Глава 20

С этими словами леди Сарита покинула меня, оставив в полном смятении чувств и мыслей, коих было огромное множество. Императрица смогла внести сумятицу в мои стройные рассуждения о том, что брак между двумя незнакомыми людьми невозможен. Женщина говорила убедительно, артефакт покоился на моей шее, лишний раз подтверждая своим присутствием, что мы идеальная пара с Реалисом Великолепным.

Вспомнился яркий, натуральный блондин с великолепной фигурой. Его изображения вчера весь день показывали в новостях по визору. Отпугивающий, властный взгляд, с которым император смотрел на своих подданных, сейчас уже не казался таким уж страшным. Леди Сарита на меня смотрела так же, но, в конце концов, она разумная женщина и вполне спокойно отнеслась к тому, что я из другого мира. Даже оценила то, что в своей жизни и мире я занимаю высокое положение. Допускаю, что у такой матери должен был родиться такой же мудрый сын.

Конечно, в душе все равно сопротивлялась самой идее такого брака, но в то же время пока выхода из этой ситуации не видела. Пока раздумывала над своим новым положением в Волшебном мире, принесли обед. Вышколенная прислуга не задавала вопросов, смотрела спокойно, не буравила меня взглядом.

— Леди Денира, позволите? — вежливо спросил у дверей Страйк.

— О, наконец-то! Обедать будешь? — подбежала к нему навстречу.

— Да, — коротко ответил мужчина и направился к столу.

— Как тебя разместили? — усаживаясь, поинтересовалась у него.

— Поблизости, — ответил старлей мне и окинул цепким взглядом комнату, — Можете идти, — обратился он к прислуге.

Я подтвердила распоряжение, и нас оставили одних.

— Рассказывай, — потребовал Страйк.

Взахлеб, стараясь не упустить ни одной детали, пересказала весь разговор с императрицей. Ввела в их намерения, планы на сегодня и по жизни, лишь иногда прерывалась на то чтобы отправить очередной кусочек в рот. Вкуса еды практически не различала, понимала лишь, что это — мясо, это — овощи. Наверное, все было съедобное и вкусное, раз оно все быстро съелось и пришла сытость.

— Получается, что свадьбы не избежать, — сделал вывод из моих слов старлей, когда подошел к концу мой рассказ вместе с окончанием совместного обеда.

— Получается, так, — со вздохом сказала я, вычерчивая вензеля вилкой на столе, — Что будем делать?

— Как я понимаю, чтобы снять артефакт, необходим маг, — медленно произнес старший лейтенант, откинувшись на спинку стула. В подтверждение лишь коротко кивнула головой, — У нас такого под рукой нет.

— А что с Аргусом? — спросила я после затянувшейся паузы.

— Не знаю. Ничего о нем не слышал, — отозвался Страйк и внимательно посмотрел мне в глаза, — Но я понял твою мысль.

Это хорошо, что для профессионального военного появилась ясность ситуации, потому что у меня эмоции просто зашкаливали. Я металась между категорическим отказом и отторжением навязываемого брака до глупой надежды — а вдруг? В моем жизненном опыте не было таких случаев, чтобы двое незнакомых людей через сутки сочетались браком, но императрица права, наверняка каждая девушка мечтает о прекрасном принце. А то, что Реалис был красив и великолепен, мне уже было известно, и теперь … О, как же все сложно и запутано!

— Я осмотрелся немного во дворце, — тем временем стал говорить Страйк, пока я металась, как на качелях, в своем состоянии, — охрана здесь на высшем уровне, так что, думаю, у тебя нет шансов сбежать из дворца.

— Так что, значит, все-таки свадьба? — уныло спросила его.

— Пока так, — подтвердил мужчина мои наихудшие опасения, — Я постараюсь узнать больше.

Мы замолчали. Собственно, больше обсуждать было нечего, но и расставаться мне совершенно не хотелось. Присутствие ставшего за последнее время очень близким человека успокаивало, и оставаться в одиночестве, снедаемой сомнениями о своем будущем, не имела никакого желания.

— Леди Денира, позволите? — раздался за дверью женский голос.

— Входите! — отозвалась я, продолжая сидеть за столом с унылым видом.

Это принесли платья. Как и говорила императрица, их было несколько, точнее десяток. Все разных расцветок и фасонов. Я была бы не я, если бы не пришла в восторг от новой моды и возможности все это перемерить. Страйка выбрала себе в жертву ценителем всего этого воздушного великолепия. Со стайкой помощниц удалилась в другую комнату и началась веселая чехарда примерок с последующим выходом перед мужским взглядом.

Объединенный совет постановил, что платье небесно голубого цвета подойдет для представления императору и прекрасно подчеркивает мои глаза. Дальше помощь мужчины не требовалась, и я отпустила старшего лейтенанта заниматься своим внешним видом. Страйк сообщил, что для сегодняшнего вечера ему принесут парадную форму гвардейцев, и что именно ему поручили провести по тронному залу меня к императору и официально представить жениху.

На раутах мне бывать приходилось, но вот на балу у монарха ни разу. Не представляю, чем они могут различаться, но наверняка разница должна быть.

Вокруг меня закрутилась кутерьма. Я приняла душ, мои волосы укладывали в высокую прическу по местной моде, дальше я сама нанесла себя макияж, получив полное одобрение своих помощниц. И в итоге к указанному времени невеста была готова предстать перед своим женихом. Попутно старалась расспросить и выяснить о нем хоть что-то. Но вышколенность подданных императора не позволяла им посплетничать со мной. Получила только самые общие сведения.

У императора было несколько романов, все не серьезные. Артефакт он еще никому из девушек не предлагал и не торопился этого делать. Мои помощницы выражали радость тем, что активные поиски невесты так быстро завершились и желали нам с императором всяческих благ. Единственные, кто попались на их острый язычок, были неудавшиеся претендентки с поддельными украшениями. Вот над ними девушки потешались от души, изображая в лицах все пантомимы, разыгравшиеся на их глазах, чем повеселили изрядно. С другой стороны, чего мошенницы ожидали? Неужели бы леди Сарита не смогла бы разгадать обман? Она артефакт сразу же на мне опознала даже в полумраке библиотеки, едва только взглянула на него.

— Леди Денира Норд — невеста императора Реалиса Великолепного, и ее сопровождающий — лорд Ник Страйк! — Громыхнуло из распахнувшихся дверей. Таким образом я узнала имя старлея. Но подумать об этом уже не успевала. Мужчина направился вперед, увлекая меня за собой.

— Ник? — тихо прошептала я сквозь старательную улыбку.

Он промолчал. Зато вокруг нас раздавался шепоток, слегка заглушаемый звуками музыки, льющейся откуда-то сверху. Причем играли вживую, а не транслировали в записи — это заметно было сразу. Вообще во дворце предпочитали все натуральное и дорогое.

Мы неторопливо шли по широкой ковровой дорожке, устремившейся через всю огромную залу к трону, на котором сидел сам император. Даже на таком расстоянии была заметно, что фигура у мужчины массивная. Белоснежный китель военного покроя расшит золотым позуметром, на голове сверкала бриллиантами корона. Реалис облокачивался одним локтем на подлокотник, в задумчивости подпирая кистью свой подбородок. Казалось, мужчина присматривается ко мне издали, чтобы составить свое собственное мнение. И выглядел он великолепно.

С каждым шагом мое сердце начинало биться чаще, и это уже было не просто волнение, а реакция на будущего жениха. Судьба сыграла со мной шутку, но, кажется, мне это уже начинало нравиться. Мужчина, что дожидался меня, сидя на своем троне, оправдывал приставку к имени — он был Великолепен. Изображения по визору не передавали всего совершенства пропорций тела, черт лица. Слегка раскосые глаза, белокурые локоны, прямые брови, темные ресницы, красивые скулы, как у его матери, полноватые губы, приветливо улыбающиеся мне. Я с восхищением любовалась такой красотой и, кажется, иногда забывала дышать.

— Только в обморок не упади от счастья, — едко прокомментировал мое состояние Страйк.

Его слова образумили меня и вернули в нормальное состояние, но император уже успел заметить, какое впечатление произвел на меня. Он улыбнулся чуть шире, продемонстрировав ряд белоснежных зубов, и очаровал меня окончательно.

— Приветствую вас, леди Денира, счастлив вас видеть, — проговорил он глубоким и завораживающим баритоном.

И это был конец для меня. Голова поплыла, и если бы не твердая, удерживающая мужская рука Страйка, то на ногах точно не устояла. В моей жизни были красивые люди, и даже очень много, но все они такими становились в моей клинике, а здесь моему профессиональному взгляду демонстрировали совершенную, природную красоту, без малейшего изъяна. И вот этому сокровищу меня отдадут в жены? Кажется, я уже знала свой ответ.

— Ваше императорское величие, — присела в вежливом поклоне.

Обученной с детства хорошим манерам, для меня не составило труда сделать это просто и элегантно, несмотря на непослушные ноги. Меня слегка качало от потрясения и волнения, хорошо, что лейтенант не отпустил моей руки и продолжал придерживать, позволяя демонстрировать себя с лучшей стороны. А именно — воспитанной, грациозной и респектабельной аристократкой. В моем мире уже давно не было никаких титулов, и все же высший свет так же существовал. Туда хотели пробиться многие, не удивлюсь, что и здесь подобная ситуация. Впрочем, сейчас мне было не до этого.

Император мне улыбнулся и Страйк увел меня в сторону от трона, где нас с улыбкой встретила леди Сарита. Она одобрила мой внешний вид, то, как я держалась и сказала несколько ободряющих слов. Прием продолжался еще некоторое время. Герольд зачитывал указ о том, что брачный артефакт рода Валитан активирован и свадьба назначена на завтра. Это был длинный монолог с перечислением всех заслуг императора и его родственников перед страной. Наверное, это делалось, чтобы произвести впечатление не только на меня, но и на всех собравшихся, но моя голова плыла от незнакомых дат, имен и названий, потому все это пролетело мимо ничего не значащими словами.

Я смотрела на профиль будущего мужа и не могла отвести взгляд. Красив, очень и очень. От такого не мудрено разум и сердце потерять.

— Только не съешь его, — тихо произнес Страйк на родном, снова встряхнув меня как следует.

Он прав: веду себя совершенно неприлично. Я же никак не могла взять себя в руки. Можно сказать, сбылась мечта идиотки — не просто принц на белом коне, а уже готовый суверен на троне, и при этом мой и только мой.

Реалис величественно поднялся со своего трона и произнес небольшую речь о том, как он счастлив видеть меня своей невестой. От громких эпитетов и комплиментов в свой адрес смутилась и щеки заметно заалели. Опустила глаза, стараясь ни с кем не встречаться взглядом, чтобы скрыть радость, меня охватившую. Конечно, я понимала, что все это официальные слова, ведь не мог же жених при всем честном собрании сказать что-то неподобающее, и все же речь будущего супруга была лестной и приятной.

— Зарделась, как маков цвет, — шикнул на меня старлей.

Вот что значит мужчина. Не понять ему этого волнительного момента. Молодой, очень красивый император во всеуслышание говорит, что рад видеть меня и готов стать мне мужем. А ведь еще совсем недавно я надеялась, что мне сделает предложение Грег, который вместо этого получил бутылкой шампанского по голове.

Слишком разительный был контраст между несколькими днями моей жизни. Там, дома — красавец, вылепленный моими руками, и здесь — настоящий, натуральный, да к тому же еще и император. Сказка, исполнившаяся в Волшебном мире. Может быть, это моя судьба и все случилось не просто так? Может быть, нужно принять свою судьбу и понять, что все в жизни происходит не просто так, а со смыслом, и мое место теперь здесь, рядом с этим красавцем блондином?

— Леди Денира, — произнес своим глубоким баритоном мой жених и остановился напротив.

В зале приглашенные люди из высшего света активно обсуждали новость дня. Боюсь, именно моя скромная персона стала для них главной темой, но тут уж ничего не поделаешь, положение невесты императора обязывает.

— Нам нужно показаться перед журналистами, чтобы они могли донести радостную новость до всех граждан, — с мягкой улыбкой сообщил мне Реалис и предложил свою руку.

Я положила свою ладонь на согнутый локоть мужчины и, оставив за собой Страйка, последовала за своим женихом. Когда мы проходили, мужчины и женщины кланялись нам, показывая свое уважение, император шел уверенной походкой, направляясь к открытым стеклянным дверям, за которыми располагался все тот же сад.

Летний вечер позволял наслаждаться отличной погодой и демонстрировать себя в прекрасных вечерних открытых нарядах, не опасаясь простыть или замерзнуть. Кажется, моя свадьба произойдет в самое замечательное время года, когда цветут и благоухают цветы. Мой романтический настрой заставлял плавиться от счастья рядом с таким мужчиной. При этом я еще никак не могла до конца поверить, что эта сказка происходит со мной в реальной жизни, а не снится в самом замечательном сне. И если это сон, то я не желаю просыпаться!

Фото сессия продолжалась довольно долго. Журналисты и репортеры не жалели места на своих устройствах, заставляя нас двигаться, улыбаться, поворачиваться к ним разными ракурсами, дабы запечатлеть такое грандиозное событие. Мне бы не хотелось настолько афишировать свадьбу, но в то же время я понимала, что положение обязывает. Голубые глаза императора, когда встречались с моими, лучились от счастья, и я ему отвечала тем же. Несмотря на то, что пришлось выдержать буквально шквал любопытства журналистов, отвечая на их вопросы, все равно было легко и здорово. Мой будущий супруг легко справлялся с любыми каверзными вопросами, звучавшими от вездесущих папарацци, и каждый раз находил достойный ответ.

Наконец-то нас отпустили. Хотя, по виду репортеров казалось, они бы еще и на зуб хотели меня попробовать, и под лупой рассмотреть. Однако не подчиниться повелительному тону Реалиса Великолепного она не могли.

— Дорогая леди Денира, прекрасно понимаю, что этот вечер утомил вас, — тихо проговорил бархатным баритоном жених, — но хотел бы попросить вас о свидании сегодня.

Свидание? С ним? Да! Тысячу раз да! Только бы смотреть в эти чистые и ясные глаза и видеть, как они загораются радостью при взгляде на меня.

— С удовольствием, — улыбнулась в ответ, хотя растягивать губы было уже достаточно трудно.

Попробовал бы кто-нибудь столько времени улыбаться. Даже самая большая радость может иметь пределы. Мышцам так же необходимо давать отдых. Счастливая улыбка не сходила с моего лица весь вечер, и все же я держалась.

— Тогда выходите в сад, когда все покинут дворец. Мы с вами прогуляемся по дорожкам. Поверьте, он прекрасен и под светом луны, — с легким поклоном произнес император и оставил меня рядом со Страйком. 152e1bc

— Свидание? Не поздновато? — усмехнулся старлей, едва император отошел на достаточное расстояние, чтобы нас не услышать.

— Сам слышал, — пожала плечами в ответ, — сад прекрасен при свете луны.

— Я о свадьбе, — усмехнулся мужчина, — порядок обычно другой. Сначала свидания, потом уже сообщение о свадьбе.

— От перемены мест слагаемых… — ответила ему.

— То есть ты согласна стать ему женой? — теперь уже серьезно спросил Страйк.

— Не знаю. Ох, не знаю. Он такой… — мечтательно произнесла я.

— Такой император, — насмешливо произнес лейтенант.

— Причем здесь это? — отмахнулась от его инсинуаций в свой адрес.