Глава 59. Дерек. Истинная. Тишина

Дерек часто навещал Эльзу, встречал ее в коридорах, в саду, на прогулках. Он говорил ей, что позаботится о ней, что она не одна, что он хочет быть рядом. Она мягко улыбалась ему – спокойно, без боли. Но в ее улыбке появилось что-то, чего он не мог понять. Она слушала, кивала, но не отвечала, не отталкивала его, но и не приближалась. Будто ждала чего-то, чего он не давал. Он часто видел ее с Дорой. Они сидели в саду, о чём-то шептались, смеялись, и Дерек не мог отвести взгляда. Дора приходила каждый день, приносила книги, новости, смех. Она не обещала ей ничего – просто находилась рядом. И между ними чувствовалась теплота, о которой Дерек только мечтал. Однажды Дерек остановил Дору в коридоре. – Я не понимаю ее, Дора! Я говорю, что буду рядом, что хочу помочь. А она молчит. Что ей еще нужно? Дора посмотрела на него с легкой усмешкой, без злости. – Ты говорил ей, что позаботишься о ней, – напомнила она. – Но ты не сделал ей ни одного настоящего предложения. Ты просто говорил. И она воспринимает твои слова как ветер. Она шагнула ближе и добавила, понизив голос: – Ты хочешь быть с ней в качестве кого? Ты общаешься с ней как друг. Обещаешь любовь. А она в это не верит и держит дистанцию. А ты ожидал, что она, как дурочка, откроет тебе сердце и будет встречаться с тобой? Дерек замолчал. Внутри что-то оборвалось, будто он, наконец, услышал то, что совсем не хотел понимать и слышать. – Если ты хочешь быть с ней, – добавила Дора, – сделай это официально. Иначе не беспокой ее своими пустыми словами. Она заслуживает большего, чем надежда, которая никогда не станет реальностью. Пустых слов она уже наслушалась. Она ушла, и Дерек долго стоял в коридоре, глядя в одну точку. Он чувствовал холод, который поднимался откуда-то изнутри, и знал, честно сказать, что боится сделать выбор. *** В следующие выходные Дерек рассказал семье об Эльзе. Он давно продумывал этот разговор сотни раз и думал о том, как ее приукрасить, чтобы родители отнеслись к ней лучше. Для них естественно, что он должен жениться на девушке из благородного и очень богатого рода, чтобы дальше поднимать их род и упрочить позиции при дворе. И теперь, когда Эльза лишилась дара, она потеряла последний козырь, чтобы сделать ее своей женой. Козырь, который и до этого казался крайне слабым. Но теперь пропал вовсе. Дерек вошел в гостиную, напряженный, будто нес на плечах на себе судьбу всего рода. Он знал, что сейчас решается не просто его личное счастье, а будущее Фортисов, их место в иерархии, их влияние. И он чувствовал, как внутри него борются два голоса: один шептал о любви, другой кричал о долге. Дерек стоял в гостиной родителей, смотрел на их лица. Мать поджала губы, отец напрягся, заломил бровь, будто услышал что-то нелепое. Через минуту тишину нарушил голос отца: – Она никто. Ни статуса, ни дара. – Она моя истинная, – спокойно повторил Дерек. – И я хочу быть с ней. – Так будь, – спокойно ответила мать. – Жениться при этом необязательно. Она вздохнула, будто объясняла простые истины. – Ты же не собираешься жениться на каждой, с кем проведешь ночь. Она может жить с тобой, быть любовницей. Ты дашь ей дом, содержание, даже статус, если хочешь. Но жена – это совсем другое. Мать помолчала, поправила рукав и продолжила холодно: – Ты думаешь о своей жизни сейчас. А мы думаем о жизни рода через сто лет. Наследники Фортисов должны рождаться от достойной крови, а не от простолюдинки без магии. Ты сам это знаешь, даже если не хочешь признавать. Дерек открыл рот, чтобы возразить, но отец поднял руку, останавливая его. – Мы не запрещаем тебе видеться с ней, – пояснил он тягучим голосом, почти ласковым. – Мы даже готовы выделить ей дом в столице, оплатить ее нужды. Она будет жить в роскоши, о которой и не мечтала. Но женой Фортиса она не станет. Это не обсуждается. Дерек сжал кулаки. Внутри него бушевала ярость, смешанная с тоской. Он хотел закричать, что не хочет жить в роскоши без нее, что готов отказаться от всего, что у него есть, лишь бы она осталась рядом. Но слова застряли в горле, потому что он знал: они правы. – Пусть будет твоей любовницей, – повторил отец и поднялся, всем видом показывая, что на этом разговор окончен. – Ты еще молод, Дерек. Ты думаешь, что любовь победит всё. Но любовь не кормит, не дает власти, не защищает от врагов. Только статус и деньги делают нас сильными. Ты должен жениться на достойной. А она… она будет рядом. Разве этого мало? Дерек стоял, и в голове его кружились обрывки мыслей. Он смотрел на родителей, на их холодные, уверенные лица. Им наплевать на его чувства, но они знали, как устроен мир. Эльза потеряла дар. Она простолюдинка. Если он женится на ней, то потеряет всё – влияние, будущее, уважение. Он лишит своих будущих детей силы и власти, сделает их изгоями. Дерек опешил и уже почти согласился, но потом взял себя в руки и твердо сказал: – Эльза моя истинная. Я должен обеспечить ее. Эльза должна получить официальный статус. – Не будь глупцом, – отмахнулся отец. – Ты должен жениться на статусной девушке. Никто не выбирает любовь вместо власти! – А как же Аттис? Он наплевал на обещание Черной Мгле и женился на Арвенне. Хотя она была простой драконицей. А Саливан… он плюнул на возрождение Фортисов и выбрал Раватель вместо Аглаи. А сейчас вы называете меня глупцом, потому что я хочу выбрать любовь, как и все в истории нашего рода! Почему они выбрали себя и стали легендами рода, а я должен выбрать род? – почти кричал Дерек. Мать поднялась, подошла к нему и положила руку на его плечо. Ее прикосновение казалось холодным, как ее голос: – Они заплатили за свою любовь годами войны и сомнений. Аттис потерял половину своего клана, прежде чем смог удержать власть. Саливан – свою репутацию и почти всё состояние. Они стали легендами, но какой ценой? Ты готов заплатить такую же цену? Ты наша надежда. Ты должен быть умнее. Мы дадим ей должность. Она будет счастлива. У нее будет всё, кроме имени, которое ей не нужно. Дерек уставился на мать, и в ее словах была пугающая логика. Он думал об Эльзе. О ее улыбке, о ее смехе, о том, как она смотрит на него своими медовыми глазами. Он хотел, чтобы она была счастлива. Но он не знал, как сделать ее счастливой. Дерек молчал. Отец и мать смотрели на него, как на глупого мальчишку, с каплей грусти, будто ждали, когда он перестанет капризничать, считая Эльзу не больше первой сломанной игрушки. Кажется, что это очень важно, но со временем стирается из памяти. – Хорошо, – обронил он тихо, почти беззвучно. – Хорошо. Пусть будет так. Он поднял глаза на родителей, и в его взгляде отразилась горечь, смешанная с отчаянием. – Но я буду заботиться о ней. Она получит дом, деньги, уважение. И если кто-то посмеет ее обидеть, я уничтожу его. Даже если это будет кто-то из нашего рода. Отец кивнул: – Это разумно. Мы согласны. Дерек вышел из гостиной, и каждый шаг давался с трудом. Он знал, что только что подписал приговор своей любви. И в его душе не осталось ничего, кроме пустоты и холода. Он закрыл дверь и прислонился к стене, закрыв глаза. На него накатилась тяжесть. Дерек любил ее, хотел оставаться всегда с ней. Но вожак выбрал власть, решив посадить любимую в золотую клетку. И это его выбор. Оставалось убедить Эльзу что других вариантов нет.