Глава 2. Вчера
Впервые я встретила Рика вчера, на дороге в Грейвуд.
В соседнюю деревню бегала роды принимать, возвращалась, а тут он догнал меня.
Я, честно сказать, сначала даже в сторону шарахнулась, места у нас тут такие… неспокойные. Я одна, а он верхом, при оружии. Кто знает, что на уме?
- Добрый вечер, мисс! - крикнул он ещё издалека. - Я Грейвудскую крепость ищу! Далеко ещё?
Крепость - это сильно сказано.
- Версты три, - сказала я. - Сейчас дорога завернет с холма, и видно будет.
Думала, он поскачет дальше, а он взял и спрыгнул с лошади. Замерзшая лужа хрустнула под ногами.
Высокий, стройный, красивый, чистенький такой, что сразу видно - не из наших мест.
- Подвезти вас? Хотите, садитесь верхом, а я так пойду.
- Что? - не поняла я. - Зачем?
- У вас резерв вычерпан почти в ноль. Вам отдохнуть надо.
Вот этого я тогда ожидала меньше всего.
Но если он сильный маг, то может видеть. Так да, резерв вычерпан. Роды вышли тяжелые, первые, долгие. Девочка совсем молоденькая, обычная деревенская, без капли силы. А меня позвали, когда она уже сутки мучилась, никак справиться не могла, ещё немного, и я бы не успела. Ребёнок весь пуповиной обмотался, посинел, тоже думали, не спасти. Но я вроде как всех вытянула. Надо ещё завтра забежать, посмотреть, как у них дела. Сейчас сил не осталось.
- Спасибо, я дойду сама. Тут недалеко уже.
- Да садитесь. Или вы не умеете верхом?
- Я? - даже удивилась. Чтоб у нас кто-то да в седле не умел сидеть?
- Вот и садитесь. Чего вы боитесь?
Ох…
- Не стоит. Езжайте сами.
Он нахмурился.
- Вы мне не доверяете?
- А должна?
Он криво усмехнулся.
Камзол у него хороший, темно-синий, хоть и без лишних украшений, но сразу видно, что дорогое сукно. Плащ на лисьем меху. При оружии, хотя маг. Маги не часто оружие носят. Огневик почти наверняка.
- Так-то, конечно, мисс, с чего вам мне доверять? Но, с другой стороны, что я сделаю? Верхом же вы поедете, а не я.
И чуть руками развел, улыбнулся.
Вот пристал же!
- Знаете что, господин! Идите, куда шли! Я прекрасно обойдусь без вашей помощи. Вам больше развлечься нечем?
- Что-то не так? - спросил он.
- У меня муж ревнивый! - сказала я. - И мне совсем не нужны неприятности.
- Муж? - удивился он. - Да причем тут муж? Я же вас не в постель зову.
Я даже руки в бока уперла, всем своим видом показывая, что хватит с меня этих разговоров. И он, надо сказать, внял.
- Ладно, - пожал плечами. - Но если передумаете, можете крикнуть, я вернусь за вами.
И снова вскочил в седло.
***
- Где ты была? - холодно потребовал Эд, оторвавшись от бумаг, подняв на меня глаза.
Едва успела вернуться, мне уже передали, что Эд меня ищет.
От его взгляда становилось не по себе.
- В Овражках женщина рожала, - сказала я. - Меня звали помочь.
- Без тебя бабы уже не рожают? - в его голосе скользнула издевка.
- Там проблемы были, пуповина вокруг обмоталась, воды отошли, а…
- Я даже знать не хочу, что там было! - рявкнул Эд, ударив ладонью по столу. - Это ваши бабские дела, на кой хрен это мне?! Тут важно только одно! - он поднялся на ноги и двинулся ко мне. - Ты гарнизонный врач! Ты обязана быть на месте! А ты шляешься неизвестно где!
Да, я нарушила правила, сбежала ночью…
Сердце ухнуло...
- Овражки совсем недалеко, - тихо сказала я, невольно сжимаясь. - Да и все знают, куда я пошла. Если нужно, то позовут. Ничего ведь не произошло.
- Все?! - голос Эда гремел все громче и страшнее. - Я не знаю! Ты не сказала мне! Ты обязана была получить разрешение! Сколько можно об этом говорить? Думаешь, ты на каком-то особом положении? Можешь бегать, куда хочешь?!
- Ты спал…
Эд подошел ко мне… Он стоял надо мной, нависая, я чувствовала его дыхание на своем лбу. Ледяная ярость в его синих глазах.
Я виновата…
- Спал? - поинтересовался он, взял меня за подбородок, заставляя в глаза смотреть. - Девочка моя, это не оправдание! Ты должна была разбудить. Подождать, пока проснусь. Неважно. Как угодно. Но без моего разрешения ты не имеешь права покидать крепость!
- Там нужна была моя помощь!
- Неужели? - его пальцы больно тянули мой подбородок вверх. - А если бы твоя помощь понадобилась здесь?!
- Эд…
- Тебя не было больше двенадцати часов! Тебе не кажется, что это слишком? Чем ты занималась там?
- Роды были сложные…
- Чем ты занималась там?
- Я помогала матери, потом ребёнку, потом отдыхала немного, а то весь резерв…
- Отдыхала?! Ты отдыхала, значит? Развлекалась? Тебя только отпусти одну! С мужиками трахалась?
- Эд! Ты с ума сошёл?!
- Я сошел? Да пока я тут с ума сходил, не понимая, куда ты делась, ты там… «отдыхала»! - последнее он выплюнул с таким упреком, что я зажмурилась. Эд тут же тряхнул меня с силой. - Смотри на меня! Смотри, сука! Ты знаешь, что мне сказали утром? Сказали, что какой-то мужик прискакал, позвал тебя, и ты тут же убежала с ним! Что я должен был думать? А?!
Его глаза полыхнули так, что я подумала - он меня сейчас ударит. Убьет на месте. Но он второй рукой за волосы схватил, сжал, приподнимая выше. Больно, так, что слёзы из глаз. Или слёзы - больше от обиды? Я почти на цыпочках уже… его лицо совсем близко.
- Я сказала Олгерту! - попыталась из последних сил, всхлипнула.
- Олгерту? Олгерт снова нажрался, как свинья! Когда я его нашел, он храпел на сеновале так, что стены тряслись! Что, ты думаешь, он мне сказал? Да ни хрена не сказал! Ты мне должна была сказать!
Я готова была разрыдаться…
- Эд, прости! Я виновата! Прости… я… - у меня губы дрожали.
- Простить? Жалкая шлюха! - он отпустил волосы и тут же обеими руками схватил меня за бедра, толкнул в сторону, рывком прижал к стене. - Ну, с кем ты там развлекалась, расскажи мне?
Его тон стал другим, более вкрадчивым. Значит, бить он не будет.
- Не развлекалась, Эд… - я поняла, что у меня дрожит голос. - У женщины были тяжелые роды, я помогала ей. Ребёнок чуть не умер, я пыталась ребёнка спасти… А потом просто там пару часов поспала, у меня не было сил идти сразу.
- Двенадцать часов! - напомнил Эд. - Ты так натрахалась, что не было сил? Ноги не держали?
Он смотрел на меня, чуть прищурившись. Но уже по голосу я понимала, что буря миновала.
- Эд! Пожалуйста, хватит! - потянулась, обняла его за шею, успокаивая. - Ну, что ты? Хватит. Ты просто ревнуешь? Я люблю только тебя! Ты же знаешь. У меня, кроме тебя, других мужчин никогда не было. Ну, пожалуйста… ну, хватит, не надо. Я же не хотела ничего плохого.
- Ты просто дура, - фыркнул он. - Безответственная никчемная дура.
Прижал меня сильнее, так, что тяжело дышать.
И я уже чувствовала, как его ладони поглаживают меня нетерпеливо. Как он сам прижимается ко мне.
- Да, я дура. Прости меня… - сейчас я готова согласиться с чем угодно, лишь бы все обошлось. Лишь бы он успокоился.
- Ты не сбежишь больше? - поинтересовался он, криво ухмыляясь. Его ноздри раздувались. Его пальцы уже подхватили мою юбку, гладили по ноге…
- Куда мне сбегать?
- Не знаю. Ты так и норовишь… - он принялся штаны расстегивать. - Все вы такие! Только делаете вид, что невинные овечки, а только отвернешься…
Стук в дверь.
Вдруг резко, настойчиво.
- Майор Палмер? - и голос чужой из-за двери.
Эд выругался.
- Кто?
Только вместо ответа дверь вдруг распахнулась.
На пороге тот самый парень, которого я встретила на дороге.
И парень, конечно, совсем не ожидал увидеть то, что видел сейчас - Эд со спущенными штанами, и я с задранной юбкой.
За мгновение на лице парня сменяются смущение, растерянность, замешательство… он пытается что-то понять и даже подается назад. Но лишь немного.
Мгновение всего…
А я вдруг понимаю, что у меня больше нет сил. Вот сейчас - силы окончательно закончились. Я не могу. Все.
Предательски выползает и катится по щеке слеза.
И вдруг что-то меняется.
Этот парень вдруг улыбается, как ни в чем не бывало, и делает шаг вперед.
- Добрый вечер, майор Палмер! - бодро и уверенно говорит он, глядя Эду в глаза. - Меня зовут Рик Харрис, я доброволец, огневик. От Брегиса. Прибыл под ваше командование.
Это все так неожиданно и безумно, что я даже дышать не могу.
Эд багровеет так сильно, что, кажется - сейчас удар хватит.
- Пошел вон! - страшно рявкает он.
- Вот мои документы, - говорит парень, подходит к столу, кладет бумаги на стол. - Вам нужно подписать, майор.
Эд разворачивается к нему.
- Ты что, урод, не видишь, что не вовремя?
- Мне кажется - вовремя, - парень широко улыбается и смотрит почему-то на меня. - Я помешал, мисс?
И вот это пугает меня больше всего, потому что я не готова отвечать. Не готова с ним разговаривать сейчас. Совсем не готова.
И ещё больше не готова к тому, что Эд поворачивается ко мне.
- Ты его знаешь? - и голос вибрирует от ярости.
Я отчаянно мотаю головой.
И мне кажется, Эд меня сейчас убьет на месте.
- Вы бы штаны подтянули, майор, - говорит парень у него за спиной. - А то холодно. У вас вон эта… пипирка ваша совсем от холода сморщилась. Или она у вас всегда такая?
Через край.
На мгновение Эд просто охреневает от такой наглости, поверить невозможно. Кто бы ещё решился с ним так? Ещё мгновение, и срывает. А парень ухмыляется весело. Эд с ревом бросается на него. Мне хочется зажмуриться от ужаса. Но буквально одно движение, и парень легко, одним махом перебрасывает Эда через себя, да так, что Эд пролетает дальше и всем своим весом впечатывается в шкаф.
Треск и грохот.
Парень не спеша поворачивается, наблюдая, как Эд пытается вставать.
И вот тут воздух просто густеет от магии.
Я не очень понимаю, что происходит, но мне кажется - Эд пытается ударить огнем, а этот парень огонь глушит. Как он это делает - я не знаю, это за пределами моих знаний, но вижу, как весь напрягается, вытягиваясь навстречу. Чувствую силу над ним. Вокруг силу…
Резко пахнет озоном. Уши закладывает.
- Хотите разнести крепость изнутри? - громко и глухо спрашивает парень, под носом пальцами утирает, у него от напряжения из носа кровь. - Не стоит.
- Ты сдохнешь, с-сука!
- Однажды - обязательно, - говорит парень. - Но сейчас - вряд ли. Послушайте, майор, у меня нет никакого желания бодаться с вами. Я здесь не для этого.
Магия давит так, что сейчас разорвет.
Думаю, эти всплески силы ощутили все к крепости, кто хоть какое-то отношение к магии имел. Это невозможно не почувствовать. Я уже слышу быстрые шаги за дверью, к нам влетают Мартин и солдаты….
- Майор?!
Понять, что происходит… Они ждут приказ.
К этому времени Эд уже успевает встать и быстро застегнуть штаны. Я - одернуть платье. Со стороны не похоже, что кому-то нужна помощь.
Разве что - шкаф в щепки.
Эд выпрямляется, чувствует уже, что сейчас сила будет на его стороне.
Парень спокойно смотрит на него.
Я даже чувствую, как давление силы начинает спадать.
Эд бросает взгляд на солдат у двери. Большая часть здесь - огневики и некроманты после военного училища, не особенно сильны, но берут числом и выучкой. Чуть больше тридцати человек в гарнизоне.
Эд медленно подходит к парню ближе. Осторожно, словно прощупывая почву.
- Не для этого? - с вызовом спрашивает он. - А для чего?
- Для борьбы со злом! - радостно говорит парень, у него почти с сарказмом выходит. - Доброволец. Контрактник от Брегеса. Под ваше командование, майор!
Как насмешка.
Но документы на столе.
Эд делает шаг ещё ближе. Теперь он почти нависает. Подавляет. Он более чем на полголовы выше и раза в полтора тяжелее, хотя и парень этот тоже не мелкий. Но с Эдом разве что Олгерт сравниться может.
Парень спокойно смотрит ему в глаза. Снизу вверх. Ухмыляется.
Эд подается ещё ближе и что-то тихо, совсем шепотом, парню на ухо говорит. Я не слышу, что. Вижу, как у парня чуть дергаются плечи, распрямляются, и шея чуть дергается тоже, словно он хочет обернуться, но не оборачивается. Я почти не вижу его лицо, он спиной ко мне. Вижу только полыхающие ненавистью глаза Эда, который уже взял себя в руки, но всё ещё хочет крови. И быстрый взгляд Эда на меня. Только сейчас есть дела поважнее.
Эд окидывает взглядом собравшихся.
- Что ты тут устроил? - теперь голос его звучит хоть и зло, но скорее снисходительно. - Ты ведь понимаешь, что тебе это с рук не сойдет?
- У меня сложный характер, - говорит парень. - Думаете, почему я здесь?
- Или сюда, или на каторгу?
- Вроде того.
- Я ещё отправлю Брегесу запрос. Спрошу, что за свинью он мне подсунул… - Эд берёт документы, пробегает глазами. - Рик Харрис, Карагона. Я думал, ты делариец?
- Наполовину.
- Поня-атно, - мрачно говорит Эд, словно именно эстелийская кровь является неизменной причиной дури. - Ты вообще хоть понимаешь, что творишь? Что здесь нет папочки, что это не сойдет тебе с рук? Тебя повесить за такое можно.
- Вешайте, - соглашается парень.
Ни капли сомнений или страха. Настолько, что у Эда это даже легкое замешательство вызывает. Эд привык, что его боятся.
- Хочешь умереть? - спрашивает Эд. - Ты из этих? Благородных мальчиков с тяжелой судьбой, которые сюда за красивой смертью едут?
- Когда вешают - это не очень красиво выходит, - говорит парень.
Усмешка настолько очевидна, что Эд снова начинает закипать.
Он подходит ближе, потом обходит парня вокруг, разглядывая. Тот стоит спокойно, прямо, глядя перед собой.
- Начнем с простого, - говорит Эд. - Посидишь ночь в карцере. Знаешь, какой у нас карцер? Вот и посмотришь. Потом отправим тебя на корм тварям. Держу пари, ты и дня у нас не протянешь!