Глава 62. Тени прошлого

Поместье Фортисов встретило Эльзу холодом. Таким, что исходит от стен, от взглядов, от молчаливых слуг, которые провожали ее глазами, но не кланялись. Выделенные им апартаменты оказались на втором этаже западного крыла – достаточно просторные, красивые, с синими стенами и картинами, как знаменитый синий дракон Идильгас побеждает гидру. Всё в интерьере говорило о статусе владельца и его власти. Ирма зашла в апартаменты с Эльзой и тихо хмыкнула: – Кажется, я знаю, кто жил в этих комнатах. Эльза огляделась и вопросительно посмотрела на Ирму. – Синие стены, свободные высокоранговые апартаменты кого-то из стаи Дерека… – удивляясь несообразительности Эльзы, хихикнула Ирма и показала вокруг руками, будто бы имя владельца апартаментов написано здесь в каждой детали. Эльза не сказала ничего. Просто положила сумку на кровать и подошла к окну. Вид открывался на внутренний двор – идеальное место, чтобы следить за прислугой и сплетнями. На запястье Эльзы проснулась Лиана. – Слабенькие сёстры, – пробормотала она. И Лиана, обвившая ее запястье, слабо запульсировала в ответ. – Мы с тобой в логове драконов. Ирма уже распаковывала вещи, когда в дверь постучали. На пороге стояла девушка – невысокая, со светлыми волосами, убранными в строгий пучок. Она выглядела как бледная моль. Под глазами залегли тени, а пальцы, державшие поднос с чаем, чуть заметно дрожали. Эльза узнала ее не сразу. А когда узнала – сердце кольнуло. – Ритан? Девушка подняла глаза. В них мелькнуло что-то – удивление, страх, надежда – и тут же погасло, сменившись привычной маской служебной безучастности. – Госпожа. Вам выделили меня в помощь. Если вам что-то нужно – скажите. Эльза смотрела на нее. На эту бледность, на эти дрожащие руки, на эту маску, за которой пряталось что-то другое. – Заходи, – велела она. – И закрой дверь. Ритан сделала, как сказали, поставила поднос на стол. И замерла, глядя в пол. – Рассказывай, – приказала Эльза. – Что рассказывать, госпожа? – Всё. Как тут дела? Что случилось после того, как я уехала? И где Ася? Ритан вздрогнула. При упоминании Аси ее лицо исказилось на мгновение, но Эльза успела заметить. Боль. Вина. Страх. – Ася... – начала Ритан и замолчала. Сглотнула. – Асю выгнали. – За что? – За то, что она... – Ритан замялась, подбирая слова, – соблазнила Астера. Эльза замерла. Медленно, очень медленно, она опустилась на стул. Лиана, обвившая ее запястье, сжалась, как будто тоже почувствовала, что сейчас прозвучит что-то страшное. – Соблазнила, – повторила Эльза. Голос ее звучал ровно, но в нём звенела сталь. – Астер. Ах, бедный, несчастный, поди, Ася его силой в беседку-то приволокла, – съехидничала Эльза. – Продолжай. – Ее обвинили, – тихо проронила Ритан. – Сказали, что это она его соблазнила. Что она бесстыжая, что она... – она снова сглотнула, – что она опозорила стаю. Ее выгнали. Заклеймили. И теперь... – И теперь? – Эльза подалась вперед. – Теперь никто не хочет с ней иметь дело. Никто не берет ее на работу. Никто не разговаривает с ее семьёй. Она... – Ритан замолчала, и в ее глазах блеснули слёзы. – Она живет в трущобах. С родителями. Они старые. Больные. Она одна их тянет. И... и я не знаю, как она еще держится. Эльза слушала. Ее лицо оставалось спокойным. Но внутри – внутри всё кипело. Ледяная, тихая ярость, которая требует действий. Сжатые зубы иногда издавали скрип. – А что случилось дальше? – А потом оказалось, что Ася не одна такая. Есть вторая. И ее тоже выгнали. Но... тихо. Потому что то, что Астер изменял второй раз, – это уже нельзя списать на то, что его соблазнили. Дважды – это уже не соблазнение. Это... – она не договорила. – Это его выбор. Его решение. Его вина. Но выгнали – их. Обеих, – закончила Эльза, громко вздохнула, закрывая глаза. – Где живет Ася? – спросила она, немного помолчав. Ритан подняла на нее глаза. В них смешалось столько всего: страх, надежда, что-то похожее на мольбу. – Госпожа, вы не должны... – Где. Живет. Ася? Ритан назвала адрес. Эльза кивнула, поднялась и пошла к двери. – Госпожа! – Ритан бросилась за ней. – Вас могут увидеть! Слуги донесут! Фортисы... – Пусть доносят, – отрезала Эльза, не оборачиваясь. – Мне плевать. Она вышла во двор вместе с Ирмой. И пошла уверенным, чеканным шагом. Карета довезла их до окраины города. Дальше пришлось идти пешком – узкие улочки, грязные, заваленные мусором. Здесь пахло сыростью и бедностью. Дома стояли кривые, с покосившимися крышами, с окнами, забитыми досками. Эльза шла, глядя по сторонам. И с каждым шагом ее губы сжимались всё плотнее. Они отыскали нужный дом. Вернее, то, что от него осталось, – низкая лачуга с провалившейся крышей и дверью, которая держалась на одной петле. Эльза постучала. Никто не ответил. Она толкнула дверь, та со скрипом открылась. Внутри оказалось темно и холодно. Пахло плесенью и болезнью. На топчане у стены сидели двое стариков – худые, с серыми лицами, с потухшими глазами. Недалеко у плиты что-то готовила Ася. Эльза узнала ее не сразу. Ася выглядела плохо – не просто бледной, а какой-то серой. Худой – до прозрачности, до синевы под кожей. Руки, которые когда-то ловко помогали Эльзе застёгивать платья, теперь дрожали и были покрыты мозолями. Она подняла голову, когда дверь открылась. И замерла. – Госпожа... Эльза? – голос ее сорвался. Она смотрела на нее так, будто увидела призрак. – Привет, Ася, – тихо поздоровалась Эльза, опускаясь на стул рядом с ней. – Я пришла. Ася открыла рот и не смогла произнести ни слова. Только слёзы – горячие, быстрые – покатились по ее щекам. – Я не... я не соблазняла его, – прошептала она. – Клянусь. Я не... – Знаю, – Эльза сжала ее руку. – Я знаю. Ритан рассказала мне, как с тобой поступили и как тебя найти. Она огляделась. Лачуга, старики, тюфяк на полу. Это хуже, чем бедность. Это медленное умирание. Эльза запустила руку в сумку и достала небольшую бархатную шкатулку – ту самую, которую ей когда-то подарил Джонатан Дейк в лавке черных драконов. Она вложила ее в руки Аси. – Возьми. Ася посмотрела на шкатулку, потом на Эльзу, потом снова на шкатулку, но не решалась взять. – Что это? – Это... – Эльза помолчала, подбирая слова. – Это твой билет. Отнеси ее в лавку черных драконов. Спросишь Джонатана Дейка. Скажешь, что от меня. Они помогут тебе. И твоим родителям. Переехать. Начать новую жизнь. Вдали от этого места. Ася смотрела на нее. Слёзы текли по лицу, но она не вытирала их. – Правда? Почему? – прошептала она. – Почему вы... – Потому что, – Эльза наклонилась ближе, и ее голос стал твёрдым, – ты не должна расплачиваться за чужую подлость. Ты не должна гнить здесь из-за того, что кто-то решил сохранить свое лицо. Ты не должна. Она вложила шкатулку Асе в руку и сжала ее покрепче. – Ты поняла меня? Обменяй этот черный бриллиант на новую жизнь. Ася всхлипнула, а потом неожиданно, порывисто обняла Эльзу. Крепко, отчаянно, как обнимают единственного человека, который протянул руку в утопающему. – Спасибо, – прошептала она. – Спасибо... Эльза обняла ее в ответ. Чувствуя, как дрожит это худое, измученное тело. Как бьется сердце – быстро, испуганно, не веря. Лиана, обвившая запястье Эльзы, чуть шевельнулась. И по ее нитям потекла тонкая, робкая сила – та самая, которой она иногда делились с Эльзой, пытаясь вернуть магию подруги. Эльза приняла ее, преобразовала в целительскую и передала Асе. Просто чтобы она почувствовала, что она не одна. – Пиши мне с нового места, – попросила Эльза, отстраняясь. – Стань сильной и живи хорошо. Назло насильникам. Ася кивнула. Вытирая слёзы. Улыбаясь – впервые, наверное, за много дней. – Хорошо. Эльза поднялась. Посмотрела на стариков. Они смотрели на происходящее с трепетом и сомнением. – Не сдавайтесь. Всё наладится, – заверила она и вышла. Ирма ждала у двери молча. Они пошли обратно к карете, и Эльза шла, глядя прямо перед собой, и в ее глазах она заметила что-то такое, от чего Ирма не решилась задавать вопросы. Только когда они уже сели в карету, Эльза выдохнула и закрыла глаза. – Ты хочешь о чём-то спросить? – Нет, – коротко ответила Ирма. – Я полностью поддерживаю тебя в твоем решении. Ты сделала благое дело. А если Ася будет достаточна умна, то среди черных драконов появится твой человек, – продолжила она. Потом немного подумала, что черные драконы смогут раздуть скандал из этой истории при желании. И хоть это касается Астера, а не Дерека. – Для стаи Дерека это может быть проблемой. – То есть проблема не в том, что правая рука Дерека – насильник, а в том, что это кто-то может использовать против стаи Дерека? – жестко спросила Эльза и посмотрела на Ирму холодным взглядом. Ирма покачала головой, но промолчала. Карета катилась по дороге. За окнами мелькали дома, люди, жизнь. Эльза смотрела в окно и думала, готова ли она поменять свою жизнь и цели на истинную любовь Дерека или нет?