Глава 65. В лазарете пару часов спустя

В лазарете пару часов спустя было тихо и безлюдно. Солнце отбрасывало красивый узор на пол – переплетение оконной рамы и тени от листвы, похожее на кружево. На одной из коек спал лис с перевязанной лапой, время от времени подвывая во сне. Магические путы на лисе мерцали синим цветом, будто самый чистый сапфир на свету. Эльза сидела за дежурным столиком и перебирала свёртки со сборами. Руки двигались легко, привычно сортировали, взвешивали, раскладывали. Только в плечах еще чувствовалось напряжение, оставшееся после разговора с Фортисами, но она старалась его не замечать. Игнис нашел ее. Он выглядел взволнованым – это выдавал и его слишком быстрый шаг, и то, как он на ходу поправил воротник, хотя тот и так сидел идеально. Он сел рядом – ближе, чем обычно, но тут же чуть отодвинулся, словно испугался собственной смелости. – Ты сказала Дереку, что станешь графиней Фламма, – констатировал он. – Да. А ты откуда знаешь? – Откуда? Дерек влетел ко мне недавно, старался казаться спокойным. Но у него на лбу было написано всё, что он думает. В разговоре явно пытался узнать, сделал ли я тебе предложение о браке. – О! – воскликнула Эльза. – И что ты ему сказал? – Сказал, что это не его дело, – Игнис улыбнулся в ответ, но улыбка не задержалась на его лице больше секунды. Эльза одобрительно кивнула. Его взгляд стал опять бегающим и неспокойным. Пальцы принялись теребить край рукава. – Но он всё понял... по моей реакции. И стал... отговаривать меня от брака с тобой. – Хм... – спокойно отреагировала Эльза и начала считать разложенные кучками свёртки. Ее голос при этом оставался ровным: – Три успокоительных... надо заказать еще семь... нет, двенадцать. Скоро экзамены, точно пригодятся. Игнис подождал, пока она всё посчитает и запишет в бланк заказов и в тетрадь учета. Он нервничал, ёрзал на стуле, то складывая руки на груди, то убирая их под стол, но терпеливо ждал, когда Эльза закончит. Для него и Эльзы это стало уже обыденной лекарской рутиной – естественные действия, как дышать. Когда Эльза закончила учет и сформировала бланки заказов – один бланк на каждый тип сбора, она подняла глаза на него и, слегка улыбнувшись, спросила: – Рассказывай. – Я не знаю, как сказать... Даже не знаю, как спросить... Можем выйдем? – Сейчас тут самое безлюдное место, – Эльза повела рукой, показывая на пустые койки и спящего лиса. – Рассказывай. Если что-то тайное – примени свой артефакт от прослушивания. Игнис еще раз огляделся по сторонам, провел рукой по карману, активировал артефакт и, подавшись вперед, опершись локтями на стол, тихо спросил: – Ты правда хочешь стать моей женой? – А ты не хочешь? – с легким кокетством спросила Эльза, чуть склонив голову набок. – Ну... я... тут такое дело... – замялся Игнис. Он отвел взгляд, уставился куда-то в стол, хотя там ничего нет, кроме свёртков. – Понимаешь... я думал, что ты будешь с Румусом. Ты ведь тогда... не согласилась... – он говорил сбивчиво: то делая длинные паузы, то тараторя так, что даже пару раз слюна сорвалась с его губ и полетела в Эльзу. Но та легко увернулась привычным движением человека, который много лет работал с больными. Эльза взяла его руку, положила на нее свою и спокойно, глядя ему прямо в глаза, спросила: – Ты не хочешь, чтобы я стала твоей женой? Ты отзываешь предложение? Игнис чуть успокоился, выдохнул. Его рука лежала под ее ладонью – теплая, чуть влажная от волнения, и она находилась так близко. Парень задержал дыхание. На секунду ему показалось, что всё может измениться – достаточно просто сказать: «Нет, не отзываю». Но страх оказался сильнее. Он еще раз глубоко вздохнул, отвернулся в сторону – так, чтобы не видеть ее глаз, – и выдал честно, как на духу, правду: – Понимаешь, Эльза... Мой Темный огонь опасен. Ты нравишься мне, и ты хороший друг, но мне стоит жениться на сильной целительнице. На той, кто сможет помочь мне гасить откаты моего огня и оставаться здоровым. Игнис замолчал, сглотнул. – Это не потому, что ты плохая. Нет... Просто я боюсь. Боюсь, что не справлюсь, боюсь, что ты не справишься, боюсь... всего. Алый поднял глаза и встретил ее взгляд. В нём – ничего. Ни обиды. Ни разочарования. Ни боли. Эльза спокойно улыбнулась – без удивления, без обиды, без эмоций. Та улыбка, которая ставит стену. – Я сказала это Дереку, чтобы он от меня отстал. Я не собираюсь выходить за тебя замуж, Игнис. Ты можешь быть спокоен. Мы с тобой только друзья. Игнис дернулся от ее слов – хлестнуло, как пощёчина. Но ее рука, такая хрупкая на вид, удержала его порыв. Пальцы сомкнулись чуть сильнее, не давая отдернуть, сбежать, сделать вид, что ничего не произошло. Он, наконец, повернул к ней голову и посмотрел в ее прекрасное лицо, в ее обворожительную улыбку, в ее лучащиеся теплом глаза. Тепло было. Честное. Настоящее. Но не любовь. Он стал спокоен. Как-то даже печально спокоен. Будто внутри что-то щёлкнуло и встало на место – то, что уже никогда не сдвинется. Они не пара. «Я сам выбрал, – мелькнуло у него в голове. – Я сам ее оттолкнул. Сказал, что мне нужна сильная целительница. А она потеряла дар. Просто я... испугался. Как Дерек. Только по-другому». – Я буду тебе помогать, – услышал он собственный голос, будто со стороны. – Искать лекарства от твоей проблемы. Выделю деньги и поместье... Как друг. Эльза... Она не дала ему договорить. – Игнис, – мягко, но твердо перебила она, наконец, освобождая его руку и своей свободной рукой делая останавливающий жест, – мне ничего от тебя не нужно. Ни денег, ни поместья. Я видела в тебе только мужчину, которого... возможно... могла бы полюбить. Но ты выбрал бояться. Его рука повисла в воздухе – без ее ладони, без тепла, без надежды. – Мне пора работать, – закончила она и вновь улыбнулась той самой обворожительной, честной, но абсолютно пустой улыбкой. – Спасибо за честность. Игнис поднялся, попятился к выходу, наткнулся спиной на дверной косяк. У самой двери он остановился на секунду, надеясь, что она окликнет, скажет «постой», но... Эльза уже отвернулась к свёрткам. Ее руки открыли новую партию сборов и снова привычно перебирали травы – противовоспалительные, снотворные, тонизирующие... Для других. Для нее самой лекарства не было. Игнис вышел. Дверь за ним закрылась с тихим, обречённым щелчком.