Глава 21

Разве твердокаменный военный с гранитом вместо сердца способен понять женскую тоску по сильному плечу, когда хочется восхищаться своим избранником?

Страйк уверенно вел меня к нашим покоям, располагающимся в другой части дворца. Нарядные гости провожали нашу пару заинтересованными взглядами, на моей шее сверкал брачный артефакт, не оставляя сомнений в том, кто перед ними. Старшего лейтенанта за счет того, что он был одет в местную гвардейскую форму, принимали за своего, а точнее — моего телохранителя. Вопросов ни у кого не возникало.

Я же находилась в романтическом настроении, предвкушая встречу с Его величеством. Ужас просто! Еще буквально недавно в родном мире переживала, что Грег, мое творение, вышедшее из моей же клиники пластической хирургии, собирается жениться на богатой наследнице, наплевав на мое отношение к нему, а теперь я невеста самого императора из Волшебного мира! Просто в голове не укладывалось. И он не просто суверен, а еще и красавец, аристократ, обходительный и готов на мне жениться по первому же требованию его родового артефакта.

На этом месте рассуждений я споткнулась. Ведь еще несколько часов назад я сомневалась в том, что это может случиться, а завтра у меня будет свадьба и, кажется, я очень хочу, чтобы она произошла. Сама удивлялась такой перемене в себе, но была очень ей рада. Мой жених красив, добр, умен, а вскоре меня ожидает свидание с ним — прогулка под луной в парке. Ах! Я все еще наивная девчонка в глубине души, страстно желающей воплощения сказки в своей жизни.

— Денира, не ходи на свидание, — охолонул меня Страйк, едва мы вошли в мою комнату.

— Почему? — бросила на него удивленный взгляд и поспешила к огромному зеркалу, чтобы еще раз осмотреть себя в вечернем наряде.

— Потому что это небезопасно, — отозвался мне мой телохранитель.

Он опять стал называть меня по имени, значит, действительно за меня волнуется, но я лишь упрямо тряхнула светлыми локонами, рассыпавшимися по обнаженным плечам.

— Я пойду, — сообщила ему, рассматривая в зеркале свой макияж.

Помада держалась идеально, щеки горели румянцем, что только придавало очарования моему личику, глаза блестели возбуждением от предстоящего свидания.

— Что мне может угрожать рядом с таким благородным кавалером? — кокетливо вздернула бровь, не отходя от зеркала.

— Он может оказаться не таким благородным, как ты думаешь, — произнес Страйк и подошел ко мне.

Я видела отражение мужчины, стоявшего за моей спиной, и в глазах видела неприкрытое беспокойство.

— Послушай, чего мне бояться? Здесь его дворец, он тут хозяин. Тогда зачем ему назначать мне свидание в парке, если он вполне может спокойно прийти сюда, в комнату? — серьезно посмотрела в его глаза через зеркало, — Я думаю, что император хочет быть немного романтичным и произвести впечатление на свою будущую жену, а вовсе не то, в чем ты его подозреваешь.

— Ты себе даже не представляешь, насколько мужчины могут быть коварны, добиваясь своей цели, — тихо сказал Страйк и положил руки мне на плечи.

— Представь себе, знаю, — сообщила ему, вспомнив про Грега, — Один такой обвел меня вокруг пальца, добившись моего расположения. Я в него много сил и времени вложила, полностью оплачивая все пластические операции, доводя до совершенства его лицо и тело, а он нашел себе девушку побогаче и предложил мне быть подружкой невесты у них на свадьбе.

— Разве не сама невеста выбирает себе подружку на свадьбу? — спросил старлей ровным голосом.

Кажется, его не очень проняло такое предательство.

— Я ему так же сказала, когда услышала от Грега такое предложение, — согласилась с его словами, — Я собиралась в «Романтику» совершенно с другими планами. Все было красиво, в этом ресторане делают предложение руки и сердца, а он мне предложил стать подружкой его новой пассии! Волосы, ресницы эти — я же для него старалась, чтобы понравиться. Да ты меня видел после всего этого, мы тогда на призывном пункте встретились. Я туда прямо из «Романтики» приехала.

— Это ты так решила забыть свою любовь? — голос у мужчины был ровный и спокойный.

Мне бы задуматься, куда делась привычная насмешливость старлея надо мной, но меня душили воспоминания и подкатившее вновь негодование на Грега.

— Он мне тогда всю жизнь перевернул, — распалялась я все больше, — Какая там дальше может быть любовь? — пожала плечами, — Я его тогда по голове бутылкой шампанского шарахнула, и ты знаешь? Отпустило! Обида и жгучее негодование жгли всю дорогу домой, а тут реклама на щитах и солдаты. Такие настоящие, сильные, живые. Я как-то среди своей хирургии совсем потерялась, меня окружали модели человека, ничего настоящего. Вот тогда я и решилась поменять свою жизнь. Захотелось, чтобы и у меня было все настоящее, а не созданное ножом хирурга. Когда отец узнал о моем поступке, то решил срочно выдать меня замуж за своего помощника.

— А ты? — прохладный вопрос, только подтолкнувший мои воспоминания.

— А я не захотела.

— Чем он тебе не угодил?

— Всем! Что я, сама не в состоянии нормального мужа себе найти? Совершенно не обязательно приказывать подчиненному, который не может отказать своему начальнику, потому что зависит от него целиком и полностью, жениться на своей дочери, — фыркала я негодованием.

Я уже давно прохаживалась по комнате, рассказывая на родном языке все события, предшествовавшие нашей встрече. Страйк продолжал стоять на месте, лишь наблюдая за моими метаниями. Я уселась в кресло и привычным жестом залезла в глубины своего рюкзака, чтобы чем-то занять руки.

— То есть ты в армию направилась, чтобы там найти себе мужа? — сделал выводы старлей, — Что ж, поздравляю, ты нашла себе неплохую партию.

— Что ты такое говоришь? — возмутилась на него, — Я хотела поменять искусственную жизнь на настоящую. Хотела поменять размеренность и неторопливость на что-то стоящее. И получила приключений в полной мере

Нащупав в сумке телефон, вытащила его на свет, лишь для того, чтобы удостовериться, что связи по-прежнему нет.

— Ой, сообщение отправлено, — в удивлении произнесла вслух.

— Какое? — быстро подошел ко мне Страйк.

— «Папа, со мной не все в порядке. Снова хотят выдать замуж», — зачитала сообщение вслух.

— Когда написала?

— Еще в гостинице.

— Отправлено час назад, то есть уже из дворца. А нас сюда из владений Руперта тоже ненадежным порталом искривления пространства выкинуло, — говорил медленно старший лейтенант, обдумывая ситуацию.

— Ты хочешь сказать, что во дворце находится такой же портал? — взмахнула на него удивленными ресницами.

— В любом случае, твое отправленное сообщение будет сигналом о том, где нас искать, — Страйк сильно сжал в своей ладони мой маленький телефон, отчего аппарат тихо пискнул.

— Ты думаешь, они нас найдут? — взволновано спросила я.

— В любом случае, твой отец получит сообщение, и если догадается обратиться хотя бы в призывной пункт… — он сделал паузу и внимательно посмотрел на меня, — как ты считаешь, твой отец ищет тебя?

— Можешь не сомневаться! — фыркнула в ответ, — Он всю вагиггж полицию и армию на уши давно поставил.

— Тогда все просто, — сказал уверенно Страйк, — Военные отследят сигнал и будут знать, куда отправлять отряд за нами.

— А свидание? — жалобно спросила его.

Когда еще выпадет такой шанс? Мало того, что я записалась в армию и свободного времени на личную жизнь у меня должно стать значительно меньше, так еще и с самим императором предстояло встретиться, и не хотелось упускать такую возможность.

— Можешь идти, — поменял свое мнение старлей, — гвардейцы все равно на страже, так что покушений на жизнь императора не будет, да и тебя, как его невесту, будут беречь.

— Ты же об этом знал с самого начала, — подозрительно прищурилась в его сторону.

— Знал, но не хотел, чтобы ты шла, — уклончиво согласился со мной мужчина.

— Почему?

— Потому что тебе не надо выходить за этого Великолепного замуж, — резко ответил он мне.

— Почему ты вдруг поменял свое решение? — подозрения меня не отпускали.

— Потому что рано или поздно нас найдут и отправят домой.

— Но на мне брачный артефакт, который невозможно снять без мага! — взволновано подскочила на ноги я.

— Об этом позабочусь я, — неожиданно раздался голос с террасы.

— Аргус! — воскликнули мы одновременно.

— А вы хорошо тут устроились, — улыбнулся нам мужчина и проследовал к столику с напитками и фруктами, — Ничего посущественней нет? Проголодался ужас как.

— Аргус, ты на свободе?

— Как тебе удалось избежать ареста?

Одновременно забросали мы его вопросами, потом переглянулись и решили не ожидать своей очереди, принялись расспрашивать.

— Дайте хоть что-то перекусить! Что вы накинулись на голодного человека? — возмутился на нашу бесцеремонность наш партнер.

— Ешь и рассказывай! — не отставала я.

— Так все просто, — проглотив кусок яблока, сообщил нам вор, — Я же говорил, что обладаю искусством отводить взгляд. Вот я им и воспользовался, пока эта дама на тебя смотрела, да еще наш бравый военный широкими плечами проход загораживал.

— Тогда что ж ты и нас не спрятал? — приставала я дальше.

— Всех было невозможно, — замотал головой мужчина в ответ, — на тебя смотрели в упор, кроме того, ты начала с ней общаться, так что без вариантов. А Ник слишком далеко от меня стоял.

— Ты знаешь его имя? — удивилась я и многозначительно посмотрела на Страйка.

— Так мы же еще в гостинице познакомились, — пожал плечами Аргус, — а что, это была какая-то тайна?

— Ага, для меня, — обожгла нехорошим взглядом старлея.

Мне вот он не торопился представиться — субординация, давайте по званию, не допускаю служебных романов. Мой гневный взгляд провинившийся старший лейтенант встретил очень спокойно.

— Тебе идет гвардейская форма, — ткнул в сторону Страйка виноградиной вор, — Не думал остаться здесь на службе? А то у меня к тебе есть интересное предложение.

— Нет, — отрезал военный, — А вот Денира у нас влюбилась в императора. — Сдал меня со всеми потрохами старлей.

— Я?! — от возмущения чуть не подавилась.

— А что? Красивый мужик, — вмешался тут же наш напарник, — По нему знаешь, сколько баб сохнет?

— Я не баба, — теперь уже Аргус стал центром моего возмущения.

— Я хотел сказать девушек, — улыбнулся мне вор, — Дайте уже человеку поесть и рассказывайте, что про артефакт узнали.

Мы переглянулись со Страйком, и мужчина жестом предложил мне начать рассказ. Все же это мне императрица рассказала принцип работы украшения. Вот и пришлось объяснять, как Аргус помог мне стать невестой Реалиса Великолепного, ведь именно когда он принялся снимать с меня артефакт, тот решил ускорить процесс активации.

— Вот и получается, что мне надо либо становиться женой императора, либо искать мага для того, чтобы снять это украшение, — со вздохом подвела итог своему повествованию.

— Маг слишком дорого возьмет за свои услуги, — немного поразмыслив произнес Аргус, — Кроме того, я не знаю еще ни одного человека, который бы стал до самой смерти хранить чужой секрет, тем более когда с ним уже расплатились.

— И ты тоже? — буркнула ему, недовольная такой постановкой вопроса.

— И я, — согласно кивнул вор, — Немного вина, красивая женщина, и любому мужчине захочется похвалиться своими успехами в своей профессии, доказать, что он самый крутой и ловкий.

— Но это же маги, — протянула я, хватаясь за призрачную надежду.

— А чем они лучше? — пожал плечами мужчина.

— Ты говорил, что знаешь, как решить эту проблему, — вклинился в нашу дискуссию Страйк.

— Знаю, — кивнул он в ответ и наконец-то отвернулся от тарелки с фруктами, — Если сам маг будет дорого стоить, то вот заказать у него другой артефакт, заряженный на то, чтобы деактивировать этот, вполне возможно. Дорого, конечно, но вполне возможно, — Аргус сделал паузу и обвел нас взглядом, — А самое главное, что не потребуется человеку объяснять, какой именно принцип действия у этого, — ткнул он пальцем в сторону моей цепочки, — украшения.

Я оценила перспективы. Страйк, кажется, тоже, потому что глубоко выдохнул и распрямился, еще шире развернув плечи.

— Оплату беру на себя, по нашему договору, разумеется, — весело осклабился вор на наши взгляды.

Что ж, это мы удачно тогда достигли договоренности. Ведь нам еще пришлось бы долго соображать, что еще можно заложить из наших вещей, чтобы получить требуемую сумму. А ведь таки образом можно запросто выдать себя, представив что-то из другого мира.

— Когда у нас свадьба? — поинтересовался деловым тоном наш партнер.

— Завтра, — ответили мы хором, причем интонация у обоих была разной.

Если в моем присутствовали волнение и неуверенность, то вот у Страйка — решительность. Я же разрывалась между противоположными чувствами — от желания вернуться в привычный мир, где ждала новая работа, до того, чтобы остаться рядом со своим женихом и стать ему примерной супругой. В обоих вариантах были как положительные стороны, так и минусы. Что выбрать и на что решиться?

— Что-то слишком быстро, — недовольно помотал головой Аргус.

— Леди Сарина сказала, что я идеально подхожу ее сыну, — отозвалась я, ловя на себе пытливые взгляды.

— Наша императрица настолько в тебе заинтересована, что нарушает все сроки, положенные по закону?! Очень интересно, — удивился вор.

Страйк молча слушал рассуждения местного аборигена, не выдавая никаких версий. А вот я задумалась.

С самим Реалисом Великолепным мы еще ни разу не говорили, чтобы можно было сказать, что он воспылал ко мне пламенной любовью и сам захотел ускорить нашу свадьбу, а вот с леди Сариной мы поговорили очень подробно, и императрица по моему поводу высказалась однозначно. Получается, что это именно она приняла решение о завтрашнем дне? Тогда как же мой жених? Он-то что думает по этому поводу?

С моих глаз постепенно стала спадать розовая пелена, окутавшая меня с того момента, как я увидела красавца-императора на троне. Глупое сердце еще пыталось достучаться до меня, подсовывая мечты о сказке, но разум колотил молоточками в висках, напоминая, что у монархов не бывает сиюминутных порывов, и их поступками правит холодный расчет. В любом случае, леди Сарина не влюблена в меня, по той простой причине, что я не мужчина, а свадьбу торопит. Так какая причина подвигла ее на это?

— А вы не думаете, что это сам император торопится жениться на мне? — неуверенно спросила мужчин.

— До сих пор не торопился, регулярно меняя своих любовниц, и вдруг за сутки решил остепениться? — развеселился Аргус.

— Но артефакт… — протянула я и дотронулась пальцами до украшения, втянувшего меня во всю эту историю.

— Ты, правда, веришь, что наш император пойдет на поводу у какой-то блестяшки? — потешался над моими романтическими надеждами мужчина, — Ты можешь себе представить, сколько у него в хранилище этого добра? Кстати, Ник, мое предложение все еще в силе, — повернулся вор к старлею.

— Нет, благодарю, — коротко отказался Страйк.

— Получается, что мне просто необходимо отправиться на это свидание с императором, чтобы все выяснить! — решительно сказала я и сжала кулаки.

Еще не хватало, чтобы меня использовали в темную! Ох, уж эти мужчины. Сначала Грег, теперь вот загадочный иномирныий красавец со своей матушкой ведет странную игру, торопясь со свадьбой.