Глава 9. Второй проход. Медленный свет

Они вернулись к первому проходу, попытались найти еще аелита, но успех получился мизерным. Крошка, пара мелких кристаллов – и всё. Этого недостаточно даже для того, чтобы начертить одну руну. Тогда решили искать дальше. Уходя, Румус остановился у входа и оглянулся на проход, который они только что расчистили. – Давайте заложим его обратно, – предложил он. – Чтобы там вырос новый аелит. Это место должно восстанавливаться, иначе мы уничтожим его за один раз. Астер скривился, как от кислого, но промолчал, и только когда камни начали возвращать на место, не выдержал: – Нас сюда второй раз не пустят! Мы теряем время зря! Дерек посмотрел на него холодным тяжелым взглядом, и Астер замолчал, сжав челюсти. Камни ложились обратно, и проход снова становился глухим, как будто его никогда и не было. Они решили пойти туда, где на карте значилось больше всего завалов. Но Эльза покачала головой. – Давайте лучше туда, – указала она в сторону, на малоизведанную территорию, даже не отмеченную на карте. Дерек посмотрел на Эльзу, на карту, потом снова на нее. И кивнул. Они разделились. Дерек, Эльза, Астер и Рина пошли в сторону, указанную Эльзой. Остальные – туда, где завалов было больше всего. Ким хотел идти с ними, но Румус, глядя на Эльзу с холодным презрением, остановил его: – Не время сейчас баловаться. Тратить время на негарантированный поиск… Но Эльза уже шла вперед и чувствовала, куда нужно идти. И через несколько минут они вышли к новому завалу. Он был меньше первого, и аелит в нём вибрировал слабее, почти неощутимо. Но он был. Они взялись за дело. Ушло почти четыре часа. Астер попытался прожаривать камни молниями, но это не помогало – порода была слишком плотной, и магия скользила по ней, не причиняя вреда. Рина выпустила несколько цветков – они быстро набрали силу и начали помогать таскать камни, обвивая их стеблями и оттаскивая в сторону. Но даже с их помощью дело шло медленно. В конце концов они открыли проход. Небольшой, узкий, с тусклым голубым светом, который сочился изнутри, как дыхание земли. Свет был слабым, но он был. Вечер. Возвращение К вечеру проход открылся настолько, чтобы можно было пролезть. Дерек перелез внутрь и скрылся в тусклом голубом свечении. Рина и Астер остались ждать снаружи, а Эльза замерла возле самого входа, как будто заснула. Она полулежала на камнях, глаза были сомкнуты, ее размеренное дыхание и неподвижная поза могли сказать, что она спит. Но когда Астер пошутил про нее Рине, Эльза тихо сказала ему, что он сам такой, и опять замолчала. Внутри второго прохода с аелитом было тесно и влажно. Дерек двигался медленно, ощупывая стены, собирая кристаллы. Он не пропускал ни одной крошки – подбирал даже самые мелкие, складывая их в мешочек. Свет становился ярче, когда он касался камня, и тускнел, когда он отходил. Вожак провел в проходе почти час, прежде чем вернулся обратно. Когда он появился в проёме, его руки были покрыты голубой пылью, а в мешочке тяжело позвякивали кристаллы. Он молча кивнул, и ему помогли выбраться. А затем принялись закладывать проход, несмотря на недовольное бормотание Астера. – Опять закладываем! Мы теряем время! Нас сюда больше не пустят! – шипел Астер, ставя камни обратно. – Заткнись и работай, – спокойно велел Дерек. Астер замолчал, но желваки на его лице заходили ходуном. Когда проход заложили, они выбрались из лабиринта. Выход встретил их свежим вечерним воздухом и усталыми лицами команды Румуса. Семь проходов Румус стоял у входа, скрестив руки на груди. Рядом с ним Ким, Дрейк и Дастин выглядели измотанными. На одежде пыль, пальцы стерты, а в глазах – пустота, которая бывает только после долгого и бесполезного труда. – Мы расчистили семь проходов, – доложил Румус, и голос его звучал глухо. – Семь! Ничего. Только камни, пыль и пустота. Ни одного кристалла. Он перевел взгляд на мешок Дерека, затянутый, объёмный, и в его глазах промелькнула тень интереса. – А у вас? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Есть, – коротко ответил Дерек. – Немного, но есть. Пойдем, покажешь на карте, где вы были. Они ушли, и Эльза осталась стоять у входа в лабиринт, глядя на сумерки, которые уже начинали сгущаться над скалами. Семь проходов. Пустота. И один мешочек с голубым светом, который грел руки даже сквозь ткань. Сегодня они пойдут в деревню отдыхать. А завтра? Они отправятся восстанавливать колодец. Или Дерек присвоит весь аелит себе?