Глава 22

— Это разумно и неразумно одновременно, — уже серьезно сказал Аргус, перестав потешаться над моими метаниями.

— Поясни, — попросила его и нахмурила брови.

— Разумно, потому что ты, возможно, сможешь узнать истинную причину такой спешки. И неразумно, потому что окончательно влюбишься в императора, — пояснил мужчина, — Реалис очень опытный соблазнитель, перед ним еще ни одна не устояла. Он всегда добивается всего, чего хочет.

— Он бесчестный человек?

— Он император, и этим все сказано. Политика — грязное дело, — пожал плечами наш напарник.

— Но ведь ты говоришь о чувствах, причем здесь политика?

— Потому что император всё использует для укрепления своей власти, в том числе и чувства других людей. Впрочем, там о-о-очень длинный список, какими рычагами он пользуется. Потому-то наш мир такой процветающий, что позволяет обычным гражданам жить безбедно, — закончил характеристику своему правителю Аргус.

— Но ведь ты воруешь в таком прекрасном мире, — укорила его.

— Мне нравится риск и авантюризм, — улыбнулся вор и широко развел руки в стороны, будто предлагая принимать его таким, каков он есть, — Это склад характера. Кому-то нравится торговать, таким, как Ник — больше подходит стезя военных, ты врач, а я вор. Причем очень везучий вор.

— Денира, не ходи на свидание, прошу тебя, — повернулся ко мне Страйк.

В глазах его мелькало беспокойство, что меня сильно озадачило. Я внимательно смотрела на него, а затем решительно тряхнула головой, рассыпав в очередной раз локоны по плечам.

— Пойду, — сообщила им обоим, — Хочу избавиться от сомнений. Кроме вашего и моего мнения у нас больше ничего нет, а потому мне просто необходимо поговорить с будущим супругом.

— А знаешь, Ник, император — прекрасная партия для любой девушки, так что мы не можем стоять на дороге счастья двух людей, — неожиданно сказал Аргус, — Кроме того, наш спор так и не разрешился.

— Разве? — повернулся к нему лейтенант.

— Нас как раз прервали, не позволив закончить борьбу за прекрасную даму.

— Слушайте, а вам не кажется, что уже как-то поздно из меня устраивать приз? У меня завтра свадьба, — обиделась на их слова и намерения.

— А я сегодня как раз займусь тем, чтобы освободить тебя ото всех обязательств, моя дорогая, — мягко произнес Аргус и, подойдя ко мне очень близко, прошелся пальцами по украшению на шее.

— Мне пора, — немного нервно ответила ему и шагнула в сторону.

Сделала несколько шагов к двери, обернулась и поняла, что вор вновь воспользовался искусством невидимого, исчезнув из моей комнаты. Затем колыхнулась занавеска на двери, ведущей на террасу, и воцарилась тишина. Скользнула взглядом по старлею и поторопилась на выход, опасаясь встретиться с ним глазами. В тишине коридора гулко раздавался стук каблуков, длинная юбка из тонкой ткани развевалась, одаривая прохладой от каждого шага, а мое сердце бешено выбивало ритм. Почему-то очень хотелось, чтобы император оказался совсем не таким, как его описывал Аргус. Не верилось, что человек с такой внешностью может быть бесчестным, но не пойти на свидание, которое решит всю мою судьбу, не могла. Лучше выяснить все и сразу, чем мучиться неопределенностью или сомнениями.

Освещение в больших залах еще не погасили, а в коридоре лишь слегка притушили, так что на душе неспокойно было только от мыслей, а не от окружающей обстановки. Встречные смотрели на меня, провожали взглядом, слегка кланялись, когда узнавали, но своего общества не навязывали. Местных никого не угадывала в лицо, но по нарядности их одежды все же могла классифицировать — это припозднившиеся гости, а вот это прислуга, присматривающая за порядком в замке. Гвардейцы тоже иногда попадались, но они явно были на посту. Нарядная форма сверкала позументом в отблесках света, мужчины провожали меня профессиональным взглядом, даже не пытаясь навязать мне своего общества, а я направлялась к лестнице, виднеющейся в конце длинной анфилады огромных залов. Именно по ней мы спускались на первый этаж, направляясь на представление меня императору.

Император. Мне очень не хотелось отказываться от чувства очарования, возникшего во мне, едва только взглянула на красивого блондина. Почему он обязательно должен быть не благородным? Может быть, Аргус ошибается? Ведь он вор, и привык иметь дело с далеко непорядочными людьми, вот и транслирует свое мнение на аристократа самого высшего ранга. Однако, мой прошлый опыт общения в высшем свете подсказывал, что общественное положение еще не гарантия достойных человеческих чувств, но все равно так не хотелось, чтобы наш товарищ оказался прав.

Летняя ночь врывалась в душные стены дворца, неся с собой благоухание цветов из сада, прикрывших лепестками свои соцветия. А я торопилась на свидание с самым красивым мужчиной Волшебного мира. «Пусть, ну пожалуйста, пусть он будет не только хорош собой, но и благороден душой!» — просила мысленно я, так хотелось верить, что еще несколько шагов, и моя мечта о прекрасном принце сбудется.

Реалиса Великолепного я заметила сразу. Широкоплечий мужчина ожидал меня почти сразу у выхода. Он подумал о том, что парк мне не знаком, а потому находился поблизости, чтобы не позволить блуждать в темноте, хотя она была относительной. Император был прав, когда сказал, что под лунным светом парк не менее прекрасен, чем днем.

Ночное светило серебрило темную листву, подчеркивая белизну тропинок, извивающихся между огромными клумбами с цветами.

— Леди Денира, — приветствовал император, едва заметил мою светлую фигурку на фоне дверного проема.

По случаю жаркого, летнего времени года по возможности все окна и двери дворца были широко распахнуты, позволяя ночи охлаждать воздух, весьма щедро прогретый за день.

— Ваше императорское величество, — присела в легком реверансе я.

— О, нет! Только не вы! — шутливо закатил глаза мой жених, — Зовите меня просто по имени, иначе, боюсь, наше свидание будет походить на торжественный прием в тронном зале, а не на встречу двух влюбленных, готовых завтра сочетаться браком.

— А вы уже влюблены? — поддержала шутливый тон я, принимая темно-багровую розу из рук будущего супруга.

— Не буду лукавить, — улыбнулся мужчина мне в ответ на мой вопрос, — но вы меня очаровали с первого же взгляда.

Он предложил мне руку, в которую я с готовностью вложила свою ладошку, и направился по дорожке вглубь сада.

— И очень надеюсь, что это чувство разовьется в нечто гораздо большее, — сказал император и потом добавил, — причем надеюсь на взаимность.

— Ваше… — начала говорить, но он бросил на меня укоризненный взгляд, и я поправилась, — Лорд Реалис, события слишком быстро развиваются, вам не кажется?

— Ваша правда, — со вздохом согласился он, — но я ни о чем не жалею. Знаете, если бы не артефакт, который очень быстро решил нашу судьбу, то я бы не пожалел времени на то, чтобы завоевать ваше сердце.

— А вы не думали о том, что оно уже может быть занято? — провокационно спросила его.

Мужчина говорил очень уверенно, нисколько не сомневаясь в успехе своего покорения моей персоны, потому захотелось его подразнить.

— Тогда вы разбили мое сердце! — немного шутливо произнес император, вызвав у меня улыбку.

Он был прост в общении, спокойно относился к тому, что мы, не зная друг друга, должны завтра пожениться, и в то же время старается построить отношения со мной. Удивительный человек. С одной стороны, демонстрирует полное подчинение выбору родового брачного артефакта, а с другой стороны — стремится найти положительное в создавшейся ситуации и … пытается произвести на меня самое лучшее впечатление.

Император вел меня по тропинке, прекрасно ориентируясь в пространстве, что не удивительно, ведь это его сад, и он наверняка не раз здесь прогуливался. Впереди показалась увитая плющом беседка. Ее я практически сразу заметила, потому что внутри горели несколько свечей. Невольно мы ускорили шаг, стремясь заглянуть внутрь.

Здесь было все приготовлено для легкого позднего ужина. Закуски, хрустальный графин с белым вином, сверкающие в свете свечей бокалы на высокой ножке и всего два прибора. Уединенно, красиво и очень романтично.

Император взял из моих рук подаренную розу и поставил ее в приготовленную вазу на столе. Темно-багровый цвет сочетался с общим настроением, как будто чувства, едва только начавшие появляться между нами, еще окутаны покровом этой таинственной ночи.

Мужчина был прост в общении, хотя уверенность и толика властности сквозила в каждом жесте. Он уверенно налил вина в оба бокала, лишь взглядом испросив разрешения, а затем сел напротив и произнес тост:

— За наше будущее!

Пока что император не давил на меня, не навязывался и не ставил передо мной категорического условия только совместного будущего. Реалис смотрел на меня внимательно и заинтересованно, он изучал, очаровывал и старался преподнести себя с лучшей стороны, чем завоевывал все больше моих симпатий. Не люблю чересчур самоуверенных в своей неотразимости, или еще хуже — навязчивых мужчин. Они даже простых намеков, что их общество тяготит, не понимают. Мои прежние визиты на светские рауты сейчас помогали вести непринужденную беседу, позволяя отмечать все тонкости поведения, но в то же время свободно общаться.

Так я заметила, что у мужчины явно военная выправка. Не удивлюсь, если окажется, что император очень много времени проводит на тренировках. Парадный мундир Реалис снял еще до нашего свидания, поменяв его на свободного покроя голубую рубашку, которая прекрасно оттеняла его глаза. Штаны из легкой летней ткани не стесняли движений, а на ногах обуты светлые туфли. Образец мужественности и красоты. Не удивительно, что моя очарованность им только набирала обороты.

— Леди Денира, расскажите о своем мире. Чем вы занимались там? Кто ваши родители? — попросил Реалис бархатистым баритоном.

Вежливый вопрос, а в глазах неподдельный интерес.

— Мой отец — владелец большой корпорации. Его профиль — добыча полезных ископаемых, обработка и металлургия. Собственно, папа старается в каждой отрасли иметь свой интерес, чтобы иметь возможность вовремя развить то, что начинает приносить больший доход, — начала рассказывать я.

— Разумно, — тут же прокомментировал император, — Я также слежу за всем, что делается в моей империи, чтобы иметь полную информацию и вовремя реагировать. Думаю, мы бы с лордом Нордом нашли много общих интересов.

Ну, вот. И этого мужчину заинтересовал мой отец. Впрочем, стоит ли этому удивляться? Отец действительно личность заметная, а император занимает даже более высокое положение в обществе, чем я и мой папа, зато специфика вполне схожая. По тому, как я замолчала, Реалис сделал верные выводы и попросил рассказать о себе.

— Мама умерла рано, еще когда мне было пять лет, — продолжила рассказ, — потому моим образованием и воспитанием занимался отец.

— Удивительно, насколько похожи наши судьбы, — отозвался жених, — Мой отец тоже покинул этот лучший из миров, когда мне было едва десять лет, и весь груз ответственности лег на плечи моей мамы, леди Сариты.

— Думаю, она справилась, — сказала я, — Ведь ей удалось воспитать своего сына императором.

— Я обязательно передам ей ваше лестное мнение, леди Денира, — улыбнулся император, оценив мой легкий комплимент своей семье.

— Моя судьба немного другая. Я не пошла по стопам отца, хотя он очень надеялся, что приму его дело, — продолжила говорить дальше.

— Вот как? — удивился будущий супруг, — И чем вы занялись?

— Я закончила Медицинскую академию и стала пластическим хирургом, — сообщила ему, — Мне очень понравилась мысль, что с помощью нескольких операций можно буквально перевернуть жизнь людей в лучшую сторону, сделав их красивыми, подправив то, что не доделала природа.

— Интересная профессия, — отозвался император, с любопытством посматривая на меня, — А вы сами, леди Денира, использовали на себя свою мастерство?

— Вы спрашиваете, меняли ли я себе внешность? — уточнила я и, получив подтверждение, откровенно созналась, — Только достижения косметологии. В моей клинике несколько мастеров красоты, которые проводят научные изыскания. Вот плодами их трудов я часто пользуюсь.

Получив немой вопрос, словно мужчина не очень понимал, о чем я говорю, пояснила:

— Крема, лосьоны, магические маски для лица и тела, чтобы кожа могла выглядеть молодой и красивой.

— Неужели вам больше лет, чем вы сейчас выглядите? — заинтересовался император.

— Ах, нет! Что вы! Мне все так же двадцать восемь. Но мне часто приходится работать допоздна, а потому моему организму нужна возможность восстановления, — тихо засмеялась, почувствовав мужской испуг, что я гораздо старше, чем показалось будущему супругу, — Кроме того, я столько лет в индустрии красоты, что должна быть лицом своего дела, являясь владелицей огромной клиники.

— В вашем мире настолько развиты технологии, что вы пользуетесь их благами даже в такой области, как внешняя красота? — вежливо поинтересовался мужчина.

— О, поверьте, лорд Реалис, вам этого не потребуется, — тихо засмеялась, почувствовав скрытый вопрос о его внешности.

— Разве? Так я выгляжу достойно по меркам вашего мира? — постарался спровоцировать меня жених.

— Очень и очень достойно, — заверила его, улыбаясь и посылая в его сторону всю свою симпатию. Не удивлюсь, если в это время мои глаза сверкали ярче тех самых свечей, в свете которых мы находились.

— Позвольте и мне вернуть вам комплимент, — улыбнулся польщенный император, — Леди Денира, ваша красота очаровала меня с первого взгляда, как только увидел вас, а сейчас, общаясь, вы покоряете мое сердце все сильнее и сильнее. Если так пойдет и дальше, то, боюсь, я совсем останусь без этого жизненно необходимого органа, навсегда подарив его своей супруге.

Я скромно опустила глаза вниз и почувствовала, как мои щеки начал заливать румянец. Никто и никогда не говорил так со мной. Слова были простыми, понятными, а тон искренним, бархатистый баритон обволакивал, вызывая внутреннюю вибрацию. Каждая клеточка организма впитывала романтизм ситуации, по оголенным нервам прохаживалось возбуждение от ситуации — завтра моя свадьба с этим обходительным и самым красивым мужчиной во всех мирах. (3303c)

— Вы так прелестно смущаетесь, — проворковал император и пересел ко мне ближе, — Но прошу вас, не опускайте свои глаза. Мне очень хочется смотреть в них и тонуть в огне того чувства, что заставляет меня волноваться рядом с вами.

Как так получилось, что его дыхание начало щекотать правую щеку? Мужская ладонь легла на талию, а я медленно подняла на Реалиса глаза, боясь спугнуть этот момент и опасаясь увидеть выражение его чувств ко мне. Мои опасения оправдались — голубые глаза горели огнем, обжигая, обволакивая и притягивая с невозможной силой. Я смотрела в них, не в силах отвести взгляд, а меня словно какая-то неведомая сила подталкивала к мужчине еще ближе.

Реалис уверенно и сильно привлек меня к себе и поцеловал, окунув в омут страсти. Его губы дарили наслаждение, любовь и возбуждали ответное чувство, разбивая последние сомнения в нем и во мне.