Глава 3. Карцер

Яма. Каменный мешок на заднем дворе. Сверху накрывают тяжелой железной решеткой.

- Вот сюда? - этот парень, Рик, с таким интересом заглянул, что Эда даже перекосило от возмущения.

- Сюда, - мрачно сказал он, смерил Рика взглядом с ног до головы. - Раздевайся. Голым будешь в яме сидеть. Чтоб почувствовал.

- Ага, - парень ни на мгновение не испугался.

Зато у меня даже внутри все сжалось.

Это слишком! Так нельзя! Холодно же! У нас снег идет! Ведь Эд серьёзно! Как можно тут голым всю ночь просидеть? Какой бы он там маг ни был, но холодно!

Даже солдаты за спиной Эда зашептались, что это как-то уж слишком сурово. Впрочем, громко Эду никто возражать не решился. И я… Даже «За что?» не спросить. Вот за что - я как раз видела.

- Эд, не надо так… - все же шепотом попросила, очень осторожно.

Эд быстро на меня глянул.

- С тобой мы ещё поговорим!

Я невольно сжалась. Очень не хочется в это лезть. Я вообще не понимаю, что происходит и зачем? Зачем этот Рик нарывается? Для меня было бы лучше, если бы он не лез совсем.

- Да всё нормально, - отозвался Рик, отстегивая оружие. - Вы тут только палаш не потеряйте, уберите куда-нибудь. А то он хороший, мне на заказ делали. Обидно просрать будет.

- А жизнь свою тебе просрать не обидно?

Рик широко улыбнулся, даже что-то хищное сверкнуло.

- С этим посложнее.

Он раздевался совершенно спокойно, словно пришел на речку купаться. Сложил все аккуратно. Сапоги. Ножны рядом.

Выпрямился, чуть потянулся даже. Вот так, перед всеми, стоя голый и босой на мерзлой земле.

Невольно мелькнуло в голове, что красивый парень, сложен так хорошо, хотя не мальчик уже… сколько ему? Лет тридцать или чуть больше. Худощавый, ничего лишнего, плечи широкие. Эд рядом с ним выглядел как огромный дикий медведь.

Парень переступил с ноги на ногу, и земля сделала «пш-ш», даже чуть пар пошел. Огневик, он все вокруг себя греет. Хотя сейчас это, скорее, показательный жест, чтоб Эд убедился - страдать точно не будет.

Я прям видела, как Эда выводит из себя.

- Выделываться любишь, урод? - мрачно сказал Эд, разглядывая его. - Как ты вообще к нам попал?

Рик беспечно пожал плечами.

- Деньги нужны, а у вас платят хорошо. Мне такие контракты ни в Деларии, ни в Эстелии не светят, столько не заработать. А сюда берут.

- Что, все хорошие контракты ты дома просрал? - презрительно усмехнулся Эд.

Рик развел руками.

- Думаю, это очевидно. Репутация у меня не та, для хороших контрактов.

- Просто жрать нечего или долги?

- Долги.

- И что, думаешь, здесь сможешь заработать?

- Ну, терять мне нечего.

- Зря ты так думаешь, - хохотнул Эд. - Всегда есть, что терять. Жизнь, гордость, спесь свою городскую. Ты, хрен тебя, цыпленочек неопытный. Посмотри на себя. Сосунок ещё. К беззаботной жизни привык. Ничего. Сейчас посидишь в яме, остынешь, подумаешь. Завтра утром сразу в патруль. Жрать получишь, когда я решу, что ты заслужил. Если не заслужил, то снова в яму. Так-то ты маг сильный, от голода и холода сразу не помрешь, мы как раз успеем развлечься. Посмотрим, надолго ли тебя хватит.

И все же парень напрягся. Как бы он ни старался показать, что не боится ничего, но на мгновение паника в глазах мелькнула.

Эд, конечно, уловил, довольно оскалился.

- Ну, если хочешь, - великодушно разрешил он, - можешь прямо сейчас попытаться мое прощение заслужить. Поваляться в ногах, поскулить, - он криво ухмыльнулся. - Может, я, для первого раза, и не буду так строг? Попробуй.

А парень широко ухмыльнулся в ответ.

- Можно попробовать, но зачем? Я пока воздержусь, - и обернулся, глянув на яму. - Вы решетку-то поднимете? Или мне все самому?

***

Я ждала и очень боялась разговора с Эдом, но он был занят совсем не мной.

Почти сразу позвал Мартина Стимера и что-то долго обсуждал с ним у себя в кабинете. Потом они оба уехали.

Эд не любил новых людей. Говорил, что мы здесь справляемся и так, а новые люди - просто мясо для тварей. Новые - ни к чему. Но отказаться в итоге не мог, потому что иначе возникнут вопросы наверху. Впрочем, не похоже было, чтобы Эд за вновь прибывших переживал, тут свои мотивы у него были.

Эд не любил, когда посторонние в его дела лезут.

Его не было до самой ночи. Так, что я уже устала ждать и легла спать.

Но стоило уснуть, как Эд вернулся. По щелчку зажег свет, тяжело плюхнулся на кровать, принялся раздеваться.

- Эй! - пихнул меня в бок. - Чего спишь? Сапоги мне сними.

Сапоги у Эда новые, узкие, снимать бывает нелегко, я помогаю. Да и проснулась же все равно. Просто немного не по себе, после всего, и настроение у Эда так себе, поэтому я осторожно. Да и слабость у меня ещё осталась, резерв не восстановился после тех родов, у меня сил действительно совсем не осталось, отоспаться бы, тогда хоть немного в голове перестанет звенеть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Но раз Эд пришел, я подскочила, слезла на пол, взялась помогать ему, заодно пытаясь потереть глаза и хоть немного в себя прийти.

- Спишь? Совсем страх потеряла? - он усмехнулся, чуть толкнул меня сапогом в колено. - Не нравится мне этот новый маг. Не пойму, в чем дело, но прям чую, как дерьмом несет.

Да, маг этот ведет себя так, словно вообще ничего не боится. И тут либо дурак, либо причины у него есть.

Кое-как стянула один сапог, правда, дернула сильно и сама чуть не упала.

От Эда пахло можжевеловой настойкой. Но это и хорошо, быстрее завалится спать.

- Че молчишь? - буркнул Эд. - Ты его встречала раньше?

Я мотнула головой.

- Я когда возвращалась, - сказала только, - встретила его на дороге. Он спросил - далеко ли ещё до Грейвуда, и поскакал дальше. И все.

- Темнишь, - Эд подался ближе ко мне, заглядывая в глаза. - Он на тебя смотрит, словно полжизни знает.

Нет… У меня сердце немного сжалось. Эд не верит?

- Это правда, Эд, я не знаю его.

Эд потянулся, обхватил мои щеки ладонями, криво ухмыляясь.

- Сомневаюсь, девочка моя. И если узнаю, что ты с ним кувыркалась, то сверну тебе шею, - его пальцы дальше к шее скользнули, чуть сдавили. Обхватили шею. Твердые сильные пальцы.

Эд намного сильнее меня, я ничего не смогу сделать. Даже кричать бесполезно. Кто придет? С Эдом не справится никто.

Если сломать шею - я потерю сознание, и магия не успеет…

Большим пальцем Эд провел по моим губам.

Пожалуйста…

- Я… никогда…

Мне было страшно.

- А чего так испугалась тогда? - спросил он. - Если совесть чиста, бояться нечего. Ты же понимаешь, он за тебя заступаться полез? Понимаешь?

И на меня так смотрит.

- Зачем за меня заступаться? - не поняла я.

Эд заржал. Потом так снисходительно на меня глянул, даже отпустил, по волосам потрепал, взъерошил.

- Дура ты. А вот пацан как раз не дурак. Только что он мне сделает? Вот, сидит в яме сейчас… Хочешь к нему?

Я головой мотнула, насколько смогла. Эд держал меня.

Не хочу в яму.

Я осторожно погладила Эда по руке, успокаивая.

Что мне делать?

- Знаешь, что ты сейчас сделаешь? - тихо, вкрадчиво сказал Эд. - Ты сейчас пойдешь и поговоришь с ним. Расскажешь ему про свою тяжелую жизнь, про детство, про сестру, потом расспросишь его. Он тебе расскажет, я уверен. Я хочу знать все - кто он и откуда, зачем здесь. Почему именно к нам? Ведь на приграничье форпостов много. Что у него за долги, кому, сколько. Я все хочу знать. Пойдешь к нему, посидишь рядом, можешь поплакать даже. Ты ведь сделаешь это для меня?

Его глаза поблескивают.

- Да, - говорю я. Разве я могу отказать? - Конечно, Эд.

- Моя умница! - он погладил меня по волосам. - Второй сапог сними.

Откинулся назад и пихнул мне сапог в руки.

***

По ступенькам босиком. Холодные.

Эд выгнал меня из спальни, как была - в одной сорочке, не дал одеться. Но у меня тут в сарае есть старый плащ и сапоги. Сапоги, правда, дырявые, на несколько размеров больше, кого-то из погибших солдат. Но это неважно, в них все равно теплее.

Перед тем, как выгнать - затащил на кровать, довольно ухмыляясь.

- Ну-ка, иди ко мне, моя девочка!

В такие минуты я готова была забыть обо всем, простить все. Я видела, что Эд любит меня, хочет меня, я нужна ему. Остальное неважно. «Моя девочка!» Я - его. И он меня никому не отдаст, потому что я ему нужна. Он рычит, прижимая меня к кровати, руками мои руки держит, чтобы я даже не дернулась, коленом разводит мои ноги. В его глазах полыхает огонь. Когда-то я боялась его, думала - он меня сейчас убьет, я умру под ним, не выдержу его дикой страсти. Но нет, я не умирала. Привыкла. И даже ожоги, которые оставляли его горячие пальцы - проходили к утру.

Но главное - я чувствовала, что Эду нужна.

Пусть ненадолго, потому что, едва кончив и отдышавшись, он всегда поворачивался ко мне спиной.

Но не сейчас. Сейчас сел, заставляя меня сеть тоже.

- Ну-ка, подожди.

И со всего маху ударил меня по лицу, так, что губа треснула, пошла кровь.

Я вздрогнула, охнула.

- Тихо! - чуть брезгливо фыркнул Эд, спихивая меня на пол. - Так надо для дела. Давай-давай, иди, не запачкай тут все. Не лечи только сразу, пусть видит. Он так быстрее тебя пожалеет, больше пользы будет. Иди. Сделай все, как надо.

Я пошла.

Какой у меня выбор? Спорить с Эдом сил не было. Да и толку от споров не будет все равно.

По лестнице, потом в сарай - одеться. А то от холода слегка трясло, ночи холодные, а греться внутренним огнем я не умею.

И к яме потом.

Чужие сапоги слетали, я старалась ногу высоко не поднимать, подволакивая. Думаю, Эд знал, что у меня тут припрятано, он всегда все знает.

Подошла к краю и заглянула вниз.

Этот Рик стоял и смотрел вверх, на меня.

- Что-то случилось? - тихо спросил он.

Я даже вздрогнула. Так, словно это мне сейчас нужна помощь, а не ему. Словно он может все уладить, стоит мне только попросить.

- Я пришла узнать, как вы тут?

- Да что мне будет? - усмехнулся он. - Я ж огневик. А у вас кровь. Он вас ударил?

- Это ничего, - я чуть вздохнула, коснулась губы. - Я природник, на мне все заживает быстро. Да и я сама виновата…

- Сама? - фыркнул Рик. - Что ж вы сделали? Ударили его первой?

Меня даже чуть передернуло.

- Я сама дала повод. Неважно… Вы не понимаете. Не нужно меня защищать. Эд очень хороший человек, он очень много для меня сделал, без него я бы вообще не выжила. Да, у него непростой характер, но он огневик, они все такие…

- Пф-ф, - усмехнулся Рик. - Я вот тоже огневик. Но у меня…

- Да, и поэтому вы с ходу полезли с Эдом в драку, - поспешила я. - Вы точно такой же. Не нужно говорить, что это не так. Вы просто не местный, поэтому вам кажется, что все иначе. Вы не понимаете. У нас здесь жизнь не такая. Сложнее. Но мне не нужна помощь.

Рик вздохнул.

- Как хотите. Это он ваш ревнивый муж?

Я поджала губы. Эд мне не муж, конечно. Хотя мы давно живем как муж и жена.

- Да, - сказала я.

- Вы правда женаты?

- Какое вам дело? - я возмутилась. - Разве я не имею права жить с человеком, которого люблю?

- Конечно, имеете, - согласился Рик. - А вы его любите?

- Какого хрена?!

Вот тут мне ужасно захотелось психануть, наорать, послать его, уйти и больше не разговаривать.

Но уходить нельзя. Эд просил узнать о нем все.

Да и нельзя сказать, что мне самой узнать не интересно. Поэтому я очень постаралась взять себя в руки.

- А вы сами зачем здесь, господин?

- Рик, - сказал он.

- Что?

- Меня зовут Рик. А вас?

Улыбается, зараза. Стоит голый в своей яме и светски улыбается, словно вообще ничего не случилось.

Ох…

- Агнешка, - сказала я. - Можно Несс, Агнес, здесь обычно говорят так.

- Вы не местная?

Ну вот, он опять задает вопросы. Но Эд сказал: «Иди, поговори с ним, на жизнь ему пожалуйся, и потом он расскажет тебе». Эд всегда понимал в таких вещах, понимал, как это работает. Возможно, он прав и сейчас, нужно сначала расположить этого Рика к себе, а потом уже вопросы задавать.

- Мои родители не отсюда, - сказала я. - Отец не отсюда. А мать почти местная была, из Элле. Отец вроде из Геслава или откуда-то рядом. Но отца я почти не помню, мне и пяти лет не было, когда он умер. У него был сильный дар, а у матери совсем небольшой, она травница. Я родилась здесь… ну, в деревне неподалеку. А потом, лет десять назад, на нашу деревню сумеречники напали. Твари. Мы с сестрой чудом спаслись. Нас Эд у себя приютил. Если б не он - мы бы совсем пропали.

- С сестрой? А сестра твоя тоже здесь?

Я покачала головой.

- Она уехала три года назад. У неё тоже дар сильный, она учиться хотела. Хотя Эд все говорил, она старая для учебы, ее не возьмут.

И я даже не знаю, как сложилась судьба дальше. Она не писала.

- А ты? Не хотела уехать?

- Я? Нет. Ну, куда мне?

- Как куда? Учиться тоже.

Он смеётся надо мной? Да и разве это так просто? Для того чтобы поступить - надо готовиться, надо что-то уметь. И просто на поездку деньги нужны. И на жизнь потом. Кто меня там кормить будет?

Нет, я не готова к такому. Я не знаю, куда ехать, не знаю, как. И главное, я не очень-то верю, что там будет лучше. Мне спокойней здесь.

- Нет, я никуда ехать не хочу. Мне и здесь хорошо. Да и дар у меня слабый.

- Нормальный у тебя дар, - сказал Рик. - Может, не для Дорноха, но для какого-нибудь училища точно хватит. А потом хорошая работа, спокойная, а не это вот все…

Никогда не нравились такие разговоры.

- А с чего ты взял, что мне нужно не это все, а другое? Ты только приехал и думаешь, что знаешь про меня лучше других? Знаешь, что мне надо?

Он нахмурился.

- Прости. Не хотел показаться навязчивым.

Да твою ж мать!

- И это мне говорит человек, который сидит голый в яме? Да как ты вообще…

Рик хмыкнул, но не очень весело.

Не знаю, у меня слов не было. Это как-то все слишком.

- Не сердись, - мягко сказал он. - Ты права, тебе виднее.

Когда он так говорит - я вообще не понимаю, что это за человек. Как-то все не вяжется.

Спокойно. Мне надо что-нибудь про него узнать.

Я завернулась в плащ поплотнее, села на землю рядом с ямой.

- Что ты сам вообще здесь делаешь? К нам мало кто едет по доброй воле.

- Деньги нужны, - беспечно пожал плечами Рик, наблюдая за мной. - Слышал, у вас тут заработать можно. А у меня как раз большие долги.

- Но ты ведь боевой маг? Карагона… это ведь серьёзно, да? Мне казалось, таким, как ты, хорошо платят?

- Когда тебе много платят, ты привыкаешь много тратить, - он пожал плечами. - Привыкаешь к хорошей жизни. А потом работы и денег становится меньше, но ты уже привык хорошо жить, ни в чем себе не отказывать, и продолжаешь тратить по-прежнему. И вот, в какой-то момент понимаешь, что столько тебе просто не заработать. И что проценты растут быстрее, чем успеваешь что-то покрывать. Надо как-то выкручиваться.

- И сколько ты должен?

- Около двух сотен.

- Двух сотен? - не поняла я.

- Ну, где-то двести тридцать семь тысяч золотом, если точнее, - небрежно сказал он.

Ох… у меня даже в глазах потемнело, потому что такие деньги я даже представить не могла. Это как-то совсем за гранью. Мне Эд платит триста шиллингов в месяц, как гарнизонному врачу, если в золоте, то это чуть меньше пятнадцати золотых гиней будет. Но мне хватает на все, тем более что и живу я на всем готовом при гарнизоне. Тут и тратить не на что. Боевым магам могут, наверно, и пару сотен в месяц платить. Или больше? Я не знаю… Но это - сотен золотых, а не сотен тысяч.… А у него двести тридцать семь тысяч? Я не ослышалась?

- Золотом? И куда же можно было потратить столько?

- Да как-то само вышло, постепенно, не вдруг. Предыдущий год не сильно удачный выдался, контрактов мало. Ну, думал, как раз летом подзаработаю. А весной с девочкой познакомился. Такая прям красивая, горячая, просто огонь! Молоденькая, учится ещё, и летом ей хотелось отдыхать. Ну вот, мы и отдыхали. Яхту взяли, по эстелийскому побережью покатались, виллу арендовали в красивом месте. Ну, и так вообще… на подарки. Как-то незаметно ушло.

Безумно совсем.

Они там в своих столицах совсем другой жизнью живут?

- Но ты ведь и здесь столько заработать не сможешь, - осторожно сказала я.

- Ну, кто знает, - Рик усмехнулся. - Вдруг подвернется что интересное. Я так-то за любую работу браться готов. Не только от короны, но и… частным образом.

Частным. И вот тут я, кажется, начинаю понимать, но это мне не нравится совсем. И, думаю, это как раз то, о чем Эд узнать хотел. Эд понимал заранее.

Да, я не знаю подробностей, но у Эда есть точно какие-то темные неофициальные дела. Никто никогда не говорит прямо, но точно есть. Незаконные артефакты с той стороны, в обход официальных каналов.

И этот парень, значит, тоже в курсе? Но как?

Тут ведь были уже люди от Магконтроля с проверками, ничего не нашли, но вряд ли успокоились. А если Рик - один из них? Только ведет он себя слишком безумно для императорского проверяющего.

Я слишком мало в этом понимаю.

Только одно - болтать об этом не стоит.

Покачала головой.

- Вряд ли ты здесь найдешь то, что ищешь, - сказала я, поднимаясь на ноги.

- Почему?

- Ты должен и сам понимать.

***

Когда я вернулась, Эд уже спал вовсю, тихо похрапывая.

Я влезла к нему под бок, в тепло. Хотелось согреться.

Так и скажу ему утром, у меня есть что сказать: «Парень надеется заработать частным образом, намекает на что-то незаконное. У него долг двести тридцать семь тысяч золотом». И пусть Эд дальше решает сам.