном костюме, подчеркивающем каждый мускул. Но выглядел он непривычно – словно зеленая виноградина в пиджаке. На него то и дело падали недоуменные взгляды, и по академии уже активно сплетничали о странном орке. Наступило воскресенье. Генерал всё так же стоял на страже – только лицо теперь стало хмурым, а грозный взгляд пугал студентов до такой степени, что они пулей вылетали из холла с порталом. Ближе к вечеру воскресенья через портал прошло большинство студентов. Только не Эльза. За час до закрытия портала в академию прибыл Дерек со своей стаей. Астер выглядел крайне недовольным – открыто фыркал и хмурился. Рина же сияла лучезарной улыбкой, а Ким довольно ухмылялся. Они подошли к Крэгу. – Добрый вечер, – заговорил Дерек. – Добрый, – отозвался орк, и выражение его лица не стало ни на йоту добрее. – Что вы забыли в академии? Говорили же, что ты окончил обучение, – проговорил он, оценивающе разглядывая студентов. – Я решил закончить этот учебный год. Я ценю возможности, которые дает академия, и связи, – отрапортовал Дерек мгновенно, будто заготовил эти слова заранее. – Ага, – буркнул орк и безразлично перевел взгляд на настенные часы. Оставалось уже совсем немного до закрытия портала. А Эльза так и не вернулась. Среди стаи Дерека ее не оказалось. Сердце орка неприятно кольнуло: «Что с ней? Где она?». Крэг вернулся взглядом к Дереку и задал вопрос, не то стараясь выглядеть незаинтересованным, не то, наоборот, слишком заинтересованным, он и сам не знал, как лучше: – Это вся ваша стая? Или кто-то приедет позже? – Вся, – ответил Дерек, и в его голосе орк отчетливо услышал печаль. Когда Дерек со стаей скрылся в коридоре, Крэг почему-то глубоко выдохнул. Портальная арка уже гасила огни. Мысль о том, что Эльза не часть стаи Дерека, грела его, но волнение от того, что она так и не появилась в академии, никуда не делось. «Только будь жива», – подумал Крэг и, наконец, ушел с поста.