Глава 63. Предложение Дерека

В гостиной особняка Фортисов собрались все. Отец Дерека – высокий, надменный, с идеальной осанкой. Мать – красивая, холодная, с улыбкой, которая не касается глаз. Сам Дерек чуть поодаль напряжённо уставился в пол. Эльза сидела напротив них с идеально спокойным лицом. Она приехала к Фортисам с Ирмой – то ли чтобы показать ей драконий дворец, то ли для того, чтобы иметь сильного союзника на переговорах. Мать Дерека говорила медовым голосом, но в ее позе и взгляде отчетливо сквозило презрение: – Мы понимаем, что ты, дорогая, рассчитывала на большее. Но ты должна здраво смотреть на вещи. Наш сын – наследник древнего рода. Его брак – это союз крови и магии. А ты... – она сделала паузу, подбирая слова помягче, а на ее лице появилось брезгливое выражение, – ты талантливая девушка, но твое происхождение... – Происхождение у меня самое обычное, – спокойно кивнула Эльза. – Родилась, как и вы. Отец Дерека хмыкнул. Мать высокомерно вздернула подбородок и продолжила: – Ты должна понимать, что брак с наследником невозможен. Но наша семья не жестока. Мы готовы обеспечить тебя. Дом в столице, небольшое содержание... И, конечно, почетный статус. Старшая служанка – это очень уважаемо для девушки твоего... происхождения. Эльза молча смотрела на Дерека, который спокойно стоял за диваном, где сидели его родители, и старался не встречаться со взглядом Эльзы. – Дерек, – позвала она негромко. – А ты что молчишь? Дерек чуть вздрогнул, услышав свое имя. В его глазах пробежали странные эмоции: не то усталость от происходящего, не то напряжение. – Я... я думаю, что родители желают нам добра, – тихо промямлил он. – Нам? – переспросила Эльза. – Кому это «нам»? Мне и тебе? Или тебе и твоей семье? Он не ответил. Эльза вздохнула, перевела взгляд на мать: – Скажите, а Дерек сам участвовал в составлении этого... предложения? Ну, где дом, ведро и швабра – мой предел? – Он согласен с нами, – холодно ответила мать. – Правда? Эльза снова взглянула на Дерека. – Ты согласен, чтобы твою женщину сделали… старшей служанкой? Любовницей? Чтобы она жила в доме, который купили твои родители, и каждый раз, входя в этот дом, помнила, что она тут не хозяйка, а приживалка? Дерек молчал. – В моём мире, – тихо сказала Эльза, – есть одна фраза. Я ее очень люблю. Звучит так: «Если мужчина не кладет к твоим ногам весь мир – не стоит даже его имя запоминать». Тишина повисла в комнате, как густая паутина. Она давила на уши, и в этой тишине каждое слово Эльзы звучало особенно отчетливо. – Тебе ничего, кроме этого, не светит, – язвительно произнесла мать и закатила глаза, будто объясняла само собой разумеющиеся истины какому-то глупцу. Эльза вздохнула, закрыла на мгновение глаза и тихо, спокойно спросила, не глядя на Дерека: – Дерек, ты хоть понимаешь, что происходит? Взгляд ее – спокойный и какой-то грустный – упал на Дерека. Он стоял по стойке смирно и сжимал губы, будто хотел что-то сказать, но сдерживал себя. – Твои родители только что предложили мне стать твоей вещью. Не женой. Не партнёром. Служанкой! И ты молчишь?! – Я... я не могу спорить с семьей, – выдавил он. – А с кем ты можешь спорить? С теми, кто слабее? С теми, кто не посмеет ответить? – Эльза покачала головой. – Слушай, я понимаю сложности. У меня их случалось... ну, скажем так, достаточно. Но если мужчина не готов защищать свою женщину перед своей семьей, то он не готов к отношениям. Ты понял это, Дерек? Ты не готов! Она сделала паузу и добавила уже тише, почти про себя, но так, чтобы он услышал: – И ты никогда не будешь готов. Мать Дерека фыркнула и проговорила грозным голосом, в котором смешалось презрение и негодование: – Ты размечталась попасть во влиятельный род, стать богатой и счастливой просто за красоту. Этому не бывать! Ты простолюдинка, да еще и потеряла свой дар. Ты должна быть признательна за то, что мы вообще с тобой разговариваем. Для тебя, никчёмной слабой лекарки, даже это великая радость. – Хорошо, – спокойно парировала Эльза. – У меня есть предложение получше. Раз такая проблема с моим статусом, титулом – можно решить эту проблему легко. Теперь вы общаетесь с графиней – графиней Эльзой Руж Фламма. Ее слова упали в комнату, как камни в спокойное озеро. Тишина стала такой плотной, что стало возможно услышать, как бьются сердца. – Что это значит? – сморщил лоб отец Дерека. Дерек подался вперед, его мать, наоборот, отстранилась, будто рассматривала ситуацию издалека. – Я решила проблему статуса. Теперь я невеста наследника графства Фламма, – почти ехидно проговорила Эльза и улыбнулась самой обворожительной улыбкой. – Правда, – кокетливо продолжила она, – мой жених терпеть не может драконов. Эльза хихикнула. – Но не в этом суть. Главное, так будет лучше для нас, – Эльза говорила спокойно, но подчеркнула слово «нас» ироничной улыбкой и тоном. Она непроизвольно приподняла подбородок и стала выглядеть как королева, принимающая подданных. В ее взгляде плясали черти с огненными факелами – опасные и безумные. Дерек вышел из-за спин родителей, глаза его нервно бегали. – Эльза! Эльза, тебе не нужен Игнис. Он схватил ее за руку и притянул к себе, заглядывая прямо в глаза, будто искал ответ – правду она говорит или нет. – Да она врет! – одёрнула сына мать. Рука Эльзы всё еще оставалась в руке Дерека. Эльза посмотрела на них с презрением. – Отпустите мою руку, Дерек Фортис. Вы нарушаете протокол взаимодействия, – ее голос звучал, как лязг мечей, с яркими стальными нотками. А во взгляде появился блеск металла. – Мне пора, – отрезала она. – Как хорошо, что мы выяснили: нам не по пути. Прощайте. Она встала, сделала реверанс и развернулась к двери. Отец Дерека жёстко бросил ей вслед: – Ты лжёшь, и когда это вскроется, мы не предложим тебе даже этого. Эльза обернулась. Ее лицо стало мягче, в глазах читалась скорее жалость к Фортисам, чем злость. – Мне ничего от вас не нужно. И никогда не было нужно. Мне не нужен сыночка-корзиночка, который спрятался за мамку, как трус, – твёрдо пояснила она. Фортисы скрипнули зубами, их лица исказились от гнева и ненависти. А Эльза же плавно подошла к Луизе поближе и так тихо прошептала на ухо, чтобы услышала только она. – Спорим, что Дерек вложит в развитие рода все свои силы, а потом род унаследует незаконнорожденный сын Маркуса, – прошептала она и ядовито улыбнулась. Луиза от ее слов побледнела, зашаталась. Взгляд ее стал испуганным, будто Эльза попала в точку. Маркус подхватил Луизу, грозно посмотрел на Эльзу и прорычал: – Что ты ей сказала? Эльза мило улыбнулась и направилась к выходу. От злости на лбу отца Дерека проступила вена. Он сам стал красным и, усадив Луизу, рванул к Эльзе и почти замахнулся на нее, но она вовремя обернулась и встретила его строгим взглядом, обещавшим смерть любому нападающему. Он невольно опустил руку, скрежетнув зубами. – Ты сгниешь в канаве, – прошипел он. – Я тебе это обещаю. Эльза лишь улыбнулась: – В вашем возрасте не стоит так нервничать. Один инсульт – и будете жить овощем всю оставшуюся жизнь. И судя по симптомам, это ваше недалекое будущее.