Глава 9. О том, как начинаешь втягиваться

Лес осторожно нащупал мою руку под одеялом, не поворачиваясь ко мне, лежа на боку ко мне спиной. Осторожно погладил пальцами. Словно извиняясь.

Да, мы договорились, что он устраивает мне сцены ревности, но я вижу, что это дается ему нелегко. Не ревность, в смысле, тут и притворяться не надо. А повышать на меня голос, выказывать свое недовольство и обиду. «Пока ты шлялась там с этим ублюдком..!» «Ты говорила, что едешь на прогулку с королем, поэтому отказать невозможно! А был только этот! И вы вдвоем! Он лапал тебя за грудь!» Я фыркнула только, что не обязана отчитываться. Хлопнула дверью, ушла в спальню. Благо Лес вернулся с работы совсем поздно, только поужинать и спать.

Но ему тяжело.

Я так же тихо, под одеялом накрыла его ладонь своей. «Все хорошо, Лес. Я в тебе не сомневаюсь». Я знаю, он тоже во мне не сомневается. Если бы сомневался, все было бы совсем иначе.

Еще немного полежать так, а потом можно накрыть куполом и поговорить. Сразу не стоит, это может вызвать подозрения. Еще немного…

Он поворачивается, ложится на спину, смотрит на меня. Я улыбаюсь ему.

На самом деле, вид у Леса тоже уставший. Силы из него там не тянули, но нервы помотали изрядно. И это не просто государственные дела, тут личное. Хочется обнять. Я пододвигаюсь ближе, касаюсь лбом его плеча. Лес выдыхает чуть судорожно и обнимает меня. И тут же п-пух! И нас накрывает тишиной.

– Я люблю тебя, – говорит Лес шепотом мне в макушку. – Ты хоть поужинала?

И мне смешно.

– Да, – говорю я, поднимаю на него глаза, глажу его по волосам. – Я знала, что будет сцена ревности, поэтому благоразумно поела заранее. Не переживай. Как ты сам? Такой уставший…

– Все нормально, – говорит Лес, но глаза у него все равно грустные. – Он тебя не обижал? А то я и правда пойду, прирежу его…

– Лес… – я прижимаюсь к нему сильнее. – Меня сложно обидеть, я и сама за себя постоять могу. Ты ревнуешь?

– Нет, – он мотнул головой. – То есть да, конечно. Сложно на все это спокойно смотреть. Но не в этом дело. Тебя явно хотят подставить, как некроманта. Я пока не очень понимаю сути, но после истории с тем поддельным гвардейцем начались слухи, что ты опасна и возможно с Айвой в сговоре. Мне Мендеш сегодня рассказал, что ему утром принесли анонимный донос. Вы с Айвой хотите убить короля, потом поднять его и дергать за ниточки, как марионетку. И править от его имени.

Ох, ты ж…

– Но это невозможно. Если короля убить, то Айва умрет тоже. Они связаны.

– Это никого не волнует, Ив.

– И что теперь?

– Пока ничего. Но завтра Мендеш хочет поговорить с тобой, ему нужно этот донос отработать. Самому Мендешу можно доверять и он все понимает. Но все равно тебе стоит быть осторожной. Я буду рядом.

Значит, времени у нас совсем нет. Копают со всех сторон.

– Мне Айва сказал, что королю совсем плохо. Что он вчера неудачно высказался в сторону Гуэрры и вечером Альберто накрыло. Но это значит, что проклятие динамично и управляемо, так что в чем-то и хорошо.

– Хорошо, что накрыло?

– Хорошо, что управляемо. Если можно усилить, то можно и ослабить. Я хочу завтра написать твоему отцу с тем, чтобы он посоветовался с матерью, твоей бабушкой Луисой. Но сначала я хотела поговорить с тобой.

Лес кивнул.

– Бабуля всегда говорила, что даже близко не подойдет ко всем этим эстелийским делам. Но, учитывая обстоятельства, можно попробовать. А что там с Гуэррой?

Я рассказала все, что Айва говорил мне. Обо всей этой наследной очередности… Хотя тут, ожидаемо, Лес и сам знал. И даже когда я осторожно упомянула Фередико, он только фыркнул.

– Нет, – сказал он. – Федерико как наследника тут однозначно не примут. Он слишком чужак. Ему нужен живой Альберто. Я знаю, что у Марку есть планы на счет старшей дочери. Я раньше не очень понимал, чего он хочет, но сейчас сложилось. Алисинье семнадцать и скоро можно будет выдавать замуж. Ты не подумай, никто там насильно никого не выдает. Она мне сама как-то по секрету шепнула, что если все получится, то папа нашел ей отличного жениха, только теперь нужно усиленно учить эстелийский. Но об этом никому нельзя говорить, это секрет.

– Жениха?

– Альберто, как я понимаю. Да, он на восемь лет старше, но для мага это не так ощутимо. В двадцать шесть и восемнадцать разница заметна, а в сто двадцать шесть и сто восемнадцать – уже никакой, только от личного резерва все зависит. Алисинья всегда была крайне честолюбива, и возможность стать королевой порадует ее куда больше пылких романтических чувств. Ну и Федерико будет тут за сестрой присматривать.

То есть, это вот серьезно?

– Чем больше я узнаю о твоей семье… даже не знаю, Лес… Мне не по себе становится.

Он улыбнулся.

– Я утром напишу короткую записку для бабули, оставлю под чернильницей на рабочем столе, – сказал он. – Лучше если это будет от меня. Ты ведь сможешь отправить?

Я кивнула.

– Кстати, мне Айва о том гвардейце рассказал, с которым вышла драка из-за портного и который потом пропал. Знаешь, что было не так с портным? Портной принес Айве новый камзол на примерку, и внутри под подкладкой были вшиты энергетические блокаторы, которые сбивают внешние связи и тянут энергию на себя. Причем Айва даже сам не заметил, это сложно ощутить, если ты не энергетик. Но тут удачно зашел Альберто и подцепил панические мысли портного. Тот очень боялся, что блокаторы заметят и его накажут. Альберто менталист, поэтому поверхностное хорошо читается. Ну и попытались, конечно, портного прижать и допросить, и тут гвардеец влез, поднял крик, что Айва уже совсем с ума сходит.

– А интересно, – вдруг спросил Лес, – как Айва говорит, кто первый за оружие схватился?

И тут что-то такое скользнуло…

– Айва говорит, что схватился за оружие сам, когда Фернандеш, гвардеец этот, начал едва ли сходу, как блокаторы обнаружили, на помощь звать и кричать, что Айва сейчас честного человека убьет. Говорит – вот прямо реально очень убить захотелось, аж потемнело в глазах.

– Но не убил… – чуть задумчиво.

– Ранил. Но там драка была по-настоящему, как я понимаю.

Лес кивнул.

– Если Айва осознает, что лезет в драку первым, то это хорошо, – сказал он. – А вообще он реально опасен. Я сейчас даже не обвинять его пытаюсь, он сам не виноват. Но тут, особенно если проклятие динамично и может резко дернуть в нужный момент, то опасность действительно есть. Хорошо, что он, как минимум осознает это, еще лучше, если умеет справляться и подавлять. У меня просто мама энергетик… Не то, чтобы про такие случаи рассказывала, но в целом теорию я понимаю. Когда долго живешь в подобной связке, личная защита истончается, особенно ментальная, и если силы тянут постоянно, любой резкий рывок дестабилизирует психику. Даже если рывок слабый, дергает все равно. Раздражение, ярость, причем на короткое время происходит всплеск силы. Потом вспышка проходит, но когда пройдет и отпустит – можешь уже стоять над свежим трупом. Так что если вдруг при тебе что-то такое, бей сразу первая, иначе можно не успеть. Прям на поражение бей. И как можно скорее зови меня, там разберемся. Природники могут быть очень опасны. Причем внезапно опасны.

И как-то не по себе от такого.

Внезапно опасны, да. Это не огненный шторм и не удар тлением. Вообще не удар. Просто р-раз, и у тебя остановилось сердце. Или внезапно полопались сосуды в мозгу. И все… От этого бывает очень тяжело защититься, потому что действует изнутри.

– Не думаю, что до такого дойдет…

– Я тоже, – сказал Лес. – Просто не забывай об этом. И да, он виноват не больше, чем тот парень, Огнен, которого превратили в чудовище. Но не значит, что не опасен.

Да, я понимаю. Я сама сколько лет пыталась справиться со своей силой, не выпустить ее, не навредить людям. А ведь меня тоже могло в любой момент сорвать. Я тоже была опасна.

Слишком много всего и сразу, никак нет времени спокойно обдумать.

– Айва говорит, что готов разыграть драку с тобой и собственную смерть, но хочет быть уверенным при этом, что не навредит королю.

Лес вздохнул.

– Да… Это нужно аккуратно и хорошо подготовить, просчитать все шаги. Знаешь… мне сегодня только ленивый не рассказал, что не стоит прощать такое отношение Айвы к тебе. Нужно пойти и свернуть ему шею прямо сейчас. И вот теперь я думаю, как бы потянуть время и не убить его раньше времени. У нас ничего не готово, нет доказательств, чтобы Гуэрру обвинить.

– Возможно, у Эворы что-то на Гуэрру есть. Айва говорит, что он сторонников Альберто отчасти финансирует, стравливает стороны друг с другом, чтобы в итоге занять освободившийся трон. То есть, теоретически есть вероятность натравить их друг на друга, но надо бы тихо вывести из-под удара короля, разыграв и его смерть тоже. Они ведь связаны с Айвой и королю тоже неизбежно станет плохо. Объявить, что король при смерти, Гуэрра попытается захватить власть. Но Эворе и Гуэрра на троне не нужен, так что, может быть, нам повезет, и Гуэрру уберут без наших усилий. Надо как-то намекнуть Эворе, что Гуэрра опасен и копает под него. Собственно Айва уже запустил это процесс своими намеками и вопросами, Гуэрра может быть и правда начнет под него копать. Вот бы теперь еще Эворе намекнуть, чтоб наверняка. Они передерутся. А нам потом останется только грохнуть самого это старого деда.

Лес весело усмехнулся, глядя на меня.

– Вот смотри! Ты уже начинаешь втягиваться, понимаешь, как тут делаются дела! Будешь отправлять послание – напиши и моему отцу. Вот именно про это, что Эвора против обеих сторон. А я напишу записку бабуле. Очень надеюсь, что хоть пара дней у нас есть.

* * *

Паскуале Мендеш задумчиво барабанил пальцами по столу.

– Мой кабинет не прослушивается, сеньора, так что можете не опасаться, – сказал он, откинулся на спинку кресла. – У меня нет никаких претензий к вам, и я ни в чем вас не подозреваю. Но донос – хороший повод пригласить вас сюда. Нужно понять, что делать. И желательно быстро понять, иначе можем не успеть.

Лес сидел рядом, и я прям видела, как ему хочется меня за руку взять, попытаться защитить и прикрыть на всякий случай, но он держался только потому сейчас, что мне точно ничего не угрожало.

Я только кивнула. Да, я тоже очень хочу понять, но пока с удовольствием послушала бы кого-то поопытнее.

– Сеньор Айва никакого плана вам пока не предлагал? – спросил Мендеш.

Лес говорит, что Мендешу можно доверять и говорить прямо. Он все равно должен знать о наших планах, иначе мы слишком рискуем. Нам нужна поддержка. А вот Кардосе лучше не знать. Он не то, чтобы не на стороне короля, но возможна утечка информации.

– Сеньор Айва объяснил мне ситуацию в целом, – сказала я. – Кто против кого играет. У него есть план по спасению короля и снятия проклятия… немного безумный… очень безумный. Но, я думаю, все не безумные варианты уже испробовали, – я быстро глянула на Леса, он кивнул. – Сеньор Айва предполагает, что в момент близкий к смерти, проклятие ослабнет. Он хочет погрузить короля в состояние, в котором мой муж оказался при Брайнице, когда тело фактически мертво, но душа еще рядом, удерживается за счет прочных связей с самим Айвой. Мы написали бабушке Леса и ждем, что она ответит. Но здесь, в любом случае, нужен хороший проклятийник, без этого невозможно начинать.

Мендеш постучал по столу снова, громко и с чувством.

– Луисе Эворе? – сказал он.

– Луисе Морейре, – настойчиво поправил Лес. – Она очень серьезно к этому относится.

Мендеш чуть усмехнулся, кивнул.

– Что ж, ее сложные отношения с братом нам только на руку. Если ваша бабушка, сеньор Морейра, одобрит план, то рискнуть стоит. Это проклятие действительно наша основанная проблема. Но не единственная.

– Айва говорит, что Эвора финансирует сторонников короля, – сказал Лес. – Стравливает с Гуэррой, чтобы Гуэрру потом тоже можно было убрать.

Мендеш кивнул снова.

– Да, вероятно так. Есть показания людей, которые указывают на это, но… Ничего конкретного я сказать не могу. Возможно, сеньор Айва знает больше, я склонен ему доверять. Пока этой информации не достаточно для официального обвинения. А без этого я мало что могу сделать. Мое дело не плести интриги, как вы понимаете. Мое дело – призвать к ответу виновных, и сделать это в рамках закона. Нам нужны доказательства. К вам, сеньора Морейра, пока не обращались с предложениями сотрудничества с той стороны? Со стороны Гуэрры или Эворы? Идея пригласить вас сюда, по сути, как я понимаю, исходила от них.

– Пока нет, – сказала я. – Вероятно, они ждут удобного случая. А та история с гвардейцем? Возможно, это как-то планировали использовать, но что-то пошло не так?

Мендеш чуть скривился.

– Что-то пошло не так очевидно. Но не думаю, что это изначально как-то связано с вами, сеньора Морейра. Знаете кто этот Фернандеш? Племянник Базилио Фернандеша, человека не слишком знатного, но чрезвычайно богатого. Насколько я знаю, Гуэрра многим ему обязан… финансово. Но сам этот парень горяч и несдержан, думает, что все ему позволено. Его просто вывели из-под удара, иначе могло плохо кончиться. Просто так взять и уволиться из гвардии невозможно, поэтому сыграли убийство. И заодно такой хороший случай подставить Айву. Против Айвы давно копают, без него король окажется беззащитен. А теперь, с вашим появлением, сеньора Морейра, копают особенно интенсивно. Вот, вашего мужа провоцируют на конфликт.

– Рассчитывают на то, что Лес убьет его?

– Возможно… Хотя убить Айву непросто, он чрезвычайно живучий сукин сын… – Мендеш вздохнул так, словно с Айвой у него свои счеты. – Но если конфликт действительно случится, это поставит вас в уязвимое положение. А значит, куда больше шансов, что вы оба согласитесь на сотрудничество. Именно поэтому был написан этот донос, по поводу которого, формально, я вас и пригласил. Прижать, напугать, пригрозить последствиями, – Мендеш вздохнул. – Понятно, что все это бред. Но стоит учитывать, что начальник нашей службы Кардоса, а не я. Я только заместитель. Кардоса человек честный и верный, против короля не пойдет. Но в отношении вас на уступки Гуэрре пойти может. И тогда я не могу гарантировать вашей безопасности, не все зависит от меня.

– То есть, ее могут арестовать по этому доносу по приказу Кардосы? – Лес напрягся.

Мендеш вздохнул снова.

– Надеюсь, до этого не дойдет, просто попугают возможностью ареста. Но да, все возможно.

Чуть передернуло. Не то, чтобы я не понимала этого раньше, но тревожит все равно.

Тот самый удобный момент. Идти ко мне с предложениями сотрудничества просто так – рискованно, я могу не согласиться. А если взамен мне предложат свободу и безопасность… Честно сказать, холодок по спине пробежал. Совсем не те игры, в которые мне бы хотелось играть. И ведь, судя по всему, придется.

Лес чуть подался вперед.

– Так может, стоит такую возможность предоставить? Только не Иву в уязвимое положение ставить, а меня. Это даже проще, и момент мы можем выбрать сами. Мне пойти, разыграть буйную ревность, напиться для убедительности, без всяких предупреждений и поединков на Айву напасть. Конечно, его заранее предупредить, чтобы был готов. Можно даже в адрес короля что-то сомнительное покричать, чтобы уж взяли меня наверняка. Они ведь именно этого и добиваются, у меня только ленивый не интересовался, когда я пойду бить морду Айве. Так что, может быть, стоит оправдать ожидания?

Мне захотелось зажмуриться. Еще больше – не допустить. Даже при том, что мы с Лесом уже обсуждали такую возможность. Но сейчас, когда это может произойти вот-вот, становится страшно.

Мендеш нахмурился.

– Хотите защитить жену?

– Конечно. Было бы странно не хотеть.

– Вам, как вы понимаете, я тем более безопасность не могу гарантировать. И если на вашу жену, скорее всего, давили бы психологически и ментально, то с вами, тем более, если вы явно нападете, церемониться не будут.

Лес беспечно пожал плечами. А у меня закололо сердце.

– Думаете, меня это пугает? Убивать меня не станут, я им нужен живой. Хотя бы как средство давления. Так что все можно пережить. Хотелось бы только, чтоб не зря.

Мендеш задумчиво языком цокнул. Глянул на меня с таким видом, словно говоря: «Вот такой у вас муж, вы сами понимаете. Это не я предложил».

– Да, – сказал серьезно. – Мы рассмотрим такой вариант. Не стоит затягивать, но и торопиться не стоит. Айве я постараюсь дать знать. Вы с ним это не обсуждали?

– Обсуждали, – сказала я, хотя голос чуть подвел, кашлянула. – Леса ведь явно провоцируют, и этим стоит воспользоваться. Но стоит подготовиться.

Лес уловил волнение, глянул на меня, потянулся, взял за руку.

– Все будет хорошо, – сказал тихо.

Будет. Но без гарантий.

– Сеньора Морейра, – спросил Мендеш еще, – важный вопрос. Настолько вы подвершены ментальному воздействию? Гуэрра отличный менталист. И он сам и его племянник, который нередко помогает в делах. Ваш муж защищен хорошо, мы проверяли. У него и личная внутренняя защита выработана, и ментальные щиты настроены хорошо совместно Маклином и Ноэлем. Так что тут я даже не сомневаюсь. А у вас?

А у меня все намного хуже.

Я покачала головой.

– Я, конечно, тоже воздействию сопротивляться могу, но не так хорошо, как Лес. Меня, безусловно, тоже учили, и Ноэль во время реабилитации немного защиту настроил. Но в моем случае никто не мог предположить, что это реально может пригодиться.

– То есть, вашу защиту Гуэрре, скорее всего, удастся пробить?

И снова холодок внутри…

– Вероятно.

Лучше признать сразу, иллюзии тут точно ни к чему.

Мендеш задумчиво поджал губы, поковырял ногтем стол.

– Что ж… надо подумать. Мы можем найти вам амулет, но, боюсь, это будет слишком заметно. Амулет легко отобрать. Можем установить стандартную защиту от наших менталистов… защита хорошая… Но только работа будет очень узнаваема. Сразу понятно, что вы с нами сотрудничаете. И Гуэрру сразу отпугнет. А это значит, он может совершить какой-то неожиданный ход.

– А работа Маклина подозрений не вызовет? – задумчиво сказал Лес. – Тут да… Ива знакома с ним лично, да и в целом он друг семьи. То, что работа его – опознать можно, а вот поставлена ли она на днях или сильно заранее, до нашего отъезда – тут уже сложно сказать. Надо Маклину написать.

Мендеш слегка вздрогнул.

– Только осторожнее, – казал он. – Международных скандалов нам тут точно не надо.

– Постараемся тихо, без скандалов, – улыбнулся Лес, как-то хищно и азартно. Он что-то еще задумал?

Чувствую, без лучших умов империи не обойдется и в этот раз. Не знаю, успокаивает меня это или наоборот? Должно бы успокаивать. Но уж как-то все сложно.

* * *

– Подвести вас домой, сеньора? – Бернардо даже не спрашивал, от его приглашения отказываться не стоит.

Лес еще остался, его Мендеш куда-то по делам отправить собирается, так что раньше вечера дома не ждать. А мне – домой.

И вот тут с Бернардо надо осторожнее. Он не менталист, конечно, но тоже видит многое. Сыграть и обмануть не выйдет, я не умею так играть. Но будет куда лучше, если он увидит меня напуганной и растерянной после разговора с Мендешем. Чем больше моих страхов и сомнений, тем скорее ко мне придут с предложением.

Показать волнение совсем несложно. После всех этих разговорах и идеи Леса подставиться под удар – волнение это как раз то, от чего мне никуда не деться. Наоборот – еще накрутить себя немного, чтоб было живее и заметнее. Главное потом успокоиться и перестать так переживать, а то никаких нервов не хватит.

Тут ехать реально минут пять.

– Как вы, сеньора? Плохие новости?

Он смотрит на меня так, словно хочет понять…

Хотя хочет, конечно, что уж тут думать. Он знает и что было в доносе, и кто и почему донос написал – тут я даже не сомневаюсь. Бернардо точно не случайный человек в этой игре.

А если подыграть?

– Я бы этому Айве самому шею свернула, выпотрошила и сделала б из него умертвие, – сказала с чувством. – Мало того, что кобель, так еще и доносы теперь из-за него.

И видимо хорошо у меня вышло, правдоподобно, потому что Бернардо аж вытянулся, словно охотничья собака в стойке.

– А вы действительно могли бы? – вдруг спросил он. – Вы ведь хороший некромант.

От такой прямоты мне слегка икнулось.

– Да вы с ума сошли? – искренне удивилась я.

И вместе с тем мелькнул такой веселый азарт – мне сейчас что-то интересное предложат? Может и Леса подставлять не придется. И этот азарт я очень постаралась в себе развить и наверх вытащить. Интересно, что скажут?

И Бернардо определенно учуял, заулыбался.

– Ну что вы, сеньора, – а вот сожаление у него вышло наигранно. – Это сугубо теоретический вопрос. Я просто подумал… Вы же искали работу? Даже в полицию пришли, по объявлению в газете. Но ведь участок городской полиции – это совсем не ваш уровень! С вашим блестящим образованием вы могли бы куда больше!

Так-так…

– И что вы хотите предложить?

– Не я лично, конечно, – вежливо улыбнулся Бернардо. – Работу в Госбезопасности. Хорошую работу и хорошую оплату.

Интересно…

– Сеньор Мендеш ничего не говорил мне.

– Да, конечно, – Бернардо улыбался теперь чуть снисходительно. – Сеньор Мендеш возглавляет дворцовую службу охраны, а вас приглашают в отдел некромантии. Это независимые ведомства, возглавляемые разными людьми.

Ну, допустим это не только дворцовая служба, но и в целом стоящая на охране государства. Но опустим пока. Послушаем.

– А отдел некромантии кто возглавляет? – спросила я. Не то, чтобы не знала, или думала, что мне соврут…

Бернардо посмотрел на меня внимательно.

Спокойно, надо расслабиться и на все соглашаться пока. Чем больше он мне расскажет, тем лучше. И не вызывать лишних подозрений.

– Сеньор Винсенте Кардоса, сын Иларио Кардосы, главы Госбезопасности. Он много слышал о вас и впечатлен тем, что вы сделали с тем несчастным гвардейцем на пляже.

Это был не гвардеец. Или Бернардо не знает? Знает, конечно. Или проверяет меня? Я свихнусь скоро.

– Хорошо, – сказала я. – И что от меня требуется?

Да, очень внимательно он смотрел, словно ожидал подвоха.

– Если у вас есть время, мы могли бы сейчас поехать, поговорить…

– В отдел некромантии? Это далеко?

Вот тут я честно не знаю, где находится.

– В городской морг, – улыбнулся Бернардо. – Сеньор Ферро, который занимается поиском новых сотрудников, сейчас там. Это как раз удобно.

– Чем же удобно? – спросила я.

Как-то мне это все не очень нравится.

– В морге? Вы могли бы сразу продемонстрировать свои навыки.

Что-то не помню, чтобы Леса, при приеме на работу просили продемонстрировать какой-нибудь огненный шторм.

– Продемонстрировать? – удивилась я. – Но ведь меня приглашают, потому что о моих навыках что-то слышали. Они же знают, кого приглашают. Знают, на что я способна. Так зачем тогда…

– Сеньо-ора… – вздохнул Бернардо. – Здесь не Делария. Поймите… У нас нет женщин на таких должностях, тем более в некромантии. Никто не сомневается в вас, но все равно, прежде чем подписать контракт, хотели бы увидеть своими глазами. Разве это такая проблема для вас?

«Тебе что сложно, что ли?»

Мне не нравится однозначно. Они не просто посмотреть хотят.

Мы уже успели почти подъехать к дому, остановились у перекрестка, на обочине. Вот сейчас мне ужасно не хватает Леса, но он остался с Мендешем. Леса куда-то должны отправить, он сказал, что будет к вечеру… Никто не думал, что меня возьмут в оборот так скоро.

Мне нужно что-то решать самой, но я к такому не готова. Слишком быстро все, я не успеваю осознать. Это совсем не те решения, к которым я привыкла.

– Сеньора, вы ведь ничего не теряете, – широко улыбнулся Бернардо. – Мы поедем, вы посмотрите, поговорите. Никто не заставит вас сегодня сразу ничего подписывать.

И защита от ментального воздействия у меня слабая. Просто не предполагалось, что такое может понадобиться.

– Спасибо за предложение, но я не готова сегодня, – сказала как можно спокойнее.

Даже дернулась было встать и выйти из экипажа. Но экипаж тут же тронулся. Медленно… но мимо моего поворота.

Так. Спокойно.

– Сеньора, не стоит отказываться от таких приглашений, – в голосе Бернардо что-то неуловимо изменилось. – Сегодня на вас написали один донос, завтра другой… Сотрудничество с Госбезопасностью – лучшее подтверждение вашей невиновности.

Вот и все, меня прямо и явно пытаются прижать. Слишком быстро, я не готова.

Только пугаться точно никак нельзя. Если пугаешься – ты сразу жертва, и договориться на равных уже не выйдет. Пока не боишься их – еще есть шанс.

– Мне нужно посоветоваться с мужем, – сказала я. – После того, как я сама ходила в полицейский участок, Лес очень настаивает, чтобы я советовалась с ним.

Бернардо криво ухмыльнулся.

– Если бы вы были эстелийкой, я бы поверил. Не стоит, сеньора. Сядьте и успокойтесь. Вам ничего не угрожает, мы просто поедем и поговорим. Ничего такого.

Та-ак… И что? Выпрыгивать на ходу? Бернардо легко меня догонит. Да и куда мне бежать? Домой? Никакой защиты дома нет.

Ударить по нему магией? Вот это самое худшее, что я могу сделать. Мало того, что использование боевой магии в городе строжайше запрещено, так еще и бить по сотруднику Госбезопасности. Я никогда не докажу, что он угрожал мне и я защищалась.

«Бей на поражение», – говорил Лес… Но он имел в виду другое. Сейчас не разумно. Но бояться нельзя все равно.

Ладно… Надо успокоиться. Кто как не эмпат хорошо считывает все мои страхи.

Дышать ровнее. Сейчас… еще немного.

– Сколько? – спросила я, глядя Бернардо в глаза. – Если меня хотят нанять, то я хочу знать, что могу получить.

Бернардо усмехнулся чуть недоверчиво. Видно было, что такой переход – не совсем то, чего он от меня ожидал.

– Безопасность? – предположил он, дернув бровью.

Спокойно.

– Этого мало, – холодно сказала я. – Ради безопасности работают на отвали. Только самый минимум, чтобы не прижимали сильно. Хорошо работают, когда рассчитывают получить хорошую награду.

Не ожидал. И сейчас смотрел на меня очень внимательно.

– Чего вы хотите? – спросил по-деловому.

– Деньги, – сказала я. – Я не знаю, чего именно вы от меня ожидаете, поэтому сумму сходу назвать сложно. Но если все действительно так, как я думаю, то, как минимум, мне нужна вилла на побережье, оформленная на мое, а не как служебное жилье, и десять тысяч золотом.

Бернардо аж присвистнул. Засмеялся.

– Сеньора! Это очень много… Но я понимаю вас, и передам ваши пожелания. Сам я не могу принимать подобные решения, мое дело лишь пригласить вас.

– Передайте, – согласилась я. – Нам далеко до морга? А то я еще не обедала сегодня.