Глава 58. Предложение Крэга

Денежный долг перед академией списали в награду за разведывательную миссию. Лицензия уже почти получена, титул тоже, и теперь Эльза всё чаще гуляла в пустынном парке, чем работала в лазарете. Она не избегала людей, но и не искала их. Ей требовалось пространство. Время. Тишина. Именно там, на скамейке у замершего пруда, ее нашел Крэг. Он подошел не спеша, опустился рядом, и скамейка жалобно скрипнула под его тяжестью. Он посмотрел на пруд, на высохший камыш, на неподвижную воду, отражавшую серое небо. Потом Крэг тихо заговорил, глядя прямо перед собой: – Ты знаешь, как у орков мужчина завоевывает женщину? Эльза повернула голову, удивленная вопросом. – Нет, – ответила она. – Расскажи. Она улыбнулась спокойно, без тени напряжения. Ее глаза, которые долго оставались пустыми и усталыми, теперь снова казались живыми. В них появился легкий вызов, интерес, искорка, которую он так любил. – Когда орк выбирает свою женщину, – сказал Крэг, – он сражается с ней, чтобы понять ее силу. Если она выигрывает, она становится главной в семье. Если проигрывает, значит, он выбрал не ту. Эльза хихикнула, прикрыв рот ладонью. – Помнишь, ты однажды повалила меня на пол и погладила мой нос, обозначая удар? – спросил он, поворачиваясь к ней. Эльза замерла. – Да, – ответила она, уже подозревая неладное. Крэг смотрел на нее долгим тяжелым взглядом. В нём не было требовательности или напора – только та самая тихая уверенность, которая всегда его отличала от других. – Ты победила тогда, – сказал он. – И я до сих пор помню, как ты это сделала. После сражения орк-мужчина, чтобы попросить женщину о браке, дарит ей добычу. И если она берет ее – значит, согласна, – продолжил Крэг, глядя вперед на застывшую воду пруда. – Помнишь, я подарил тебе саблезуба еще на первой вылазке в Безумный лес? Ты взяла его. Эльза слушала, затаив дыхание. Ее руки лежали на коленях неподвижно, а сердце, казалось, пропустило удар. Он снова повернулся к ней, теперь внимательно глядя в глаза. – Нам осталось только поклониться старейшинам и объявить себя парой. И тогда ты станешь моей женой для всех. Он замолчал на мгновение. – Я предлагаю тебе это. Мне не важно, что ты потеряла свой дар. Я люблю тебя с ним или без него. Я уважаю тебя и буду заботиться о тебе до конца своих дней. Эльза вздохнула и набрала воздух, чтобы ответить, но он мягко прикоснулся пальцем к ее губам, останавливая ее. – У тебя есть время подумать и решить. Я назначен главнокомандующим армией и готовлюсь к войне с Х’тарр. В этом есть и плюсы, и минусы. И у тебя есть время до конца учебного года, чтобы решить, будешь ли ты со мной или нет. Подумай хорошенько. Крэг убрал руку, и она медленно выдохнула. Ее глаза блестели, но она не плакала. Она смотрела на него так, будто видела впервые. Или будто наконец позволила себе увидеть. Тишина повисла над прудом, и ветер шевелил сухой камыш. Где-то вдалеке кричала птица. И эта тишина успокаивала. Эльза смотрела на него, чувствуя, как в груди разливается что-то тёплое. Она не знала, что сказать. Но улыбка ее стала шире. Она кивнула: – Я подумаю. – Я подожду, – ответил Крэг. Он улыбнулся ей и встал, предлагая вернуться в академию. – Здесь холодно. Пойдем в «Сладкую булочку». Угощу тебя твоей любимой огуречной булочкой и имбирным чаем.