Глава 17

— Денира, — кто-то тихо позвал меня сквозь сон.

А еще почувствовала на своей щеке легкое прикосновение теплой руки. Было настолько приятно, что улыбнулась и чуть не замурчала от удовольствия. Потянулась и открыла глаза. От неожиданности подскочила на месте, стряхнув мужскую руку. Передо мной сидел Аргус.

— Не хотел тебя будить, но завтрак уже готов, — довольно улыбаясь, сообщил мужчина.

Я плотнее запахнула на груди рубашку и осмотрела комнату. Старший лейтенант стоял у окна к нам спиной, не изъявляя никакого желания встревать в наш разговор. Собственно, говорил только Аргус, я же пока медленно приходила в себя. От такого необычного пробуждения в обществе двух мужчин никак не могла опомниться. Переводила взгляд с уже одетого Страйка на спокойно улыбающегося Аргуса и пыталась унять учащенное дыхание.

— Я сейчас! — коротко ответила и быстрыми шагами направилась к двери ванной.

Там поплескала холодную воду в лицо, чтобы быстрей проснуться и попыталась одновременно начать мыслить. Мое отражение в зеркале подсказало, что мою природную красоту необходимо срочно спасать, причем весьма радикальными средствами. Из глубин своей сумки, так и оставшейся вчера висеть здесь, на крючке для одежды, выудила пузырек с розовым содержимым. Оставалось уже совсем на донышке — вздохнула с сожалением. Такими темпами мне не хватит надолго эликсира, разработанного в моей клинике.

Его особенностью были выжимки из редчайших соцветий Ротиуса, так называемого цветка жизни, остальные ингредиенты были многочисленны, рецепт хранился в строжайшей тайне. Сколько поступало предложений о поставке на производство этого эликсира. Но я оставалась верна мастеру Кратиру, взявшему с меня слово, что его дар моей клинике будет применяться только в этих стенах, и только сотрудниками, с моего разрешения и под строгим контролем. Кратир предпочитал доводить до совершенства это свое творение под моим патронажем, а мне приятно было угодить великому мастеру красоты.

Одним словом, эликсир заканчивался, но сейчас он был жизненно необходим. Розовая маска быстро впиталась в кожу, убирая залегшие синяки под глазами, появившиеся после вторых суток с ненормированным сном и постоянным стрессом. Взгляд заблестел, кожа приняла приятный розовый оттенок, а губы и без помады притягивали взгляд, слегка потемнев и покраснев. Лицо посвежело, и я вновь засияла естественной красотой. Простая тушь с толикой магии оттенила длинные ресницы, придавая им блеск и томность взгляду.

Ни на что особое я сегодня днем не собиралась рассчитывать, но давнишняя привычка, выработанная за время работы в клинике пластической хирургии, где основным критерием была только красота и ухоженность, давали свои плоды. Я подмигнула своему отражению и осталась довольна результатом. Тряхнула белокурыми локонами, прошлась расческой по волосам, увязывая их в высокий хвост на макушке.

Дальше дело было за одеждой. Присланная Аргусом рубашка с длинной юбкой хорошо сочетались. Оправила на себе все складочки и открыла дверь. Мужчины уже уплетали завтрак, не собираясь меня дожидаться. Однако мое появление не осталось незамеченным.

— Денира, ты потрясающе выглядишь! — тут же подскочил со своего места Аргус.

Страйк никак не прокомментировал мое появление, но у него вновь потемнел взгляд, а губы сжались, представив из себя тонкую полосочку. Будто ему очень не нравилось меня видеть в таком виде. А это уже его проблемы! Не хочет смотреть, так пусть отворачивается. Женщина не должна скрывать то, что ей дали высшие силы, пусть и подправленного с помощью розового эликсира.

— Неужели настолько изменилась после вчерашнего? — кокетливо спросила вора.

— Я бы даже сказал, за несколько минут, — ответил все так же восторженно мужчина.

Приветливо ему улыбнулась, получая в очередной раз похвалу творчеству великого мастера красоты, но раскрывать своих секретов не собиралась. Должны они быть у каждой, у меня, например, вот такой. И совесть меня не мучила за то, что я вовсю пользовалась таким методом.

— Какие планы у нас на сегодня? — взмахнув ресницами на местного красавца спросила я.

— Ночью я подключился к гиро, — отправив кусочек сочного мяса себе в рот, ответил Аргус, — и кое-что разузнал.

— Гиро — это что? — поинтересовалась у него.

— Местная информационная сеть, — впервые за все время отозвался Страйк.

Он выглядел спокойным, равнодушным и собранным, будто и не было того недовольного взгляда при выходе меня из ванной.

— И что ты узнал? — вновь спросила, расправляясь со своим завтраком.

— Нам придется наведаться в имперскую библиотеку, только там есть необходимые нам сведения, — ответил вор, — Я даже пытался войти на закрытые сайты, в надежде, что добуду хоть какую-то информацию, но тексты старых фолиантов никто не переносил на цифровые носители. Это считается дурной приметой.

В ответ лишь презрительно фыркнула. Наши ученые не страдают такими предрассудками. Они уже давно перенесли все, что только возможно, в сеть, и теперь обмениваться друг с другом информаций. Хотя, с другой стороны, не могу утверждать наверное, что ничего не утаивают. Впрочем, это сейчас меня мало беспокоило. Сейчас было важно узнать, как именно нам удастся попасть в имперскую библиотеку.

— Я просмотрел все данные по системе охраны библиотеки, сделал копию плана и принес сюда, — продолжал тем временем говорить Аргус.

Удивительно, что при всем том, что нам рассказывал, он еще успевал заканчивать свой завтрак. Я едва справилась со половиной, да и Страйк аналогично. Вор изящным жестом достал из кармана плоскую коробочку и открыл ее. Две створки внутри были абсолютно ровными, с блестящей, темной поверхностью. Аргус нажал на что-то, и на панели засветилось здание в трехмерном изображении. Я заинтересованно наблюдала за всеми метаморфозами, происходящими перед нами. Посмотреть было на что.

Небольшое, одноэтажное здание выглядело милым и аккуратным. Ничего пугающего, просто обычное, серое и не очень приметное. Аргус окинул нас заинтересованным взглядом и хитро прищурился.

— А теперь сама библиотека, — произнес он и одним нажатием пальца заставил трехмерную модель меняться.

Вокруг невзрачного здания начали быстро расти стены, подниматься лестницы, укладываться переходы этажей. И это сооружение все росло и росло до невероятных размеров.

— Что это? — потрясенно выдохнула я.

— Это имперская библиотека, самая настоящая, — с довольным видом сообщил нам вор.

— Но, как же это?.. — прошептала я, рассматривая прозрачное, светящееся голубым здание.

— Магия невидимого, — мужчина буквально лучился от удовольствия.

Перевела на него взгляд и удивленно несколько раз моргнула. Действительно, ведь он говорил, что владеет искусством невидимого. Получается, что у нас есть шанс попасть в библиотеку?

— Аргус, значит, у нас все получится? — оживленно спросила его.

— Э-э-э… — протянул наш напарник, — понимаешь, Денира, о здании я нашел буквально все. То есть, мы сможем пройти внутрь, обойдя всю защиту, от электронной до магической, но вот, где именно искать информацию, понятия не имею.

Мой пыл немного угас. Теперь с сомнением смотрела на огромное здание, прикрытое магией невидимости. Представить себе, что буду бродить от полки к полке в поисках нужной информации, было тоскливо. Я и раньше не очень любила держать в руках бумажные книги, которые занимали много места, ведь гораздо удобнее их электронный вид — размер маленький, и в одном месте можно полную библиотеку содержать, а теперь представляла, сколько трудностей со старинными фолиантами будет. Кстати!

— Аргус, наверняка в библиотеке все книги разделены по каталогу, — вдохновилась я снова, — Ты можешь его найти в гиро? Тогда мы будем точно знать, где и что искать.

— Это можно, — согласился со мной мужчина.

Страйк во время этого разговора молчал, он вообще выглядел очень замкнуто и весьма недовольно. Я иногда кидала на него короткие взгляды, стараясь понять, о чем думает, но никаких разумных мыслей на этот счет не было.

Аргус времени не терял. Он подключился к трехмерному плану со своего переносного аппарата, и на его экране замелькали буквы и цифры. Вор быстро набирал команды, запускал программы, вводил пароли и что-то просматривал.

— Вошел в систему библиотеки, — сообщил вор через некоторое время.

Результат увидела сразу же. На трехмерной проекции стали вспыхивать сектора согласно действиям Аргуса.

— Перебираю каталог, — комментировал свои действия наш напарник.

Теперь становилось понятно. Как только Аргус открывал очередной список из каталога библиотеки, то на плане сразу отображалось его место расположения. Мы со Страйком с интересом наблюдали за всем, что разворачивалось перед нами. Аргус проходил этаж за этажом, просматривая списки книг.

— Собственно, вот и все, — разочаровано произнес вор неожиданно.

— Здесь не были, — ткнул куда-то Страйк на нижнем этаже голубого здания. Там было небольшое пространство между стеной неказистого видимого здания и возведенного с помощью искусства невидимого основной библиотеки.

— Да? Думаешь, там может что-то размещаться, невнесенное в каталог? — мы с любопытством начали рассматривать промежуток, указанный старлеем.

— Определенно, — подтвердил Страйк, — Подозреваю, что необходимые нам фолианты могли вообще не внести в общий каталог библиотеки.

— Вероятно, — азартно протянул Аргус, внимательно присматриваясь к указанному месту.

Вор практически уже не замечал нашего присутствия, он настолько увлекся своими вычислениями в технике и просмотром всевозможных схем, что я могла спокойно заняться своим завтраком.

— Лейтенант, как спалось? — вежливо поинтересовалась у мужчины.

— Нормально, — был мне короткий ответ.

Аргус быстро осмотрел нас по очереди, затем загадочно улыбнулся и вновь уткнулся в свою технику. Уверена, что наш разговор его весьма интересовал, но азарт подгонял и он увлекся разгадыванием загадки небольшого участка внутри здания.

Старший лейтенант спокойно доел завтрак, сложил наши тарелки и вызвал горничную. Пришла другая девушка, не та, что была вчера, но она тоже постаралась привлечь внимание старлея, мужчина же проигнорировал такой интерес. Аргус вообще не обратил внимания на небольшую сцену, промелькнувшую в нашем номере.

— Итак, я нашел пути прохода. Магия здесь охраняет сильней, но это не проблема, набор заклинаний стандартный. Если что-то возникнет непредвиденное, будем решать на месте, — оторвался наконец от своей техники Аргус, — Готовы?

— Сейчас? — удивленно взглянула на него.

— А зачем откладывать? Или ты передумала и решила все же стать женой императора? — приподнял одну бровь вор, демонстрируя таким образом свое удивление.

— Нет, конечно! — поспешила подтвердить прежние намерения.

— Вот и славно! — довольно потер руки наш напарник, — Выдвигаемся в библиотеку, находим нужную информацию и снимаем артефакт.

— Просто гениальный план, — с усмешкой произнес Страйк.

— Я не утверждаю, что все будет настолько просто, — спокойно произнес в ответ вор, — Наверняка на месте могут возникнуть сложности. Точнее, они скорей всего будут обязательно, но для меня это не проблема. А для тебя?

С последним вопросом мужчина обратился к старлею. Видно было, что Аргус тем самым будто бросает вызов Страку.

— Для меня вообще проблем не существует, — посмотрел на вора в упор лейтенант.

— Предлагаю усложнить ставку, — выпрямился перед Страйком Аргус, — Проигравший отступится от Дениры.

— Согласен! — в тот же момент сказал старлей и протянул руку, которую не замедлил пожать вор.

— Послушайте! — возмутилась я, — Так не пойдет!

— Предпочитаешь, чтобы мы из-за тебя подрались? — повернулся ко мне Страйк.

— Нет, конечно! — замотала тут же головой, — Но я предпочитаю, чтобы меня вообще не делили.

— Мы тебя не делим, а лишь добавляем азарта в наш рейд, — весело произнес Аргус, — Обожаю балансировать на лезвии ножа.

— О каком проигрыше идет речь, если у нас общая задача? — постаралась внести хоть какую-то ясность.

— Тот, кто покажет себя неудачником в этом деле, и будет проигравшим, — сообщил мне вор.

Пока я пыталась сообразить, чем это может нам грозить, мужчины очень быстро собрали все необходимое с собой. Глядя на них, автоматически перетряхнула свою сумку с инструментами, отмечая наличие всего необходимого. Машинка для выработки перевязочных материалов заряжена, стерилизатор так же, так что можно отправляться. Засунула еще походную косметичку с собой и закинула на плечо рюкзак. Мужчины уже собрались. Мы обменялись взглядами, рассматривая друг друга, и направились на выход.

На улице летнее утро ярко освещало улицы города. Блики от окон попадали в глаза, от чего приходилось жмуриться, но тень деревьев скрывала нас от начинавшего припекать солнца. На небе лишь редкие облака медленно тянулись в сторону востока, день обещался быть весьма жарким. Одежда на мне соответствовала сезону, и все же наглухо застегнутый воротник, скрывавший брачный артефакт, не позволял дышать свободно. Я несколько раз подергала его, но расстегнуть не решилась, тем более что мы уже два раза разминулись с полицейскими. Они шли расслабленной походкой, но почему-то меня не отпускала уверенность, что блеск цепочки в вырезе рубашки меня выдаст.

Ажиотаж в городе не улегся, невесту искали очень активно — об этом нам сообщил Аргус, идя рядом со мной. В одной руке профессиональный вор держал свою технику, а второй придерживал меня под локоток. Выглядело это так непринужденно и естественно, что я не стала забирать у него свою руку, тем более он знал, куда нам идти, а я нет. Было проще довериться спутнику, чем вглядываться и пытаться угадать направление, привлекая к себе ненужное внимание. А так мы не очень выделялись из толпы, точнее, мы с Аргусом.

Страйк привлекал к себе взгляды и женщин, и мужчин. Если первые рассматривали старшего лейтенанта с определенным интересом в глазах, то вторые явно оценивали военного как конкурента. Надо отдать должное, что идя позади нас с Аргусом, он прикрывал наш тыл от нападения, по крайней мере мне так было спокойней.

Улицы города оказались вымощены булыжником и довольно ровным покрытием, по которому мимо нас проносился транспорт, сигналя нерасторопным. К слову сказать, город как город, где спешили практически все — машины и люди — по своим делам. Архитектура, одежда отличались от нашего мира, модели транспорта, но все же гул на улицах и выражение лиц прохожих походили на знакомые нам. Здесь мне даже больше нравилось, хотя не было широких автобанов, рекламных щитов с мелькающей рекламой, и деревья росли вдоль тротуаров, а не в привычных мне тумбах. Но, на мой взгляд, город из-за этого выглядел более живым и интересным.

Одноэтажное здание библиотеки опознала сразу и издалека. Серое, невзрачное здание стояло на достаточном расстоянии от соседних домов, огороженное кованой узорчатой решеткой. Теперь я уже знала, что сразу же за оградой находились другие стены, скрытые от любопытствующего взгляда, а потому присматривалась, прищуривая глаза, но рассмотреть ничего не удалось. Аргус, увидев мои попытки, довольно улыбнулся и прижал на несколько мгновений мой локоть к своему боку, успокаивая.

Мы прошли мимо входа и свернули в ближайший переулок. Дальше походка вора неуловимо изменилась: он словно крался, как хищник, почуявший добычу. Невольно и я стала ступать осторожнее. В этот самый момент из-за поворота появились полицейские. Я задержала дыхание от неожиданности, а вот Аргус, наоборот, расслабился и довольно улыбнулся. Испугано посмотрела на него, потому что он сильнее прижал мой локоть, не позволяя его выдернуть из захвата. Как отреагировал Страйк на эту встречу, мне не удалось узнать, потому что даже повернуться в его сторону наш ненадежный напарник мне не позволил, перехватив второй рукой. Полицейские приближались. Неужели Аргус решил сдать нас императору, чтобы получить обещаное вознаграждение?! Ведь это надежные, гарантированные деньги, а не призрачный барыш от продажи артефакта, который еще неизвестно, как можно с меня снять.