Глава 25

— Тогда зачем нужно произносить заклинание перед священником? — не отставала я.

— По многим причинам. Во-первых, этот союз становится видим остальным, и никто другой на эту пару не претендует, но позволяет паре расстаться, если возникнет такое желание, — ответствовала она, — Во-вторых, если рождаются дети, то их отцом считается тот мужчина, что назвал женщину своей.

Так вот оно что! Вот зачем той девице так необходим был этот пробный брак со Страйком! Теперь становится понятно, зачем она так умоляла Страйка помочь ей, а затем уложила в свою постель. Вот ведь гадюка!

— Но в то же время люди свободны и могут расстаться в любой момент, — закончила свой небольшой экскурс помощница.

— А в браке? — внимательно посмотрела на ее лицо в отражении зеркала. Теперь меня уже интересовала собственная судьба.

— Освященный брак навсегда, — сообщила она мне то, чего я больше всего боялась.

— То есть у вас нет разводов, — полувопросительно посмотрела на нее.

— Вы спрашиваете, расстаются ли супруги, состоящие в освященном браке? — уточнила собеседница, подумав, что могла как-то неправильно понять мой вопрос.

— Именно, — подтвердила ей.

— У нас разводов нет, — твердо ответила она, поняв мой вопрос.

Совсем попала. Теперь, если Страйк не придумает, как меня спасти, то я навсегда застряну в этом мире. При этом распрощавшись с собственной любовью и дорогим мне человеком.

Сегодняшняя ночь на многое открыла мне глаза. Мое глупое очарование императором, на свидании показавшим себя во всей красе, новость о том, что у старлея в этом мире есть ребенок от женщины, которая его подло обманула, и признание Ника в своих чувствах ко мне — все это не позволило уснуть сегодняшней ночью, пока я не разложила по полочкам все, о чем думаю, мечтаю. Я долго боролась с собой, закрывая глаза на очевидные факты: я уже давно и безнадежно люблю Страйка.

Это осознание пришло неожиданно, заставив затрепетать от него. Чувство росло так глубоко запрятавшись, что я не могла понять природы того томления, что было во мне. Поэтому с охотой перенаправила его на Реалиса, посчитав причиной его, но жестокий император вскрыл все мои заблуждения, не оставив и капли сомнения. Слова Ника, сказанные ночью, будто пробудили меня от спячки. В последнее время такая круговерть событий вокруг закружилась, что я не могла остановиться и хоть на минуту задуматься. Ворочаясь в постели понимала, что это не самое лучшее время для самоанализа, но не могла уснуть, пока не разобралась в своих чувствах. Будет очень больно, если я и на этот раз ошибусь, и откроюсь навстречу безответной любви.

Именно поэтому с таким трепетом ожидала встречи со Страйком и не понимала, почему его до сих пор нет. Мое дерганное ожидание девушки списывали на то, что я с нетерпением ожидаю собственную свадьбу, а мне лишь хотелось увидеть уверенное лицо старшего лейтенанта и еще раз убедиться в его и своих чувствах.

Мои помощницы проявили тактичность и не касались личности императора, хотя представляю, как им хотелось поговорить о нем, об артефакте, и о нашей скоропалительной свадьбе. Сама же я такие вопросы не поднимала, а они не посмели проявить любопытство.

— Леди Денира, позвольте сказать вам, что вы сегодня ослепительно выглядите! — раздался уже знакомый мне женский голос от дверей.

Каким-то чудом извернулась в своем платье и встретила вошедшую пару — Страйка, держащего на руках малыша, разодетого в самую нарядную рубашку и шортики, и леди Аристу, одетую очень богато по случаю предстоящего торжества.

— Рада вас видеть, лорд Страйк и леди Ариста, — заставила себя улыбнуться, потому что было очень больно смотреть на Ника с чужим ребенком на руках.

Сам старший лейтенант держался очень спокойно, а его спутница извивалась под направленными на них взглядами и просто лучилась от счастья.

— Представьте мне маленького лорда, — попросила я.

— Это наш сын, Дитран Страйк, — сказала Ариста, расплываясь в довольной улыбке.

Мы встретились взглядом со старлеем, и я заметила, как в его резко потемневших глазах промелькнула недовольная тень. Надо как можно скорее разобраться с этим делом.

— Девушки, будьте добры, подайте мне мой рюкзак, — мило улыбнувшись попросила своих помощниц.

Одна из них принесла требуемое, предупредив еще раз, чтобы я не делала лишних движений. Платье сидело идеально, но вот шлейф не позволял двигаться свободно. По большому счету, мне было уже на него наплевать, так как хотелось поставить на место эту выскочку Аристу.

— Ник, подойди сюда, — попросила мужчину, понимая, что в таком облачении все равно не могу свободно передвигаться.

— Дорогой, леди Денира хочет познакомиться с нашим сыном, не заставляй ждать невесту императора, — прощебетала леди Ариста.

Как только Страйк подошел ко мне, я достала из глубин походного рюкзака небольшую коробочку. Все, что мне нужно было — это приложить крохотный пальчик ребенка к отверстию, и стерильная игла сама выходила и колола палец, чтобы взять анализ. Этот прибор был необходим для того, чтобы в походных условиях быстро получать результаты по составу крови, определять группу, или вот как сейчас — сверить ДНК. Еще ночью такую же процедуру я провела с пальцем старлея, рассудив, что так будет безопасней всего. Ведь нам нужно было проделать все быстро, чтобы у Аристы не возникло шанса воспротивиться нам.

— Леди Денира, мы прибыли, чтобы сопровождать вас на церемонию, — раздался женский голос от входной двери, а потом вошли ещё несколько человек.

Да уж, время поджимает, надо торопиться. Теперь, выяснив, зачем Аристе понадобился пробный брак, я уже не сомневалась в результате, и все же мои руки слегка дрожали, когда я прикладывала крохотный пальчик малыша к углублению в коробочке.

От укола ребенок вздрогнул, затем недоуменно посмотрел на меня и ударился в рев. Я его могла понять, ведь он считал, что жизнь прекрасна, его несут надежные мужские руки, и вдруг кто-то сделал ему больно.

— Дорогой, что случилось? — забеспокоилась мамаша.

— Ничего особенного, — сказала я громко, чтобы слышали все вокруг, — беру анализ крови на установление отцовства.

Что тут началось! Подозреваю, что здесь даже не слышали о таком, но самое главное — это было не по их обычаям. Ведь их пробный брак благословлен священником, а значит официально отцом ребенка считается Страйк. Мои помощницы подошли ко мне ближе, с любопытством разглядывая коробочку, Ариста орала на старлея, который все это выдерживал стоически, а пришедшие за мной женщины активно обсуждали эту новость.

Я лишь ожидала результатов анализа. Сейчас шел сложный подсчет двух структур ДНК, которые просматривались и сверялись на всевозможных уровнях. Ведь ребенок от матери и отца получает по пятьдесят процентов набора хромосом. На то чтобы прогнать всю цепочку и отследить схожесть — требуется приличное время, тем более что я запросила не экспресс тест, а самый подробный, чтобы без вариантов, отметая все сомнения.

И он вышел на небольшой экран.

— Отрицательно, — выдохнула я в итоге, а затем громко повторила результат, — Тест показал, что лорд Страйк не является отцом этого ребенка.

— Спасибо, — тихо, сквозь поднявшийся гам поблагодарил Ник.

Этого простого слова мне было достаточно, чтобы почувствовать себя счастливой. В его глазах светилась благодарность, а я радовалась вместе с ним.

— Это все ложь! — орала в это время Ариста, — Нашу пару освятил священник, и это видят все!

Согласный гул голосов подтвердил ее слова.

— Леди Ариста, заберите ребенка. Он прелестный малыш, но он не мой сын, — твердо произнес Стирайк и протянул ребенка голосящей мамаше.

— Нет, он твой! И только твой! — орала обманщица, активно жестикулируя и не торопясь принимать обратно свое дитя.

— Релагрус спирисан вантерон санса! — его голос стал тверже металла, заставив на миг притихнуть смутьянку.

Я удивленно посмотрела на него, не очень понимая, что все это значит, но потому, как вокруг все притихли, поняла о произошедшем. Страйк только что расторг пробный брак, воспользовавшись произнесенной формулой заклинания. Теперь он был абсолютно свободный мужчина, и это меня безмерно обрадовало.

— Я так и буду носить твоего ребенка на руках? Или ты ему не мать? — громко, так, чтобы слышно во всех уголках комнаты, произнес слова старший лейтенант.

— Я его мать, а ты его отец! — забрав на руки орущего малыша взорвалась Ариста заново, — И этот тест ничего не значит!

— Он очень много значит, леди Ариста. Я очень подробно сравнила образцы крови лорда Страйка и вашего ребенка, совпадений нет! Это означает только одно: его отец — совершенно другой мужчина, — дала отповедь обманщице.

— Это не правда! Я никогда! Я ни за что! — захлебнулась визгом Ариста.

— Тебе напомнить? — от этого вопроса Страйка женщина захлебнулась своим негодованием.

Получается, она рассказала о себе Страйку, видимо, чтобы разжалобить и попросить помощи, и теперь он ей это припомнил. Я знаю, что лейтенант не будет при всех рассказывать ее откровения, причем, уверена, наверняка выдуманные, но на Аристу этот вопрос подействовал. Женщина сама загнала себя в ловушку. Она заверяла будущую жертву, что ей необходима помощь, но теперь, когда оказалось, что ребенок не от того мужчины, на которого она указала, она не может признаться в своей лжи, но Страйк-то все знает, а это главное.

— Леди Ариста, унесите ребенка, сейчас не то время, чтобы выяснять вашу личную жизнь, — произнес кто-то из женщин у дверей.

Как удачно получилось, что вокруг столько свидетелей этой экспертизы. Даже захоти мы устроить такое нарочно, не получилось бы лучше. А Ариста получила по заслугам за все — и за обман Страйка, и за желание похвалиться перед высшим светом, что отец ее ребенка — личный телохранитель будущей императрицы. Наверняка женщина уже представляла себе, как Страйк станет ей мужем, ведь при таком высоком статусе он не сможет отказаться от сына. А вот, однако ж, не получился такой красивый обман, и ее понесло:

— А вы, леди Денира! Самая расчетливая женщина во всем Волшебном мире! Вы активировали брачный артефакт, чтобы выскочить замуж за императора! Вы думаете, никто не догадывается, что под вашим хорошим личиком скрывается расчетливая стерва?! — взвилась женщина, удерживая на руках орущего ребенка.

— Леди Ариста! Леди Ариста! — пытались облагоразумить обманщицу женщины в моей комнате.

Я спокойно смотрела на нее и мечтала только об одном — оказаться как можно дальше от этой скандальной особы и от дворца императора. Это было мое единственное желание сейчас, как, собственно, и весь так называемый расчет. Я спокойно смотрела на заходящуюся от негодования женщину, но не могла выкрикнуть ей в лицо, как же мне противен навязываемый брак! Как я ненавижу их императора и хочу наконец-то убежать из этого дворца. Взять за руку старшего лейтенанта и лететь на мобиле домой. Пусть дома папа со своим женихом, но у меня есть новая работа и любимый, который, я это видела по глазам, так же хочет сбежать из этого дурдома.

В итоге Аристу все же вывели из моей комнаты, а оставшиеся женщины стали меня успокаивать и утешать, заверяя в своих верноподданнических чувствах. Они убеждали, что выбор брачного артефакта никто не может оспорить, а вот слова такой лгуньи, как леди Ариста, теперь будут всегда ставиться под сомнение. Они еще много чего говорили, но я уже не обращала на их слова внимания. Главное дело за сегодняшний день, можно сказать, я уже сделала — успокоила своего любимого и доказала, что не он является отцом ребенка. Правда, осталось теперь сбежать и не выйти замуж. И каким образом это можно сделать под прицелом такого количества народа, даже представить не могла.

— Леди, вы не могли бы оставить нас с лордом Страйком? — с вежливой улыбкой обернулась к дамам, пришедшим в мою комнату для сопровождения.

Они проявили тактичность, удалившись в другой конец комнаты, но при этом не выходя из нее.

— Денира, ты просто великолепна, — улыбнулся мне мужчина, когда нас оставили почти один на один.

— Это свадебное платье. В нем каждая невеста будет хорошо смотреться, — отмахнулась от его слов.

— Ты не каждая, — с нажимом произнес он.

— Очень надеюсь, что для тебя это так и есть, — улыбнулась в ответ и постаралась скрыть радость, охватившую меня при его словах.

— Можешь не сомневаться, — тихо ответил он мне.

— У меня свадьба, — со вздохом напомнила ему.

— Отправляйся к своему жениху, — так же тихо произнес он.

— Но, Ник! — сердце дернулось при таких словах, и я даже на носочки приподнялась.

— Я все подготовил, верь мне, — вот эти слова меня успокоили.

Страйк развернулся и направился к дверям, где стайкой стояли леди, активно обсуждая произошедшее в этой комнате. По тому, какие взгляды кидали в мою сторону, было понятно, что я заслужила уважение. Так быстро раскрыла ложь, применив при этом технологии, недоступные в этом мире. Дамы оценили выбор своего суверена и уже представляли его последствия. Много слухов ходило о том транспорте, которым я ударила императора, а вот теперь такие достижения в медицине. Может быть, они не могли понять всего размаха технического прогресса, но такой простой со стороны, но очень наглядный тест на выявление отцовства произвел сильное впечатление.

— Леди Денира, нам пора. Время! — твердо произнесла одна из дам.

Где-то в городе, не очень далеко, одновременно с этими словами грохнули колокола. Сердце ухнуло куда-то вниз, но на лице удалось удержать улыбку. Помощницы еще раз быстро осмотрели мое свадебное платье, прическу, украшения и помогли обуть туфли. Спасибо, выбрали не на высоком каблуке, а то меня ноги совсем не держали и, боюсь, позабавила бы я своей походкой окружающих.

Мы вышли все в тот же широкий коридор. Впереди шествовал мужчина, по данному случаю наряженный в какой-то странный пиджак, расшитый позументом — допускаю, что это дань не моде, а скорее традициям. Наверняка, если заглянуть в летописи, там будет много подобных образчиков мужских фасонов.

Наше шествие шло неторопливо, важно, давая возможность всем желающим поглазеть на процессию, во всех подробностях рассмотреть платье и невесту в нем. Даже не знаю, кто из нас привлекал больше внимания.

Мы спустились вниз и направились на выход к огромным дверям, распахнутым настежь. Вдалеке колыхалось людское море, а меня ожидал император.