Глава 14. Предложение

Я сидела на ступеньках, наблюдая, как Рик занимается с солдатами рукопашным боем.

Вообще с ними Олгерт занимается, но последнее время что-то совсем мало, и вот тут Рик решил взять на себя, поучаствовать. Мартин - почти никогда, он говорил, что его оружие не меч, он силен в другом.

А вот для большинства солдат альтернатив немного. У кого-то слабый дар есть, но только этим даром тварь не уложишь. А вот как усиление - магия пригодится.

У Рика получалось мастерски, даже красиво, так, что засмотришься. Но самое главное - объяснять он умел, не орал на тех, у кого выходило не сразу, показывал снова.

И вот тут решил подойти Мартин.

Я сначала думала - он к Рику, а он ко мне. Подошел, сел на ступеньки крыльца со мной рядом.

Я чуть дернулась, на Рика посмотрела, но тот лишь мимоходом обернулся на меня, пожал плечами, словно говоря, что сейчас волноваться не стоит. Он рядом, и все под контролем. Он все так же с солдатами, хотя я видела, как движения стали резче, напряженнее. Не упускал меня из виду, даже стоя спиной.

- Значит, он тебе даже на шаг отойти не дает? - спросил Мартин тихо.

- Почему тебя это волнует? - спросила я.

Он усмехнулся.

- Что, уже успела влюбиться в него? Ну, почему нет? Молодой, горячий… Ты, смотрю, всему веришь, готова слушать, буквально в рот ему заглядывать? Ты хорошая девочка, Несс, но слишком наивная. Он тебя использует точно так же, как использовал Эд.

Вот тут я прекрасно понимаю интерес Мартина, и чего он добивается.

- Ты ведь тоже пришел, чтобы переманить на свою сторону и использовать в своих целях. Так в чем, по-твоему, разница?

Мартин усмехнулся снова, покачал головой.

- Меня ты знаешь много лет, Несс. Мне тебя не обмануть. А этот красавчик просто вешает тебе лапшу на уши, а ты и рада. Ты ведь ничего о нем не знаешь.

- Я знаю о нем достаточно.

- Да? А знаешь, что у него жена и двое детей? - Мартин победно вздернул бровь.

Вот, честно сказать, кольнуло. Нет, я уверена, что это неправда… почти полностью уверена. И все же совсем пропустить мимо ушей не выходит.

- Откуда ты знаешь? - спросила я.

Мартин заулыбался, плечами небрежно пожал.

- Да вот, запросил полное досье на него у Брегиса. Так-то я имею право запросить, Харрис ведь теперь под моим командованием служит. Там много интересного. Начать с того, что в Карагоне он не учился. Закончить должен был лет десять назад, но нет, никого с такой фамилией ни до, ни после не было. По данным Брегиса - учился в Тальцере, в Деларии. Он, собственно, делариец, поэтому неудивительно. Потом пытался брать контракты… Но из-за кучи дисциплинарных взысканий, выговоров, срыва заданий и прочих безобразий - его скоро внесли в черный список, отказались с ним работать. Тогда наш Рик поехал в Эстелию, чтобы попытать счастья там, каким-то образом смог подделать документы. В целом, в магии он довольно силен, поэтому ему верили или просто закрывали глаза. Но все равно он брал контракты не слишком легальные и уж точно не государственные, чтобы на проверки не нарваться. Сопровождение грузов, в основном. Частично контрабанда. В целом - тот ещё тип.

Я немного выдохнула, потому что если бы Рику придумывали легенду - все это было бы очень кстати. Именно такой человек готов в торговлю тварьей кровью ввязаться, все очень складно. Да и в списках Карагоны, понятное дело, Харриса не будет, потому что он не Харрис.

- А разве к нам сюда едут другие? - сказала я. - Разве поехал бы сюда человек, у которого нет проблем с хорошими заказами и официальной работой?

- Ну, как сказать… - вздохнул Мартин. - Да, такие, в основном, и едут. И долгов на нем дохрена… Это понятно. Но все дело в том, что он тебе наплел и наобещал.

- Он мне ничего не обещал, - сказала я.

- Тогда почему ты его слушаешь? Боишься? Или все же на что-то надеешься? Я вижу, как ты на него смотришь.

Как я смотрю?

Я всё же не очень готова к таким разговорам. Не знаю, что тут правильно отвечать.

- Это не твое дело, - буркнула я.

- Немного мое, - улыбнулся он. - Так уж вышло, что мы все в одну игру играем. Ты сама знаешь. Тебя я знаю, и мне было бы куда выгоднее работать напрямую с тобой. Я не зверь, как Эд, я готов предложить тебе долю. Тридцать процентов от сделки для начала, потом, как войдем в колею - будет больше. Ты ищешь кристаллы, я нахожу покупателей, и все в выигрыше. Это хорошие деньги, поверь. Лет пять поработаешь, и сможешь уехать отсюда, купить дом, открыть свое дело. Да что угодно! И будешь сама все решать, ни от кого не зависеть. Зачем тебе этот Харрис, когда ты можешь получить больше без него?

Ох, а прям заманчиво!

Если бы я не знала всего того, что знаю, если бы Рик действительно приехал сюда подзаработать, то можно было и задуматься.

- Он женат уже восемь лет, - сказал Мартин ещё, чтоб уж точно добить. - Жену зовут Мария, вот она эстелийка, из весьма обеспеченной семьи. Двое детей: мальчик семи лет, и девочка трех. Так что не думай, что тебе тут что-то светит. Он сейчас тебе расскажет, что угодно, чтобы затащить в постель и чтобы получить свою долю. Ты нужна ему, сам по себе он ничего не стоит. Только зачем он тебе?

Нет, я не верила, конечно…

Но если бы все было именно так, как Мартин говорит, если бы Рик был просто авантюристом, желающим заработать, то согласиться сотрудничать с Мартином - было бы самым логичным шагом. И даже никаких логичных аргументов, чтобы ему возразить.

Но переходить дорогу Госбезопасности и Магконтролю - крайне неразумно. Даже если бы никаких личных мотивов у меня не было.

Вот интересно, а личные мотивы у меня действительно есть? Я ещё толком не разобралась в себе… Посмотрела на Рика, занимающегося с солдатами… Не знаю.

Я действительно верю, что у нас что-то с ним будет?

Но прямо отказывать Мартину тоже не стоит, сейчас лучше вести себя осторожно. Я немного с другой стороны попытаюсь, чтобы без лишних подозрений.

- Я боюсь его, Мартин, - сказала тихо. - Он убил Эда, и очень боюсь, что, если только дернусь, то убьет и меня. Ты же видишь, он ни на шаг не отходит и не позволяет мне отходить.

Мартин вздохнул, кажется, с большим облегчением, потел ладони о колени.

- Понимаю, - сказал он. - Есть чего бояться. Но так-то ты бы хотела работать со мной? Спокойно, свободно, как полноправный партнер, а не как собачка для поиска кристаллов, которую держат на коротком поводке? Согласна?

Собачка на поводке… Да, именно так с Эдом и было.

Я кивнула. Сейчас мое согласие ничего не решает, даже наоборот - хороший повод лучше узнать его намерения.

- Хорошо, - сказал Мартин довольно, и даже меня чуть по колену похлопал. - Я найду способ выманить его из крепости одного. Что-нибудь придумаем. Если, конечно, ты мне подыграешь.

Я кивнула снова.

А даже неплохо. Если Мартин что-то задумает, то он скажет об этом мне? И я буду знать заранее.

- Да, я готова подыграть.

- А скажи, - Мартин подался ближе ко мне, наклонился ближе, почти на ухо зашептал, - Эд ведь давал тебе серый пепел? Он у меня брал, поэтому я знаю, что давал. Пепел всё ещё у тебя?

Он тоже хочет Рика убить. Впрочем, это не удивительно.

И тоже моими руками. Так безопаснее.

- У меня, - я кивнула.

- Было б отлично, если бы ты смогла пепел Харрису в еду подсыпать, - сказал Мартин. - По-тихому, чтобы не заметил. Так-то пепел заметить сложно. В кофе с утра, в выпивку. Не знаю, куда-нибудь. На подушку уже не выйдет, раз ты с ним спишь. Но куда-нибудь… Подумай. Чем сильнее ты его ослабишь, тем легче нам будет с ним справиться.

***

Поймала себя на том, что беру третий пирожок за ужином, но никто даже внимания не обращает. Сама слегка замерла с пирожком в руках. Не слишком ли?

Нет, Олгерт заметил.

- Кушай, кушай, - сказал он. - Тебе надо.

Он как раз к ужину вернулся, и мы сидели втроем.

- Зачем надо? - осторожно спросила я.

- Да как-то все сложно и нервно, лучше скушать пирожок, чем переживать. К тому же, тебе лечить приходится. Чем больше расход магии, тем больше пирожков необходимо. Вон, глянь на этого, - он кивнул на Рика. - Как ни посмотрю, все жрет за троих. И куда девается?

- Внутрь, - Рик широко улыбнулся. А Олгерт на это пожал плечами, словно говоря, что это требовалось доказать.

- Завтра твоя очередь в патруль, - сказал Олгерт.

- Да, - Рик кивнул. - Я с Мартином уже говорил. Несс, поедем со мной.

Это даже не вопрос, Рик уже все решил.

- Я же не могу отказаться? - спросила осторожно. Даже не потому, что хотела остаться дома, а просто решила узнать.

Рик вздохнул.

- Ты, конечно, можешь отказаться. И я никак не могу тебя заставить. А ещё я могу попросить Олгерта присмотреть за тобой, но нести за это ответственность он никак может. Боюсь, что, вернувшись, я уже не найду тебя в крепости.

Да. Не зря же сегодня затеяли всю эту историю с собакой. Я нужна Мартину, и церемониться он не будет.

Жаль, что я не умею сама ставить звуковую завесу.

Только наклонилась вперед и совсем тихо:

- Мартин предлагал мне тридцать процентов, если буду работать с ним, - сказала шепотом.

И вот тут - пш-ш, это Олгерт накрыл.

- Даже не вздумай, - строго сказал он. - Мартин тот ещё сукин сын. Но дело даже не в нем. Сама подумай, зачем отдавать деньги тому, кого можно заставить работать бесплатно? А тебя он может заставить. Это вон Рика боится, с ним связываться не будет, а тебя заманит в ловушку, наобещает золотых гор. А как получит свое, так все. Дальше будет иметь тебя в хвост и в гриву, никаких денег ты не увидишь.

Рик сидел молча и хмуро, поджав губы. Он только коротко кивнул.

- Я и не собиралась, - сказала я. - Просто, наверно, вам стоит знать…

- Да, - согласился Олгерт. - Это молодец, что сказала. А ещё что предлагал?

- Убить его, - сказала я тихо. - Серый пепел ему подсыпать.

- Ну, это понятно, - Рик плечами пожал. - Твоими руками безопаснее. А он и ни при чем. Потом и вовсе можно пугать тебя, что сдаст властям, если не будешь с ним сотрудничать. Удобно.

- Я не… - у меня даже внутри все сжалось.

- Всё хорошо.

- Кстати, Рик… - сказал Олгерт. - Тебе бы к Черной гати съездить, посмотреть. Последнее время что-то много тварей у нас тут, прорывов много, особенно там. И как-то вот… ну, слишком много, раньше такого не было. Защиту постоянно рвет. Может, ты чего увидишь?

Рик кивнул снова.

- А последнее время, это когда? - спросил он.

Олгерт вздохнул, даже шею потер задумчиво.

- Слушай, да сложно сказать. Оно как-то постепенно. Но вот когда я сюда приехал, такого, чтобы случайную тварь своими глазами увидеть - нужно было неделями у границы торчать. А теперь - да едва ли не каждый день. Прорывы всегда были, но теперь все это… смазалось, что ли. Как тараканы - то тут, то там, не уследишь.

- Ты говорил, что Джеф Гилмор, который был до Мартина, умел тварями управлять? Скорее всего, вот он тварей и приманил. Прикормил здесь. А потом Мартин его дело продолжил. Он же серый пепел продает? А для пепла нужны твари. И для кристаллов тварьей крови тоже твари нужны. Так что все закономерно.

- Хочешь сказать, - удивился Олгерт, напрягся даже, - что мы тут не защищаем границу от тварей, а совсем наоборот?

- Именно так, - согласился Рик. На меня быстро глянул. И меня прям передернуло, вот уж никак не думала…

- Ты серьёзно? - а вот Олгерту такой поворот не по душе пришелся, согласиться с Риком ему было сложно.

- Серьёзно, - сказал Рик. - Не думай, что это только у вас происходит. Такое временами случается. Поэтому сначала мы тут разбираемся с нелегальной торговлей, а потом занимаемся укреплением границ.

- И как это сделать? Ну, укрепление?

Рик весело, хоть и чуть кривовато усмехнулся, глядя на него.

- Любовью и светом души.

***

Когда вышла из душа, он сидел у камина, подбрасывая поленья в огонь.

Само по себе немного странно, что я иду в душ первая. Эд такого не позволял, даже если прямо сейчас был занят делами, требовал, чтобы я подождала, пока он закончит. А Рик просто: «Да иди, я пока с бумагами разберусь».

Я вышла, он обернулся, поднялся на ноги.

И что-то такое на мгновение в его глазах сверкнуло, что у меня кольнуло сердце. Словно… Просто впервые так…

Или ничего? Мне это просто кажется?

- Ложись пока, - сказал он. - Я сейчас, наверно, быстренько в душ, чтобы тебе не мешать, а то, может, спать уже будешь. А потом ещё посижу… послушаю пока. Там к нашему Мику, вернее, к отцу его, гости пришли, сейчас на кухне сидят, разговаривают. Слышно плохо, но кое-что уловить можно.

Да, у него работа. И это нелегко, наверно, вот так слушать что-то, что происходит не здесь, и попутно заниматься другими делами. Я не буду разговорами отвлекать.

И слышала, как Рик в душе пару раз воду выключал, и тишина… наверно, он что-то слушал. Помылся, вышел, свет выключил, сел в кресло.

Я тихонько свернулась под одеялом. Сама не заметила, как задремала.

Проснулась, когда он залезал в кровать. В полусне не осознала до конца, вздрогнула, внутренне сжалась, на мгновение показалось, что это Эд, и он сейчас будет недоволен, будет кричать, а может, и ударит, ведь он пришел, а я ему сапоги не сняла… Подскочила даже.

- Тихо. Ты чего? - спросил Рик.

Я сижу, понимаю, что сердце безумно колотится, но Эд больше не придет.

Даже всхлипнула невольно.

- Прости, не хотел тебя разбудить, - Рик виновато улыбнулся.

И у меня тут даже слёзы. Просто от осознания, насколько все изменилось.

Рик, который уже под одеяло залез, сел тоже.

- Эй, что? Приснилось что-то?

Я кивнула.

- Мне показалось, это Эд, - у меня голос дрогнул. - Он пришел, а сплю и не встречаю…

- Ну, всё хорошо, - Рик обнял меня за плечи, притянул к себе, и я уткнулась ему в плечо. - Никто тебя больше не тронет. Ещё немного я тут разберусь, и мы уедем отсюда. У тебя все будет хорошо.

Я обняла его, прижалась крепко. Он погладил меня по спине.

- Всё хорошо, Несс.

- А долго? - спросила я, и сама испугалась вопроса, такое не стоит спрашивать. - Долго разбираться?

Рик фыркнул мне в макушку, по волосам погладил.

- Сложно сказать. Нужно, как минимум, встретиться с людьми, на которых Мартин работает. Он же не сам все это. Кое-что я уже узнал, но пока не все. И вот тогда уже можно будет передавать дело другим, пришлют сюда группу захвата, менталистов. Тебя потом в Эстелию… или в Деларию, как захочешь. Я с тобой съезжу, помогу устроиться. Потом сюда вернусь, мне тут ещё работы на несколько месяцев.

Отвезет меня и вернется?

Я подняла на него глаза.

Рик смотрел так спокойно, словно…

Да и отчего бы иначе? Он ничего мне не обещал. Не обещал остаться со мной. В смысле, ничего личного. Вообще ни разу ничего такого не говорил. Он мне поможет, даже не сомневаюсь, а потом наши пути разойдутся.

А я ведь уже успела вообразить себе непонятно чего.

Вдруг поняла, что краснею страшно, уши горят. Ну, какая я дура….

- Спасибо, - тихо сказала я. - Прости… я…

- Несс… - он вздохнул и обнял меня крепче, чуть из стороны в сторону качнулся, словно укачивая. - Все будет хорошо. У меня ведь работа, контракт, я не могу бросить просто так. Да и за убийство Эда мне, скорее всего, назначат общественные работы. Маклин говорит, что в идеале тут и отработать, на укреплении границ, а у меня как раз способности к этому обнаружились. Маклин руки потирает, что все выходит удачно, потому что такие работы и такие специалисты обходятся казне недешево, а мне и платить не надо, поработаю на них бесплатно, в наказание, - он улыбнулся. - Да я и не против, это интересно даже.

- Тебя оставят без денег?

- Денег у меня хватает, поверь. С этим проблем нет.

В это я почти верю. Не знаю, насколько он богат, но точно хватает.

Но тут даже другое…

- Подожди… а с границами, это какая-то та паладинская магия? - я посмотрела на него.

- Вроде того, - согласился Рик. - Я, конечно, далеко не паладин, но давно этим вопросом интересовался. Собственно, так сюда и попал, на волне увлечения специфической магией. Начал пробовать, у меня что-то получалось. А тут как раз самое место, чтобы применять. Так что буду отрабатывать навыки на практике.

Слегка безумно это звучит.

- Ты говорил, такую магию все использовать могут? Потому что душа есть у каждого.

- Теоретически - да, - сказал он. - Но реально я не знаю никого, кто пользовался бы в полной мере на постоянной основе. Да, некоторые пытаются, вот как я, но все по верхам. Паладинов раньше учили. Но если развивать серьёзно - это требует глубоко погружения, медитации, праведного образа жизни даже, отказа от мирского. Уделять все внимание душе и свету. Хотя, если копнуть глубже и найти реальные биографии паладинов, то с праведниками там как-то не очень. Хрен знает, что надо на самом деле. Мало кто понимает, с какой стороны подступиться. Для меня это было такой попыткой сосредоточиться на чем-то, отвлечься от личного. И да, праведник - это точно не про меня.

Он так смотрит, вроде бы серьёзно, но глаза улыбаются.

- Но… это может защитить от тварей?

И вдруг вспоминается, как мы с Лил прячемся в подполе, а за порогом рыщут твари. Я не вижу их, даже не слышу, но ощущаю так ясно. Перед глазами стоит, как мать не успевает добежать, запереть дверь, а там… До сих пор все холодеет внутри.

- Такая магия тварей не убьет, - сказал Рик. - Не отпугнет даже. Она вообще не рассчитана на страх и смерть. Хотя я где-то видел упоминания, что силой души, исключительно ей, а не стихийной магией, можно убивать. Но это верное самоубийство для самого мага, когда душа сгорает, сжигая своим пламенем все вокруг. Сила ярости может быть очень велика и разрушительна. Вплоть до того, что целые города стирать с лица земли. Но один человек способен проделать такое лишь один раз. В нормальном состоянии сила души - это любовь и гармония, как бы это ни звучало. И в случае с тварями - они просто перестают воспринимать человека как угрозу, как добычу, уходят, перестают нападать.

- То есть, можно подружиться с тварями?

Как-то совсем дико… Но Рик только кивает.

- Сложно сказать. Мы так и не понимаем - что такое твари на самом деле. Но такой подход позволяет договориться с ними, в какой-то мере. Убедить не трогать. Это можно.

- И я бы могла?

Рик глянул на меня немного удивленно, но, к моему удивлению, кивнул уверенно.

- Да, думаю, могла бы. Учитывая, что ты видишь тварью кровь, какая-то связь изначально есть. Можно даже попытаться попробовать… Только не здесь, конечно, в поле. Несмотря на всю любовь - это штука плохо контролируемая и, при наличии стихийной магии, очень разрушительная. Если случится срыв, можно разнести тут все к хренам собачьим, так что и камня на камне не останется. Лучше не рисковать.

- А у тебя так было?

- Разнести к хренам? Было, - он усмехнулся. - Но я предусмотрительно уходил в горы, подальше от людей. Потом, когда понимаешь, с какой стороны за это хвататься, то можно уже в обычной обстановке пробовать. Но в самом начале - лучше всего пустырь. Даже учебный полигон не всегда спасает. Если интересно, мы можем завтра попробовать.