Глава 23

— Реалис, — чуть слышно прошептала его имя, словно пробуя его на вкус, перекатывая на своем языке незнакомые до этого звуки.

— Денира, — в тон мне отозвался жених, — Вы именно такая, как я себе представлял свою мечту.

— Какая? — спросила я, не торопясь услышать признания.

Мне вполне хватило поцелуя и тех взбудораженных чувств, что буквально взорвались во мне от близости этого невероятного мужчины. Только один поцелуй, а какая буря эмоций во мне! Все, чего хотелось — это быть с ним рядом, дышать одним воздухом и не покидать его объятий. Казалось, что рядом с таким уверенным мужчиной я обрету счастье, и мы проживем долго и счастливо.

— Мне всегда хотелось встретить девушку, очень похожую на вас, леди Денира, — тихо говорил Реалис, прижимая меня к своей груди.

Я прижималась щекой к нему и слышала не только его голос, но и мерно бьющееся сердце. Его дыхание шевелило мои волосы на макушке, а мягкий баритон обволакивал и убаюкивал, внушая ощущение надежности и важности того, что сейчас происходило между нами.

— Мне всегда хотелось, чтобы моя супруга была достойной парой на моем троне. Помощницей в ведении дел и в то же время любящей и любимой хрупкой женщиной. С волевым характером, позволяющим ей не склоняться перед чужим мнением, и воспринимающей меня именно таким, каков я есть, со всеми своими достоинствами и недостатками, — говорил император.

Его слова звучали убедительно, а я таяла от комплиментов, так щедро, но очень точно характеризующих меня. Как он смог так быстро понять мою склонность к независимости и одновременно тягу к сильному мужчине рядом? Ведь даже сама себе толком никогда не могла объяснить, какого именно мужчину хотела бы видеть с собой рядом. А император будто заглянул в глубины моей души и читал ее, как открытую книгу, а ведь мы выросли в разных мирах, в различных правилах и обычаях. Меня не учили преклоняться перед выше стоящими, но император покорил своей аурой — властный и в то же время все понимающий мужчина. Такие личности редкость, в моем мире уж точно.

— Я уверен, что нас ждет счастливое будущее, — продолжал тем временем Реалис, — Наш союз сделает Волшебный мир самым могущественным. Мы заставим считаться с нашим мнением. Технологии вашего мира позволят развить наше общество, поднять на совсем другую высоту политику. И вот тогда мы будем весомая единица среди других миров. Мы будем диктовать свои условия.

— О чем ты сейчас говоришь? — несколько озадаченно спросила его.

Ведь только что он превозносил меня, наш брак, дарил надежду на то, что мы с ним очень похожи и он в меня почти влюблен. А сейчас заговорил о политике, которая никак не вязалась с романтикой ситуации.

Я отстранилась от него и заглянула в глаза. Передо мной новь был император Волшебного мира. Властный взгляд, уверенность, сквозившая в каждом жесте, и жесткость в произнесенных словах. Это тот же самый мужчина, что сейчас признавался, что практически уже влюблен в меня?! Я смотрела в полном недоумении, разглядывая уже совсем другого мужчину, сидящего рядом со мной. Его рука все еще обнимала меня за талию, моё плечо касалось его груди, но он был страшно далек от меня, как в другом мире. Другой мир! Мы и впрямь совсем из разных миров!

— Я говорю о нашем будущем и процветании Волшебного мира, — твердо произнес император.

— Реалис, — тихо произнесла я, страшась той догадки, что мелькнула у меня в голове, — зачем я тебе?

— Дорогая, я же только что тебе все объяснил, — дернул недовольно уголком губы мужчина, — Мы созданы друг для друга. Ты молода и очень красива, из нас выйдет прекрасная пара. Артефакт активировался, подтвердив, что мы идеально подходим друг другу и наши дети будут здоровы. Твой отец наверняка захочет, чтобы его дочь была счастлива, и предоставит в мое распоряжение все технологии из вашего мира. Это укрепит мою империю, приведет к ее расцвету, что в свою очередь позволит нам быть гораздо сильнее. Ваши посланники от Союза миров уже приходили ко мне, но мне совершенно не понравилось, что они предлагали. Волшебный мир никогда не станет колонией, мы будем не просто независимыми, а заставим считаться с собой!

— Вы амбициозны, Ваше величество, — тихо прошептала, понимая, что попала в чужую, очередную, теперь уже политическую игру, где моя жизнь, чувства и свобода — обычный товар, за который заплатит мой отец и мой мир.

— Император другим быть не может, — снисходительно сообщил мне будущий супруг и убрал свою руку с моей талии, ей он теперь оперся на свою ногу, приняв властную и очень внушительную позу.

Удивительно, но он даже не заметил моего обращения к нему по полному титулу. А ведь совсем недавно он просил не называть его так, пожелав общаться по имени. Получается, что чувства, испытываемые им и мной еще несколько минут назад — наносные, сиюминутные, проявленные под флером романтизма вечера.

Мой взгляд устремился в сторону темнеющего сада. Лунный свет, по-прежнему освещавший белые дорожки, уже не казался прекрасным, темно-бордовая роза не издавала пленительного благоухания, а мужчина, сидевший рядом со мной, не пытается рассмотреть во мне личность. Я его интересую только как одна из составляющих его политических планов.

— А захват остальных миров вы не планируете? — обреченно спросила я, понимая, что в очередной раз мои мечты разбились вдребезги.

— Леди Денира, вы прямо читаете мои мысли, — довольно улыбнулся император, — Что еще раз подтверждает идеальность нашего союза.

— А как же чувства? Любовь? — хваталась я за ускользающую соломинку, хотя уже понимала всю тщетность моих чаяний.

— Дорогая, чувства — вещь ненадежная, — снисходительно произнес мне жених, — На них крепкий брак не построишь. Императоры всегда выбирают для себя самую лучшую и выгодную пару, но если вы будете меня любить, то я буду счастлив.

Ох, ты ж! О своих чувствах даже ни слова не сказал! Даже не пообещал, что со временем он сможет полюбить меня.

— Политически выгодный брак — вот что главное для императора. Как я вижу, мы с вами нашли понимание в этом вопросе, а потому уверен, что наш союз будет благословенен и принесет процветание Волшебному миру, — с самой доброй улыбкой произнес будущий супруг, решивший все за нас обоих, и привлек меня к себе снова.

Его глаза горели так же, как в прошлый раз, обжигая и дразня. Только теперь я знала, какие именно чувства в нем разжигали этот костер страсти — это власть и возможность получить ее еще больше. Я замерла под его взглядом, как маленькая перепуганная девочка, и поклялась сама себе, что он меня не получит. Никогда и ни за что! Его политические амбиции меня совершенно не вдохновляли, а жить рядом с человеком, который смотрит на меня, как на один из рычагов укрепления собственного могущества, не хотелось совершенно.

Мужчина склонился к моим губам, будто хотел новым поцелуем подтвердить наш договор, где моего мнения не спрашивали. Уперлась руками ему в грудь и опустила глаза, стараясь скрыть возмущение, буквально клокотавшее в груди.

— Ваше величество, не торопите меня, — тихо проговорила, стараясь не выкрикнуть ему в лицо все, что думаю о нем, — позвольте привыкнуть к своей … новой жизни.

Судорожно сглотнула, опуская все матерные слова об этой самой жизни, где мне отводилось место политической игрушки. Уверена, что папа наверняка одобрил бы этот брак, в этом император прав, и постарался бы предоставить венценосному зятю все технологии моего мира. Этот альянс наверняка принесет процветание Волшебному миру, против чего я не имела возражений, но разрушит мою жизнь окончательно.

— Ваше смущение, леди Денира, очаровательно, — проворковал надо мной Реалис, вновь дыханием шевеля волосы на макушке, от чего по коже пробежали мурашки.

Неожиданно мне стало холодно и очень зябко этим теплым, летним вечером, захотелось убежать отсюда, как можно дальше, без оглядки, забыть все, будто страшный сон.

— Завтра наша свадьба, — сделав над собой усилие, постаралась говорить, как можно спокойнее, — Мне нужно отдохнуть.

— Вы совершенно правы, леди Денира. Завтра великий день, и нам необходимо отдохнуть этой ночью, — согласился с моими словами император.

Мы поднялись и направились к темной махине дворца. Его силуэт вырисовывался на звездном небе, которое острые шпили все так же пытались пронзить. Теперь он не казался привлекательным, скорее наоборот — агрессивным, ужасным. Многие окна ярко освещались, говоря, что не все обитатели дворца ушли на покой. Иногда в оконных проемах виднелись двигающиеся силуэты — наверное, гвардейцы на страже покоя хозяев. Император молчал, видимо посчитав, что за сегодняшний вечер сказал достаточно. Темно-бордовая роза осталась в беседке. Мне очень не хотелось забирать с собой свидетельницу нашего разговора, чтобы лишний раз не напоминать, какая же я наивная дура, поверив в то, что принц из сказки существует. Впрочем, Реалис Великолепный уже давно перестал быть принцем, это был состоявшейся император, суверен, единолично правящий в Волшебном мире, потому его мои женские мечты мало волновали.

Расстались у той же двери, где еще совсем недавно будущий супруг ожидал меня на свидание. Все вокруг было таким же, и в то же время изменилось до неузнаваемости. Та же луна серебрила со своего звездного неба темную листву, со мной был все такой же прекрасный мужчина — мечта любой женщины, за спиной широко распахнутые двери во дворец, но отношение ко всему ночному великолепию неожиданно поменялось. Самый прекрасный император больше не вызывал в моей душе трепетных чувств, дверной проем казался пастью огромного зверя, готового поглотить меня полностью, вместе с надеждами и чувствами, а лунный свет не казался романтичным. Он был холоден и ограничен, разбивая мир ровно на две составляющие — черное и белое, поглощая в свой темный омут, не позволяя хоть капельке света проникнуть сквозь безнадежность черноты ночи.

— Ваше величество, благодарю вас за этот вечер, — вежливо произнесла я, делая неглубокий реверанс и стараясь не встречаться с мужчиной взглядом.

— Леди Денира, жду не дождусь завтрашнего дня, чтобы назвать вас своей женой, — вновь бархатный баритон заставил меня затрепетать, но уже не от волнения, а от негодования.

«Никогда я не буду твоей!» — решительно произнесла мысленно, ни минуты не сомневаясь в своем решении. Какое же это счастье, что император не стал скрывать своих мыслей от меня и подробно рассказал о своем плане завоевания мира через этот брак! За это я испытывала к нему даже некую благодарность, хотя глупое и наивное сердце разбилось вдребезги о политические амбиции мужчины, собирающегося завтра жениться на мне.

Он остался стоять на пороге дворца, а я поспешила в свои покои. Всё, абсолютно всё поменялось. Мне казалось, что теперь на меня смотрят не с интересом, а сочувствием, что заставило ускорить свой шаг. Каблучки гулко стучали, отсчитывая шаги до спасительных дверей, где я могу закрыться и не сдерживать своих эмоций.

Хотелось отрезать себя от всего мира, взглянуть самой себе в глаза и сказать вслух, какая же наивная идиотка из меня выросла. Даже после случая с Грегом я продолжала верить в чудо и в любовь, которая обязательно должна со мной случиться. Слезы обиды на саму себя душили и требовали выхода, я почти не смотрела вокруг, тем более, что мой путь проходил по широкому и уже почти пустынному коридору сквозь череду комнат и залов.

И мое состояние не замедлило сказаться на следующих событиях.

Не обращая внимания на то, что происходит вокруг меня, я почти бежала, и в какой-то из комнат налетела на мужскую спину. Вокруг было тихо и почти безлюдно. Надо же, так неудачно! Хотела как можно скорее дойти до своих покоев и потому просто извинилась, стараясь прошмыгнуть мимо.

— Леди Денира, — раздался голос Страйка.

Вот повезло! Это старлей, и сейчас его поддержка мне просто необходима.

— Леди Денира? — следом раздался женский голос, и я недовольно повела плечами.

Только не хватало присутствовать на свидании старшего лейтенанта с местными красотками.

— Не имею чести вас знать, — вежливо кивнула женщине и собиралась покинуть парочку.

— Я леди Ариста, — не замедлила представиться подружка Страйка.

— Очень приятно. Счастливо оставаться, — произнесла, стараясь сдержать в голосе раздражение и подступившие и без этой встречи слезы.

— Я так счастлива познакомиться с вами поближе и узнать, что мой Ники — ваш личный телохранитель, — произнесла дама и сделала небольшой шаг в сторону, преграждая мне дорогу.

— У вас достойный кавалер, — одарила ее комплиментом, метнула недовольный взгляд на Страйка и попыталась обойти настырную девицу. Но у той были свои планы, и она не замедлила воспользоваться представившейся возможностью.

— Я только что сообщила моему Ники замечательную новость, — она счастливо улыбнулась и сделала театральную паузу, прежде чем сообщить её еще и мне, — Мы так долго не виделись, а ведь наш малыш Дитран уже подрастает, и ему необходимо мужское воспитание.

— Малыш Дитран? — оторопело застыла на месте, не в силах сделать ни одного шага, хотя только что собиралась покинуть парочку.

— Да! Нашему сыну уже полгода, — еще шире улыбнулась леди Ариста.

— Что ж, примите мои поздравления и пожелания здоровья вашему сыну, — наконец совладав со своим удивлением, пожелала я.

— Ах, я так счастлива услышать такие слова от будущей императрицы, — в верноподданнических чувствах она снова присела передо мной.

От этих раскланиваний меня уже порядком начинало мутить.

— И вы, лорд Страйк, примите мои поздравления, — перевела взгляд на лейтенанта, — Не знала, что в этом мире у вас есть сын.

— Я сам узнал полчаса назад, — каким-то не очень естественным тоном отозвался старлей.

Впрочем, я старалась не вникать в эту ситуацию, мне бы со своими чувствами разобраться.

— Я заметила Ники рядом с вами на представлении, и очень обрадовалась, что могу сообщить новость о сыне, — затарахтела тут же леди Ариста, — Вечером вышла прогуляться по дворцу, и такая удача — встретила своего мужчин!. Я сразу же обрадовала его такой новостью.

— Не буду вам мешать радоваться дальше, — решительно произнесла я и все же обошла приставучую даму.

— Конечно-конечно! — полетело мне вслед, — Ведь завтра ваша свадьба! Вам просто необходимо блистать красотой, покорившей все сердца вокруг.

От таких слов только шагу прибавила. Мне срочно требовалось что-то разбить или, в крайнем случае, просто выплакаться, чтобы выплеснуть эмоции, накопившиеся за такую насыщенную событиями и новостями ночь.