Глава 6. Предательство

Сложнее всего было понять - как предупредить его.

Когда поняла, что думаю исключительно о том, как найти возможность незаметно поговорить с Риком - даже сердце замерло. Испугалась. Разве это правильно? Я не решала ничего, но выбор вдруг оказался однозначным. Поняла, что не могу иначе. Просто не могу. Я столько лет жила, боясь Эда, а сейчас вдруг - не могу больше.

То есть я всё ещё боюсь, но делать, как он говорит - не могу.

Не знаю, что меня сломало. Ватрушки? Да нет, конечно. Ватрушки стали последней каплей.

Просто я не могу.

Это копилось давно. Ещё с того дня, как сестра бросила меня. Тогда я готова была смириться со своей жизнью, потому что остаться в привычном месте среди привычных людей - казалось куда безопаснее и понятнее, чем бежать в неизвестность. Да и бросать Эда неправильно, потому что он так много сделал для нас. Он - это все, что у меня осталось. Больше ничего. Он проводил со мной время, заботился обо мне куда больше, чем сестра. Он меня не бросал. Единственный, для кого я хоть что-то значила. Что может быть важнее?

Да, потом, со временем, я стала ловить себя на том, что мне спокойнее, когда Эда нет рядом. Стала бояться. Но этот страх… Эд сильный и влиятельный, как не бояться? Это же нормально. Он настоящий мужчина, он должен внушать трепет.

А потом вдруг что-то произошло. В какой момент - сложно сказать.

Когда этот парень встал между Эдом и мной. И я за его спиной вдруг почувствовала себя под защитой. По-настоящему под защитой. Как-то совсем иначе.

Когда я сидела на ступенях и курила, стараясь потянуть время, не желая возвращаться, потому что тут спокойнее, чем там.

Когда Рик принес мне кофе с ватрушкой, когда улыбнулся, сказал, что я красивая… Это глупо, конечно, но… мне впервые что-то дали, ничего не требуя взамен. «Это просто кофе».

И теперь я не могу… это неправильно.

Но как предупредить, чтобы Эд не узнал и не понял? Потому что если Эд поймает меня на том, что я пытаюсь Рика предупредить - он убьет меня. Вот просто сломает шею.

Нужно подать знак.

Мне все казалось - Эд следит за мной. Пусть не он сам, его люди.

Но в комнату к Рику мне нужно зайти в любом случае. Эд ведь ждет, что я подсыплю пепел. Главное, чтобы никто после этого не зашел проверять. Хотя далеко не каждый может серый пепел обнаружить. Я чувствую его в пузырьке, но несколько крупинок на кровати вряд ли смогу обнаружить. Собственно, на это и расчет, что Рик не заметит. Эд, думаю, тоже найдет с трудом, только если будет точно знать, где искать. Единственный, кто реально сможет что-то почувствовать - это Мартин, он некромант, и пепел как раз по его специальности.

Если Мартин придет проверять, то, скорее всего, поймет, что ничего нет.

Но Мартин с Риком уехал к самой границе. Они вместе вернутся, и проверить уже не выйдет. Поэтому у меня есть шанс, что никто не поймет.

Я скажу Эду, что подсыпала.

Конечно, если эффекта не будет, то потом он начнет сомневаться. Но пока - есть время.

Только если я просто подойду к Рику, то Эд может заметить. И вдруг тогда поймет…

Будет лучше, если Рик подойдет ко мне сам, тогда можно сказать, что он по какому-то своему делу зашел. Так безопаснее.

Но как…

Я пришла в его комнату и долго стояла, решаясь.

Оставить записку я боюсь, вдруг она попадет не в те руку. Что-то ещё…

Глупо, наверно, но тогда я ничего лучше не придумала.

Дать ему понять, что я была здесь…

Взяла, и все вещи на столе - лампа, кружка, какие-то книги, все это я переложила зеркально справа налево. Ничего не взяла и не убрала, просто переложила. А потом ещё, для убедительности, давая понять, что не случайно, постель тоже перестелила в другую сторону.

Не знаю, что из этого выйдет, но заметить Рик должен.

Хорошо бы ещё оставить какой-то знак, что это сделала я. Но тут побоялась. Вдруг кто-то лишний увидит.

Уже когда вышла из комнаты, подумала, что это похоже больше на то, что кто-то тут рылся, чем на предложение поговорить. Но я просто не знала, как иначе…

Я ждала его. Когда он вернется вечером. Только бы в этот раз все было в порядке, и он вернулся живым. Целым, не на пределе, иначе нормально поговорить не выйдет. В последнее время у приграничья опасно, твари так и норовят выйти за защитную черту. Я слышала, что были сигналы, видели тварей у Черной речки, туда, вероятно, Рик с Мартином и поехали.

Нужно дождаться.

***

Темнело, когда они вернулись в крепость.

Я выскочила встречать, но не решилась подойти близко. Стояла, наблюдая с крыльца.

Рик, Мартин и пятеро солдат. В этот раз все спокойно, по-деловому.

Он точно увидел меня, но здесь, при всех, я ничего больше сделать не могла. Ушла к себе в медчасть тихо.

Долго сидела, ждала. Даже заварила чай, но, скорее, чтобы как-то свое сидение тут оправдать. Но никого… Я уже думал, что не придет, волноваться начала. И даже пыталась найти предлог, чтобы самой к нему заглянуть. Такой, чтобы было для всех очевидно.

И никак не могла ничего придумать.

Зайти, спросить, как он себя чувствует?

В столовую пойти? Там у них как раз ужин. Но я поела уже, я стараюсь пораньше, пока Эд не пришел. Да, Рик, наверно, ужинает, потом зайдет. Ничего, я подожду…

И вот как раз тут в дверь постучали.

Я кинулась, открыла.

- Привет, Несс, - разглядывая меня, сказал он. - Слушай, у меня что-то пальцы на ноге неметь начали, те, которые я чуть не отморозил. Ты не посмотришь?

Пальцы, конечно… Я что-то упустила с утра, думала, у него нормально.

И так смотрит, прямо в глаза мне, словно чего-то ждет и совсем не за этим.

Рик понял, что я хочу его видеть?

- Конечно! Заходи… - я пропускаю его внутрь. - Сильно немеют?

Он качает головой, делает ещё шаг, закрывает за собой дверь. И тут же нас накрывает тишиной.

- Ты хотела поговорить? - серьёзно спрашивает. - Или мне показалось? Не бойся, никто не услышит.

И все… вот, сейчас.

У меня сердце бешено колотится. Я сейчас должна все сказать ему.

И тогда пути назад уже не будет. Если скажу - то совершенно однозначно предам Эда.

Все. Вот сейчас…

Нужно собраться с силами и сказать. Это словно прыжок в ледяную воду. В прорубь. Прыгнул, и все…

Он не торопит, ждет. Он так смотрит… И я уверена - понимает все. Теперь уже не выйдет сказать ему, что ничего я не хотела. Он не поверит.

- Эд хочет, чтобы я убила тебя, - едва не зажмурившись от страха, на одном выдохе говорю я.

Даже темнеет в глазах.

Рик очень спокойно кивает, словно вообще не удивлен.

- Магией? Каким образом?

Сердце колотится где-то в горле.

- Серый пепел. Подсыпать тебе в кровать.

Рик смотрит все так же спокойно, даже чуть улыбается.

- Спасибо. Буду знать.

- Нет! - я чуть не хватаю его за руку. Ну, он же не думает, что я пепел насыпала уже? - Я не стала этого делать! Я не буду!

- Почему? - удивляется он.

Я такое чудовище?

- Ты ещё спрашиваешь? Я не хочу убивать тебя. Это неправильно!

- Тихо, тихо… Всё нормально. А Эд думает, что ты сделаешь это для него?

- Да! Я сказала, что сделаю. Но я не могу. Эд убьет меня…

Рик чуть хмурится и долго молчит. Смотрит, что-то пытается решить. Потом делает вдох.

- Этот пепел у тебя с собой?

Я киваю.

- Можешь мне дать? - говорит он. - Ненадолго.

- Зачем? - у меня даже сердце замирает.

Вдруг кажется, сейчас он возьмет этот пепел и швырнет мне в лицо. Высыплет все мне на голову.

И я умру.

- Дай, пожалуйста, - спокойно говорит Рик.

Вот так…

Я достаю пузырек из кармана. Руки дрожат. Протягиваю ему.

Смотрю, как он с интересом берет, разглядывает на свет. А потом откручивает крышечку.

Я замираю.

Вот сейчас. Я даже почти готова умереть. Может быть, так даже лучше. Все и закончится. Пепел просто вытягивает силы и…

А Рик берет и высыпает пару крупинок себе на ладонь.

- Нет! - я даже подскакиваю, пытаюсь его за руку дернуть, чтобы стряхнуть, сбить. Но он быстро делает шаг назад и отворачивается.

- Тихо, Несс! Не надо! Ты что? Я знаю, что это, и как это действует. Успокойся! Всё хорошо!

- Нет! Ты не понимаешь! Убери скорее! Стряхни! Это же пепел! Он убьет тебя!

- Не убьет, - Рик улыбается. - Я же совсем немного, это безопасно. Да, обычного человека даже такая доза может убить. Слабому магу может навредить. Но мне не может. На…

И протягивает мне пузырек. Второй рукой всё ещё сжимает те крошечные крупинки.

У меня в глазах темнеет, и слёзы подступают. Нельзя же так!

- Это опасно все равно! Рик, не надо! Что ты делаешь вообще?

Пузырек беру трясущимися руками, закрываю, убираю в карман.

Смотрю, как он раскрывает ладонь, смотрит на эти крупинки, вглядывается. Потом берет и растирает ладонями.

- Ты сошёл с ума, - шепотом говорю я.

- Нет. Всё нормально. Этого слишком мало, чтобы навредить по-настоящему. Но заметно будет… А хорошая штука, да… - у него был такой взгляд, словно он прислушивался к себе, чуть настороженно. - Чуть собьет свечение магии, но собьет только по верхам, потом быстро восстановится. Ты не думай, я хорошо знаю, как действует пепел. Этот прям чистый, без примесей… Отличное качество. Обычно слабее, и всяких побочек полно. Ты, если Эд спросит, смело говори, что все насыпала, прям на подушку сыпанула, он тебе поверит.

Я видела, как у Рика хоть и совсем чуть-чуть, но бледнеют щеки. Это не игрушки. Такие вещи не проходят бесследно.

У меня подбородок дрожит, я не знаю, что сказать.

- Зачем ты это сделал сейчас?

- Для правдоподобности, - пожимает плечами Рик. - А дальше что? Как предполагается? Насыпать ещё несколько раз, а потом меня сожрут твари?

Я киваю. Именно так.

- Меня не так-то просто сожрать.

- Пепел ослабляет.

- Да, - соглашается Рик. - Но только многое зависит от исходной силы и того, как настроена защита. Я подготовился, - и чуть ухмыляется. - Я очень благодарен тебе. Правда. Подумаем, что делать дальше. Но сейчас, наверно, мне лучше тут не задерживаться.

Да… Вот и все. Я сказала, все сделала, теперь Рик знает. И ничего уже не изменить.

От этого облегчение и паника сразу.

- Если Эд узнает, что я сказала тебе, он меня убьет, - шепнула я. Не хотела об этом говорить, но само вырвалось. Как итог.

Рик нахмурился, уже почти повернулся уходить, и передумал.

- Ты зря боишься его, - сказал он. - Ты не слабее. Может быть, даже сильнее Эда. Он огневик, конечно, он мужчина, сильнее физически. Но у тебя точно очень высокий потенциал магии. Ты сейчас сама его глушишь, неосознанно, потому что боишься и не решаешься действовать в полную силу. Постоянный стресс, особенно попытки подавить свои чувства - всегда негативно влияют. На самом деле, потом, если ничего не сделать, это может привести к тяжелым последствиям. Но пока твоя магия сильна. Эду стоит бояться тебя, а не тебе его.

Он издевается?

Это все как-то дико звучит. Я не сильнее, это точно.

- И что я могу? Я ведь природник. Лекарь.

- Пф-ф-ф! - Рик засмеялся. - А ты никогда не слышала о боевых природниках? Подожди, я не шучу, это серьёзно. Да, конечно, никакого огненного шторма, по площадям ты не ударишь. Природники бьют точечно, но не менее эффективно. Я даже больше скажу - это куда опаснее, потому что все происходит незаметно и сопротивляться этому очень сложно. Любой природник контролирует процессы в организме. Значит, одним прикосновением может остановить сердце. Сдавить спазмами легкие или гортань так, что невозможно будет дышать. Может устроить кровоизлияние в мозг, может резким ударом давления разорвать сосуды или, к примеру, селезенку. Да, большинству магов нужно прикосновение, но некоторые, хорошо обученные, могут проделывать такое на расстоянии. Так что природник, желающий убить, куда страшнее огневика.

Безумно.

Так, что даже холодеет внутри, сжимается.

- Зачем ты говоришь мне это? Хочешь, чтобы я убила Эда?

- Нет, - сказал он. - Хочу, чтобы ты не боялась. Ты не слабая и уж тем более не беспомощная. Всегда стоит правильно понимать свои возможности. Меня убить у тебя, наверно, сил не хватит, но вырубить на время сможешь вполне. Хочешь попробовать?

- Что?!

Убить его? Он совсем ненормальный? Я чего-то не понимаю?

- Попробовать атаковать. Ты когда-нибудь это делала?

Настолько дико, что даже возмущение подкатывает, и хочется ударить на самом деле.

- Меня учили помогать людям! Лечить, а не убивать!

Рик улыбнулся.

- Тогда тем более стоит попробовать. У любой силы две стороны, стоит знать обе.

И принялся куртку расстегивать.

Я даже попятилась.

- Что ты делаешь?!

- Через куртку пробить сложнее. Через рубашку нормально. Да не бойся, ничего особенного не будет. Ты просто попробуешь. Нужно понимать свои силы. Мы все, когда учимся, пробуем друг на друге, это нормально. Вот у нас полевая медицина была… Это ведь ни на каких макетах не отработаешь, только на живом. Под контролем, конечно. Но тут я вполне контролирую. Я умею защищаться.

- А если нет? Если я убью тебя?

Мне казалось - это какой-то сон, не по-настоящему.

- И не надейся, - Рик весело усмехнулся. - Ну, если вдруг убьешь, то тогда скажешь, что я полез к тебе приставать, вот видишь, даже раздеваться начал. А ты испугалась и шарахнула, - у него это выходило так беспечно. - Эд тебя бояться будет.

- Я не могу…

- Да брось, ничего такого. Смотри. Сейчас подойди ко мне, положи ладонь на солнечное сплетение, почувствуй, как бьется сердце, как бежит кровь, как работают легкие… и резким движением заставь сжаться. Потом отпусти. Ты меня не убьешь, даже не навредишь серьёзно. Тем более сейчас, когда я готов. Не бойся.

- Зачем это тебе?

- Зачем? - Рик фыркнул, пожал плечами. - Хороший вопрос. Так ты попробуешь? Давай.

И шагнул ко мне.

Отвечать на хороший вопрос он не будет. У него свои цели.

Вот так, глядя в глаза.

Это даже завораживало. Нереально. Гипнотизировало.

- Я не хочу!

- «Я не хочу» ты будешь говорить Эду, когда он начнет заставлять тебя делать то, что ты не хочешь.

Что-то такое скользнуло в его голосе - холодное, резкое, что мне стало страшно. И я инстинктивно замерла, зажмурилась. Мне показалось - он сейчас меня схватит, тряхнет. Как Эд. Заставит.

Слышала, как он вздохнул.

- Как хочешь, - сказал Рик тихо. - Если надумаешь - говори.

Открыла глаза.

Рик смотрел на меня спокойно, даже чуть улыбаясь снова.

И словно… даже голова чуть закружилась.

Я кивнула.

- Спасибо, что предупредила, - сказал он. - До завтра тогда. Я спать пойду.

И уже было повернулся к двери, но вдруг…

- Хорошо, давай! - вдруг вскрикнула я. Даже за руку его схватила, чтобы не ушел. Не знаю, что на меня нашло.

- Давай, - согласился Рик.

- Только скажи, зачем это тебе?

Рик улыбнулся шире.

- Мне нужен сильный союзник, - сказал он. - Сначала думал, что стоит обсудить это с Олгертом. Но ты подходишь лучше.

- Союзник? Для чего?

Рик поджал губы, покачал головой. Он не скажет.

Ладно. Там разберемся.

Я протянула руку, дотронулась.

Да, как бьется сердце, я ощущала отлично. Как течет кровь. Как легкие наполняются воздухом…

- Закрой глаза, - сказал Рик. - Так обычно проще - когда не видишь человека перед собой, а только работающую систему.

Я закрыла.

И все равно - сознательно нанести вред человеку было сложно.

Если хорошо прислушаться к его состоянию, то отлично понятно, что после вчерашней ночи Рик не восстановился до конца. По-хорошему, тут неделя нужна, чтобы восстановиться, и это если ничего нового не случится. Да, он уже вполне стоит на ногах, и сила его уже вернулась к рабочему уровню, когда в состоянии драться. И он действительно очень сильный маг. Но даже пепел проел в его защите ощутимую брешь. А если я ударю ещё…

- Тебе бы для начала не мешало полностью восстановиться, - сказала я.

- Я намного крепче, чем кажется. Знаешь, как мы в Карагоне швыряли друг в друга огненными шарами на занятиях? А ещё на старших курсах пальцы ломали на полевой медицине.

- Что?

Это дико совсем.

- Ну, да, - Рик пожал плечами. - Сначала, конечно, обезболить, а потом ломать. Но задача в том, чтобы правильно срастить собственную кость. Потому что на себе это немного иначе выходит, ощущается точно иначе. Лечение других можно отработать и в больнице, но свое приходится на себе. Обычно на левой руке безымянный или мизинец ломают. Зато когда ты попадаешь в завал в горах, и тебе в труху разносит ногу - ты уже не теряешься и представляешь, что делать.

Я смотрела на него и не могла поверить. Даже руку опустила.

- Ты это серьёзно?

- Да, абсолютно. Такие навыки могут спасти жизнь.

- Это жестоко!

- Да, боевая магия - вообще штука жестокая. Ну, давай уже, решайся.

Ладно, я попробую. В конце концов, чем пугать человека, которому в учебных целях ломали кости?

Я положила руку ему на грудь снова. Потом подумала, чуть вправо сдвинула.

Одно легкое. Я не буду дергать оба, только одно. Если получится, то получится, а так травма будет меньше, потом легче восстановить. Да и восстановить я помогу. Такого, как Рик, действительно хрен убьешь.

Это игра - укусить и отпрыгнуть. Ничего не будет.

- Ты только резко, - сказал он. - Если будешь делать это медленно, то тебе успеют помешать. Готовиться можно долго, но бить - быстро.

Угу. Я кивнула.

Ладно….

И р-раз! Резким движением сдавила на выдохе, не давая снова вздохнуть.

Рик так же резко согнулся, дернулся, но я уже успела отпустить. Несколько раз он пытался вздохнуть безуспешно, легкое расправилось не сразу, он захрипел, даже слёзы выступили. Потом я видела, как отпустило, и он начал дышать. Закашлял, из носа капля крови выкатилась.

- Прости… ой… - я вздрогнула испуганно. - Давай, я помогу.

Все же я делаю такое в первый раз.

Когда я протянула руку, он не отстранился и даже не дернулся, дал мне выправить все обратно.

Кашель прошел.

- Всё… нормально.

Рик сделал глубокий вдох и выдох. Вот, наверно, и все. Хотя болеть какое-то время ещё будет, возможен небольшой отек, но тут он и сам без меня справится.

Он улыбнулся, хотя сейчас немного вымученно.

- Молодец, - кивнул мне. - Видишь, ты можешь за себя постоять.

Я смотрела и понимала, что дрожат руки.

Да, могу.

- Больно?

Он хмыкнул.

- Ну, как сказать? Уже отпустило. Но так и должно быть.

Я могу постоять за себя. Но…

- А если у меня выйдет слабо, и Эд только разозлится? - спросила я.

Рик облизал губы.

- Бей сразу сильнее. Не стесняйся. Так, чтобы проняло с первого раза, - он перевел дыхание, вытер каплю крови из носа. - Так-то и Эда убить сложновато, он защищаться будет. Но немного времени тебе это должно дать. Если не свалит его - сразу кричи. Громко, так, чтобы все слышали. Если я буду рядом, то прибегу. Если не я, то, может быть, кто-то другой поможет. Я верю, что даже среди ваших солдат хватит неравнодушных, они нормальные парни, на самом деле. Просто не видят необходимости помогать, ты же не просишь. Но если позовешь - придут. Так что кричи и зови на помощь.

«Нельзя кричать, а то услышат. Тихо». Нельзя. Я даже не знаю… но это всегда со мной. Люди услышат. И что подумают? Что подумают люди? Это нехорошо. Из-за меня…

Я даже головой мотнула, в такт своим мыслям. А Рик на удивление уловил.

- Можно кричать, - уверенно сказал он. - Нужно. Не сомневайся. Пусть все знают, какой Эд урод. Это не твоя вина.

- А если сразу кричать? - спросила я.

Если обойтись без ударов боевого природника?

Рик покачал головой.

- Тогда ты не перестанешь бояться. Этот страх так и останется с тобой. Знаешь, как перестать бояться монстров из ночных кошмаров? Перестать убегать, развернуться и врезать монстру по морде. Со мной такое было. Мне в детстве кошмары снились, за мной все какие-то твари охотились, я от них убегал. У нас вся семейка боевых магов, так что истории про охоту на тварей я слышал с рождения. А я мальчиком был впечатлительным. И вот - снилось потом. Орал во сне, просыпался в слезах. Дошло до того, что я спать боялся. Со мной и психологи занимались, и менталисты, и все никак.

- Но у тебя получилось?

- Да. Мне было года четыре… ну, почти пять. И эти монстры загнали меня в угол и прижали к стенке. Я даже слегка обоссался от страха, - он криво ухмыльнулся. - Но убегать было некуда, поэтому я взял и швырнул в них огнем. Во сне. И все. Ты знаешь, как отрезало. Больше не снилось.

- Эд реальный, - сказала я. - И он не такой уж монстр. Ты просто не понимаешь.

- Хорошо, - тихо фыркнул Рик. - Пусть Эд хороший. Но если тебя прижмут к стенке, ты имеешь право ответить. Даже очень хорошему человеку, который поступает не очень хорошо.

Я выдохнула.

- Не уверена, что получится.

- Главное, теперь ты знаешь, что можешь. Сделала один раз, значит, сможешь снова.