Глава 50. Румус. Предупреждение

Он преследовал убийцу. Тот летел быстро, меняя направление, прячась в облаках, но Румус не отставал – знал, куда тот направляется. Знал, что отец не остановится. Знал, что Эльза в опасности. И оказался прав. Убийца прилетел в академию не через главные ворота, а с тыльной стороны, через старый парк, где почти никто не ходил. Румус видел, как он приземлился, как исчез в тени зданий, как затаился. Румус не стал его преследовать сразу. Сначала нужно найти Эльзу. Предупредить. Объяснить, что ей грозит опасность, даже если она не хочет его слушать. Он обошел всё здание целительского корпуса. Пусто. Заглянул в столовую, в библиотеку, в тренировочные залы. Нет нигде. – Она ушла на черную вылазку, – сообщил ему кто-то из студентов, проходя мимо. – Вместе с Крэгом и Дереком. Еще вчера. Румус замер. На черную вылазку. Значит, ее нет в академии. Значит, убийца ждет ее возвращения или ищет ее сейчас. Он развернулся и пошел искать Астера. Тот всегда знал, что происходит в стае, даже если не подавал виду. Он нашел его в малой гостиной. Уже женившийся Астер выглядел абсолютно спокойным – сидел в кресле, попивая коктейль, и смотрел на Румуса с легкой, почти дружеской улыбкой. – Румус, – обратился он, поднимая бокал. – Какими судьбами? Ты выглядишь напряженным. Хочешь чаю? Или чего покрепче? Румус не ответил сразу – подошел к столу и сел напротив. – Я ищу Эльзу, – сообщил он. – Она не в академии? – На черной вылазке, – спокойно ответил Астер. – С Крэгом, Игнисом и Дереком. Я не знаю подробностей. Их вызвали очень быстро… Как у тебя с ней? Уже заткнул? – спросил Астер, и в голосе его мелькнула легкая насмешка. – Я слышал, у тебя с ней разногласия. Румус не обратил внимания на вопрос. Он оставался сосредоточенным, как всегда. – Убийца в академии, – шепнул он тихо, чуть наклонившись вперед. – Он хочет убить Эльзу. Астер на мгновение замер. Бокал застыл в руке, глаза сузились. – Ты серьезно? – Я не шучу. Астер поставил бокал на стол и посмотрел на Румуса долгим изучающим взглядом. – И ты пришел к Эльзе, чтобы… предупредить ее? – переспросил он. – После всего, что случилось? Румус не ответил. Астер усмехнулся, но без злости. Скорее – удивился. – Ты либо безумец, – хмыкнул Астер, – либо у тебя действительно есть совесть. Я пока не решил, что хуже. – Я пришел за помощью, – пояснил Румус. – Ее нет в академии. Но убийца здесь. Он будет готовить ловушку. Нужно Эльзу защитить. – А может, тебе будет лучше, если она того?.. – устало спросил он и показал рукой перерезанное горло. Румус взглянул на него странно, на лице сразу отразилось несколько эмоций. Но главная эмоция – недоумение. Он смотрел на Астера как на ничего не понимающего дурака. Затем вздохнул, провел рукой по лицу. Подумал, объяснять ли Астеру, что Эльза, скорее всего, истинная Дерека, хотя Румусу казалось, что все в стае это уже поняли. Это же очевидно. Потом опять вздохнул, подумав: «Ну, не всем же быть умными. И если кто-то глуп, то почему бы это не использовать», и тихо продолжил: – Помоги. Так надо. – Влюбленный дурак, – усмехнулся Астер, но встал. – Пока она на вылазке, они вряд ли будут действовать. Давай устроим убийце ловушку. Румус поднялся за ним и медленно кивнул. *** Румус и Астер выслеживали убийцу почти весь день. Но чем дальше, тем больше Румус чувствовал: что-то не так. Сначала он заметил, что к академии стягиваются новые фигуры – не одна, не две, а целая группа. Они не выглядели как обычные убийцы, но Румус знал своих. Он знал, как двигаются люди, которых нанимают для грязной работы. Они стараются оставаться незаметными, быстро исчезают в толпе. Во-вторых, они не пытались проникнуть в помещения. Вместо разведки территории они после короткого разговора с профессором Стейзом рассасывались: кто-то уходил в сторону леса, кто-то исчезал за корпусами. Будто получили приказ. Румус почуял недоброе. Он сидел в кустах недалеко от лазарета. Туда он пришел скорее по привычке – это единственное место, где он мог подумать, не привлекая внимания. Ветви кустов скрывали фигуру, а из-за спины доносились голоса студентов, которые обсуждали вылазки в Безумный лес. – Слышал, говорят, что несколько первокурсников уже имеют доступ к черным вылазкам. – Да брешут все. Ну, как это возможно? Сам подумай: идти на такие опасные вылазки в Безумный лес на первом курсе – это же самоубийство. – А вдруг они опытные? Ну, тот же Дерек из драконов. – Ну, может, он… да. Наверное, про его стаю и говорят. Румус сжал зубы и снова прокрутил в голове всё, что видел и слышал за последние часы. Отец хотел убить Эльзу за отказ – это факт. Но если бы он действовал прямо, то послал бы одного, максимум двух убийц. Зачем столько? Зачем им встречаться с профессором Стейзом? Зачем им ждать? И вдруг в голове зажглась страшная догадка. Холодная, как лёд. Они не собирались убивать Эльзу в академии, не ждали ее возвращения с черной вылазки. Они решили действовать нагло и поэтому максимально эффективно. Что, если вылазка пошла не по плану?.. Если группа не вернется живой… и тогда никто не свяжет смерть Эльзы с семьей Румуса. Никто не узнает, что главная цель – Эльза. – Они хотят уничтожить всю группу, – прошептал он, чувствуя, как холодеет внутри. – Крэга, Дерека – всех. Это логично и слишком даже для его отца. Но в этой дерзости и скрывался гениальный ход. Погибли на вылазке – и всё. Не справились с заданием. А уж концы они умеют подчищать. Румус сжал кулаки, чувствуя, как гнев и страх смешиваются в одну холодную тягучую волну. Это не только нагло, но и абсурдно. Вот так вычеркнуть столько хороших бойцов академии за один раз, не думая о будущем, спасая только собственную шкуру. «Что делать?» – стучало в висках. Ему нужно срочно предупредить тех, кто еще мог помочь. Но кто поверит ему? Астер? Да, он согласился помогать, но всё еще смотрел с подозрением. Рина? Она едва смотрит в его сторону. Ким? Дрейк? Стая? Они не поверят и не помогут. Да и рассказать кому-то, что это решила сделать семья, – это фактически приговор всему клану. Оправиться от этого будет уже невозможно. Рискнуть всем ради ее спасения? Или ждать новостей о гибели отряда? А если ждать, то Астер уже знает про убийц, и он быстро поймет, что отряд погиб не просто так. Значит, нужно убрать Астера? Румус сидел и думал, прикидывал варианты. И на его холодном, малоподвижном лице впервые пролегли глубокие морщины раздумий.