Глава 7

— Вы находитесь во владениях Руперта, — произнес абориген, едва мы уселись в мобиль, — Как думаете ему объяснять свое присутствие?

Я перевела взгляд на Страйка, ведь у него опыта в общении с местными больше. Старший лейтенант молчал и внимательно рассматривал приборы, жалобно попискивающие от прикосновений мужских пальцев.

— Разве нам может что-то грозить? — не выдержав затянувшегося молчания, спросила я.

— Руперт наверняка вас убьет, — радостно осклабился Аргус, — Конечно, сначала он все о вас узнает, а потом убьет, завладев имуществом.

Страсти какие! Час от часу не легче. Хотя, мне кажется, что Аргус преувеличивает опасность, ведь Страйк сказал, что здесь нет никого агрессивного. Однако прозвище этого самого Руперта внушало опасения.

— Зачем ему нас убивать? — задала, на мой взгляд, весьма резонный вопрос.

— Вы находитесь совсем недалеко от его поселения, а он легко примет вас за соглядатаев лорда Хифиша, — тут с готовностью был дан ответ.

— Аргус, мы признательны тебе за информацию, но нам пора, — наконец-то отозвался Страйк.

— Я могу вам помочь, — подошел еще ближе к нам мужчина.

— Чем?

— Я здесь вырос и знаю каждое дерево, могу провести вас туда, куда вам нужно, — продолжал довольно улыбаться Аргус.

— Почему ты решил нам помочь? — такое предложение со стороны местного аборигена меня озадачило.

— Вы спасли мне жизнь, и я просто хочу отдать свой долг. Так что обязан вас сопровождать повсюду, чтобы выполнить свое обещание, — заявил нам мужчина тоном, не терпящем возражений.

— Спасибо, но мы сами справимся, — отрезал Страйк.

Я задумалась над таким предложением, все же мир не изучен, а здесь защитник наших жизней сам изъявляет волю нас сопровождать.

— Лейтенант, может быть, не стоит отказываться от услуг молодого человека? — дотронувшись до рукава, спросила своего спутника.

Мотор уже завелся, капсулы с топливом горели ярко, показывая на индикаторах полную заправку. Страйк держал в руке руль и готов был дать старт мобилю, но нас задерживал разговор.

— Мы справимся сами, — повторил мне старлей те же слова, что сказал до этого Аргусу.

— Сами, так сами, — поднял руки ладонями вверх, признавая свое поражение в разговоре, абориген, — Надеюсь, вы справитесь с повстречавшимся отрядом лесных разбойников.

После его слов мы переглянулись. Подозреваю, что Страйку часто приходилось участвовать в сражениях, и для него не будет проблема пострелять по разбойникам, но вот одобрит ли это наше командование?

— От тебя нам какая польза будет? — помолчав немного и обдумав еще раз предложение мужчины, спросил старший лейтенант.

— Я знаю пароли, — сообщил нам довольный Аргус.

— Откуда? — удивилась сильно я.

— Я же здесь живу и мне надо как-то свободно передвигаться, а Руперт встречался со всеми жителями и заручился их поддержкой, давая взамен защиту от набегов солдат лорда Хифиша, так что условные знаки и слова мне тоже известны.

Аргус сделал паузу, во время которой переводил взгляд с меня на лейтенанта, а потом добавил:

— У меня есть магический дар отводить чужой взгляд.

— Хорошо, мы возьмем тебя с собой, — поколебавшись немного, решился Страйк.

— А тебя дома искать не будут? — обеспокоенно спросила Аргуса, когда он размещался позади нас среди вещей.

— Нет, я часто отлучаюсь из дома, не предупредив, — беззаботно отозвался мужчина, с интересом разглядывая все, что лежало рядом с ним.

— Прости, как ты сказал? — переспросила его, потому что последние слова я поняла одновременно с переводчиком.

— Не будут меня искать, — не заметив моего ошарашенного взгляда, повторил свои слова Аргус.

И вновь я поняла его даже чуть раньше, чем произнес переводчик. Гортанная речь уже не казалась грубой, состоящей из набора трудно произносимых звуков. Я вполне понимала смыл всего сказанного.

— Кажется, капсула подействовала, — сообщила Страйку, на что тот согласно кивнул и поднял мобиль над землей.

Модель была специально разработана для армии, двигатели работали так, чтобы можно было перемещаться по бездорожью. Разумеется, были предусмотрены и удобные сиденья для водителя и пассажиров, отличный обзор сквозь прозрачный купол, обтекаемая форма кузова и малый расход топлива. Мой мобиль, на котором я дома очень любила гонять по зеленому парку, специально приспособленному для таких экскурсий, был явно мощнее, размерами больше, и у него наличествовали колеса для удобной езды по автобанам в том числе. Однако, основной спецификой для такого транспортного средства все же оставалось бездорожье. Собственно по нему мы сейчас и путешествовали.

Просто удивительно, с какой ловкостью Страйк маневрировал между деревьями. Поле, на которое мы приземлились, окружал густой лес. Причем чем дальше продвигались по проложенному маршруту, тем меньше становились просветы между стволами. Легкими скользящими движениями мобиль летел строго на юго-запад, а зеленый экран навигатора прокладывал путь, не очень отвлекаясь на густой лес, недовольным попискиванием сообщая об отклонениях от курса.

Я внимательно следила за всеми маневрами. Два глаза — хорошо, но при таком низком полете над землей лишнее внимание не помешает. Аргус вальяжно развалился на заднем сиденье и посматривал с любопытством вокруг сквозь прозрачный купол. Страйк уверенно сжимал руль сильными руками и ни на что не отвлекался.

Неожиданно наш мобиль сначала сбросил скорость, а потом и вовсе остановился.

— Что случилось? — встревожилась я.

— Мы здесь не проедем, — пояснил Страйк.

На мой взгляд, можно попробовать, но все же опытному военному доверяла в этом вопросе больше, а потому лишь вопросительно посмотрела на него. Мужчина же пытался перенастроить навигатор, стараясь от него добиться объездного пути, но тот упорно отказывался воспринимать стволы деревьев, густо заселивших пространство, как преграду.

— Аргус, — обернувшись, обратилась к беспечному аборигену, — ты говорил, что знаешь здесь все. Так может быть подскажешь, как нам объехать?

— А что, ваши приборы не справляются? — с любопытством нагнулся вперед абориген и стал разглядывать светящиеся цифры и точки.

— Навигатор не воспринимает деревья, — пояснила ему.

— А-а, — понятливо протянул Аргус, — Так здесь можно повернуть направо, затем уйти по дну балки, а там уже молодняк не так часто растет.

Мы с лейтенантом посмотрели друг на друга. У обоих застыл вопрос в глазах: «Насколько можно доверять местному?». Впрочем, ведь мы сами согласились на его помощь. Кажется, эта мысль пришла в наши головы одновременно, и мы обернулись на нашего пассажира, внимательно его осматривая.

— Аргус, мы потом сможем подлететь вот к этой высоте? — ткнул пальцем на карте навигатора старший лейтенант.

— Не советую там оказываться, — совершенно серьезно отозвался абориген.

— Почему? — тут же заинтересовалась я.

— Там люди часто пропадают, — был мне ответ.

— Просто пропадают, или потом возвращаются? — не смутившись таким положением дел, задал вопрос Страйк.

— Не знаю, — пожал плечами Аргус, — я стараюсь от этого холма держаться подальше.

— Нестабильное искривление пространства, — почти одновременно тихо произнесли мы.

Именно туда мы направились, задав этот холм, как цель нашей поездки. Поколебавшись несколько секунд, Страйк повернул направо, согласно указаниям Аргуса, чему тот широко улыбнулся. В то же время навигатор возмущенно заморгал красными бегущими огоньками, предупреждая, что мы свернули с намеченного маршрута, при этом цель своей поездки не поменяли. Старлей отключил противный предупреждающий звук, и мы понеслись в новом направлении, поглядывая на карту местности на экране навигатора.

Двигались медленно, потому что, несмотря на заверения местного жителя, деревья здесь росли так же кучно, да еще кустарник меж ними. Хорошо, что мобиль зависал над землей, а не на колесах был, иначе бы наше путешествие быстро закончилось. Однако, чуть дальше вздохнули спокойнее. Ветки стали реже хлестать по куполу, а впереди показалась балка.

Страйк, сверившись предварительно с картой местности в навигаторе, уверенно нырнул вниз. День давно перевалил за вторую половину и теперь катился к своему логическому завершению. Кроны деревьев, переплетясь ветвями, не пропускали сквозь густую зелень листвы прямой солнечный свет, от чего сумерки становились гуще. В балке стало еще темнее, и пришлось включить освещение, которое белыми лучами ярко осветило пространство. Старший лейтенант прибавил скорости, удостоверившись, что ни одно дерево не соизволило вырасти на дне.

Когда по заверениям Аргуса оставалось пролететь лишь немного, прожекторы мобиля высветили какую-то преграду впереди. Страйк предусмотрительно затормозил, а затем и вовсе остановился. Перед нашим взором предстали несколько стволов деревьев, лежащих поперек балки и преграждавших нам путь по вполне комфортной низине.

— И что это? — недовольно спросил старлей, обращаясь к аборигену.

— Не знаю, — озадачено отозвался Аргус, — Раньше этого здесь не было.

Мобиль послушно взлетел вверх, но вокруг рос все тот же непроходимый лес.

— А если нам над деревьями полететь? — озадаченно спросила своего спутника.

— Не хотелось бы ещё больше привлекать внимание местных, — ответил старлей, — хватит с них приземления самолета.

С этим не поспоришь. Взрыв был весьма впечатляющим. Наверняка его издалека было видно.

— Аргус, здесь живут люди? — повернувшись к нашему пассажиру, спросила я.

— Городов и деревень здесь нет, а вот разбойники встречаются, — был нам ответ.

— Это те, что с Рупертом? — уточнила я.

— Конечно.

— А ты говорил, что знаком с Рупертом и знаешь нужные слова, — напомнила Аргусу.

— Разумеется, я знаю, как обойти их посты, но вот гарантировать, что они не станут сбивать ваш мобиль, не могу, — радостно сообщил абориген.

— Какое оружие у них есть? — теперь Страйк задал вопрос, не поворачиваясь и не спуская руки с руля.

— Обычное и магическое. Руперт все же благородный разбойник, — с гордостью сообщил наш пассажир.

— Робин гуд, — тихо проговорила себе под нос неодобрительно.

Только не хватало, чтобы местные благородные разбойники нас подстрелили в мобиле. Даже если не убьют, вполне могут вывести из строя аппаратуру, и неизвестно, сможем ли мы её сами починить. Я к этому ремеслу не способная, всегда к специалистам обращаюсь, а про лейтенанта я вообще ничего не знаю. Может быть, их в армии учат не только мобили из частей собирать, но и всю электронику? Но проверять, если честно, не было никакого желания.

— Тогда что посоветуешь? — после недолгих раздумий спросил старлей Аргуса.

— Если осторожно перелететь через этот завал, то там впереди наверняка должно быть свободно. Сомневаюсь, что кто-то всю балку бревнами завалил, — ответил местный житель.

— Что ж, будем пробовать, — согласно кивнул Страйк.

Мобиль легко взмыл над завалом, и в нас тут же ударили магическими молниями. Это было красиво, похоже на фейерверк. Если бы только не наш мобиль стал целью атаки, то можно любоваться этими искрами и звездами.

Даже как дышать забыла от восторга и ужаса одновременно. Неужели мы попали в засаду? Только странно как-то. Посередине заросшего леса, вдали от поселений и дорог — устраивать завал для нападения. Кто мог предположить, что именно мы полетим этой стороной? Невольно обернулась на Аргуса, как советчика этого направления. Может ли быть доверие к аборигену, которого мы знаем всего-то ничего? Однако, мужчина смотрел на атаку с таким же недоумением, что и я. И лишь Страйк старался маневрировать и избежать захвата магией, потому что красивейшие маленькие звезды представляли из себя сеть.

Электроника возмущенно начала орать на несанкционированное вторжение, мобиль опасно накренился, и его потянула куда-то чья-то чужая сила. Вцепившись в поручни кресла, я второй раз за сегодняшний день испытала перегрузки, уши заложило, а затем от страха я стиснула зубы и постаралась не орать, чтобы не позориться в присутствие аборигена. Все же не стоит показывать перед ним свои слабости.

Магическая сеть сдернула нас с места, приборы заполошно заморгали, отказываясь нормально показывать состояние всех систем, а мы понеслись по вечернему небу в неизвестном направлении.

— Давай задний ход! — рявкнула я, поняв, что больше не в силах молча переживать собственный ужас.

— А ты думаешь, я что делаю? — так же эмоционально ответил старший лейтенант.

— Неужели не получается? — спросила откровенную глупость, потому что ответ на этот вопрос был очевиден — нас волокло куда-то, наплевав на наше мнение.

Отвечать старлей, разумеется, не стал, а вот мотор стал натужно завывать, включая все свои турбины. Аргус стал что-то бормотать себе под нос. То ли молился, то ли наоборот использовал непереводимую игру слов местного наречия, потому что мой переводчик молчал и мои неожиданно обретенные способности так же ничего не подсказывали. Страйк напряженно держал руль в руках и старался переключать различные режимы двигателя, стараясь вырваться из магического захвата. В том, что нас похищают, сомнений не было. Неужели в армейских мобилях нет ничего на такой случай?

— О, а ведь это нас к Руперту несет, — неожиданно обрадовался Аргус.

Нас такая новость не вдохновила. Представлять себе, что вместо точки искривления пространства мы попадем в гости к самому известному разбойнику, даже не хотелось. Однако, упрямая действительность маячила перед нами в виде небольшой деревеньки, где на прямых улицах хозяйничали разбойники и их порядки.

Посадка была средней мягкости. Магия шарахнула мобиль о землю, но все же его турбины затормозили стремительное падение, хотя мотнуло нас основательно.

Вокруг быстро начала собираться толпа, причем нахмуренные и недовольные лица встречающих не обещали нам ничего хорошего. Так хотелось верить в слова старшего лейтенанта, что здесь не встречаются агрессивные племена, только вот сейчас перед нами находились приверженцы Руперта Сурового.

— Я сейчас с этим быстро разберусь, — воодушевленно произнес Аргус и попытался подняться со своего сиденья, но тут же ударился головой о прозрачный купол, о существовании которого он абсолютно забыл.

Страйк нажал на нужную кнопку и преграда отъехала в сторону. Абориген, воодушевленный такой многочисленной встречей, выпрыгнул из мобиля и поднял руку в дружественном жесте. Мы же со старшим лейтенантом не торопились покидать надежное средство передвижения. Пусть нас захватили с помощью магии, но мы вполне могли достаточно долго продержаться в нем на осадном положении.

— Дорога принадлежит лесному народу! — громко произнес Аргус, привлекая к себе внимание.

Его слова произвели должный эффект. Разбойники загомонили, обсуждая Аргуса и его приветствие. Мы внимательно наблюдали за развитием событий.

— Честный путник может идти с миром, — через некоторое время отозвался здоровяк с окладистой бородой.

— Нечестный пусть лучше покинет этот мир, — закончил этот диалог Аргус.

Народ вокруг одобрительно зашумел, и у нас появилась надежда, что все сложится, и мы вполне сможем отсюда улететь в нужном нам направлении, тем более не отключенный навигатор упорно моргал, всеми силами привлекая к себе внимание.

— Кто ты, честный человек? — задал вежливый вопрос тот же здоровяк.

— Я Аргус из Зеленой заводи, — прижал ладонь к своей груди наш пассажир и слегка поклонился.

— А не тот ли это Аргус Легкая рука? — вдруг раздался насмешливый мужской голос.

Кто-то стал пробираться сквозь толпу, а я, переведя взгляд на аборигена, заметила, что от его уверенной позы почти ничего не осталось. Мужчина сделал шаг назад и постарался незаметно оглядеться по сторонам — видимо, искал пути к бегству. Теперь мне эта ситуация стала нравиться еще меньше.

— Аргус Легкая рука? Тот, который в прошлом месяце увел у нас две сумки золота? — тут же послышался еще один вопрос.

Теперь гомон окружающих разбойников стал гневным, многие стали подходить ближе с явным желанием расправится с нашим пассажиром.